Cư An vừa gặm bữa trưa, vừa dời tầm mắt khỏi phong cảnh phương Tây. Cậu quay sang nhìn thì thấy chàng thanh niên này đang chăm chú đọc sách chuyên ngành, không giống như những cô gái đang nằm phơi mình trên bãi cỏ, phần lớn họ chỉ đọc mấy cuốn sách giải trí. Cậu nhìn thoáng qua bìa sách, hóa ra là cuốn "Nguyên lý kinh tế học" của N. Gregory Mankiw. Đừng tưởng Cư An biết Mankiw là ai, chỉ là nhờ thấy cái tên trên bìa sách nên cậu mới nhận ra đây là giáo trình.
Nhìn chàng trai trẻ đang chăm chú đọc sách, thỉnh thoảng lại nhíu mày suy tư, Cư An thầm cảm thán trong lòng: "Thế này còn tốt hơn mình thời đại học nhiều". Thời đó, ngoại trừ lúc đọc tiểu thuyết là tập trung cao độ, còn lại chỉ khi nào kỳ thi đến gần trong vòng ba ngày thì cậu mới chịu chú tâm vào giáo trình như vậy.
Forman thấy Cư An cứ nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay mình, bèn cười nói: "Anh cũng thích kinh tế học của giáo sư Mankiw à?".
"Tôi không hiểu nhiều về kinh tế học, tôi chỉ là một chủ trang trại nhỏ, bình thường chỉ biết chăn bò thôi, mấy thứ này cũng chẳng dùng đến," Cư An cười đáp.
Forman nghe vậy liền hỏi: "Anh là chủ trang trại ư? Vậy thì không cần phải đau đầu học mấy thứ này thật". Nghe Cư An là chủ trang trại, Forman biết ngay anh thuộc tầng lớp người giàu. Cậu ta lắc lắc cuốn sách trong tay rồi tiếp lời: "Tôi thì không được như vậy! Đang học đại học mà phải vay nợ từ Sallie Mae, sắp tốt nghiệp rồi mà chẳng biết có tìm được việc không. Kinh tế suy thoái thế này, áp lực tìm việc quá lớn. Những trường bình thường như chúng tôi, tốt nghiệp cũng đồng nghĩa với thất nghiệp. Sallie Mae đâu có quan tâm anh có thất nghiệp hay không. Tôi có một người anh em, năm ngoái tốt nghiệp xong, tiền lương chỉ đủ sống, trừ tiền thuê nhà và phí sinh hoạt ra thì chẳng còn lại bao nhiêu. Sallie Mae mỗi ngày gọi tám cuộc điện thoại, không gọi được cho cậu ấy thì gọi thẳng về nhà bố mẹ. Cậu ấy muốn xin gia hạn nợ còn bị họ chế giễu, sắp bị ép đến mức phải bán máu trả nợ rồi".
Tổ chức Sallie Mae này Cư An từng nghe Lưu Siêu nhắc đến. Lúc đó Lưu Siêu còn nói đùa là tổ chức này chuyên "sát ngươi muội" (giết em gái ngươi), cực kỳ tàn nhẫn. Đây là một tổ chức cho sinh viên toàn nước Mỹ vay tiền. Nói đơn giản là nếu bạn không có tiền đi học, họ sẽ cho vay, tốt nghiệp có lương rồi trả dần. Thú thật thì nó cũng giống như kiểu trả góp mua nhà ở Trung Quốc vậy.
Thế nhưng hiện nay kinh tế suy thoái, việc làm khó tìm, Sallie Mae gần như đã biến thành một công ty đòi nợ chuyên nghiệp. Công ty này cũng khá nực cười, quy định mỗi ngày chỉ được gọi tối đa tám cuộc điện thoại. Ngân hàng gọi cho con nợ quá số lần đó là quấy rối, sẽ bị kiện, còn gọi ít hơn thì không đạt hiệu quả đòi nợ. Giáo dục đại học Mỹ trước đây từng được gọi là "lò ấp" của tầng lớp trung lưu, nhưng giờ đây do vấn đề kinh tế cộng thêm việc thiếu hụt ngân sách, vai trò điều tiết sự dịch chuyển giai cấp của giáo dục đại học dần mờ nhạt. Nói trắng ra là, trước đây một người sinh ra nghèo khó, chỉ cần nỗ lực học tập là có thể vươn lên tầng lớp trung lưu, thậm chí có cơ hội phát triển tốt hơn. Còn giờ đây, cái quy tắc đó sắp sửa vô hiệu rồi. Học phí đại học Mỹ tăng theo từng năm, đến cả gia đình trung lưu cũng khó lòng chịu nổi, đừng nói chi đến người nghèo.
