Khoảng hơn mười giờ sáng, người của Bộ Nông nghiệp mới đến gần khu vực trang trại của Ju'an. Thomas gọi điện báo cho Ju'an, lúc này anh mới lái trực thăng từ nhà xuất phát. Khi đang ở trên không trung, anh đã nhìn thấy một đoàn xe gồm hai chiếc xe tải và một chiếc SUV trên đường, nghĩ chắc đó chính là đoàn xe của Bộ Nông nghiệp.
Máy bay hạ cánh trước ngôi nhà ở trang trại, Ju'an bước xuống rồi vào nhà chờ cùng Thomas một lát, đoàn xe mới tới nơi. Năm người gồm Thomas và Ju'an bước ra đón tiếp.
Tổng cộng có hơn mười người của Bộ Nông nghiệp tới. Ju'an lần lượt bắt tay và tự giới thiệu với họ. Người dẫn đầu tên là Cole nói với Ju'an: "Ông Ju, chúng ta bắt đầu kiểm tra đàn bò thôi".
Ju'an biết thói quen làm việc của những người Mỹ này nên gật đầu: "Được! Vậy mọi người cùng đi chọn bò trong đàn nhé. Xe tải lớn không thể chạy trong trang trại, các anh chỉ có thể lái chiếc SUV của mình thôi".
Cole gật đầu: "Xe tải lớn chỉ dùng để giết mổ và phân tích hóa nghiệm, việc vào trang trại chọn bò vẫn cần sự giúp đỡ của các anh!"
Ju'an gật đầu với Thomas và Lawrence. Hai ông lão đi về phía gara, lái xe bán tải của trang trại ra. Một nửa số nhân viên Bộ Nông nghiệp ngồi lên xe bán tải, số còn lại lái SUV, Ju'an cùng đi theo hướng về phía đàn bò của trang trại.
Nơi đầu tiên họ đến là đàn bò trắng. Những con bò trắng như tuyết tựa như từng đám mây trắng trôi bồng bềnh trên đồng cỏ xanh mướt. Hiện tại, nhìn từ phía gần văn phòng trang trại ra, khắp nơi đều là bò trắng, chỉ có khu vực Lawrence quản lý là còn một nửa bò đen, còn quanh khu vực hồ nước thì toàn là bò xám.
Đoàn xe dừng lại bên cạnh đàn bò trắng, mọi người xuống xe. Cole nói với Ju'an: "Thật là một đồng cỏ tuyệt vời! Tôi đã đi qua bao nhiêu trang trại rồi, đây là lần đầu tiên thấy đồng cỏ tốt thế này. Mỗi cọng cỏ đều cao bằng nhau, hơn nữa lá cỏ to dày, chỉ cần bẻ một mẩu nhỏ cũng cảm nhận được lượng nước đầy ắp bên trong. Chẳng trách giá của nó lại cao gấp mười lần cỏ linh lăng thông thường!"
Thomas cười đáp: "Chỉ có cỏ tốt mới nuôi được bò cừu tốt. Đồng cỏ của chúng tôi thì khỏi phải bàn, cả nước không có trang trại nào sánh bằng. Nếu ông đến vào mùa đông, ông sẽ thấy dù trời có lạnh thế nào, cách gốc cỏ mười mấy centimet vẫn xanh mướt. Bò của chúng tôi không hề ăn cỏ khô dự trữ, chúng thích ủi tuyết để ăn cỏ dưới đất hơn".
Cole quan sát kỹ đám cỏ dưới chân. Cỏ cao đến đầu gối, nếu đi bộ thì vô cùng khó khăn. Anh ta nói với Ju'an: "Hãy gọi vài chàng cao bồi đến giúp chúng tôi, chúng tôi cần chọn ra vài chục con bò để đo chiều dài và chiều cao vai. Đến chiều tối sẽ đo cân nặng".
Lawrence cười nói: "Đợi đến khi bò quay về khu rừng nghỉ ngơi ban đêm rồi làm cũng được. Hôm nay chúng tôi sẽ bảo các chàng cao bồi lùa đàn bò về sớm, khoảng bốn giờ là về tới rừng nghỉ, lúc đó các ông muốn chọn bao nhiêu con đo cũng được. Bây giờ chúng ta hãy tranh thủ thời gian chọn bò để giết mổ đi".
Cole nghe xong cười nói: "Cảm ơn sự hợp tác của các anh, vậy chúng ta bắt đầu chọn thôi! Chỉ có đàn bò này thôi sao?"
