Đến New York, Cư An thả hành lý ở khách sạn thương mại quen thuộc, rồi theo địa chỉ Lawrence đưa, trực tiếp đi đến quán ăn Trung Quốc kia. Băng qua hai con phố, dễ dàng tìm được vị trí của quán ăn, trang trí cũng khá, bên trong rất rộng rãi.
Cư An đẩy cửa bước vào, một nữ phục vụ mặc sườn xám đi tới, nhìn Cư An cười hỏi: "Thưa quý khách! Mấy người ạ?". Tiếng Trung phát âm rất tệ, pha trộn vài âm điệu kỳ quặc, mặt thì trông giống người châu Á, không cần hỏi cũng biết là một "chuối con".
"Một người!" Cư An trả lời thẳng bằng tiếng Anh. Nghe vậy, nữ phục vụ dẫn Cư An đến một bàn nhỏ bên cạnh, rồi đưa cho Cư An một thực đơn, toàn tiếng Trung, mỗi món còn có một tấm ảnh. Quả thực không tệ, muốn ăn gì nhìn rất trực quan.
Tiện tay gọi hai món, nữ phục vụ giúp Cư An pha một ấm trà, rồi cầm thực đơn đi thông báo cho bếp. Cư An ngồi ở bàn quan sát xung quanh. Quán ăn được trang trí rất đẹp, không khí Trung Hoa đậm đặc, trên tường treo vài bức thư họa. Nhưng không phải loại thư pháp bút lông, mà là loại Cư An từng thấy hồi nhỏ, khi đi chợ phiên, vài màu sắc hòa trộn với nhau, chữ viết như chim muông, để ở Trung Quốc cũng chỉ tầm năm sáu tệ một bức. Trên trần nhà, tùy tiện treo nhiều chiếc ô in hoa trắng có khung gỗ, trên vẽ hoa tre các kiểu. Cư An vừa định khen vài câu, thì thấy không xa có một đôi câu đối, mẹ nó một bên lại bị treo ngược, chữ lộn ngược cả xuống dưới. Suýt làm Cư An phun một ngụm trà ra bàn.
Thấy vậy, Cư An bèn quan sát kỹ. Mới chú ý rằng tuy thoạt nhìn trang trí rất Trung Hoa, nhưng xem kỹ ra thì pha trộn vài thứ của Nhật Bản. Ví dụ như bên cạnh để một cái nón lá, nhìn thế nào cũng thấy kỳ cục. Lại có vài con búp bê sứ, bài trí chẳng giống Trung Quốc chút nào.
Nhìn thế, trong lòng chẳng còn ấn tượng tốt với ông chủ này nữa. Bảo anh là chuối con thì cứ chuối con đi, tự mình làm quán ăn Trung Quốc rồi vớ vẩn làm gì. Kiếm một nhà thiết kế gốc Hoa cũng đâu có khó, đến chút tiền này cũng muốn tiết kiệm?
Nhưng rồi nhìn vào thực khách trong quán, Cư An mới hiểu vì sao quán này dám xin cung cấp thịt bò trắng từ trại mình. Nhìn giá món ăn vừa thấy, lúc này mới đến giờ ăn, cả quán đã gần đầy một nửa. Ngẩng đầu đã thấy hai ba người cùng bước vào.
Khác với các quán ăn Trung Quốc thông thường, quán này phần lớn khách là người da trắng da đen. Những người tóc đen mắt đen thực sự hầu như không thấy, chỉ thấy các cô phục vụ mặc sườn xám.
Món ăn lên rất nhanh, chưa đến năm sáu phút, hai món Cư An gọi đã được mang lên. Nhìn qua thì đẹp thật, một đĩa gà non kho tàu, một đĩa khoai tây sợi chua cay, và một bát canh đậu phụ tam tiên, nhìn rất hấp dẫn. Cư An cầm đũa gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng, chưa kịp nhai đã nhổ ra đĩa nhỏ trước mặt, co rụt cổ lại, nghĩ thầm: Mẹ nó, mùi vị gì thế này, cứ như ngâm trong lọ đường, lại ngọt lịm. Rồi nếm thử khoai tây sợi chua cay, mùi vị cũng sai, hóa ra tên món trên thực đơn chỉ để lừa người. Gà non kho tàu ngọt, khoai tây sợi chua cay cũng ngọt, chỉ có bát canh đậu phụ tam tiên là còn tạm nuốt được, ăn vào chỉ thấy vị đậu phụ, không có gia vị gì. Nhìn sang mấy bàn người ngoại quốc bên cạnh, cũng có người gọi món gà non kho tàu, ăn ngon lành.
