Sau cơn tuyết, ánh nắng nhàn nhạt ấm áp vô tư tỏa xuống vùng đồi núi rừng rậm ở Montana. Trên những cành cây, thỉnh thoảng có những nhánh không chịu nổi sức nặng của tuyết đọng, chỉ cần khẽ rung lên là trút xuống một đống hoa tuyết li ti. Những chú chim ẩn nấp trong tổ cũng giống như con người, lũ lượt chui ra, hót vang và nhảy nhót trên cành. Chỉ cần mở cửa vào buổi sáng là có thể nghe thấy tiếng chúng ríu rít.

Cư An đứng ở cửa, đón lấy không khí lạnh lẽo, vươn một cái thật dài, rồi phả ra một luồng hơi từ miệng. Anh xoa xoa tay, kéo chặt chiếc áo khoác trên người, cầm lấy chiếc xẻng dựa bên hông, bắt đầu xúc tuyết.

Mới xúc được chưa đầy một phần mười con đường trước nhà, anh đã nghe thấy một tràng âm thanh ầm ầm. Cư An chống xẻng xuống, đặt hai tay lên cán, nhìn chiếc máy xúc tuyết đang từ từ tiến lại gần. Kể từ sau trận bão tuyết năm ngoái, khu dân cư đã mua hai chiếc máy xúc tuyết. Loại máy móc lớn này có chu kỳ sử dụng rất dài ở Montana. Phía trước là một tấm đẩy cao nửa mét, sau tấm đẩy là hai hàng gồm sáu chiếc bàn chải tròn xoay cứng cáp, có thể quét sạch lớp tuyết mỏng còn sót lại trên mặt đất sau khi tấm đẩy đi qua, hút vào đường ống ở giữa bàn chải, rồi phun vào một thùng xe nhỏ phía sau.

Cư An vẫy tay với Thornton trong buồng lái. Thornton thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, cười nói với Cư An: "An! Đừng quét nữa, lát nữa tôi lái xe qua một vòng là đường vào nhà anh sẽ sạch bóng ngay".

"Được thôi! Đường trong khu đã dọn hết rồi sao?" Cư An chống xẻng, cười hỏi Thornton.

"Dọn hết rồi, chỉ còn chỗ nhà anh và nhà Miles thôi," Thornton vừa cười vừa vẫy tay với Cư An. Việc xúc tuyết trong khu không phải do một mình Thornton làm cố định, mà có bảng phân công trực nhật. Nhà nào có đàn ông thì việc quét dọn đều đã có sắp xếp từ trước. Theo thói quen của người Mỹ, khu dân cư cũng có một tổ chức tương đương với ban quản trị tòa nhà, nhưng các thành viên ủy ban ở chỗ Cư An thường là những bà nội trợ ở nhà. Lúc rảnh rỗi, họ sẽ bàn bạc về việc làm đẹp cảnh quan khu dân cư, điều phối thời gian thu gom rác. Sống ở đây mấy năm, Cư An đã sớm quen với sự ngăn nắp của khu dân cư. Kể từ khi ủy ban nội trợ này thành lập, các quy định của khu dần dần được hoàn thiện, thậm chí đến cả việc đổ rác cũng được các bà nội trợ quy định rõ ràng: khi nào công ty rác đến thu, rác nhà mình phải phân loại thế nào, mỗi loại phải để vào thùng rác màu gì trước cửa, tất cả đều có quy định cả. Cư An từng vứt nhầm thùng rác, bị mẹ kéo tai phê bình mấy lần mới vỡ lẽ ra cách đổ rác.

Con người đúng là cái giống kì lạ. Khi bạn đã quen với những quy định vụn vặt này, bạn sẽ nhận ra môi trường xung quanh mình ngày càng tốt hơn. Bãi cỏ mỗi nhà đều xanh mướt, tuyệt đối không thấy chỗ nào khô héo hay lộ ra một mảng đất trống. Giống như chiếc máy xúc tuyết này, các bà vợ bàn bạc một chút rồi dùng kinh phí khu dân cư mua hai chiếc. Tất nhiên, việc tốn sức thì phải để đàn ông trong nhà làm, các quý bà chỉ cần động khẩu là được. Còn việc sửa chữa máy móc, đàn ông Mỹ quả thực rất giỏi.