Ju'an lắc đầu cười: "Mỗi đàn nhỏ khoảng vài nghìn con, ông đang thấy là ba đàn nhỏ đấy, nếu xem hết chắc mất mấy tiếng đồng hồ".
Cole nghe vậy liền nói với Ju'an: "Xem hết đi, Betty chuẩn bị chụp ảnh, Stamm cậu chuẩn bị quay phim". Sau đó bắt đầu phân phó công việc cho mọi người.
Nhìn đám người này bắt đầu bận rộn, lái xe SUV vòng quanh đàn bò chụp ảnh, Ju'an, Thomas và Lawrence đi sang một bên, còn Leonard và giáo sư Mann thì lên giúp đỡ.
"Chụp ảnh hết chỗ này chắc mất vài tiếng, cộng thêm việc chọn bò, giết mổ các thứ, tính ra ít nhất cũng phải hai ngày" Ju'an nhíu mày nói với Thomas và Lawrence.
Lawrence lắc đầu đáp: "Ít nhất ba ngày! Còn tùy xem họ định đo bao nhiêu con bò. Nếu cậu có việc bận thì cứ đi trước, họ cũng chẳng để ý đâu!"
Ju'an cười nói: "Tôi thì có việc gì bận chứ, cùng lắm là chiều đi đón Nini thôi, thời gian còn lại đều rảnh rỗi. Hôm qua ông Taylor đến bảo muốn mua vài con bò trắng về nuôi, tôi đã đồng ý để lại hơn ba mươi con, đợi giá bò trắng chốt xong các ông thông báo cho ông ấy một tiếng, xem ông ấy lấy mấy con".
"Chuyện này tôi biết rồi" Thomas gật đầu: "Đợi nhà mới của ông ấy xây xong, hai chúng tôi coi như là hàng xóm rồi".
"Nhà ông ấy chọn cạnh nhà ông à?" Ju'an hỏi.
Thomas gật đầu. Ông lão hiện đang sống chung với một người phụ nữ hai ngày một tuần, hơn nữa còn không có ý định kết hôn. Ju'an thấy lối sống này của ông lão cũng thật thời thượng, mỗi tuần hai ngày sống cùng người phụ nữ ở nhà mới, thời gian còn lại thì bận rộn ở trang trại. Lawrence thì đón cả vợ lên, so ra thì Lawrence ở gần khu dân cư hơn, lái xe nửa tiếng là về tới nhà, mỗi ngày còn về ăn cơm trưa, tiện hơn Thomas nhiều. Những chàng cao bồi quản lý việc nhỏ thì luân phiên nghỉ, cuối tuần trông coi trang trại, còn cao bồi bình thường thì cuối tuần nghỉ như cũ. Sau hơn một năm, các chàng cao bồi đều gọi những người không nghỉ cuối tuần là tầng lớp quản lý, tất nhiên tiền thưởng cũng cao hơn một chút.
Thực ra đối với những chàng cao bồi này, nghỉ ngày nào không quan trọng. Sau khi kết hôn, các bà nội trợ Mỹ thường ở nhà chăm sóc gia đình, lúc nào về cũng gặp được vợ, không giống như ở trong nước, cả hai vợ chồng đều đi làm, lệch nhịp dễ nảy sinh vấn đề gia đình.
Theo chân người của Bộ Nông nghiệp chạy đôn chạy đáo hơn hai tiếng đồng hồ, mọi người mới quay về nhà ăn cơm, tất nhiên là mạnh ai nấy ăn. Sau khi đã quen, Ju'an cũng không nghĩ đến việc phải mời những người này ăn cơm. Cho dù có mời, họ cũng sẽ từ chối. Tất nhiên uống vài tách cà phê nóng thì được, nhưng nếu mời họ một bữa cơm rất có thể khiến họ mất việc, kể cả người của Sở Thuế vụ đến kiểm tra sổ sách trang trại cũng vậy, không có chuyện mời khách ăn uống. Nếu bạn khăng khăng mời, họ thậm chí còn nghĩ bạn muốn hối lộ. Phải cảm thán rằng lực lượng chống tham nhũng ở tầng lớp cơ sở của Mỹ vẫn rất mạnh, còn những quan chức cấp cao thích ăn uống thì không bàn tới, họ có kỹ xảo trong việc nhận tiền, thậm chí phát triển thành một mô hình độc đáo.
