Mọi chuyện đã bàn bạc xong xuôi, ai nấy đều bắt tay vào chuẩn bị. Việc của Ju An là nhàn hạ nhất, chỉ cần một cuộc điện thoại là xong. Người vất vả nhất là Hunter, hầu hết các công việc mua sắm đều giao cho vị giám đốc công ty an ninh này. Vừa nghe tin sắp vào rừng săn sói, đám nhân viên an ninh lập tức hào hứng hẳn lên, thi nhau đăng ký muốn đi cùng, chắc là họ cũng đã chán ngấy cảnh mỗi ngày chỉ biết lái trực thăng bay lượn trên trời rồi.

Buổi trưa, Ju An vừa ăn cơm xong thì điện thoại reo. Cậu lấy ra xem thì thấy là Thornton, liền bắt máy hỏi: "Thornton! Có chuyện gì mà anh lại gọi cho tôi thế?".

Đầu dây bên kia, Thornton cười ha hả hai tiếng: "Nghe nói cậu định vào rừng săn "Lệ Thần" và đồng bọn à?".

Ju An gật đầu: "Đúng vậy, tin tức lan nhanh thật đấy!".

"Đã tìm đủ người chưa? Nếu chưa thì cho tôi một suất nhé. Taylor bảo tôi đi cùng cậu, nói rằng cậu không có nhiều kinh nghiệm sống trong rừng rậm, để tôi đi hỗ trợ cậu một tay," Thornton cười nói.

Ju An ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý. Những chàng cao bồi như Thornton rất am hiểu cách sinh tồn trong rừng sâu. Có thêm một người cũng tốt, dù Hunter cũng có kinh nghiệm truy bắt tội phạm, nhưng sức mạnh của chính quyền khi đó mạnh hơn lần này nhiều. Có Thornton đi cùng, ít nhất cũng biết thứ gì trong rừng ăn được, thứ gì không. Nghĩ đến đây, cậu cười bảo: "Được thôi! Vậy là đủ ba người rồi, tôi, anh và Hunter, ba chúng ta sẽ vào rừng".

"Tốt quá! Tôi cần chuẩn bị gì không? Và khi nào thì xuất phát?" Thornton hỏi.

Ju An đáp: "Anh chỉ cần chuẩn bị túi ngủ của mình là được. Bốn ngày nữa chúng ta khởi hành. Tối nay anh cứ đến văn phòng trang trại, mọi người cùng bàn bạc lộ trình cuối cùng".

Thornton đáp: "Được, tối nay tôi chắc chắn sẽ đến!".

"Thornton cũng đi cùng sao?" Dana ngồi bên cạnh ngẩng đầu hỏi Ju An.

"Ừ! Vậy là đủ bộ ba rồi," Ju An nhìn Dana cười đáp.

Dana gật đầu nói: "Thornton đi cùng cũng tốt, anh ấy am hiểu mấy thứ trong rừng hơn!". Ju An nói với Dana: "Chiều nay anh đến trang trại một chuyến, tối nay đừng đợi cơm anh. Anh sẽ ghé chỗ Thomas ăn tạm, rồi bàn bạc lộ trình với Hunter và mấy người kia!".

"Được, em biết rồi. Lát nữa em sẽ nói với mẹ".

Ju An hôn lên trán Dana rồi bước ra khỏi nhà. Vừa ra tới cửa đã thấy Miles lái xe chở Sabayeva không biết từ đâu về, trông cả hai như vừa đi chơi xả láng. Thấy Ju An, Miles lập tức hạ cửa kính xuống, lớn tiếng hỏi: "An! Nghe nói cậu định vào rừng à?".

"Ừ!" Cái thị trấn bé bằng cái móng tay này đúng là chẳng giấu được chuyện gì, mới có một ngày mà tin đã lan gần khắp nơi, còn bí mật gì nữa đâu.

Miles nghe xong liền nói: "Tôi cũng muốn đi cùng, sao không cho tôi theo với?".

Ju An lập tức lắc đầu: "Tôi vào rừng săn sói chứ có phải đi du lịch đâu. Người càng ít càng tốt". Ju An không hề muốn mang Miles theo, rất có khả năng trên đường lại phải chăm sóc cho gã này, nhỡ đâu ốm đau gì thì phiền phức lắm. Thấy Miles còn muốn nói thêm, cậu vội giải thích: "Lần này không nhàn hạ thế đâu, yêu cầu thể lực phải cực tốt. Dù sao cũng là truy đuổi bầy sói trong rừng, thể trạng của cậu thực sự không hợp, cả Wang Fan lần này cũng không đi".

