Trong bảy con thú nhỏ có bốn đực ba cái, tất cả con đực đều là sư tử con. Spring và Dodo là hai cô con gái, còn Clockwork và Flower thì vẹn cả đôi đường, có cả trai lẫn gái.
Từ khi trong nhà có thêm bảy "nhóc tì" này, Xiao Chi và Xiao Hu cứ như thể vừa có đồ chơi mới. Ngày nào chúng cũng bám theo mấy con sư tử con chơi đùa suốt mấy tiếng đồng hồ. Nini mỗi khi đi học về cũng thích thú dẫn vài người bạn thân thiết đến xem sư tử con và báo con. Với những đứa bạn đặc biệt thân, con bé còn cho phép người ta bế chúng lên chụp ảnh. Tóm lại, lần nào dẫn bạn về, cô nhóc cũng đều vênh váo tự hào.
Thả "Ma Vương" ra bãi cỏ trong nhà thì đúng là náo loạn. Năm con sư tử con nghịch ngợm bỗng dưng có thêm một "đồng bọn". Dù sao thì đám nhỏ cũng chỉ dùng bốn chân và cái miệng để chơi, chẳng ai chịu thua ai. Mấy con sư tử con mới chỉ vài tuần tuổi làm sao có thể bì được với vóc dáng của Ma Vương, thế nên sư tử con luôn rơi vào cảnh bị bắt nạt. Kết quả là chỉ cần Ma Vương bò ra khỏi nôi, trước kia nó còn bò vào mấy xó xỉnh, nay thì cứ nhắm thẳng cửa lớn mà bò ra ngoài. Hễ phát hiện dấu vết của sư tử con, nó liền bò nhanh như thể được lên dây cót. Có mấy lần Ju An suýt nữa thì tóm được tên nhóc phá phách này nhưng đều trượt tay.
Giờ đây, cuộc sống của Ju An lại có thêm một thú vui: ngắm nhìn con trai chơi đùa cùng đám sư tử và báo con trên bãi cỏ. Anh kê một chiếc ghế nằm dưới giàn hoa, lấy cảm hứng từ Clockwork, buộc một sợi dây mảnh vào bụng Ma Vương vì sợ thằng bé bò ra phía sau nhà rồi rơi xuống nước. Ngoài chuyện đó ra, thằng bé muốn bò đi đâu trên bãi cỏ cũng được.
Đang nằm tắm nắng, định kéo kính râm lên trán để chợp mắt một lát thì Ju An thấy Miles lái xe đến bên đường, bước xuống xe rồi đi về phía mình. Một con sư tử con chạy ra đón, ngửi ngửi ống quần Miles, anh chàng liền xoa đầu nó một cái rồi đi đến cạnh Ju An, ngồi phịch lên lan can giàn hoa. Miles kéo sợi dây trên cột giàn hoa, cười trêu chọc: "Cậu cứ cột con trai mình lại trên bãi cỏ thế này, không sợ sư tử làm bị thương thằng bé à?"
Ju An chỉ tay vào con Teddy đang nằm phục bên cạnh như một khối thịt nhỏ: "Có Teddy trông chừng rồi, đám nhỏ không dám làm bậy đâu". Vừa dứt lời, anh đã nghe thấy mẹ mình gọi vọng ra từ trong nhà: "Tam nhi! Tam nhi!"
Ju An bật dậy khỏi ghế nằm, lần theo sợi dây bế con trai vào lòng. Mẹ anh vừa bước ra liền nhìn thấy cháu nội đang nằm trong tay con trai mình.
"Có chuyện gì thế ạ?" Ju An hỏi mẹ.
Mẹ anh đón lấy cháu nội từ tay Ju An, lập tức nhìn thấy quần áo của thằng bé toàn là nước cỏ xanh lè, lại còn có sợi dây mảnh buộc ngang eo, bà sao có thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bà giơ tay vỗ mạnh vào vai Ju An một cái: "Con có kiểu trông con như thế này à? Mẹ thấy con đúng là học thói này từ cái con Clockwork đấy".
"Ái da!" Ju An kêu lên vì đau, vừa xoa vai vừa nói với mẹ: "Người nước ngoài khi ra ngoài trông con toàn buộc dây vào eo con và eo mình đấy thôi".
Mẹ anh tháo sợi dây trên eo cháu nội rồi ném vào người Ju An: "Lần sau mà mẹ còn thấy sợi dây này trên eo cháu nội, mẹ sẽ buộc nó vào người con. Một ngày không được tháo ra xem con có thấy dễ chịu không". Sau đó, bà quay đầu hét ra ngoài: "Ăn cơm thôi!". Câu gọi bằng tiếng Trung này đến hai con báo nhỏ cũng hiểu, chúng rảo bước chạy về phía mẹ anh.
