Loại đất hoang này cộng thêm mấy căn nhà đơn sơ thời kỳ đầu, lựa chọn thì nhiều thật đấy, dù sao cũng chỉ là nuôi vài con dê, ừm, có lẽ còn thêm cả thần thú nữa. Dù sao mua ít đất cho Leonard xoay xở cũng được, còn việc thành hay bại thì Cư An cũng chẳng cân nhắc nhiều. Đã có nước trong không gian tưới tắm thì còn chuyện gì không thành được chứ?

Trong đầu thoáng nghĩ ngợi, Cư An hỏi Leonard: "Vậy hiện tại ông tập trung nghiên cứu cây dương xỉ này, còn việc nghiên cứu cỏ trên đồng cỏ thì sao?"

Nghe Cư An nhắc đến cỏ không gian, lão già Leonard có chút bất lực, cười khổ nói với Cư An: "Đến giờ tôi vẫn chưa tìm ra manh mối gì. Tôi đã hỏi rất nhiều đồng nghiệp, họ cũng bó tay. Khi ở trên đồng cỏ, sức sống của nó cực kỳ mạnh mẽ, nhưng khi mang đến nơi khác lại vô cùng yếu ớt. Nếu là thời Trung cổ, tôi còn tưởng mảnh đất này bị ai đó yểm bùa rồi cơ."

"Yểm bùa?" Cư An suýt nữa không thốt nên lời, câu nói của lão già này đã tiến sát đến sự thật rồi, chính Cư An đã "yểm bùa" trên đồng cỏ của mình.

Thấy Cư An sững sờ, lão già Leonard cười giải thích: "Chúng tôi là người làm nghiên cứu, sao có thể tin vào mấy thứ đó chứ? Tôi chỉ tiện miệng nói vậy thôi. Tự nhiên rất kỳ diệu, có những chuyện không phải chúng ta muốn giải thích là giải thích được. Về việc này tôi cũng thấy rất tiếc, nghiên cứu mấy năm trời mà chẳng có chút manh mối nào." Nói xong, trên mặt lão lộ vẻ thất vọng.

Cư An vỗ vỗ tay lão: "Chuyện này không thể trách ông được, nghiên cứu mà, luôn có những khó khăn nhất định."

Câu này là lời thật lòng, đúng là không thể trách lão già hói này, muốn trách thì phải trách chính Cư An.

Leonard lắc đầu nói: "Ngày nào cũng nhận lương của đồng cỏ mà chẳng có thành quả gì, cũng may lần này cây dương xỉ này đã cho tôi thấy hy vọng."

"Sao có thể nói là không có thành tích gì chứ? Chẳng phải ông đã trồng cỏ thành công ở một đồng cỏ mới đó sao?" Cư An nói với Leonard.

Lão già cười khổ: "Việc đó tôi cũng nghi ngờ không phải do yếu tố của tôi, mà là do thổ nhưỡng hoặc các yếu tố môi trường khác. Tôi đã gửi một phần đất và nước của đồng cỏ đến phòng thí nghiệm chuyên nghiệp để xét nghiệm, chờ xem có chứa nguyên tố vi lượng đặc biệt nào không. Ước chừng dù có thì với phương tiện khoa học hiện nay cũng chưa chắc đã phát hiện ra."

Nhìn vẻ mặt rối rắm của lão già, Cư An không biết nói gì cho phải. Lão già bị Cư An dẫn dắt quay mòng mòng, không có thành quả gì mà vẫn nhận lương của Cư An. Lão không giống giáo sư Norman, Norman quản lý việc phối giống bò xám và bò trắng rất bài bản, sự giúp đỡ cho đồng cỏ là điều ai cũng thấy rõ. Hai bên so sánh, áp lực của lão già càng lúc càng lớn.

Lão già Leonard nói tiếp: "Cây dương xỉ này tôi đã nghiên cứu qua, ngược lại còn đơn giản hơn cỏ chăn nuôi nhiều. Chỉ cần chúng ta đảm bảo nguồn nước, việc nuôi dê sẽ không thành vấn đề, hy vọng thành công rất lớn. Cuối cùng cũng có thứ khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Đến đồng cỏ này, áp lực của tôi ngày một lớn, lần này ít ra trông tôi cũng không giống kẻ ăn không ngồi rồi." Lão già nói xong thở phào một hơi.

Chỉ nhận tiền mà không làm việc đối với nhiều người là một công việc tốt, nhưng đối với một lão già làm nghiên cứu như Leonard thì đó có lẽ là sự dày vò. Bản thân cảm thấy không có thành tích gì, tiền Cư An đưa lại còn tăng lên theo thu nhập của đồng cỏ. Nếu lão là kẻ chỉ biết ăn chờ chết thì tính cách của Cư An đương nhiên không để tâm, nhưng ở các trường đại học tại Mỹ, ai có thể làm đến chức giáo sư, lại còn là giáo sư biên chế trọn đời mà có loại tính cách đó chứ? Người có tính cách như vậy không thể đứng ở tiền tuyến của học thuật. Nghiên cứu mấy năm mà không thấy một tia hy vọng thành công, có thể tưởng tượng áp lực của lão già lớn đến mức nào.