Nhìn chiếc xe xúc tuyết đi qua đường nhà mình một vòng, mặt đất đã sạch bong, thỉnh thoảng còn sót lại một chút dấu vết tuyết cũng không đáng kể. Cư An giơ ngón tay cái về phía Thornton: "Chiếc xe này lợi hại hơn nhiều so với cái máy đẩy tuyết siêu cấp của Miles hồi đó. Sao hôm nay anh không đến trang trại? Thời gian này khách đông mà".

Thornton thò đầu ra khỏi cửa sổ xe: "Quét xong tuyết là tôi đi ngay, còn một chút trước cửa nhà Miles là xong việc. Lần này đến lượt tôi và Du Hổ. Anh ấy phụ trách đoạn từ cổng vào đến cửa nhà chúng tôi, tôi phụ trách đoạn từ nhà chúng tôi đến nhà Miles. Mùa đông này là mùa cao điểm của khách du lịch, trang trại bận tối mắt tối mũi. Quét xong tuyết là tôi phải dẫn một nhóm khách đi chơi xe trượt tuyết kéo bằng ngựa đây". Nói xong, anh vẫy tay với Cư An: "Không tán gẫu với anh nữa, tôi phải làm nhanh cho xong việc. Hôm nay anh có việc gì không? Hay là lại lái máy bay đến trang trại?".

"Hôm nay tôi đợi Miles và Vương Phàm qua đây, rồi cùng đi xem trường đua ngựa," Cư An vẫy tay với Thornton. Thornton lái xe xúc tuyết lùi lại con đường lớn, bắt đầu quét dọc theo con đường hướng về phía nhà Miles, quét được một lúc thì đổ đống tuyết trong thùng xe xuống ven đường.

Cư An vác xẻng quay người đi vào, cất xẻng vào gara, bước vào phòng khách thì thấy bảy chú chó nhà Chu Nhất đang thò đầu vào từng chậu uống sữa. Trước mặt Hoa Hoa và Đóa Đóa cũng có hai chậu sữa. Teddy đang ngồi xổm bên cạnh, đôi mắt nhỏ nhìn chằm chằm vào Phát Điều và Đạn Hoàng. Phát Điều và Đạn Hoàng rõ ràng là rất muốn uống sữa nhưng vì sợ Teddy nên không dám lại gần. Còn Võ Tòng và Khảm Địch thì thỉnh thoảng lại nhúng bàn tay đen vào chậu của Hoa Hoa và Đóa Đóa rồi đưa vào miệng.

Võ Tòng là một người anh tốt, lúc ăn không quên Teddy, cứ liếm một cái lại đút cho Teddy một miếng. Tính ra thì chỉ có hai kẻ xui xẻo là Phát Điều và Đạn Hoàng là chưa được nếm vị sữa.

Nhìn Phát Điều và Đạn Hoàng trố mắt nhìn chậu sữa, cằm đặt trên hai chân trước, thấy Cư An bước tới, chúng ngẩng đầu lên, phát ra tiếng rên ư ử như đang làm nũng. Cư An lập tức bị hai gã to xác làm cho bật cười, anh quay người gọi vào bếp: "Mẹ! Sao mẹ không lấy thêm ít nữa, nhìn Phát Điều với Đạn Hoàng đáng thương chưa kìa!".

Từ trong bếp vọng ra tiếng mẹ: "Vừa nãy tranh nhau uống sữa làm đổ chậu rồi, mẹ phạt bữa này không được uống".

