Tại New York, sau khi kiếm được cho vợ và con gái mỗi người một bộ trang phục miễn phí, mà lại còn do đích thân Galen Tart thiết kế, tất nhiên là hôm sau tôi lại đưa Dana và Nini lượn một vòng qua cửa hàng flagship trên Đại lộ số 5. Khách khứa không đông lắm, nói trắng ra là lúc tôi bước vào cửa hàng thì chỉ có lác đác vài người, nhưng cuối cùng chẳng có ai rút ví cả. So với Louis Vuitton cách đó không xa thì kém xa lắc.

Tôi đoán là do thứ nhất chẳng có mấy danh tiếng, thứ hai là giá cả trên mác cũng đủ làm người ta khiếp vía. Về phần trang trí thì thực sự không có gì để chê, dù đặt trên Đại lộ số 5 thì vẫn được coi là hạng nhất, chỉ là diện tích cửa hàng hơi nhỏ, chỉ tầm hơn sáu mươi mét vuông. Sau khi mua cho vợ một chiếc túi do nhà mình sản xuất, tôi đưa cả nhà về khách sạn thu dọn một chút, rồi hội họp với Miles, lên máy bay quay về Montana.

Dạo quanh trang trại hết cả buổi sáng, tôi vừa ăn cơm xong, định chọn một khẩu súng trong phòng sưu tầm để ra bãi tập bắn của Taylor giải tỏa cơn nghiện. Cũng may là tôi đã mở một công ty bảo an, nhờ có công ty này mà việc mua đạn dược cuối cùng cũng tiện hơn chút ít. Không giống như những người khác, mỗi lần đến cửa hàng súng phải xếp hàng dài dằng dặc, mà còn bị giới hạn mỗi người chỉ được mua vài hộp, cứ như thời kỳ mua gạo bằng tem phiếu ở quê nhà trước đây vậy. Giờ có công ty bảo an, việc mua đạn dễ dàng hơn nhiều, đạn dược không còn khan hiếm như trước, mỗi tháng cơ bản có thể thoải mái bắn phá một trận.

Xách hộp súng nhựa, đeo túi đạn nặng trĩu trên lưng, tôi vừa huýt sáo vừa bước những bước nhỏ ra tới cửa thì thấy Miles đỗ xe ngay bên vệ đường nhà mình, anh ta đang chui từ trong xe ra.

Thấy tôi vừa bước ra, Miles lập tức mỉm cười vẫy tay: "Đúng lúc lắm! Có chuyện muốn bàn với cậu đây".

Tôi bất lực vỗ vỗ vào cái hộp trên tay. Ôi! Thế này thì chưa chắc đã đi được rồi, tôi nói với Miles: "Tôi đợi anh trong phòng sách nhé, để tôi cất đồ vào đã". Nói xong, tôi quay người vào nhà. Cất hộp súng xong, tôi vào phòng sách đợi năm sáu phút vẫn chưa thấy Miles qua.

Đi ra ngoài, tôi thấy Miles đang ném cành cây cho Chu Tam. Đồng chí Miles đang ngồi trên bãi cỏ, vui vẻ nhìn mấy con sư tử nhỏ, bên cạnh là Đóa Đóa đang nằm, một tay anh ta xoa đầu Đóa Đóa, tay kia thì ném cành cây ra xa. Mỗi lần Chu Tam tha cành cây về, Miles lại xoa đầu nó rồi khen: "Làm tốt lắm!".

Tôi lập tức toát mồ hôi hột, nói với Miles: "Chẳng phải bảo có chuyện muốn bàn với tôi sao, sao lại quay ra chơi với Chu Tam rồi".

Miles cười đứng dậy từ bãi cỏ, phủi phủi mông nói: "Tôi quên mất, chúng ta vào phòng sách của cậu nói chuyện đi". Nói xong, anh ta đi về phía cửa. Chu Tam ngậm cành cây nhỏ chạy lon ton đuổi theo Miles, rồi đặt cành cây xuống, kêu "Aooo" một tiếng. Miles cúi xuống, nhặt cành cây ném ra xa bảy tám mét, Chu Tam lại lắc cái mông chạy theo.

Ngồi trong phòng sách, tôi hỏi Miles: "Có chuyện gì, cố gắng nói ngắn gọn thôi nhé, lát nữa tôi còn phải đến bãi tập bắn của Taylor, lâu rồi không được thỏa mãn cơn nghiện rồi".

Miles cười nói: "Chuyện công ty thực phẩm, máy móc các thứ đã xuất phát rồi. Khoảng hai ngày nữa sẽ đến Kingman, tôi đang định qua đó xem thử. Cậu có muốn đi cùng tôi không?".