Điều này có liên quan đến tư duy khoa học của Mỹ. Đại đa số nghiên cứu khoa học đều là đầu tư tư nhân, tuân theo nguyên tắc ai đầu tư người đó hưởng lợi, vì vậy yêu cầu đối với thành quả rất nghiêm ngặt. Năm đầu bạn nhận được kinh phí, năm thứ hai không có chút thành quả nào, hoặc không thấy khả năng thành công, thì ai còn đầu tư tiền cho bạn? Không có tiền thì bạn nghiên cứu cái gì? Không có thành quả thì bạn đứng vững trong trường bằng cách nào? Các trường đại học hàng đầu nước Mỹ không nhìn vào quan hệ của bạn thế nào, mà chỉ nhìn vào thành quả học thuật. Không đạt yêu cầu thì xin lỗi, sa thải không chút do dự.

Cư An không ngờ lão già mà mình dùng làm tấm bình phong lại chịu áp lực lớn đến vậy, cũng không tìm ra cách nào hay để biểu đạt, nói ra bí mật của viên ngọc thì càng không được. Số tiền mình đưa thêm để bù đắp ngược lại càng làm tăng áp lực cho lão.

Hai người ngồi trên ghế sofa bắt đầu bàn bạc về phương án đồng cỏ nuôi dê sắp mua. Cư An chủ yếu nghe Leonard nói, bất kể có hiểu hay không, đều thỉnh thoảng gật đầu phụ họa.

Trò chuyện được hơn một tiếng, nhà môi giới bất động sản Gillen mới đến biệt thự của Cư An. Lần này lão không dẫn theo kế toán hay luật sư, Cư An đã nói với lão rồi, sau khi chọn xong sẽ giao cho luật sư và kế toán của mình xử lý, tránh việc dẫn theo vài người chạy tới chạy lui.

Vào cửa thấy Cư An chỉ có hai người, Gillen cười nói: "Lần này tôi đã chuẩn bị vài mảnh đất hoang, có đất tư nhân cũng có đất của chính quyền bang, hai người xem qua trước đi." Nói xong đưa tập tài liệu trong tay cho Cư An. Cư An nhận lấy lật vài cái rồi chuyển cho giáo sư Leonard.

Sau đó Cư An nói với Leonard: "Ông xem qua đại khái trước đi, xem có mảnh nào tương đối phù hợp không."

Rồi quay sang nói với Gillen: "Đây là lần đầu tiên thấy ông mang đất của bang ra, có lý do gì không? Có ưu đãi gì không đấy?"

Gillen lắc đầu nói: "Đều là giá thị trường cả thôi. Những nơi này nếu không có dầu mỏ hay khoáng sản thì để mười mấy hai mươi năm cũng chẳng có ai mua. Về cơ bản công ty môi giới nào cũng có thông tin về những mảnh đất này. Người có tiền thà chọn nơi đất đai màu mỡ, còn người không có tiền thì mua những mảnh đất này để làm gì chứ?"

Cư An cười nói: "Điều này có gì khó đâu, lắp đường ống cung cấp nước là xong mà."

"Ai muốn làm những việc này chứ?" Gillen nói một câu rồi gợi ý cho Cư An: "Tôi không biết ông mua những mảnh đất hoang này để làm gì, mua mấy đồng cỏ hiện có chẳng tốt hơn sao? Đầu tư ít hơn những chỗ này nhiều, hơn nữa thu hoạch lại nhanh. Ngay cả như đồng cỏ lớn lần trước, chẳng có gì cả, cũng tốt hơn những mảnh đất hoang này nhiều."

"Sao thế, các ông làm môi giới không muốn bán đất à?" Cư An cười nói với Gillen.

Gillen nghe vậy mỉm cười, đặt tay lên đầu gối, nghiêng người về phía Cư An nói: "Những mảnh đất hoang này môi giới nhỏ không muốn làm vì không tìm được người mua, môi giới lớn cũng không muốn làm vì cũng chẳng tìm được người mua. Ngay cả khi tìm được thì phí chia ra cũng chẳng được bao nhiêu. Có thời gian đó thà bán một căn biệt thự sang trọng còn hơn. Nếu không phải ông có hứng thú thì tôi đã cử một trợ lý tới rồi."

Hóa ra không có lợi ích kinh tế thúc đẩy thì bọn này cũng lười biếng thật. Nghĩ cũng đúng, phí môi giới của họ gắn liền với giá giao dịch, ai mà muốn bán những mảnh đất hoang này.

Lúc này Leonard đã xem xong tài liệu Gillen mang tới, đưa tập tài liệu cho Cư An: "Tôi đã xem vài mảnh, nhưng trên hình vẽ này chẳng nhìn ra được gì, chúng ta vẫn phải đến tận nơi xem thôi."

