Vừa nhai chậm rãi miếng sô-cô-la trong miệng, Cư An vừa nhìn ba chú mèo nhỏ trong không gian mà cảm thấy hơi rối rắm. Dù sao đồ đạc trong nhà cũng đã quá nhiều, nghĩ ngợi một hồi, anh quyết định cứ để đó, đến lúc sẽ mang tặng cho Miles, rồi để anh ta gửi cho Sabayeva là được. Càng nghĩ, Cư An càng thấy phương án này thật tuyệt.

Sau khi đã có kế hoạch hay, Cư An chui tọt cả người vào trong túi ngủ, chỉ để lộ nửa cái đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, rồi mơ màng chìm vào giấc mộng. Đang ngủ, anh bỗng thấy trong mũi có mùi gì đó là lạ, mở bừng mắt ra nhìn thì thấy "Phát Điều" (Clockwork) đang thò cái đầu vào trong túi ngủ của mình, cái miệng há hốc chảy đầy nước dãi, chĩa thẳng vào mũi anh. Cư An vội vàng đưa tay đẩy cái đầu của Phát Điều ra: "Đi chỗ khác chơi, hôi miệng quá đi mất".

Phát Điều gầm gừ một tiếng nhỏ, xoay người nằm nghiêng, lấy cái gáy đối diện với Cư An. Lúc này Cư An mới hài lòng vuốt ve lớp bờm đen dày trên cổ nó, hít thật sâu vài hơi không khí trong lành rồi tiếp tục đi gặp con gái của Chu Công.

Sáng sớm tinh mơ, bốn người ăn một bữa sáng nhẹ nhàng, chuẩn bị điều chỉnh hướng đi thẳng đến thành phố Sandpoint. Ở đó, mấy nhân viên công ty an ninh đã đến tiền trạm và đặt phòng khách sạn. Nghĩ đến bồn tắm nước nóng thoải mái cùng những bữa ăn ngon lành, tinh thần của cả bốn người bỗng chốc dâng cao.

Sau khi chất hết mọi thứ lên xe trượt tuyết, vừa chuẩn bị xuất phát thì "Đại Kim" và "Tiểu Kim" trên cành cây gần đó đột nhiên cất tiếng kêu vang, lao vút lên bầu trời. Cả đàn chó chăn bò cũng đều ngẩng đầu lên, "Teddy" thậm chí còn đứng bằng hai chân sau, vươn thẳng người, nghển cổ nhìn về phía xa. Phát Điều và "Đàn Lò Xo" (Spring) cũng đứng bật dậy, ngay cả hai anh em "Hans" và "Tiến Bảo" vốn lười biếng lúc này cũng mở to mắt cảnh giác.

Ngay sau đó, từ phía xa truyền đến một tiếng sói hú, tiếng hú vang vọng khắp núi rừng. Phát Điều lập tức gầm gừ cảnh báo, Cư An liền ra lệnh: "Không được kêu!". Sau đó anh nghiêng tai lắng nghe tiếng sói đáp lại từ phía xa. Tiếng hú vừa rồi không hề quen thuộc, chắc chắn không phải là tiếng của "Liệt Thần" (Split-Lip), "Quỷ Nhãn" (Ghost-Eye) hay "Phong Bạo" (Storm). Đợi chừng năm sáu phút, từ xa truyền đến vài tiếng sói hú đáp lại.

Thornton nghe ngóng một chút rồi nói với Cư An: "Một trong số đó là Phong Bạo, con còn lại ở quá xa". Cư An gật đầu: "Con ở xa kia chính là Liệt Thần! Chúng đến rồi". Sau đó anh khẽ huýt sáo ra hiệu cho Đại Kim và Tiểu Kim trên không trung. Hai con đại bàng vàng liền lặng lẽ đáp xuống cái cây bên cạnh.

Con sói ở gần họ đang gọi bầy đàn của nó. Theo tin tức mà Hunter nhận được những ngày qua, có lẽ con sói này coi nhóm của họ là những kẻ săn tiền thưởng đang vây bắt bầy sói, thấy ở đây có quá nhiều chó săn nên đã triệu tập bầy đàn đến để tấn công.

