Đi dọc theo núi rừng tuyết phủ suốt gần mười ngày, nói gì đến sói, ngay cả một cọng lông sói cũng không thấy. Không chỉ người mệt mỏi, mà ngay cả Phát Điều và Đàn Hoàng, hai đứa phá phách, cũng hết hứng thú. Hunter mỗi buổi trưa đều dùng điện thoại vệ tinh liên lạc với mấy người trong công ty an ninh để nắm tình hình mới nhất. Giữa đường có tiếp tế một lần, toàn là lương khô quân dụng, khiến cái dạ dày quen được nuông chiều của Cư An thấy hơi khó chịu. Mọi người dần dần lơi lỏng, vậy là trong núi rừng bắt đầu thong thả rong chơi.

Không như mấy ngày nay cứ phải đuổi theo đường dài, mọi người cũng có thời gian rảnh để đổi khẩu vị. Khoảng năm giờ chiều, mọi người quyết định hạ trại. Cư An và Hunter phụ trách đi săn một con nai về bồi bổ, còn Thornton phụ trách tìm dưới tuyết mấy loại cây cỏ núi rừng để nêm nếm. Về phần Brian, làm việc dễ nhất – nhặt củi nhóm lửa.

Hành lý trên xe trượt tuyết đều được để lại doanh trại, giao cho mấy con chó chăn bò còn lại canh giữ. Cư An và Hunter ngồi trên xe trượt, ôm súng trong lòng, mặc quần áo tròn vo như quả bóng, dẫn theo Teddy, Phát Điều và Đàn Hoàng đi theo dấu móng nai. Teddy có mũi rất thính, vừa đi vừa ngửi rồi chạy trước. Đại Kim và Tiểu Kim thì bay một lúc rồi đậu trên cây nghỉ ngơi, đợi Cư An và Hunter tới.

Đàn nai trên tuyết di chuyển rất chậm, nhanh chóng bị Hunter và Cư An đuổi kịp. Mà nai Bắc Mỹ cũng không sợ người lắm. Cư An và Hunter đứng cách đàn nai chừng mười mét, bắt đầu thảo luận xem sẽ hạ con bất hạnh nào.

Bỗng nhiên, một con nai trong đàn ngẩng đầu lên, khiến Cư An trông thấy mà nở hoa trong lòng. Đếm thử, đúng mười sáu nhánh gạc, lập tức nói với Hunter: "Con kia! Con nai to nhất ở giữa kia, hàng tốt đây! Tao đã sớm muốn có một cái đầu nai gạc lớn làm đồ trang trí, không ngờ hôm nay gặp được." Nhà Cư An thực ra đã có một cái, gạc của Một Liêm Bì đủ đẹp và mọc càng hoàn chỉnh hơn, nhưng nếu Cư An treo đầu Một Liêm Bì lên tường, thì Tiểu Hổ và Tiểu Trì hai đứa nhỏ sẽ khóc chết, chưa kể bà xã sẽ lải nhải.

Nói xong, Cư An lập tức tháo súng trường trên lưng, cầm lên nhắm. Đám nai ngốc nghếch này khi thấy Cư An giơ súng vẫn ung dung đá tuyết tìm cỏ ăn. Một tiếng súng vang lên, con nai to ở giữa lập tức nhảy dựng lên, phóng chạy hơn mười mét rồi mới ngã vật xuống đất. Những con nai khác lúc này mới biết sợ, vội vàng giãy giụa chạy trốn.

"Teddy! Mày đi kéo con nai đó về cho tao!" Cư An chỉ con nai không xa nói. Gọi hai tiếng cũng không thấy Teddy động đậy. Quay đầu nhìn quanh, không chỉ Teddy, ngay cả Phát Điều và Đàn Hoàng cũng biến mất. "Teddy!" "Teddy!" Cư An gọi to hai tiếng, lúc này mới nghe thấy trong khu rừng không xa có tiếng gầm.

"Mấy thằng khỉ này, sao lại chạy vào rừng thế?" Cư An quay sang Hunter nói: "Tôi qua xem thử."

Nghe Cư An nói, Hunter gật đầu: "Vậy tôi đi vận chuyển con nai lên xe trượt! Xong sẽ gọi anh!" Nói xong thúc xe trượt chạy về phía con nai.

Còn Cư An bước trong lớp tuyết ngang đầu gối, tay ôm súng trường, đi về phía tiếng Teddy. Vào rừng, ngước lên thấy Đại Kim và Tiểu Kim hai anh em đậu trên một cây lớn, trên cành có treo một vật gì xám xịt đang ăn, nhìn qua có vẻ không nhỏ. Cư An mắng đùa Đại Kim và Tiểu Kim: "Còn chưa đến bữa trưa mà hai thằng khỉ chúng mày đã ăn trước rồi, chẳng có tí tổ chức kỷ luật nào cả!"