Mẹ anh bế cháu nội, phía sau là bảy con sư tử và báo con theo chân vào nhà. Nhìn bóng mẹ khuất dần, Ju An mới hạ tay đang đặt trên vai xuống, cười nói với Miles: "Đấy, cháu nội là cục cưng của bà nội, không được ngược đãi đâu". Thấy Miles làm như không nghe thấy lời mình, còn đang rung đùi, anh hỏi tiếp: "Lại có chuyện gì thế?"
"Đi! Vào thư phòng của cậu nói, chuyện làm ăn" Miles cười bảo Ju An.
Ju An theo Miles vào nhà, vừa vào cửa đã thấy trong phòng khách đặt mấy cái chậu inox nhỏ. Mỗi chậu đều có một cái đầu nhỏ đang vùi vào uống sữa. Ma Vương ôm cái bình sữa lớn uống hai ngụm rồi lại huơ huơ chân muốn chen vào chậu của người khác. Nó muốn uống sữa trong bát của người ta nhưng bị bà nội ôm chặt, lúc này bảy con sư tử và báo mới có thể uống sữa yên ổn.
Nếu là Ju An gặp tình huống này, anh sẽ làm thêm mấy cái chậu inox là xong. Hồi nhỏ Xiao Chi cũng từng uống canh thịt cùng với Clockwork, chẳng phải vẫn lớn lên khỏe mạnh đó sao.
Đến thư phòng ngồi xuống, Ju An hỏi Miles: "Chuyện làm ăn gì thế?"
"Chẳng phải lần trước cậu đưa da bò cho tôi để tôi chào hàng giúp sao?" Miles cười nói.
Chưa đợi Miles giải thích tiếp, Ju An đã nói: "Chuyện không phải xong rồi sao? Lợi nhuận tôi thấy cũng ổn mà, cao hơn nhiều so với việc bán cho mấy tay thợ da trong thị trấn trước kia. Chẳng lẽ họ không muốn nữa à?"
Miles lườm Ju An một cái: "Cậu nghe tôi nói hết đã!"
"Ok! Ok!" Ju An ra hiệu mời Miles: "Vậy lão huynh nói trước đi!"
Miles khựng lại một chút, rồi chỉnh lại áo, dựa người vào ghế: "Hiện có một nhà thiết kế đồ da muốn ra riêng để gây dựng thương hiệu cá nhân. Trước đây anh ta làm thiết kế đồ da ở Coach, cũng là bạn tốt của tôi. Anh ta muốn kéo tôi nhập cổ phần, dùng tên của chính mình để làm một thương hiệu đồ da chuyên biệt. Khoản đầu tư không nhỏ, cậu biết đấy, vốn liếng của tôi hiện đang eo hẹp, không kham nổi nhiều cổ phần như vậy, nên muốn rủ cậu cùng góp vốn".
"Làm quần áo à?" Ju An gãi đầu. Cái gọi là thời trang gì đó, trong mắt Ju An thực ra chỉ là thợ may. Mấy cái túi xách gắn hoa hòe gì đó mà bán tới vài chục, vài trăm ngàn, mấy mảnh vải rách thì đáng giá thế sao? Dù sao Ju An cũng chưa bao giờ mua loại túi đó. Nếu dùng lời của ông Vương nào đó mà nói, thì việc mặc mấy món đồ hiệu này đều là biểu hiện của sự thiếu tự tin. Người tự tin như Bill Gates chẳng cần dùng thương hiệu nào để khẳng định mình cả. Đàn ông chỉ cần có xe sang và đồng hồ xịn là đủ. Người đàn ông thực thụ chính là thương hiệu lớn nhất của bản thân. Mặc dù Ju An cho rằng ông Vương kia không đáng tin lắm, nhưng câu nói này thì anh rất đồng tình.
Miles nghe Ju An nói "làm quần áo" thì có chút không vui: "Là làm thời trang! Đồ da cao cấp! Anh ta để mắt tới da bò của chúng ta, lại là bạn tôi nên mới định hợp tác. Như vậy sẽ độc quyền được nguyên liệu, sau này chỉ có thương hiệu này mới có thể dùng da bò trắng để sản xuất đồ da!"
"Cần bao nhiêu tiền?" Ju An không muốn nghe Miles khoe khoang về viễn cảnh tương lai, anh chỉ hỏi thẳng vào bản chất: Cần anh em góp bao nhiêu tiền, đó mới là trọng điểm.
Miles bị Ju An chặn họng, thở dài nói: "Tôi nói chuyện thời trang với cậu làm gì, cậu căn bản chẳng hiểu gì cả!"
Ju An liếc nhìn Miles. Thời trang ư? Nói đi nói lại chẳng phải vẫn là làm quần áo sao? Làm quần áo không gọi là thợ may thì gọi là gì? Chẳng lẽ gọi là đồ tể hay kẻ giết lợn à?