Thì ra là vậy. Cư An xoa đầu Phát Điều và Đạn Hoàng, an ủi: "Cái này thì không trách người khác được, tự làm tự chịu thôi". Nói xong, anh đi đến ghế sofa ngồi xuống. Ngồi chưa được bao lâu, Phát Điều và Đạn Hoàng dường như cảm thấy xem người khác uống sữa chả có gì hay ho, chúng chạy đến bên cạnh Cư An, mỗi con nằm một bên ghế sofa, gác đầu lên chân Cư An.

Nhìn hai kẻ phá bĩnh nằm ngang trên ghế, Cư An lắc đầu cười tự nhủ: "May mà mình có chuẩn bị, sofa trong nhà đều đủ chắc chắn, không thì hai đứa bay làm hỏng một lần là phải thay một lần rồi".

Trong nhà vừa yên tĩnh được một lúc, cửa sau đã bị đẩy ra. Cả nhà ba người Vương Phàm sang. Tiểu Hổ vừa vào cửa sau đã hét lớn: "Bà nội! Con đến rồi!".

"Biết rồi, ngồi ngoan đi, sáng nay bà nội làm bánh bao nhân thịt cho các con đấy," tiếng mẹ vọng ra từ bếp.

"Dạ!" Tiểu Hổ đáp lớn, đồng thời gật gật cái đầu nhỏ. Cùng lúc đó, nó nhìn thấy Đạn Hoàng và Phát Điều trên ghế sofa liền chạy như bay tới, vừa chạy vừa gọi: "Phát Điều! Đạn Hoàng!".

Phát Điều đang nằm ườn trên người Cư An liền giật mình tỉnh giấc, cùng Đạn Hoàng nhảy phắt xuống ghế sofa rồi chạy về phía cửa. Vừa tới cửa, Đạn Hoàng dùng chân trước gạt tay nắm cửa, cửa mở ra. Hai con vừa định lao ra ngoài thì bị gió lạnh bên ngoài làm cho rụt cổ lại, lại lủi thủi quay vào trong nhà, ngồi xổm ở cửa nhìn Tiểu Hổ.

Tiểu Hổ nhìn một cái, lại chạy huỳnh huỵch lên lầu, không cần hỏi cũng biết là đi tìm Tiểu Trì.

"Ngày nào qua đây cũng phải gào một tiếng, tinh thần của bọn trẻ con đúng là sung mãn thật. Sang năm xuân về phải tống khứ hai đứa nó đi học sớm, nhà cửa mới yên tĩnh được!" Cư An nhìn bóng lưng Tiểu Hổ đang chạy huỳnh huỵch, nói với Vương Phàm.

Cora treo áo khoác lên rồi đi về phía bếp. Vương Phàm thì ngồi phịch xuống bên cạnh Cư An: "Ừ, ý hay đấy! Mẹ nuôi dậy sớm thật, bánh bao đã làm xong rồi à?".

"Mẹ với bố tôi ngủ sớm dậy sớm, năm giờ hơn là hai cụ đã tỉnh rồi, sáng nào bố tôi cũng ra ngoài từ sớm," Cư An nói với Vương Phàm.

Vương Phàm nghe xong gật đầu, rồi hỏi Cư An: "Sáng nay chúng ta cưỡi ngựa đến trường đua hay lái xe đi? Cưỡi ngựa trên đường mòn toàn tuyết thế này khó đi lắm nhỉ".

"Vậy thì lái xe đi. Đợi ăn sáng xong chờ Miles qua, mọi người cùng lái một chiếc xe đi là được," Cư An gật đầu nói.

"Chiếc xe của anh sao vẫn chưa giao tới?" Vương Phàm hỏi.

Cư An cười nói: "Ngày kia là giao tới rồi. Tôi bảo là tôi không vội, sao anh lại sốt sắng thế nhỉ?". Nói xong, anh liếc nhìn Vương Phàm.