Teddy và Phát Điều ba tên đang ngồi xổm trước một cái hang. Teddy quay đầu gầm nhẹ với Cư An một tiếng. Phát Điều và Đàn Hoàng ngồi ở miệng hang, Phát Điều to xác nên đầu không thể chui vào hang, đừng nói Teddy là gấu nâu. Chỉ có Đàn Hoàng hơi nhỏ hơn, nghiêng đầu, nhe răng trợn mắt, thò một chân trước móc thứ gì bên trong. Móc vài cái dường như không với tới, liền rụt chân lại, gừ gừ với Teddy, rồi cùng Phát Điều chạy ngay đi. Teddy chạy tới miệng hang, bắt đầu dùng hai chân trước đào hang.

Khi Cư An tới bên cạnh Teddy, miệng hang đã bị Teddy đào rộng hơn kha khá. Đứng sau Teddy, bùn đất do móng Teddy hất lên suýt văng đầy người mình, Cư An liền hét với Teddy: "Đừng đào nữa! Để tao xem thử!" Nói xong vỗ mông Teddy một cái.

Nghe tiếng Cư An, Teddy rụt đầu lại. Cư An đưa tay vỗ đất trên đầu Teddy: "Cứ ngốc nghếch, Phát Điều và Đàn Hoàng không có móng sao, để mày đào cho tụi nó!" Xoa đầu to của Teddy, nhẹ nhàng đẩy Teddy sang một bên, rồi nằm xuống miệng hang nhìn vào. Sáu con mắt nhỏ sáng lấp lánh, có vẻ không lớn lắm.

Cư An ước lượng khoảng cách, thấy mình có thể chụp được. Nằm ép xuống dưới hang, nghiêng người thò tay vào, mò mẫm vài cái, cảm thấy chụp được một con. Lôi ra xem, con vật nhỏ còn hung dữ, đang cắn cái găng tay dày trên tay mình.

Lấy ra xem, Cư An thất vọng tràn trề. Trên tay rõ ràng là con mèo rừng giống hồi nhỏ nhà mình từng nuôi. Mà tiếng kêu oe oe của con vật nhỏ cũng y như mèo con. Ngoài việc hơi gầy ra, chẳng có gì đáng nói, chỉ là một con mèo hoang. Thấy vậy, liền chửi Đại Kim và Tiểu Kim: "Hai cái thứ khốn kiếp, sao lại ăn mèo già rồi!" Đang chửi, Phát Điều bước tới, nhìn nhẹ con mèo nhỏ trong tay Cư An, ngửi một cái, rồi thè lưỡi liếm.

Thấy con mèo nhỏ trên tay Cư An, Đàn Hoàng cũng tới ngửi một cái, rồi hai đứa phá phách hết hứng thú, bước sang một bên ngồi xuống. Cư An tức điên, bước tới giơ chân đạp mỗi đứa một cái vào mông: "Ngửi thấy mùi liền chạy, lúc nãy còn thò tay móc móc!" Mấy con mèo nhỏ này, anh em phải làm sao đây? Người ta có câu, "đàn ông không nuôi mèo, đàn bà không nuôi chó", anh em chẳng có hứng thú gì với mèo cả! Cũng không thể cứ để thế, dù sao cũng là ba mạng sống nhỏ. Mèo già vào bụng Đại Kim và Tiểu Kim, mèo con thả ngoài đồng hoang cũng khó sống. Cuối cùng suy nghĩ một chút, dứt khoát ném mèo con vào không gian, rồi lấy hai con mèo nhỏ còn lại ra khỏi tổ, thả cả vào. May là không gian có nhiều đồ ăn, liền đặt một đĩa lớn sữa bên cạnh ba con mèo nhỏ. Quay người ra khỏi không gian, dẫn Teddy, Phát Điều, Đàn Hoàng đi về phía Hunter.

Đến bên xe trượt, Hunter đã buộc đầu nai vào phía sau xe trượt, cả thân thể con nai bị kéo lê trên tuyết. Thấy Cư An bước tới, cười nói: "Đi thôi! Chúng ta có thể về!" Nói rồi gọi Cư An lên xe trượt, cùng nhau lướt về phía doanh trại. Dĩ nhiên Teddy và ba tên chạy trên mặt đất, còn Đại Kim và Tiểu Kim, chắc chúng vẫn chưa ăn xong bữa tối. Hơn nữa, hai thằng đó muốn tìm Cư An rất dễ dàng.

Về tới doanh trại, Cư An và Hunter cởi con nai ra, rồi hai người cầm dao nhỏ, cách doanh trại chừng mười mét bắt đầu lột da nai. Brian đã nhóm lửa trại, Thornton cũng đào từ dưới tuyết lên ít rau dại, thấy Cư An và Hunter treo nai lên, bước tới nhìn Hunter lột da chừng mười giây, rồi nói với Hunter: "Để tôi làm, anh đi rửa mấy thứ rau dại tôi tìm được." Nói xong nhận lấy dao nhỏ từ tay Hunter, bắt đầu lột.