Cư An nghe vậy nhận lấy tài liệu xem qua. Leonard chỉ vài mảnh đất hoang cho Cư An xem, Cư An liếc nhìn rồi nói với Gillen: "Vậy hai ngày này chúng ta đi xem mấy mảnh đất hoang này đi. Ngoài ra, loại bỏ một hai mảnh dưới mười nghìn mẫu Anh đi, không xem nữa." Dưới mười nghìn mẫu Anh thì thực sự chẳng có ý nghĩa gì, khoảng hai trăm nghìn đô la Mỹ, đến lúc đó muốn mở rộng cũng là một rắc rối.

Nói xong, Cư An chỉ cho Gillen vài đồng cỏ trong tài liệu: "Cứ thế này đi, xem xong rồi tính tiếp."

Gillen nhìn vài đồng cỏ Cư An chỉ: "Chiều nay có thể đi xem một mảnh, lái xe hơn hai tiếng là đến, vừa hay sau đó có thể đi thẳng đến đồng cỏ tiếp theo." Nói xong lão lấy ra một tấm bản đồ, chấm vài điểm trên đó rồi khoanh một vòng.

Cư An nhìn qua rồi gật đầu nói: "Vậy cứ làm theo cách này."

Ba người ăn một bữa cơm tại biệt thự rồi xuất phát. Biệt thự của Cư An chưa có xe, chiếc xe nhỏ là để quản gia đi mua sắm, Cư An đành dẫn hai người đến đại lý thuê một chiếc SUV mà mình ưng ý. Theo lý thì Cư An nên mua một chiếc, nhưng cân nhắc chuyến đi này, điểm cuối không quay lại California, thuê xe thì tiện hơn một chút. Xem đất xong, tìm một đại lý trả xe là có thể bắt máy bay về.

Thuê xe xong, ba người lái về phía trạm dừng chân đầu tiên, Rosamond. Quả nhiên không mất bao lâu, sau khi ba người lái xe đến nơi, vừa bước xuống, Cư An đã cảm thấy nơi này không tệ, còn mọc vài bụi cây nhỏ lưa thưa, nơi này mà cũng tính là đất hoang sao?

Cư An vừa đi vừa nhìn xung quanh, rồi nói với Gillen: "Đây đâu phải đất hoang, vẫn còn mọc cây bụi nhỏ đây này."

Gillen nhún vai: "Nơi này đương nhiên là đất hoang, không phải đất hoang thì tính là gì? Ông xem trên đất này chẳng nhìn thấy chút đất mùn nào cả." Nói xong lão dậm dậm chân xuống đất.

Cư An nhìn xuống, trên mặt đất có rất nhiều đá vụn, chất đất cũng khá thô, tình hình chung vẫn rất tốt. Đã Gillen nói là đất hoang thì cứ coi là đất hoang vậy: "Chúng ta đi vào trong xem thử đi." Nói xong ra hiệu cho hai người lên xe, lái sâu vào trong khu đất.

Lái được một lúc thì nghe thấy tiếng máy bay vang lên trên đỉnh đầu. Cư An thò đầu ra nhìn, một chiếc máy bay bay rất thấp, lướt qua đỉnh đầu.

Đợi máy bay bay xa, Cư An nói với Gillen: "Gần đây có sân bay à? Đây là dựa vào thành phố nào?"

Gillen cười nói với Cư An: "Không phải thành phố, là Căn cứ Không quân Edwards!"

Mẹ kiếp! Dựa vào đám lính Mỹ này thì thôi bỏ đi. Vừa nghe thấy gần đó có căn cứ không quân, Cư An lắc đầu nguầy nguậy, tên này tuyệt đối không thể làm hàng xóm với căn cứ không quân được.

Tại sao? Là người thiểu số, Cư An không muốn dính dáng gì đến các vụ án gián điệp. Tuy rằng khả năng này rất nhỏ, nhưng dù là rủi ro nhỏ nhất Cư An cũng không muốn mạo hiểm, đành phải từ bỏ mảnh đất không tệ này. Hơn nữa, dựa vào căn cứ không quân, ai biết đám lính này có rảnh rỗi lại mang vài con dê vào làm tiệc nướng không? Đến lúc đó bắt Cư An đi lý luận với đám lính này à? Cư An tin rằng lính Mỹ chắc không có truyền thống "không lấy một cây kim sợi chỉ của dân", chuyện trộm một con dê gì đó rất có khả năng xảy ra, thêm một việc không bằng bớt một việc.

Ai rảnh rỗi mà thích làm hàng xóm với đám lính này chứ, tìm chuyện à? Mình cũng đâu có mở quán bar nhảy múa gì, không muốn quen biết những cỗ máy bạo lực này. Không thấy đều bị ném đến vùng khỉ ho cò gáy này sao, có thể tốt lành gì được chứ.