Cư An cầm khăn giấy trên bàn lau miệng, bỗng hiểu ra: Ông anh đây không phải đến quán ăn Trung Quốc, mà là đến quán ăn kiểu Mỹ gốc Trung rồi. Uống tạm nửa bát canh đậu phụ tam tiên, Cư An gọi cô phục vụ lại, hỏi bằng tiếng Anh: "Ông chủ các em người nước nào?".
Cô phục vụ vội giải thích: "Ông chủ tụi em từng du học Trung Quốc, rất yêu thích ẩm thực Trung Quốc, học vài năm ở đó, rồi về nước mở nhà hàng này. Chỗ chúng em làm ăn rất tốt, ông chủ còn lên TV nữa ạ". Nói xong chỉ tay vào một tấm ảnh. Cư An ngó đầu nhìn, thấy một thằng Tây trẻ tuổi, đội mũ đầu bếp, tay cầm chứng chỉ, bên cạnh là hai người Trung Quốc, nhìn là biết ảnh chụp khoe mẽ điển hình. Còn phóng lớn lên cỡ giấy A4, hai bên có hai con mèo vẫy tay không ngừng, phối hợp với tấm ảnh trông cũng có phong cách lạ, khiến Cư An thấy hơi nhức nhối, cứ như sợ người vào không thấy.
Cư An nghiến răng, nói với cô phục vụ: "Ông chủ các em chắc chắn không học trường dạy nấu ăn Tân Đông Phương, nếu không thì món ăn không thể có hương vị này được". Người có thể nấu ra mùi vị kiểu này, không biết là trường nào xó xỉnh đào tạo ra. Thấy một thằng Tây đã quý như báu vật, đi du học Trung Quốc cũng phải vào trường dạy nấu ăn chính quy chứ. Dù không biết, thì cũng chẳng lẽ không xem quảng cáo? Học nấu ăn đến Tân Đông Phương, học sửa xe đến Lam Tường Kỹ Hiệu, ông anh đây mấy năm không lăn lộn trong nước cũng biết.
Cô phục vụ nghe Cư An nói vậy có vẻ không vui: "Ông chủ tụi em tốt nghiệp từ trường nổi tiếng nhất Trung Quốc đấy ạ. Anh nhìn khách hàng của chúng em ăn đều khen ngon, mà phần lớn là khách quen".
Cư An thậm chí không cần quay đầu nhìn, cả đám Tây này nói món Trung Quốc ngon, chính anh vừa nếm thử, cảm thấy từ nhỏ đến lớn chưa từng ăn món Trung Quốc nào tỉnh táo đến thế, ăn xong còn dư vị ba ngày không dứt. Bây giờ trong miệng vẫn còn mùi caramel, nhổ cũng không sạch.
Nói thêm vài câu với cô phục vụ, Cư An tính tiền rồi đi. Vốn dĩ lúc đến còn tính thầm, nếu gặp người Hoa kiều hoặc người mới từ Trung Quốc sang, thì sẽ gợi ý chủ quán đừng nhằm vào thịt bò cao cấp của mình. Dù là thịt bò xám cao cấp nhất, bỏ vào nồi nước với hoa tiêu gừng mà nấu, hương vị sẽ giảm đi nhiều. Dùng thịt bò loại thứ hai cũng được, dù sao cũng là thịt bò xám thịt bò trắng. Nếu Norman đã lai tạo được bò thịt lớn, Cư An thậm chí sẽ gợi ý dùng thịt bò lớn. Thế nhưng bây giờ thì khỏi cần nhắc, Tây kiếm tiền của Tây, Cư An xen vào làm gì. Quán này giá cả thế nào cũng coi là cao cấp, ít nhất thịt bò trắng sẽ không bán được giá ở đây. Người ta muốn làm thế nào thì kệ, liên quan gì đến Cư An.
Trả tiền xong, Cư An vội vàng thoát khỏi quán ăn Trung Quốc, ra thẳng lề đường, tìm một cửa hàng thức ăn nhanh, mua mấy cái cánh gà bỏ vào hộp giấy cầm tay, định đến Công viên Trung tâm ngồi trên ghế ăn, giả làm nhân viên văn phòng gần đó, tận hưởng không khí tan tầm.
Xách bữa trưa đến Công viên Trung tâm, ghế ngoài kia đã bị người ta chiếm hết. Cư An đành đi sâu vào trong, cuối cùng tìm được một cái ghế bên bãi cỏ không ai ngồi. Anh ngồi xuống, mở hộp, cầm một cái đùi gà lên, vừa định đưa vào miệng thì sững lại. Cả cái đùi gà để bên miệng đang há to.