Thornton nhìn Cư An hỏi: "Chúng ta làm gì đây, đuổi theo hướng tiếng hú sao?".

Cư An lắc đầu suy nghĩ rồi nói: "Không! Chúng ta cứ đợi ở đây, lắng nghe tiếng của Liệt Thần. Bầy sói lớn cách chúng ta ít nhất mười mấy cây số".

Hunter ở bên cạnh cũng gật đầu: "Ừ! Đợi chúng tới nơi thì thể lực của chúng ta cũng chiếm ưu thế hơn". Hunter đã hiểu lầm ý của Cư An. Cư An dự định chờ Liệt Thần và đồng bọn đến gần, sau đó anh sẽ bước ra chào hỏi xem có thể tiếp cận ba con sói đó không. Nếu theo quy tắc bầy đàn của "Lão Đại", "Lão Nhị" và "Tam Cô Nương", Cư An có thể bước vào trong bầy sói. Đến lúc đó, anh sẽ dẫn Liệt Thần và mấy con sói tìm một chỗ khuất tầm mắt của Thornton và những người khác, rồi tiện tay thu ba con sói vào không gian là xong chuyện.

Vì quyết định đợi ở đây, Cư An ngồi xuống xe trượt tuyết. Thornton và Hunter đều lấy súng gây mê ra, còn Brian thì hào hứng chỉnh sửa máy quay phim chuẩn bị tác nghiệp.

Dưới sự trấn an của Cư An, Phát Điều, Đàn Lò Xo, Hans và Tiến Bảo cũng bình tĩnh lại, ngồi cạnh Cư An. Teddy thì thỉnh thoảng lại vươn đầu nhìn về phía xa. Cư An cảm nhận được ít nhất một thành viên trong bầy sói đang dõi theo nhóm của mình từ trong cánh rừng gần đó. Để đề phòng vạn nhất, Cư An cùng Thornton và Hunter lấy từ hành lý ra những tấm bảo vệ làm bằng da bò, mặc vào cho từng con chó chăn bò để bảo vệ phần bụng yếu ớt của chúng. Những tấm cỡ lớn được mặc cho Phát Điều, Đàn Lò Xo, Hans và Tiến Bảo. Còn với Teddy thì chỉ cần một chiếc vòng cổ bằng da là đủ. Chỉ cần không bị cắn đứt khí quản, thì lớp mỡ dày trên người Teddy chính là lớp phòng thủ tốt nhất.

Tuy nhiên, Cư An cảm thấy hơi kỳ lạ. Theo lý mà nói, với chừng ấy chó săn, cộng thêm con quái vật khổng lồ Teddy, cùng với Phát Điều, Đàn Lò Xo, Hans và Tiến Bảo, nếu thực sự có bảy mươi con sói như báo cáo thì chúng chẳng đời nào dám tấn công nhóm của anh. Chỉ riêng đàn chó chăn bò của anh cộng với lũ chó Husky ngốc nghếch của Brian đã gần sáu mươi con rồi, chưa kể đến Teddy, con gấu nâu siêu cấp có sức mạnh một chọi mười. Sói hoang không thể nào không biết sức mạnh của con gấu nâu khổng lồ như vậy, đó là kẻ thống trị đi ngang dọc trong rừng. Cho dù chưa từng thấy sư tử hay báo, thì hai con sư tử núi to lớn như vậy chắc chắn chúng phải nhận ra.

Khoảng hơn bốn mươi phút sau, tiếng hú của Liệt Thần ngày càng gần, còn có tiếng của Phong Bạo và Quỷ Nhãn truyền đến từ ba hướng khác nhau. Chỉ có con sói ở gần anh là đang đáp lại tiếng hú của ba thủ lĩnh.

Tại chỗ Cư An, Thornton và Hunter đã chuẩn bị sẵn sàng. Trước mặt hai người, cộng thêm trên lưng Cư An, mỗi người đều mang một khẩu súng trường tự động, băng đạn đầy đủ một trăm viên. Trong túi lưới trên xe trượt tuyết còn có bốn băng đạn dự phòng đặt ở nơi dễ lấy.