Miles ngẫm nghĩ một lát rồi quay sang nói với Sabayeva: "Em thấy đấy! Chúng ta không đi được, đợi khi nào anh đưa em đi, rồi rủ cả Ju An cùng đến núi Giant House chơi. Chỗ họ đi xa xôi hẻo lánh quá".

Mẹ kiếp! Ju An nghe Miles nói mà suýt phát điên, hóa ra mình đi là phải mang theo cả Sabayeva à? Cậu đi bắt sói chứ có phải đi dạo đâu, mang theo hai kẻ gian phu dâm phụ này thì đi săn lợn rừng còn tạm được. Cậu vẫy tay với hai người rồi rảo bước về phía trực thăng.

Buổi tối, sau khi ăn bít tết cùng Thomas, Ju An vào phòng họp đợi Hunter, Thornton và Norman. Khoảng hơn nửa tiếng sau, mọi người mới lục tục kéo đến. Hunter còn dẫn theo ba bốn nhân viên an ninh.

Mọi người quây quần quanh bàn họp, Hunter đặt một tấm bản đồ lên giữa bàn, rồi chỉ vào đó nói với Ju An và Thornton: "Tôi đã xem qua lộ trình của bầy sói những năm gần đây, dù lộn xộn không theo quy luật, nhưng hễ có động tĩnh gì là chúng sẽ trốn ngay sang Canada. Tôi đề nghị từ nơi này tiến vào rừng". Nói xong, Hunter đặt ngón tay lên một thành phố biên giới. Ju An nhìn tên thành phố nhỏ đó là Bonners Ferry. Hunter tiếp tục: "Như vậy khi phát hiện bầy sói, chúng ta có thể lùa chúng vào sâu bên trong. Nếu để chúng sang Canada thì sẽ rất phiền phức, lúc đó máy bay không thể tiếp tế cho chúng ta được nữa".

Ju An nhìn bản đồ, hiểu ý của Hunter, cậu gật đầu hỏi Thomas: "Thomas, ông thấy sao?".

"Cái này phải dựa vào vận may thôi," Thomas đưa tay chỉ vào bản đồ: "Đường biên giới dài như vậy, chúng ta không thể xác định chính xác bầy sói sẽ vượt biên ở đâu. Thôi thì thế này, An! Mười lăm ngày". Thomas giơ 15 ngón tay lên: "Tối đa là mười lăm ngày, nếu các cậu không tìm thấy bầy sói thì phải lập tức ra khỏi rừng, về thị trấn đợi tiếp. Thời tiết bây giờ mà ở trong rừng quá lâu thì con người không chịu nổi đâu. Ngoài ra, các cậu có thể săn hươu, như vậy sẽ có thịt tươi cho lũ chó chăn bò và Teddy, cũng dễ duy trì thể lực cho chúng hơn!".

Thornton bên cạnh gật đầu: "Ừ, tối đa mười lăm ngày. Nếu không tìm thấy bầy sói, chúng ta lập tức quay về thị trấn nghỉ ngơi vài ngày rồi mới vào lại. Thời tiết quỷ quái trong rừng lúc này có khi đêm xuống âm hơn ba mươi độ đấy!".

Hunter nói: "Vậy cứ quyết định thế đi. Chúng ta xuất phát từ Bonners Ferry, men theo bìa rừng, nếu không có tin tức gì về sói thì cứ đi thẳng tới Newport. Như vậy sau khi xuống núi sẽ gặp vài trang trại nhỏ hoặc nhà gỗ của tiều phu, lúc đó có thể xin tá túc một đêm".

Ju An nhìn Lawrence và Thomas, thấy hai ông lão gật đầu: "Được rồi! Mọi người chuẩn bị đi, bốn ngày nữa xuất phát!".

Lời vừa dứt, Norman đang ngồi cạnh bàn họp liền nói với Ju An: "Tôi có một người bạn làm nghiên cứu động vật, lần này muốn đi cùng các cậu. Cứ yên tâm, mọi thứ anh ta đều tự mang theo, bao gồm cả chó kéo xe. Anh ta có kinh nghiệm sống và quay phim trong rừng, trước đây từng sống ở Alaska mấy năm để quay gấu Bắc Cực. Lần này anh ta muốn đi cùng các cậu, tiện thể quay lại quá trình các cậu truy bắt bầy sói!".

Ju An vừa định từ chối thì Thomas đã khuyên nhủ: "Đã vậy thì cứ cho cậu ta đi cùng, thêm một người dày dặn kinh nghiệm sống trong rừng cũng là thêm một phần đảm bảo".

