Hans đã lang thang ở trang trại được ba ngày, lúc này Ju An mới ngồi máy bay, vượt một chặng đường dài để tới Fort Bragg, California. Khi máy bay hạ cánh xuống Fort Bragg, gã môi giới tên Gillen tỏ ra khá đáng tin cậy, đã sớm lái xe đến tận sân bay để đón anh. Sau vài câu xã giao ngắn gọn, Ju An lên xe cùng Gillen.

Sân bay Fort Bragg chẳng khác nào nằm giữa chốn hoang vu hẻo lánh. Xe rời khỏi sân bay không đi về hướng trung tâm thành phố, mà ngược lên phía Bắc. Sau khi vòng qua một khúc cua nhỏ, xe tiến vào giữa những dãy núi nhấp nhô. Hai bên đường là những cây cổ thụ cao vút, che khuất tầm nhìn khiến con đường trông chẳng khác nào một hang động xanh tự nhiên. Những tia nắng le lói len lỏi qua kẽ lá, đổ xuống mặt đường những vệt bóng loang lổ. Trong xe chẳng cần bật điều hòa, chỉ cần hạ cửa kính xuống là luồng không khí mát mẻ mang theo hương thơm của cỏ cây ùa vào, khiến người ta vô cùng sảng khoái.

Xe chạy chòng chành trên con đường như vậy khoảng mười lăm phút, giữa chừng còn phải dừng lại nhường đường cho một đàn hươu mất mấy phút. Ở Mỹ, loài vật này quá đỗi phổ biến, chỉ cần nơi nào vắng vẻ một chút là có thể thấy bóng dáng nhàn nhã của chúng. Đi đến cuối con đường, một khu nhà của lâm trường hiện ra. Đúng như những gì đã thấy trong ảnh, trên khoảng đất trống rộng nửa mẫu Anh có một căn nhà gỗ một tầng, tường được ghép từ những thân cây nguyên khối. Nhìn kiến trúc là biết ngay đây là nơi chủ cũ dùng để nghỉ dưỡng. Hiện tại, trước nhà đang đỗ một chiếc Ferrari đỏ rực và một chiếc Toyota bốn cửa bình thường.

Xe dừng trước cửa, một thanh niên mặc vest chỉnh tề cùng một người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi bước tới. Đợi Gillen xuống xe, gã chào người đàn ông trung niên trước: "Terry! Ông khỏe không? Lâu rồi không gặp". Nói rồi, gã vươn tay bắt lấy tay Terry, sau đó giới thiệu với ông ta: "Đây là khách hàng của tôi, ông Ju".

Terry mỉm cười đưa tay ra, rồi giới thiệu với Ju An và Gillen về chàng thanh niên đứng bên cạnh: "Đây là một trong những chủ sở hữu của khu bất động sản này, ông Merlin!".

Ju An mỉm cười bắt tay với chàng thanh niên. Có lẽ vì thấy Ju An cũng còn trẻ, Merlin tỏ vẻ khá tò mò.

Bốn người cùng vào trong nhà. Ju An vừa bước vào đã biết mình đoán không sai, bốn bức tường treo đầy hai ba mươi cái đầu động vật, từ gấu, hươu cho đến sơn dương, treo kín mít. Ở chính giữa phòng khách đặt vài chiếc ghế gỗ nguyên khối kiểu dáng rất thô mộc, dưới sàn nhà cạnh bàn trà còn trải một tấm da gấu đen dài, cái đầu gấu vẫn đang há miệng, để lộ hàm răng sắc nhọn.

Vừa ngồi xuống, Merlin đã hỏi Ju An: "Tôi thấy anh trạc tuổi tôi, sao lại hứng thú với loại rừng rú này thế? Nói thật là tôi không hiểu nổi tại sao có người lại thích cuộc sống ở đây!".

Ju An nghe xong liền biết đây là kiểu công tử bột, có lẽ còn kém cả Miles. Không đúng! Thậm chí còn chẳng bằng Miles. Nhìn câu hỏi đó mà xem, nhưng Ju An vẫn đáp: "Tôi là người thích yên tĩnh, không thích môi trường ồn ào náo nhiệt ở thành phố".

Merlin chớp mắt nhìn Ju An, lắc đầu nói: "Tôi thì không thể hiểu nổi. Tôi thích New York hoặc Los Angeles hơn. Mỗi năm tôi dành nửa thời gian sống ở New York, nửa còn lại ở Los Angeles. Ở đây hẻo lánh quá, muốn tìm một quán bar cũng phải lái xe mất ba mươi phút". Nói đoạn, gã nhún vai với Ju An.

Ju An mỉm cười, không nói gì thêm.