Khi tiếng hú của bầy sói ngày càng gần, Cư An cũng vươn cổ nhìn về hướng tiếng hú truyền tới. Đợi vài phút, bóng dáng vài con sói đã xuất hiện trong rừng. Những con sói đang giám sát họ ở gần đó dưới sự dẫn dắt của một con sói đầu đàn nhỏ đã đi tới bìa rừng, Cư An biết ngay ba con sói vương đã tới.

Nhìn bầy sói đứng ngoài bìa rừng, Hunter bên cạnh chửi thề một tiếng: "Lũ ngốc này, bảy mươi con cái nỗi gì, nhìn thế này ít nhất cũng phải hơn chín mươi con".

Cư An nhìn bầy sói cách đó chừng hơn bốn mươi mét, miệng bắt đầu kêu: "Gào~~! Gào~~~!". Con đứng đầu tiên đối diện chính là Liệt Thần, Quỷ Nhãn và Phong Bạo. Tuy cả ba trông gầy gò trơ xương, nhưng bộ khung xương to lớn đó thì Cư An nhận ra ngay lập tức. Nhìn quanh bầy sói, con nào cũng gầy guộc, có vẻ như đã lâu không được ăn. Liên tưởng đến tin tức nhận được từ bốn nhân viên an ninh trong mười ngày qua, Cư An đại khái đã hiểu ra. Bầy sói sau khi vào Mỹ đã chia thành các nhóm nhỏ, do ba con sói vương dẫn dắt. Đây là lúc cả bầy đang chuẩn bị hội quân tại đây để tiến vào Canada. Hèn gì dọc đường không thấy dấu vết bầy sói đâu, hóa ra anh đã chặn ngay trên đường rút lui của chúng.

Nghe thấy tiếng hú của Cư An, ba con Liệt Thần khựng lại rõ rệt. Cư An kêu thêm một tiếng, Teddy cũng gầm lên theo. Teddy vừa kêu, Phát Điều cũng cất giọng, tiếng gầm như sư tử đực vang dội cả núi rừng, tiếng này nối tiếp tiếng kia, đầy nội lực, thể hiện sự tự tin mãnh liệt. Từ tiếng gầm của Phát Điều, Cư An không còn cảm thấy bóng dáng của kẻ nghịch ngợm ngày nào nữa, giờ đây Phát Điều là một con sư tử đực thực thụ, chúa tể thảo nguyên. Còn tiếng gầm của Đàn Lò Xo và những con khác đều đã bị tiếng của Phát Điều lấn át.

Ba con Liệt Thần không biết Phát Điều và Đàn Lò Xo, nhưng Cư An, Teddy, Hans và Tiến Bảo thì chúng biết. Nhận ra Cư An, ba con Liệt Thần gầm gừ hai tiếng nhỏ, rồi chậm rãi bước về phía anh.

Cư An bước chân về phía ba con Liệt Thần. Chúng vừa đi được vài bước, nhìn thấy Cư An, Liệt Thần lập tức hú lên một tiếng lớn rồi quay đầu chạy ngược vào rừng. Cư An đang ngơ ngác thì quay đầu lại thấy Hunter đã cầm súng trong tay, họng súng chĩa thẳng về phía bầy sói. Anh vội vàng nói với Hunter: "Bỏ súng xuống! Mau bỏ súng xuống". Nói xong, anh quay đầu nhìn thì thấy ba con Liệt Thần đã chạy vào trong rừng, nghe tiếng hú, chúng đang chuẩn bị dẫn bầy sói bỏ chạy.

Cư An huýt sáo một tiếng cho Đại Kim và Tiểu Kim, hai con đại bàng vàng lập tức bay vút lên không trung đuổi theo hướng bầy sói. Bốn người Cư An thì điều khiển xe trượt tuyết bám sát theo sau.