Ju An miễn cưỡng gật đầu, nói với Norman: "Vậy bảo bạn của anh đến Bonners Ferry hội quân với chúng tôi". Thực ra Ju An không hề muốn mang theo tay quay phim này, phiền phức lắm. Cậu định nhân lúc không ai chú ý sẽ lén tiếp cận "Lệ Thần" và đồng bọn, sau đó trực tiếp thu vào không gian. Chỉ cần chúng ở gần, cậu hú lên một tiếng sói, rồi đêm đêm ra gặp mặt là xong chuyện. Mang theo một gã quay phim thì rắc rối quá.

Norman vui vẻ gật đầu.

Cuối cùng, Hunter phân công nhiệm vụ cho đám nhân viên an ninh. Họ có trách nhiệm nhận cuộc gọi của Hunter, lái trực thăng đến địa điểm cố định rồi thả đồ tiếp tế xuống.

Mọi việc đã bàn xong, mọi người giải tán về nhà chuẩn bị. Tối ngày thứ tư, Ju An trở về nhà, đi thẳng vào phòng sưu tập. Nhìn những món đồ trưng bày kín tường, cậu lấy khẩu súng lục ổ xoay Smith & Wesson của mình ra, rồi chọn thêm một khẩu súng trường. Cậu định vào rừng sẽ mang theo hai khẩu này, phòng thủ cự ly gần thì súng lục ổ xoay vẫn tốt hơn, không lo bị kẹt đạn. Súng trường thì để phòng hờ.

Đặt hai khẩu súng lên bàn làm việc, cậu bắt đầu tỉ mỉ lau chùi, bảo dưỡng. Đúng lúc đó, Dana đẩy cửa bước vào, thấy Ju An đang tháo súng liền hỏi: "Khi nào xuất phát vậy?".

Ju An ngẩng đầu cười với vợ: "Sáng sớm mai là đi Bonners Ferry, chúng ta sẽ vào rừng từ đó".

Dana nhìn Ju An dặn dò: "Nhất định phải chú ý an toàn, không được thì lập tức quay về, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện làm anh hùng cá nhân. "Lệ Thần" và đồng bọn dù là do chúng ta nuôi lớn, nhưng chúng không bao giờ quan trọng bằng anh đối với cái gia đình này".

Ju An ôm lấy eo Dana, kéo cô lại gần mình, cười nói: "Em còn không biết anh sao, anh là người sợ chết và sợ phiền phức nhất đấy. Lần này còn có Hunter và Thornton đi cùng, có thể có rắc rối gì chứ? Hơn nữa, biết đâu chúng ta mới vào rừng được vài ngày thì "Lệ Thần" đã chạy sang Canada mất rồi". Càng gần ngày xuất phát, Dana lại quên mất chuyện lo cho đám sói mà bắt đầu lo lắng cho Ju An. Cậu có không gian, cùng lắm thì chui tọt vào đó, nguy hiểm nào có thể đe dọa được cậu chứ.

Nói xong, Ju An lại cúi đầu tiếp tục công đoạn bảo dưỡng súng lần cuối trước khi lên đường. Dana thì ngồi bên cạnh, lấy từng viên đạn ra khỏi hộp, nạp vào bộ nạp đạn.

Đợi Ju An lau chùi xong, Dana đã nạp đầy cả mười bộ nạp đạn, xếp ngay ngắn trên bàn, những viên đạn vàng óng ánh dựng đứng như hình hoa mai. Nhìn Dana nhẹ nhàng bỏ những bộ đạn đã nạp đầy vào một chiếc túi da đeo thắt lưng, Ju An nói: "Sao chuẩn bị nhiều bộ nạp đạn thế, chỗ này đủ giết cả mấy chục con sói rồi đấy!".

"Mang nhiều thêm chút cho chắc chắn, nhỡ gặp nguy hiểm mà hoảng loạn thì một bộ nạp đạn không đủ đâu," Dana nói với Ju An.

Ju An cười: "Hunter định mang cả súng trường tấn công tự động vào, băng đạn toàn loại năm trăm viên, có thứ gì chạy được đến trước mặt chúng ta chứ? Trừ khi Vệ binh Quốc gia chuyển nghề đi làm cướp. Chưa kể anh còn mang theo Teddy và lũ chó nữa, em nhìn bọn chúng xem, vào rừng thì đứa nào là đứa chịu thiệt?".

Nghe Ju An nói vậy, Dana không nhịn được cười.