Tất nhiên, đối với những đại gia như Cư An, vài chục ngàn đô la học phí mỗi năm chỉ là chuyện nhỏ. Điều này tạo ra một hiện tượng: con nhà giàu thế nào cũng được học hành tử tế, còn con nhà nghèo thì dần mất đi cơ hội tiếp cận nền giáo dục có thể thay đổi số phận. Đừng xem thường điều này, đây chính là một trong những nền tảng của "Giấc mơ Mỹ". Người Mỹ cũng hiểu rằng tri thức thay đổi vận mệnh, thậm chí họ còn thấu hiểu điều đó sâu sắc hơn nhiều.
Nghĩ đến đây, Cư An nói với Forman: "Chẳng phải có hai vị dân biểu vừa đề xuất 'Đạo luật công bằng cho vay sinh viên' sao? Tiến triển thế nào rồi?". Cư An biết tin này không phải qua báo chí, mà là qua email. Ở Mỹ, cứ mở hòm thư ra là nhận được vô số email xin xỏ từ các tổ chức chính trị hoặc nghị sĩ, trình bày quan điểm chính trị của họ. Nếu bạn đồng tình thì có thể quyên góp, tất cả đều đính kèm tài khoản ngân hàng. Số tiền quyên góp không nhiều, chỉ vài đô la thôi, nhưng đừng coi thường, khi số người đủ đông thì hoàn toàn có thể gây sức ép lên Nhà Trắng. Đây chính là "lý thuyết đuôi dài" của người Mỹ, thực ra dùng câu thành ngữ "tích cát thành tháp" của người Trung Quốc cũng rất đúng.
Forman lắc đầu nói: "Vẫn đang thúc đẩy, kết quả cụ thể thế nào thì không rõ! Nhưng dù đạo luật này có được thông qua thì đã sao? Kinh tế suy thoái vẫn không tìm được việc tốt. Lúc tốt nghiệp, tìm được công việc bốn mươi ngàn đô một năm là tôi đã mãn nguyện rồi". Forman nhìn cuốn sách trên tay, cười khổ rồi nói tiếp với Cư An: "Ngay cả khi hiện tại có một công việc tốt, muốn duy trì mức sống ổn định sau khi nghỉ hưu, ít nhất phải sở hữu hai triệu đô la tài sản khả dụng. Nghĩa là trong vài chục năm phải đầu tư thu về được hai triệu đô la mới đảm bảo mức sống không bị giảm sút. Vì vậy tôi mới đọc cái này, muốn học đầu tư, sau khi tốt nghiệp có thể tiết kiệm một phần thu nhập để đầu tư vào cổ phiếu".
Đúng là thanh niên nghèo Mỹ đáng thương, Cư An thầm cảm thán trong lòng. Trước đây, các khoản vay học phí ở Mỹ là một vòng lẩn quẩn: sinh viên vay tiền để học, tốt nghiệp trả nợ, tiền trả nợ lại dùng để chi trả học phí cho thế hệ sau. Giờ đây, khủng hoảng kinh tế đã hoàn toàn đập vỡ mắt xích đó. Một số chính trị gia Mỹ đã nhận ra điều này nên mới đề xuất đạo luật kia. Họ nhận ra không thể chuyển dịch khủng hoảng kinh tế sang thế hệ trẻ, điều đó sẽ làm tha hóa đạo đức xã hội. Thế hệ trước cứ mãi bóc lột thế hệ sau sẽ khiến nhân tài Mỹ bị đào thải ngược. Tóm lại, người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo. Tình trạng này đã đe dọa đến nền tảng của nước Mỹ. Giấc mơ Mỹ là gì? Giấc mơ Mỹ là chỉ cần nỗ lực là có thể thay đổi số phận. Ngay cả Obama là người gốc Phi cũng có thể làm Tổng thống, đó chính là Giấc mơ Mỹ.
Đang ăn trưa lại gặp phải một thanh niên nghèo Mỹ, Cư An nói với Forman: "Vậy thu nhập sau này của cậu dự định phân bổ thế nào? Chỉ mua cổ phiếu thôi à? Thứ này biến động quá lớn, thực ra tôi khuyên cậu nên mua đất thì tốt hơn". Cư An có nỗi sợ tự nhiên với cổ phiếu. Trước đây, khi vừa tốt nghiệp không lâu, cậu vất vả dành dụm được bảy tám ngàn đồng, hí hửng mua một mã cổ phiếu, ai ngờ chưa đầy một hai tháng sau, suýt chút nữa bị thị trường chứng khoán lột sạch cả quần. Hiện tại trong tay Cư An chỉ còn giữ hai mã cổ phiếu: Ngân hàng Wells Fargo và công ty phần mềm của Lưu Siêu. Đối với Cư An, bây giờ không gì bằng đầu tư vào đất đai để an tâm.