Có Thornton phụ giúp, việc lột da nai nhanh hơn nhiều. Chừng mười phút, cả hai đã lột xong toàn bộ con nai, dĩ nhiên đầu nai lớn vẫn còn nguyên vẹn. Cư An gói da nai với đầu nai lại, dùng dây buộc chặt, đặt lên xe trượt của mình, đợi ra khỏi núi sẽ tìm người làm cho mình một món đồ treo đầu nai.

Thornton mổ bụng nai, moi ruột bỏ ra một bên. Brian liền gọi mười mấy con chó kéo xe của mình vây quanh, đám chó ngốc nghếch này bắt đầu nhai ruột nai.

Brian thấy mấy con chó chăn bò mà Cư An và các anh mang theo không nhúc nhích, liền hỏi Cư An và Thornton: "Chó của các anh không ăn nội tạng động vật sao?"

Thornton lắc đầu nói: "Chó chăn bò ít nhất cũng phải ăn đồ gần tái, đồ sống hoàn toàn cơ bản là không ăn." Bây giờ không chỉ mấy trang trại của Thornton, mà chục trang trại quanh Lewiston đều nuôi chó chăn bò bắt nguồn từ trang trại của Cư An. Cư An cũng không coi là báu vật, ai mở miệng muốn, chỉ cần chó con trong trang trại đủ, Cư An luôn để người ta ôm ấp mang đi ít con.

Brian nghe vậy lắc đầu: "Đúng là rắc rối vậy. Vốn dĩ khi chuyến này kết thúc tôi định xin hai con chó chăn bò của các anh, nhưng chỉ ăn đồ nửa sống khi sinh tồn ngoài hoang dã lại tăng thêm khối lượng công việc." Nói xong thở dài. Cư An hiểu suy nghĩ của Brian. Mấy ngày nay, Brian không ngớt lời khen ngợi sức lực của chó chăn bò: mười ba con kéo xe trượt còn nhanh hơn mười tám con của mình, mà sức chịu đựng cũng cao hơn nhiều so với Husky của mình. Dĩ nhiên, thể hình cũng to hơn vài vòng so với chó kéo xe của mình. Brian thèm muốn vô cùng, cứ quanh quẩn chụp ảnh chó chăn bò suốt một hai buổi tối. Sau đó, vì không còn gì đáng chụp nữa, nên năm sáu ngày nay chẳng quay phim gì cả, máy quay cứ để trên xe trượt.

Mọi việc xử lý xong, trên bếp lửa treo hàng chục xâu thịt, ở giữa treo một cái nồi nhỏ, nấu mấy miếng thịt nai, gia vị là ít hoa tiêu Cư An mang theo kết hợp với mấy loại rau dại Thornton tìm được. Cách một khoảng thời gian, mấy người lại lật một lượt những xâu thịt treo bên cạnh. Khi thịt nướng đã vàng đều bốn mặt, liền lấy xuống cho chó chăn bò ăn. Dĩ nhiên, xâu thịt cho Teddy và các thằng thì lớn hơn nhiều, không thể chặn nổi mấy cái bụng phệ, mỗi đứa được phân bốn miếng. Hans và Tiến Bảo thì lười biếng tiết kiệm sức lực, tới trại liền nằm bẹp, không động đậy, bộ da lông dày cũng đủ ấm, cứ ngủ gà ngủ gật như ở nhà, đến bữa vẫn chẳng ăn ít hơn.

Ăn xong thịt nai, uống chút nước súp thịt, mỗi người lại được chia một cốc nhỏ vodka để sưởi ấm, rồi mọi người phân nhau thu dọn túi ngủ, chuẩn bị nghỉ qua đêm. Còn chuyện cắt người canh gác ban đêm? Có Teddy và các đàn chó, thằng không có mắt nào dám lại gần!

Cư An kéo túi ngủ lên tới ngực, nghe tiếng ngáy của Hunter và mọi người, thấy mọi người đều ngủ say, liền thò tay từ không gian móc ra sô-cô-la, nhét lần lượt vào miệng Teddy, Phát Điều và các thằng, bồi dưỡng thêm dinh dưỡng cho mấy đứa. Dĩ nhiên, Hổ Đầu, Tỏi Đầu, và Trứng Muối cũng không thể thiếu. Teddy và các thằng quấn quanh mình mỗi đêm đều được ăn thêm lén, Teddy còn nhiều hơn chừng năm sáu quả táo lê gì đó. Để che mắt, Cư An còn bày thêm mấy cái xương bên cạnh, nói với mọi người là vài thứ để mấy con vật gặm răng ban đêm.

Không phải Cư An keo kiệt, mà cho người khác ăn những thứ này không thể giải thích nổi từ đâu ra. Tất cả đồ tiếp tế đều do Hunter một tay lo liệu, sao Hunter có thể không biết được. Thế nên chỉ có thể đêm hôm như kẻ trộm, nhà mình cùng nhau ăn vụng. (Còn tiếp)