Gillen nói với Terry: "Vậy chúng ta đi xem quanh đây một chút đi, để khách hàng của tôi nắm rõ tình hình". Terry nghe vậy gật đầu đứng dậy khỏi ghế.

Ju An tất nhiên cũng phải đi theo. Merlin trẻ tuổi vẫy tay với ba người: "Các anh cứ đi xem đi, tôi ở đây đợi các anh".

Ju An mỉm cười với Merlin rồi cùng hai người môi giới đi ra ngoài. Terry dẫn Ju An tới trước một cánh cửa phía sau nhà, kéo tấm rèm cuốn lên, lôi ra một chiếc xe địa hình rồi chở Ju An và Gillen tiến vào trong rừng.

Vào đến trong rừng, cảm nhận được thổ nhưỡng ở đây rất tốt, hầu như không thấy những tảng đá lớn rải rác khắp nơi như ở núi Cự Ốc bên phía Ju An. Ở đây khắp nơi đều là cỏ xanh, xen lẫn những loài hoa nhỏ không tên.

Đi vào rừng chưa đầy mười phút, họ đã đến chỗ con thác trong ảnh. Tận mắt chứng kiến, Ju An mới thấy con thác nhỏ này thực sự rất đẹp, dòng nước chảy mạnh, dưới chân thác là một cái đầm nhỏ, nước trong vắt nhìn thấu đáy.

Terry giải thích: "Con suối này chảy từ phía ngọn núi bên kia sang, xuyên qua toàn bộ lâm trường rồi đổ vào sông, sau đó chảy ra biển. Cách đây không xa có một mạch nước nóng, nhưng nhiệt độ của nó rất cao, không thể xuống tắm trực tiếp được. Khi chảy xuống dưới, nó hòa vào con suối này, nhiệt độ ở đó mới có thể tắm được. Trước đây khi ông Merlin già còn sống, mỗi lần đi săn về ông ấy đều tới đó ngâm mình một lúc".

Ju An nhìn con thác nhỏ này rồi nói với Terry: "Đường đến suối nước nóng có dễ đi không? Nếu dễ đi thì dẫn chúng tôi đi xem thử".

Terry cười nói: "Đoạn đầu thì dễ đi, nhưng đoạn sau chừng năm sáu phút thì không lái xe được nữa, chúng ta chỉ có thể đi bộ thôi!".

"Không vấn đề gì, vậy tôi và ông lên xem thử, để Gillen ở lại trông xe là được", Ju An cười đáp.

Gillen gật đầu: "Tôi không ý kiến gì".

Thế là ba người lại lái xe tiến về phía suối nước nóng. Để lại Gillen trông xe, con đường quả thực không dễ đi chút nào, Ju An và Terry đều phải dùng cả tay lẫn chân mới leo được lên sườn đồi nhỏ đó. Lên tới đỉnh dốc, họ nhìn thấy một hồ nước nóng nhỏ đường kính chừng mười bảy, mười tám mét, khói bốc nghi ngút. Không xa đó là một vùng đất thấp hơn, nước chảy theo hướng đó thoát đi, không nhìn rõ hình dạng con suối nhỏ, chỉ thấy hơi nóng lờ mờ bốc lên giữa những tán cây xanh và cỏ biếc, dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá trông đẹp tựa chốn thần tiên.

"Được! Rất được!", Ju An gật đầu nói.

"Ngoài ra còn một mạch nước nóng nữa, cách đây khoảng một dặm rưỡi, cũng tương tự như cái này, nhưng nhiệt độ cao hơn cái này nữa", Terry chỉ tay về phía xa nói với Ju An.

Ju An cùng Terry tiếp tục dùng cả tay lẫn chân leo xuống sườn đồi dốc đứng, sau đó đi dọc theo con suối nước nóng một đoạn. Thấy hơi nước trên mặt suối đã giảm bớt, anh hỏi Terry: "Nhiệt độ ở đây chắc là ổn rồi nhỉ?".

Terry gật đầu, sau đó ngồi xổm xuống, đưa hai tay vào trong nước suối: "Nhiệt độ này khoảng bốn mươi độ".

Nghe Terry nói, Ju An cũng đưa tay xuống thử. Chà, nhiệt độ này đúng là đủ nóng thật. Nhúng tay vào một lúc, Ju An thấy hơi chịu không nổi liền rút tay lại: "Cái này vẫn còn hơi nóng quá!". Anh đứng dậy nhìn quanh khu rừng, cảm thấy vô cùng hài lòng. Chưa nói đến mạch nước nóng kia, chỉ riêng cái này thôi đã rất tuyệt rồi. Nhiệt độ thấp thì không có cách nào, chứ nhiệt độ cao thì Ju An tin rằng mấy người làm thiết kế cảnh quan chắc chắn sẽ có cách xử lý.