Lúc này trên bãi cỏ vô số cô gái trẻ, nằm trên những tấm vải nhỏ mang theo, đang đọc sách. Điều này không có gì lạ. Nhưng tất cả đều để ngực trần, thì có vẻ hoành tráng. Cả bãi cỏ hầu hết các cô gái đều ở trần, mặc quần short hoặc váy ngắn, nằm, nghiêng, sấp, ngồi – muốn xem tư thế nào cũng có. Mỗi người cầm một cuốn sách, chăm chú đọc.
Sững ra hai ba giây, Cư An mới đưa đùi gà vào miệng, vừa nhai vừa lẩm bẩm: Mấy con mẹ này lại làm trò gì đây. Cảnh tượng trước mắt chắc chắn là một hoạt động nào đó, nếu không thì sao cùng một lúc có nhiều cô gái trẻ chạy đến Công viên Trung tâm để ở trần đọc sách.
Lạ lùng không bằng làm ngơ, Cư An vừa gặm đùi gà vừa nhìn một bãi cỏ toàn thân thể trắng muốt. Nhàn rỗi cũng nhàn, xem cũng được.
Vừa ăn vừa xem, một lúc sau, hai người trẻ đi tới, nhìn có vẻ là đôi bạn trai bạn gái. Người con trai trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Cư An, còn cô gái thì lấy tấm chăn trong túi xách nhỏ ra, rồi đứng cạnh Cư An cởi quần áo, toàn thân chỉ còn một chiếc quần short nóng bỏng. Cô vẫy tay với mấy cô gái không xa trên bãi cỏ, rồi cầm tấm chăn đi sang.
Người con trai ngồi cạnh Cư An thì cầm quần áo của bạn gái, nhét vội vào túi, rồi cầm một cuốn sách lên, nhìn Cư An, đưa tay ra: "Chào anh, tôi là Furman".
Cư An cầm khăn giấy bên cạnh lau tay: "Tôi là An! Rất vui được gặp anh". Bắt tay chàng trai xong, Cư An hỏi: "Lại tổ chức nữ quyền gì làm hoạt động à?".
Chàng trai nhún vai, nói với Cư An: "Một tổ chức đọc sách khỏa thân phát động hoạt động 'Đọc sách gợi cảm'. Bạn gái tôi và vài người bạn cũng tham gia".
À, hóa ra là vậy. Phong trào nữ quyền ở Mỹ phát triển khá sớm, đến nay những gì cần giải phóng đã được giải phóng. Những người theo chủ nghĩa nữ quyền này cho rằng cơ thể phụ nữ vốn đẹp, gói trong quần áo hơi lãng phí, nên đủ loại hoạt động khỏa thân mọc lên như nấm sau mưa. Huống chi trước đây từng có vụ một phụ nữ khỏa thân đi ngoài phố bị cảnh sát bắt, cuối cùng kiện chính quyền thành phố vi phạm pháp luật, rồi hai bên hòa giải, chính quyền đền bù mấy nghìn đô-la.
Phụ nữ châu Âu cởi sạch quần áo, thường là để phản đối điều gì, hoặc chuẩn bị làm chuyện lớn, phát động một cuộc cách mạng đầu voi đuôi chuột. Chẳng phải bức tranh nổi tiếng "Tự do dẫn dắt nhân dân" người dẫn đầu là phụ nữ để ngực trần, tay cầm lá cờ Pháp sao? Về cơ bản đó chính là hình mẫu của phụ nữ châu Âu: khỏa thân là cách họ quậy phá.
Phụ nữ Mỹ chẳng mấy hứng thú với cách mạng, đa số chỉ là khoe khoang, khoe thân thể đẹp, hoặc thể hiện: "Các anh thấy không, đàn ông có thể khỏa thân đi dạo phố, đàn bà tụi này cũng làm được, mà còn thu hút ánh nhìn hơn đàn ông ấy chứ".
Đương nhiên, nếu eo mỡ vài vòng mà cũng đi khỏa thân, cũng chẳng ai cản. Nhưng e rằng cũng chẳng mấy ai có hứng thú nhìn, nhìn thấy là mất ngon. Như Cư An lúc này đang thấy, trải dài một mảng trắng muốt, núi nhũ sóng ngực, thân hình ít nhất cũng trên mức trung bình. Nhìn như vậy mới khoái nhãn chứ. Nếu bỗng nhiên xuất hiện một eo thùng phi, e rằng đàn ông nhìn cả tuần chỉ muốn móc mắt mình ra.
(Còn tiếp)