"Mấy ngày này tôi không có thời gian, hai ngày nữa có một buổi tiệc của Đảng Dân chủ, tôi phải đến tham dự" tôi giải thích với Miles.

Miles nghe xong gật đầu, nói tiếp: "Galen định mấy ngày tới sẽ đến Montana, chuẩn bị đích thân thuyết phục Sanders dùng loại dây cương do ông ấy thiết kế!".

"Ông già đó vẫn chưa thuyết phục được Sanders à?" tôi cười nói với Miles. Hai kẻ cứng đầu này phen này có trò hay để xem rồi.

Miles lắc đầu: "Sanders nói thiết kế của Galen Tart đẹp nhưng không thực dụng, Galen Tart thì nói đồ của Sanders vừa xấu lại vừa không thoải mái. Hai người cứ kẻ tung người hứng, ai cũng chẳng chịu ai. Giờ Galen làm một bộ dây cương, nói là muốn so tài trực tiếp với Sanders xem thiết kế của ai tốt hơn! Lúc Galen đến chưa chắc tôi đã ở đây, cậu giúp tôi tiếp đón ông ấy nhé, ông ấy sẽ ở nhà tôi".

"Ừ! Chuyện nên làm mà" tôi nghe Miles nói xong liền gật đầu. Giờ ấn tượng của tôi về Galen Tart đã thay đổi nhiều, tiếp đón một chút cũng chẳng sao, không còn thấy khó chịu như trước nữa.

"Ngoài ra còn chuyện ứng viên quản lý cho công ty thực phẩm, giờ cũng nên quyết định rồi. Tôi đã nhờ công ty săn đầu người chọn ra vài ứng viên, đến lúc đó cậu qua phỏng vấn cùng nhé. Họ đều có hơn mười lăm năm kinh nghiệm quản lý trong ngành thực phẩm, hơn nữa nhiều người từng làm việc tại các tập đoàn thực phẩm lớn, có kinh nghiệm vô cùng phong phú!".

"Tôi biết rồi! Đến lúc phỏng vấn thì báo tôi một tiếng, tôi sẽ qua tham gia" tôi gật đầu với Miles.

"Thế thì tôi không còn chuyện gì nữa, tôi ra ngoài chơi với mấy con sư tử nhỏ tiếp đây" Miles đứng dậy từ ghế, cười nói với tôi. Đi đến cửa, anh ta quay lại nói: "Hay là tặng con sư tử nhỏ kia cho tôi nuôi đi, tôi thích nó lắm".

Nhún vai, tôi nói: "Nếu anh không sợ Hoa Hoa mỗi đêm đều gầm rú trước cửa nhà anh thì cứ việc bế nó đi, tôi không ý kiến gì! Dự là bế về rồi thì Independence và lũ dê nhà anh coi như không còn đường sống đâu". Tuy sư tử nhỏ đã cai sữa nhưng chưa trưởng thành, Hoa Hoa sẽ không để nó rời xa mình. Nếu ở xa thì không nói, đằng này chỉ cách vài bước chân, nếu để Miles bế về, đừng nói là nhà Miles, cả khu dân cư khỏi ngủ luôn. Tiếng gầm của sư tử nghe nói có thể truyền đi xa hơn mười mấy cây số, phủ sóng cả khu dân cư là chuyện thừa sức.

Nghe tôi nói vậy, Miles thở dài rồi đi ra ngoài. Tất nhiên là tôi xách súng đến bãi tập, xả một trận tơi bời, cả một hộp đạn sắt nhỏ cứ thế bị tôi lãng phí hết sạch.

Hai ngày sau, tôi tiễn Miles rời khỏi Montana, rồi lại ra sân bay đón Galen Tart. Ở lối ra, tôi rướn cổ mãi mà không thấy bóng dáng hào nhoáng của Galen Tart đâu. Đang ngơ ngác thì thấy một người ăn mặc kiểu cao bồi đi tới trước mặt, trên mặt đeo một cặp kính râm.

Tôi liếc nhìn: "Này anh bạn! Có chuyện gì không?". Đợi người cao bồi trước mặt tháo kính râm xuống, tôi mới nhìn rõ người đến. Trong lòng thầm nghĩ: Nhìn cái kiểu của ông bạn này! Chỉ dựa vào hai cái chân nhỏ xíu kia thôi, đừng nói là lùa bò, cùng lắm chỉ lùa gà lùa vịt thôi. Nhìn bộ dạng này của Galen Tart: "Sao lại ăn mặc thế này?".

Galen Tart khẽ nâng cánh tay xoay một vòng trước mặt tôi: "Đến miền Tây mà, tất nhiên phải mặc đồ kiểu miền Tây rồi. Xem này, tôi trông giống cao bồi không?".

