Không chỉ các chàng cao bồi ở trang trại trở nên bận rộn, mà đội ngũ nhân viên trường đua cũng tất bật không kém. Tất nhiên, họ bận rộn vì giải Breeders' Cup sắp diễn ra. Trường đua có sáu con ngựa tham gia tranh tài: "Naughty" và con gái của nó là "Victory Wreath" thuộc sở hữu của nhà Ju An; thêm vào đó là con trai của "Naughty" thuộc sở hữu của vị hoàng tử Dubai nọ, cũng tên là "Prince"; ba con còn lại là ngựa thuần chủng được gửi nuôi tại trường đua. Đương nhiên, bốn con ngựa kia không cần Sanders phải bận tâm vì chủ nhân của chúng đã mang theo tùy tùng riêng. Sanders, cùng với Hosen và Wendy, chỉ cần chăm sóc tốt cho hai con ngựa "Naughty" và "Victory Wreath" là đủ.

Sáng sớm, vừa dùng xong bữa sáng, Ju An liền cưỡi "Bean Sprouts" thong dong đi về phía trường đua. Khi đến trước trường đua, cạnh một bãi cỏ lớn được bao quanh bởi hàng rào, anh tìm một ô chuồng không có bảng tên. Không có bảng tên nghĩa là không có ngựa nào sử dụng bãi cỏ này, anh liền thả "Bean Sprouts" vào trong. Anh tháo yên ngựa và dây cương trên lưng "Bean Sprouts", đặt trực tiếp lên hàng rào trắng bên cạnh, để mặc nó ở trong đó gặm cỏ. "Bean Sprouts" không được phép vào trường đua, không chỉ vì nó không ưa gì "Naughty", mà nó còn chẳng vừa mắt bất kỳ con ngựa đực thuần chủng nào có ngoại hình đẹp đẽ. Nếu mang nó vào, chắc chắn nó sẽ gây chuyện khiến người ta không thể yên ổn. Hơn nữa, đám ngựa thuần chủng đỏng đảnh kia cũng chẳng phải dạng vừa.

Vừa quay người ra khỏi chuồng, anh đã nghe thấy tiếng "Bean Sprouts" hí vang phía sau. Quay đầu lại nhìn, anh thấy "Bean Sprouts" đang ngẩng cao đầu, nhìn về phía một con ngựa Ả Rập màu xanh cách đó một chuồng, nó đang phì hơi và hí lên đầy thách thức. Con ngựa Ả Rập kia cũng ngẩng đầu lên, đá chân vào hàng rào trắng, giận dữ đáp trả.

Ju An liếc nhìn rồi quay đầu tiếp tục đi con đường của mình. Dù sao thì cũng cách nhau một bãi cỏ lớn, độ cao của hàng rào cũng không phải là thứ mà "Bean Sprouts" hay con ngựa Ả Rập kia có thể nhảy qua được. Chỉ là hai con ngựa đực dở hơi đang cãi nhau từ xa, miễn là không động tay động chân thì chẳng có gì đáng kinh ngạc.

Chậm rãi dạo bước trên đường đua chừng năm, sáu phút, dọc đường nhìn những con ngựa thuần chủng đang gặm cỏ trong hàng rào trắng, từng chú tuấn mã thật khiến người ta mãn nhãn. Dù không phải của mình, nhưng chỉ riêng việc ngắm nhìn thôi cũng đã đủ thấy thoải mái. Đến cạnh đường đua, anh nhấc chân đặt lên thanh chắn đầu tiên, hai tay vịn vào lan can, nhìn những con ngựa đang chạy trên đường đua.

"Naughty" vẫn chưa ra sân, trên đường đua chỉ có hai ba con ngựa thuần chủng đang chạy nước kiệu dưới sự điều khiển của kỵ sĩ. Trong đó có "Victory Wreath", con gái của "Saita" và "Naughty". Hiện tại "Victory Wreath" cũng đang đeo dây cương màu nâu, giữa trán có một chiếc đinh ghim hình hoa bằng bạc lấp lánh, trông vô cùng xinh đẹp, nhìn là biết tác phẩm của Galen Tatt. Các chàng cao bồi ở trang trại chắc chắn sẽ không làm ra món đồ hoa mỹ như thế này.

Trên lưng "Victory Wreath" là một kỵ sĩ trẻ tuổi tên là Abner, đệ tử của Sanders. Lần này, chàng trai 19 tuổi rưỡi sẽ cưỡi "Victory Wreath" tham gia giải đua ngựa cái trên sân cỏ. Nhìn "Victory Wreath" bước những bước chân thanh thoát chạy nhẹ nhàng trên bãi cỏ bên trong, đây là con ngựa đầu tiên của trang trại Ju An tham gia giải đua sân cỏ. Về việc giành tiền thưởng, Ju An không nghi ngờ gì, chỉ là ngựa mới và kỵ sĩ mới liệu có thể giành quán quân hay không thì khó mà nói trước, bởi vì một con gái khác của "Naughty" năm nay cũng sẽ tham gia giải này. Điểm nhấn lớn nhất ngày đầu tiên của Breeders' Cup chính là màn đối đầu giữa hai chị em nhà này.