Suốt dọc đường, họ đuổi theo bầy sói với tốc độ cao suốt mấy tiếng đồng hồ. Đến gần mười một giờ sáng, Cư An thấy khoảng hơn hai mươi con sói đang chặn trên đường truy đuổi của bốn người. Những con sói này chạy vòng vèo từ xa, không ngừng dậm chân trên tuyết. Đến khi nhóm của Cư An sắp áp sát, chúng mới quay đầu lại, nhe nanh gầm gừ về phía đội của anh.

Dừng xe trượt tuyết lại, Cư An rút khẩu súng lục trong túi ra nhắm vào một con sói. Một tiếng súng nổ, con sói đó đổ gục xuống. Điều khiến Cư An kinh ngạc là bầy sói không hề rút lui vì cái chết của đồng loại, ngược lại còn lao về phía nhóm của họ. Vài tiếng súng nữa vang lên, Cư An cùng Thornton và Hunter bắn hạ thêm hơn mười con sói, nhưng bầy sói vẫn không hề sợ hãi mà lao tới. Nhìn thấy bầy sói đã đến gần, Cư An lập tức quát lớn: "Đừng bắn nữa, cởi dây xích cho lũ chó chăn bò!". Nói xong, anh lập tức cởi khóa trên lưng con "Tỏi" (Garlic) ở phía trước, rồi tiếp tục cởi cho bốn năm con chó chăn bò khác.

Trong lúc Cư An đang cởi khóa, Teddy đã dẫn Phát Điều và mấy con khác lao thẳng vào bầy sói. Teddy lao về phía bầy sói, chạy với tốc độ cực nhanh, bụi tuyết tung bay mù mịt xung quanh thân hình to lớn của nó. Phát Điều theo sát bên cạnh, lớp bờm đen dày đặc bị gió thổi ngược ra sau.

Khoảnh khắc giáp lá cà, một con sói bị Teddy tát văng lên, thân hình bay bổng trên không trung theo một đường vòng cung rồi rơi xuống cách đó năm sáu mét, nằm bất động. Phát Điều, Đàn Lò Xo, Hans và Tiến Bảo mỗi con đều thi triển chiêu thức khóa cổ, hoặc trực tiếp dùng móng vuốt. Lớp da sói dưới những móng vuốt sắc nhọn chẳng khác nào tờ giấy, bị xé toạc ra từng mảng. Toàn bộ cuộc chiến không kéo dài quá vài phút, bầy sói đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Con sói cuối cùng nằm trên nền tuyết, cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng cất tiếng hú dài. Nhưng chưa kịp dứt tiếng, nó đã bị Tiến Bảo ngoạm chặt lấy cổ, khẽ xoay một cái, nghe tiếng "rắc", cổ nó đã bị Tiến Bảo vặn gãy. Thả con sói xuống, Tiến Bảo liếm liếm mũi, thở dốc vài hơi rồi theo sau Teddy đi về phía xe trượt tuyết.

Trong cánh rừng phía xa, tiếng hú của Liệt Thần vang vọng từ xa, theo sau đó là tất cả bầy sói đồng loạt hú vang.

Phía Cư An, anh vừa mới cởi dây cho năm con chó chăn bò thì cuộc chiến đã kết thúc. Nhìn Teddy, Phát Điều và lũ chó chăn bò quay lại, cùng với xác bầy sói phía trước, anh nhíu mày nói: "Sao lại còn có lũ tự tìm đến cái chết thế này?".

Brian hạ máy quay xuống, nói với Cư An: "Đây là đội chặn hậu của bầy sói, những con này đều có địa vị thấp nhất trong bầy, vóc dáng cũng nhỏ nhất, chúng đến để kìm hãm tốc độ của chúng ta". Anh đi vài bước nhìn xác sói rồi sờ vào bụng chúng: "Bầy sói hiện đang ở giai đoạn nguy hiểm nhất, đã lâu không được ăn, chúng không còn nhiều sức lực nữa". Nói xong, anh thở dài: "Chỉ cần không để mất dấu, muộn nhất là tối nay chúng ta sẽ đuổi kịp bầy sói".

Hunter cũng hiểu ra, nhìn xác lũ sói nói: "Đây là để che giấu cho tộc đàn rút lui sao?". Thấy Brian gật đầu, Hunter sững sờ không nói nên lời.