Tôi miễn cưỡng gật đầu: "Đúng chuẩn trang phục cao bồi!". Điều này khiến tôi chẳng biết nói gì. Nói ông quá gầy, không có vẻ phong trần của cao bồi à? Hay là nói: Galen, ông rất giống cao bồi, nhưng là kiểu cao bồi trong "Câu chuyện đồ chơi" ấy, tay chân khẳng khiu.

Nhìn những người xung quanh đều mỉm cười nhìn Galen Tart đang một tay ôm sau gáy, một tay đặt bên hông làm dáng, tôi vội kéo vali từ cạnh ông ta: "Đi thôi! Tôi đưa ông đến nhà Miles". Tôi vội vàng đưa Galen Tart rời khỏi sân bay.

Vừa lên xe, Galen Tart đã lấy bộ dây cương tự thiết kế trong hành lý ra để khoe với tôi: "Thế nào! Tôi tự tay thiết kế đấy, dùng loại da bò tốt nhất của chúng ta".

Tôi quay đầu nhìn, ồ! Đúng là không tệ. Dây đeo trên trán ngựa rộng bằng ba ngón tay, bên trên chạm khắc rỗng một vòng cành ô liu, đoán chừng đặt lên đầu Táo Bạo thì trông chẳng khác nào vương miện lá ô liu của Hoàng đế La Mã. Hơn nữa cả bộ dây cương trắng muốt, trên dây đeo bên cạnh in chữ G&M màu xám, kết hợp với những chiếc đinh bạc sáng loáng ở chỗ giao nhau, xung quanh những chiếc đinh này không hề nhẵn nhụi mà còn có hoa văn tinh xảo. Tôi liếc qua rồi quay mặt đi nhìn đường: "Đúng là đẹp thật!".

"Tất nhiên rồi!" Galen Tart đắc ý nói: "Cái này là tôi tự tay thiết kế, còn hỏi rất nhiều chuyên gia ở các trang trại ngựa tại New York. Đinh bạc là do một người bạn thiết kế trang sức của tôi làm, đã tính toán cả về trọng lượng và sự thoải mái".

Suốt dọc đường, tôi chỉ nghe Galen Tart luyên thuyên về thiết kế, còn đưa ra lời khuyên về hình ảnh cho tôi: "Dáng người cậu rất đẹp, nên cởi bớt cúc áo phía trên ra, để lộ cơ ngực một chút, không cần nhiều, chỉ một chút thôi, như vậy sẽ khiến cậu trông sexy hơn!". Nói xong, ông ta còn ngửi ngửi tôi: "Cậu cũng nên dùng chút nước hoa, tôi cá nhân khuyên dùng Dior hoặc Bvlgari".

Tôi giật mình thót tim. Đó là do các người tuyến mồ hôi phát triển nên mới dùng nước hoa để che mùi hôi chứ, tôi cần gì chứ? Một người đàn ông lớn xác mà lúc nào cũng thơm phức thì quá ư là ẻo lả. Nghe Galen Tart nói vậy, tôi lại nhớ đến lần ở quê nhà gặp một người da đen, lúc đó tôi đứng cách xa năm sáu mét mà vẫn ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc, khiến tôi phải chạy một mạch đến đầu gió mới thấy dễ thở hơn chút.

Suốt dọc đường bị động tiếp nhận sự hun đúc thời trang của Galen Tart, cuối cùng tôi cũng lái xe đến cửa nhà Miles. Sau khi xách hành lý xuống, quản gia của Miles ra nhận lấy. Tôi bắt tay với Galen Tart: "Đi máy bay lâu thế chắc ông cũng mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi!". Nói xong, tôi định chui vào xe lái về nhà.

"Đợi đã!" Một tiếng gọi của Galen Tart khiến lòng tôi run lên. Chẳng lẽ lại tiếp tục nghe bài giảng thời trang của ông ta? Nghe Galen nói: "Sanders kia ở đâu? Tôi thu dọn hành lý xong sẽ qua tìm ông ấy".

Nghe vậy, tôi vội chỉ về hướng trường đua ngựa: "Đằng kia!". Nói xong, tôi chui tọt vào xe, nhanh chóng chạy trốn khỏi Galen Tart. Cái ấn tượng tốt vừa mới xây dựng được, giờ đã bị dọc đường đi này quét sạch sành sanh. Trước đây sao mình không phát hiện ra Galen Tart là một kẻ nói nhiều thế nhỉ, luyên thuyên suốt cả quãng đường mà chẳng thấy uống lấy ngụm nước nào.

Trốn đến tận tối, tôi ăn cơm xong, vừa định ra ngoài đi dạo trên bãi cỏ thì nghe thấy một tiếng kêu chói tai như tiếng lợn bị chọc tiết: "Đừng lại gần!". Nghe là biết ngay giọng của Galen Tart.