Vương Phàm cười ha hả: "Tôi lên mạng xem rồi, thấy chiếc xe hãng Đức độ lại trông dữ dằn thật, nên muốn xem chiếc của anh thế nào. Nếu tốt thì tôi cũng đặt một chiếc để ở công ty. Sau này đón tiếp người từ trong nước cũng có thể diện".

"Nếu nói về khoản làm màu, chiếc xe này tuyệt đối đủ đô," Cư An cười gật đầu. Không nói gì khác, chỉ riêng cái ngoại hình thôi đã đủ hút mắt rồi, vừa cao vừa to, cộng thêm mấy cái thùng dầu mạ crom sáng loáng bên dưới, chưa kể không gian ghế sofa thoải mái xung quanh phía sau. Chỉ riêng ngoại hình này thôi cũng đủ đè bẹp chiếc Hummer độ lại mấy dãy phố rồi.

Hai người đang trò chuyện thì Tiểu Hổ và Tiểu Trì từ trên lầu chạy huỳnh huỵch xuống, Ni Ni và Diana đang bế Tiểu Chính cũng theo sau.

Nghe thấy tiếng bước chân huỳnh huỵch, mẹ trong bếp biết bọn trẻ đã xuống hết, liền nói lớn: "Nhanh lên! Chuẩn bị ăn cơm thôi!".

Cư An và Vương Phàm cùng vào bếp giúp bày bữa sáng.

Khi ngồi xuống, mẹ bê hai lồng bánh bao đặt lên bàn. Bữa sáng nhà này đúng là không còn gì để chê, kết hợp cả Trung lẫn Tây, không chỉ có bánh bao mà còn có bánh mì, trứng, xúc xích nướng các thứ.

Nhìn mẹ đặt một chiếc bánh bao to bằng nửa nắm tay vào đĩa trước mặt mình, rồi chiếc kẹp lại chuyển sang phía Vương Phàm, Cư An phàn nàn: "Một cái bánh bao thế này sao ăn no được".

"Con còn muốn ăn bánh bao cho no à, chẳng phải còn bánh mì kẹp xúc xích đó sao? Buổi sáng thời gian eo hẹp, mẹ chỉ làm có hai lồng, tối nay mẹ làm nhiều một chút, cho con ăn thỏa thích!" Mẹ liếc nhìn Cư An.

Cư An thở dài, rồi quay nhìn quanh bàn. Diana, Cora cộng thêm ba đứa trẻ, trước mặt ai cũng có hai cái bánh bao, chỉ có mình và Vương Phàm là mỗi người một cái.

Tiểu Trì rất lanh lợi, ăn hết nhân bánh bao bên trong, chìa vỏ bánh mình không thích ra nói với bố: "Bố, cái này cho bố ăn". Lời còn chưa dứt đã bị Diana lườm cho một cái, nó rụt cổ lại, cầm vỏ bánh về, bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Vừa nhai vừa lén nhìn sắc mặt Diana.

Tiểu Hổ chắc cũng định bắt chước Tiểu Trì, muốn đưa vỏ bánh cho Vương Phàm ăn, thấy chiêu của Tiểu Trì không hiệu quả, nó gãi gãi đầu, nhìn Cora bên cạnh rồi cũng tự mình gặm vỏ bánh.

Ni Ni thì giải quyết xong một chiếc bánh bao rất nhanh, miệng còn dính dầu bánh bao đã rời khỏi chỗ ngồi: "Con đi học đây, bà nội, bố mẹ, bác trai bác gái tạm biệt". Nói xong, nó ra khỏi phòng ăn, hét lên một tiếng: "Teddy!". Cư An biết ngay là chiếc bánh bao của con bé sắp chui vào bụng Teddy rồi.

Bỗng nhiên anh cảm thấy đãi ngộ của mình và Vương Phàm sao mà giống Phát Điều và Đạn Hoàng hồi sáng thế không biết. Thế là rơi xuống tận cùng của cuộc sống gia đình rồi. Nhìn quanh bàn ăn, ừm! Tầng đáy của hạnh phúc.