"Thời gian thu hồi vốn của đất đai quá dài, hơn nữa cần lượng vốn quá lớn," Forman nghe Cư An nói thì lắc đầu: "Tôi quyết định sau này sẽ dùng 80% số tiền tích lũy để đầu tư chứng khoán, 20% vào trái phiếu, nên bây giờ tranh thủ lúc có thời gian phải đọc kỹ mấy cuốn sách kinh tế". Nói xong, cậu ta lắc lắc cuốn sách trong tay.
Từ sau khi tòa nhà bị máy bay đâm, người Mỹ cũng đã học cách tiết kiệm tiền. Tuy nhiên cách tiết kiệm của họ cũng thật kỳ lạ, phần lớn thích đầu tư vào chứng khoán, còn vàng bạc thì chẳng mấy quan tâm. Warren Buffett từng nói, vàng là con gà trống không biết đẻ trứng, ý nói đầu tư vào vàng chẳng có lãi lộc gì. Câu nói này đã làm mê hoặc một thế hệ thanh niên. Nhưng không phải người Mỹ nào cũng thích đầu tư chứng khoán, có một số người giống như người Trung Quốc chúng ta, thích gửi tiền vào ngân hàng vì cho rằng mình có năng khiếu tiết kiệm.
Trò chuyện với thanh niên nghèo Mỹ này một lúc, Cư An ném hộp cơm vào thùng rác bên cạnh. Forman tiếp tục đọc sách, còn Cư An thì chán nản nhìn quanh, dù sao về khách sạn cũng chẳng có việc gì làm. Nhìn một lúc, cậu định tựa vào ghế, ngồi dưới bóng cây chợp mắt một lát. Đúng lúc đó, bạn gái của Forman đi tới, cứ thế để nguyên phần trên cơ thể trần trụi, chẳng chút ngại ngùng, cô nàng lục túi xách, đổi một cuốn sách khác rồi lại ra bãi cỏ nằm cùng bạn bè.
Cư An dịch chuyển cơ thể, nhìn thấy chiếc túi của bạn gái Forman bị lật ngược, trên đó có nhãn hiệu sáng bóng: G.A.2M! Cậu liền nói với Forman: "Túi của bạn gái cậu đẹp đấy, đắt tiền nhỉ". Vừa nói xong, Cư An chợt khựng lại. Thương hiệu này là của mình, chiếc túi này tuyệt đối không phải do công ty mình sản xuất, chất liệu da khác hẳn. Dù là da bò trắng hay da bò xám đều rất mềm, da bò trắng dày dặn hơn, còn chiếc túi này nhìn có vẻ cứng.
"Hàng nhái thôi, bạn gái tôi thích nên mua một cái, hàng thật đắt quá. Thương hiệu này không giống các hãng khác, sản xuất tại Trung Quốc, hàng lậu và hàng thật đều tuồn ra từ cùng một công ty. Thương hiệu này sản xuất ngay gần New York, dùng loại da bò đặc biệt, rất khó làm giả," Forman cười nói với Cư An.
Mẹ kiếp, ngồi trong công viên một lúc mà gặp ngay người đeo đồ giả của công ty mình, vận may của mình đúng là tốt thật. Cậu cười hỏi Forman: "Ở đây mua mấy món hàng nhái này dễ lắm à?".
Forman cười đáp: "Xem ra anh không thường xuyên ở New York nhỉ?".
Cư An gật đầu: "Trang trại của tôi ở miền Tây, lần này đến New York vì có chút việc nên không rành nơi này lắm".
"Hiện tại khu vực quanh Canal Street đã trở thành trung tâm hàng giả rồi, đến nỗi có nghị sĩ còn cảm thán New York là thủ đô đồ lậu của thế giới đấy," Forman nói đùa giải thích với Cư An.
Cư An nghe xong, dù sao chiều nay cũng chẳng có việc gì làm, chi bằng đi dạo quanh chợ hàng giả ở New York xem sao. Rảnh rỗi sinh nông nổi, đến lúc người Mỹ kêu ca về việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ kém, cậu cũng có thể cười thầm trong bụng giải trí cho bản thân. Ngay cả khi không có thời gian để cười, thì bây giờ cũng coi như đi dạo phố hàng hóa nhỏ trong nước vậy.