Ju An xem "Victory Wreath" chạy được một vòng thì nghe thấy một tiếng hí vang dội, biết ngay "Naughty" đã đến đường đua. Anh quay đầu nhìn về phía lối vào, quả nhiên, Hosen đang dắt dây cương "Naughty" chậm rãi tiến vào, còn Wendy đã ăn mặc chỉnh tề như một kỵ sĩ, ngồi trên lưng "Naughty". Sanders đang đi theo phía sau nó. Bộ dây cương trắng tuyết của "Naughty" tương phản cực kỳ nổi bật với bộ lông đen bóng. Khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ trên đó có đặc điểm gì nổi bật.

Vừa vào đường đua, Hosen nói với Wendy vài câu, Sanders ở phía sau nhẹ nhàng vỗ vào mông "Naughty". Lắc lắc cái đầu, "Naughty" bắt đầu chạy nước kiệu trên đường đua.

Chạy được hai bước, thấy Ju An đang đứng cạnh hàng rào, "Naughty" phấn khích phì hơi một tiếng rồi chạy về phía anh. Khi khoảng cách gần lại, Ju An đã nhìn rõ thiết kế của Galen Tatt: chỗ giao nhau của các dây da là những chiếc đinh trang trí hình hoa hướng dương bằng bạc, giữa phần dây da rộng ở trán hơi nhô lên, chạm khắc rỗng một đóa hoa hồng - quốc hoa của Mỹ. Hai bên phần dây má phía trên đều có một lá cờ tiểu bang Montana nhỏ màu xanh, bên dưới là ký hiệu "G?A?2M" được chạm khắc rỗng. Phối với bộ lông đen tuyền của "Naughty", quả thực là nổi bật hết chỗ nói.

Ju An cười hì hì móc từ trong túi ra một quả táo không gian, lấy con dao nhỏ gọt trái cây chia thành bốn miếng, bỏ lõi rồi đưa đến bên miệng "Naughty". Nhìn "Naughty" vươn đầu gặm táo, Ju An dùng tay kia vuốt ve sống mũi nó: "Mấy ngày nay việc ăn uống của "Naughty" thế nào?".

Wendy cười nói: "Hoàn toàn không có vấn đề gì, ăn nhiều như bình thường". Nói xong, cô âu yếm vỗ vỗ cổ "Naughty": "Naughty vẫn khỏe mạnh lắm".

Ju An nghe Wendy nói vậy thì mỉm cười gật đầu, tiếp tục nhìn "Naughty" ăn táo. Sau khi cho ăn xong, "Naughty" vươn cái đầu lớn ra, cọ cọ vào vai Ju An, liên tục phì hơi, hai chân trước nhẹ nhàng dậm xuống đất.

"Đi đi, chạy một vòng đi. Chờ sau khi chạy xong lần cuối cùng này, sau này ngày nào anh cũng có thể cưỡi em đi dạo một vòng", Ju An ôm lấy đầu "Naughty", hôn lên đó một cái rồi thì thầm với nó.

Ju An biết "Naughty" đang nhớ mình. Kể từ khi lên đường đua, "Naughty" và Ju An không thể gặp nhau hàng ngày như trước nữa. Anh phải đi tuần trang trại, còn nó phải huấn luyện, thời gian bên nhau đã bị rút ngắn đến mức tối đa.

Nhìn Wendy kéo dây cương, "Naughty" hướng về phía đường đua rồi bắt đầu chạy nước kiệu. Đợi khi nó rẽ vào góc cua, Sanders và Hosen cùng nhau đi đến cạnh Ju An, hai người ở bên trong đường đua, còn Ju An ở bên ngoài.

Ju An nhìn Sanders cười nói: "Cuối cùng Galen cũng thuyết phục được ông rồi, bộ dây cương của "Naughty" rốt cuộc cũng thay bằng thiết kế của cậu ta".

Sanders gật đầu: "Cậu ta thực sự rất giỏi trong việc thuộc da, da làm ra tốt hơn của tôi nhiều, hơn nữa thiết kế tổng thể rất đẹp, tay nghề cũng tốt hơn tôi". Nói xong, ông thở dài chỉ vào "Naughty" trên sân. Bộ dây cương trắng phối với bộ lông đen của "Naughty" quả thực quá nổi bật, hơn nữa khi "Naughty" tiến lại gần hơn, các chi tiết thiết kế lại càng hiện rõ, dù nhìn xa hay gần đều rất bắt mắt, đây chính là công phu thực thụ.

"Cậu ta sống nhờ nghề này mà, ông đương nhiên không thể so với cậu ta được. Nhưng nếu so về huấn luyện ngựa, thì Galen còn kém xa vài con phố đấy", Ju An an ủi Sanders.

Hosen đứng bên cạnh nghe Ju An nói vậy liền cười bảo: "Sanders nói chuyện với nhà thiết kế tên Galen kia rất hợp ý. Về nhiều thứ liên quan đến da thuộc, hai người họ có thể trò chuyện rất lâu. Có lần tôi từ chuồng ngựa về lúc hơn chín giờ tối, vẫn thấy Sanders và Galen ngồi uống bia cạnh chuồng ngựa trò chuyện".