Terry thấy Ju An rút tay lại thì cười, đứng dậy rũ nước trên tay: "Chúng ta có cần đi xem mạch nước nóng kia không?".

"Không cần đâu", Ju An xua tay nói: "Tất cả những ngọn núi trong lâm trường này đều giống như vậy phải không? Có ngọn núi nào đặc biệt cao không?".

Terry lắc đầu: "Cái đó thì không, sườn đồi ở đây nhìn chung không quá dốc. Hơn nữa dưới sườn đồi này, vây quanh căn nhà là một vùng bình nguyên nhỏ rộng khoảng hơn một trăm sáu mươi mẫu Anh, nếu anh dùng để xây nhà thì cực kỳ thích hợp!".

Về khoản này, Ju An không sợ ông ta nói dối. Môi giới có thể lừa bạn về giá cả, nhưng địa hình thì thường không dám nói bậy. Nhìn chung, mảnh đất này hoàn toàn lọt vào mắt xanh của Ju An. Cây cối xanh tươi, con suối chảy mạnh, thêm cả suối nước nóng, thế này thì còn gì để chê nữa, bước tiếp theo chính là mặc cả.

"Đi! Chúng ta quay lại hội họp với Gillen, rồi thảo luận về giá cả. Nếu hợp lý, tôi sẽ lấy mảnh đất này", Ju An mỉm cười nói với Terry.

Sau khi gặp lại Gillen, ba người lái xe quay về trước cửa nhà. Họ trực tiếp vào trong, Merlin trẻ tuổi đang chơi game trên tivi. Thấy ba người bước vào, gã ném tay cầm điều khiển đi, đứng dậy hỏi Ju An: "Xem xong rồi à?".

"Ừ", Ju An gật đầu: "Tiếp theo là bàn về chuyện giá cả thôi".

Merlin cười bước từ trước tivi lại, ngồi xuống ghế. Đợi ba người ngồi vào chỗ, Terry nói với Ju An và Gillen: "Giá mười lăm triệu đô la thực sự rất hợp lý".

Ju An mỉm cười nhìn Gillen, Gillen lắc đầu cười nói: "Terry, ông và tôi đều biết mức giá này quá vô lý. Mười chín vạn mẫu Anh rừng, nhiều nhất là mười triệu đô la. Nhưng khách hàng của tôi rất thích nên tôi thêm năm trăm nghìn đô la nữa, mười triệu năm trăm nghìn đô la!".

"Không phải mười chín vạn mẫu Anh! Là hơn mười chín vạn chín nghìn mẫu, gần hai mươi vạn mẫu. Hơn nữa cây cối ở khu rừng này đều là loại trên trăm năm tuổi, giá các anh đưa ra thấp quá, chỉ riêng tiền gỗ thôi đã không chỉ có giá này rồi", Terry lắc đầu.

Gillen cười nói: "Tiền gỗ? Hiện tại giá gỗ trên thị trường quốc tế còn bán được bao nhiêu, cái này không cần tôi nói ông cũng biết chứ? Brazil và Nga đều là những nước xuất khẩu lớn. Cộng thêm chi phí nhân công khai thác gỗ ở Mỹ, ông thực sự không nghĩ khách hàng của tôi định chặt hết cây ở đây để bán lấy tiền đấy chứ? Hơn nữa bán cũng chẳng được bao nhiêu! Bán một cây là lỗ một cây".

Terry cười lắc đầu: "Giá anh đưa ra thấp quá. Thế này đi, mười ba triệu đô la, mức giá này tương đối hợp lý và công bằng".

"Không hợp lý. Cách đây không lâu, một khu rừng rộng một triệu mẫu Anh mới giao dịch với giá tròn sáu mươi triệu đô la. Khu của ông chưa đầy hai mươi vạn mẫu thì làm sao tới mức mười ba triệu đô la được?", Gillen lý lẽ tranh luận.

Hai người giằng co qua lại mất hơn nửa tiếng mà vẫn chưa chốt được giá. Merlin có chút không ngồi yên được nữa, nói với Ju An: "Nhìn tuổi anh cũng tầm tầm tôi, mười hai triệu đô la là mức giá thấp nhất rồi, không thể thấp hơn được nữa. Được thì chốt, không được thì tôi cũng chẳng biết nói sao. Chúng ta đừng giằng co qua lại như thế này nữa".

Nghe Merlin nói vậy, Ju An hơi sững người. Gã này hào sảng thật đấy! Mười hai triệu? Gần như hợp lý rồi. Ju An mỉm cười đứng dậy, đưa tay ra với Merlin: "Giao dịch! Hợp tác vui vẻ!".