"Chúng ta cần huy động tổng cộng năm trăm năm mươi ngàn đô la, đến lúc đó sẽ nắm giữ 70% cổ phần. Nhà thiết kế dùng kỹ thuật và năng lực mềm của bản thân để tính là 30% cổ phần, nhưng anh ta phải là người quyết định mọi việc!"
Nghe thấy mình bỏ tiền ra mà người khác lại nắm quyền quyết định, Ju An lập tức xù lông. Còn có cái điều kiện quái đản này nữa, chết đâu thì chết đi cho khuất mắt! Anh định mở miệng phản bác ngay.
Miles xua tay nói: "Cậu đừng vội. Anh ta là người quyết định có nghĩa là anh ta có quyền quyết định hướng phát triển của công ty. Người này rất nổi tiếng, Galen Tate cậu đã nghe qua chưa?". Nói xong, anh nhìn Ju An thấy mặt anh không chút biến sắc, liền nói tiếp: "Thôi bỏ đi, dù sao thì người này nếu dùng cách nói của người Trung Quốc thì chính là rất cừ!" Nói rồi anh giơ ngón tay cái lên.
"Được rồi, được rồi!" Ju An cười nói với Miles: "Đừng diễn nữa, nói thử xem cậu nghĩ tỉ lệ thành công là bao nhiêu đi!"
Miles suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi nghĩ chắc có khoảng 50% cơ hội. Nếu chúng ta chịu buông tay để anh ta làm thì có khi còn cao hơn. Người này hiểu rất rõ về thời trang, hơn nữa cũng đã lăn lộn trong giới này gần mười lăm năm rồi".
Ju An nghe Miles nói 50% thì quyết định chơi một vố. Dù sao thì người đổ xô đi mua đồ hiệu cũng nhiều, biết đâu lại thành công thật. Nghĩ đến đây, anh nói với Miles: "Vậy cổ phần phân chia thế nào? Mike và Wang Fan nói sao?"
"Wang Fan lần này không hứng thú, Mike đồng ý góp 20%, tôi cần 25%, số còn lại cậu muốn bao nhiêu? Nếu không muốn nhiều thì tôi đi tìm người khác!" Miles nói với Ju An.
Ju An nghe xong thấy mình phải bỏ ra hơn hai trăm ngàn, anh gật đầu: "Vậy phần còn lại cứ để cho tôi. Giá da bò tính thế nào?" Chuyện này phải nói cho rõ, đừng để anh em đã nhập cổ phần mà giá da bò lại bị ép xuống mức giá đáy. Đây không phải cách làm ăn, việc nào ra việc nấy. Nếu giá da bò thấp, dù cho sự nghiệp thợ may có phát triển, kiếm được nhiều tiền, thì Charlie - kế toán riêng của anh - chắc chắn sẽ phản đối quyết định này. Da bò là của riêng Ju An, còn tiệm may là của nhiều người. Nếu ép giá da bò xuống, về cơ bản Ju An đã chịu thiệt, còn những người khác lại kiếm lời từ túi của Ju An. Là kế toán riêng của Ju An, Charlie không bao giờ đồng ý chuyện đó.
"Da bò cứ tính theo giá hiện tại, sau này nếu muốn điều chỉnh thì mọi người cùng bàn bạc" Miles nói.
Ju An gõ ngón tay lên mặt bàn, gật đầu: "Vậy cứ thế đi! Không còn chuyện gì nữa chứ? Không có thì tôi đi tắm nắng đây!" Nói xong anh định đứng dậy khỏi ghế.
"Đừng đi vội, cần chọn một thời gian để các nhà đầu tư gặp nhau ở New York một chuyến. Dù sao sau này cũng là đối tác, mọi người gặp mặt làm quen, tìm hiểu nhau một chút thì mới sớm triển khai công việc tiếp theo được. Galen Tate cũng muốn tìm hiểu thói quen của các nhà đầu tư". Miles vội vàng nói.
Ju An gật đầu, nghĩ bụng dạo này mình cũng chẳng có việc gì, gặp thì gặp vậy. Đang sống những ngày tháng yên bình, tự dưng lại phải chạy đến New York để gặp một tay thợ may, haizz!
Nhàn rỗi mấy ngày, cũng đến ngày hẹn. Ju An và Miles đáp máy bay tới New York, định ăn tối xong là bay thẳng về Montana, không ở lại New York qua đêm. Đó chính là lợi ích của việc có máy bay riêng.
Ngồi xe đã đặt trước đến cửa nhà hàng, phục vụ đưa Ju An và Miles đến chỗ ngồi. Mike đã ngồi đợi sẵn ở đó. Ju An vừa ngồi xuống chưa đầy hai phút, từ phía sau có một luồng hương thơm bay tới, một giọng nói như kiểu thái giám trong phim truyền hình vang lên: "Ôi chao! Thật ngại quá, tôi đến muộn một chút".
Nghe thấy giọng nói này, Ju An lập tức cảm thấy trong lòng như có lưỡi cưa ma sát trên tấm thép, khó chịu đến mức nhói lòng.