Ju An nghe xong ngẩn người. Đây đúng là chuyện lạ đời. Sanders là một huấn luyện viên ngựa già có khuôn mặt liệt, tính cách rất nam tính; còn Galen là một nhà thiết kế thời trang nổi tiếng có giới tính trung tính. Hai người này mà lại có thể trò chuyện thân thiết như vậy sao? Mặt trời sắp mọc ở hướng Tây, hay là ông trời định hủy hoại thế giới quan của anh đây? Nghĩ đến đây, anh nhìn Sanders với vẻ đầy khó hiểu.

"Cậu ta dạy tôi vài bí quyết nhỏ trong việc thuộc da, rồi tôi cũng chia sẻ phương pháp của mình với cậu ta, như vậy cả hai chúng tôi đều thu hoạch được điều gì đó", Sanders nhìn Ju An giải thích, rồi chuyển ánh mắt vào trong sân.

Theo ánh nhìn của Sanders, Ju An nhìn thấy Abner đang cưỡi trên lưng "Victory Wreath". Lúc này Ju An mới nhớ ra: "Abner này có phải còn quá trẻ không? "Victory Wreath" là con ngựa đầy triển vọng để giành quán quân đấy".

Hosen chỉ vào Sanders: "Lần này Abner tham gia để tích lũy kinh nghiệm thôi. Sau này Sanders định để Abner cưỡi "Dream Chaser" tham gia thi đấu".

Cưỡi "Dream Chaser"? Đó là đứa con trai đầu lòng của "Saita" và "Naughty". Đừng nói đến Ju An hay Dana, ngay cả Sanders và những người khác cũng đặt kỳ vọng cực lớn vào chú ngựa con này. Hơn nữa, chú ngựa nhỏ này cũng không làm mọi người thất vọng, tốc độ rất tốt, tuy không bằng cha nó là "Naughty", nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với những con ngựa cùng lứa, mà hiện tại nó còn chưa đầy hai tuổi.

"Không phải Wendy sẽ cưỡi "Dream Chaser" sao?", Ju An ngạc nhiên hỏi. Kinh nghiệm của Wendy hiện tại đã cực kỳ phong phú rồi, không cưỡi "Dream Chaser" thì hơi đáng tiếc.

Hosen cười lắc đầu nói: "Wendy nói mình đã giành được tất cả các giải quán quân rồi, giải đua ngựa đối với cô ấy không còn gì thú vị nữa. Hơn nữa tuổi của Wendy cũng không còn nhỏ, đợi Wendy giải nghệ, chúng tôi dự định sẽ sinh một đứa con, đến lúc đó cô ấy sẽ về nhà làm nội trợ, sống cuộc sống bình thường".

Ju An nghe vậy liền vội vàng gật đầu: "Ý định này đúng!". Không thể để một cô gái dành hết thời gian tươi đẹp nhất trên lưng ngựa được. Không chỉ Wendy không còn nhỏ, mà Hosen cũng đã đến tuổi nên có con rồi. Tuy nhiên, dùng "Victory Wreath" làm hòn đá mài dao cho kỵ sĩ cưỡi "Dream Chaser" thì hơi lãng phí: "Vậy sau này ai sẽ cưỡi "Victory Wreath"?".

"Vẫn để người mới cưỡi để tích lũy kinh nghiệm. Hơn nữa với tốc độ của "Victory Wreath", chỉ cần không xảy ra vấn đề gì lớn, việc giành thứ hạng trong các cuộc đua ngựa cái là hoàn toàn khả thi", Sanders nghiêm mặt nói.

Nói như vậy thì Ju An đã hiểu. "Victory Wreath" tội nghiệp trở thành vật cưỡi để ông già Sanders đào tạo những kỵ sĩ có triển vọng, mang đi thi đấu ở các giải ngựa cái để tích lũy kinh nghiệm. Dù Ju An có chút tiếc nuối, nhưng đã giao trường đua cho Sanders quản lý thì phải tin tưởng ông.

Hơn nữa, không cần nói lý do Ju An cũng biết, ngựa cái trong giới ngựa thuần chủng ở Mỹ không được coi trọng lắm, đa số đều chú trọng vào huyết thống dòng cha, nên giá ngựa cái rẻ hơn ngựa đực rất nhiều. Trong trang trại của Ju An, con của "Naughty" sẽ sớm có rất nhiều, ngựa đực nhỏ còn không chọn xuể, đâu thể quan tâm đến ngựa cái. Nếu "Victory Wreath" ở một trường đua bình thường thì có lẽ được hưởng đãi ngộ hàng đầu, nhưng ở trang trại của Ju An, so với sự cạnh tranh của người em trai sau này, rõ ràng con ngựa cái nhỏ này không chiếm vị trí quan trọng trong lòng Sanders, chỉ thuộc hàng ngũ tập luyện mà thôi.

Thở dài trong lòng, Ju An quay đầu nhìn "Victory Wreath" đang chạy hết tốc lực trên bãi cỏ, không biết trong lòng là cảm giác gì.