Buổi chiều, mọi người tiếp tục chọn ra hai con bò trắng, đưa vào xe tải lớn bắt đầu giết mổ. Ju'an ăn thịt bò thì không sao, nhưng xem giết bò thì chẳng có hứng thú gì, nghe người ta nói bò khi giết còn rơi lệ thì càng không muốn xem. May mà bò đã vào trong thùng xe, đóng cửa lại là Ju'an không thấy gì nữa.
Đợi sau khi giết mổ xong, ba người Ju'an được mời vào trong thùng xe, một bản báo cáo được đưa vào tay Ju'an. Nhìn kỹ lại! Một danh sách dài dằng dặc những cái tên như chuck, short loin... khiến Ju'an thấy đau đầu. Cả con bò được chia thành hơn mười phần, mỗi phần thịt lại có tên gọi khác nhau. Nhà Ju'an chỉ ăn những phần nhiều thịt, như sườn bò và bắp bò, tất nhiên cả dạ dày, tim, ruột bò thì đều vào bụng của Teddy và Hans, mấy con vật ăn thịt này còn thích những thứ đó hơn cả thịt bò thuần túy, giúp Ju'an tiết kiệm được một khoản chi phí.
Nhìn miếng thịt bò đặt trên mặt bàn inox trong xe, Cole nói: "Phân bố mỡ rất tốt, vân thịt cũng rất độc đáo, giống như lần trước gửi tới, chất lượng chắc cũng tương đương. Các anh đã gây giống được những con bò xuất sắc".
Nhìn vân thịt chằng chịt màu vàng nhạt trên miếng thịt bò thái lát, Ju'an nói với Cole: "Đều là công lao của các chàng cao bồi. Vân của bò xám mịn hơn bò trắng, mỡ cũng trắng hơn, trang trại chúng tôi gọi nó là bò TL, lấy theo tên của Thomas và Lawrence".
Hai ông lão nghe Ju'an nói vậy cười không ngậm được miệng. Thomas nói với Ju'an: "Vậy bò trắng cứ lấy tên cậu đi, gọi là bò Tháng Sáu".
Ju'an nghe vậy vội vàng nói: "Không cần đâu, dùng tên hiện tại tốt hơn. Bò trắng sông Suối Nhỏ, nghe rất hay, đừng đổi nữa".
Lawrence nghe vậy nói với Ju'an: "Cậu là sếp, cậu quyết định là được. Vậy cứ dùng tên của trang trại đi. Thật ra, được đặt tên là một việc rất vinh dự. Mỗi lần thấy giống bò xám này là người ta lại nhớ đến tên của tôi và Thomas, thật ý nghĩa biết bao, dù sau này chúng tôi có chết đi, người ta vẫn vì giống bò này mà nhớ đến tên chúng tôi".
Ju'an lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, tôi không hưởng được cái này đâu!" Anh nghĩ tới cảnh sau này cứ hễ giết bò là có người nói "dắt con Ju kia ra giết đi", gáy anh lại thấy lạnh sống lưng.
Cole nghe xong cũng cười bảo: "Vậy tên gọi cứ chính thức chốt như thế nhé, sau này báo cáo bên phía chúng tôi sẽ dùng tên Bò trắng sông Suối Nhỏ, bò xám là bò TL. Đợi kết quả hóa nghiệm của họ, tất nhiên trên xe chỉ làm được một phần, phần còn lại phải bảo quản mang về phòng thí nghiệm tiếp tục hoàn thiện. Nhưng nhìn môi trường trang trại, tôi tin là sẽ không có sai lệch gì lớn đâu. Chúng ta xuống thôi". Nói xong, anh ta dẫn ba người Ju'an ra khỏi thùng xe.
Thấy trời cũng đã muộn, Ju'an nói với Cole: "Tôi còn chút việc nên đi trước đây, có yêu cầu gì ông cứ bàn với Thomas và Lawrence, hoặc hai vị giáo sư Leonard cũng được, xin lỗi nhé".
Cole bắt tay Ju'an: "Không sao, có việc gì cần trang trại hỗ trợ tôi sẽ nói".
Lên máy bay, Ju'an lái về nhà, vào nhà uống tách trà, rồi lái xe của mình ra thị trấn đón Nini về.
Xe vừa dừng, cô bé đã mở cửa xe nhảy xuống, lớn tiếng gọi: "Mẹ ơi, em trai ơi, con về rồi". Con bé tung tăng chạy vào trong nhà.
Ju'an theo sau xuống xe nghĩ thầm: Đúng là trẻ con, ngày nào cũng tràn đầy năng lượng, ngoài lúc ngủ ra thì chẳng lúc nào thấy mệt.
Vào nhà, anh thấy Nini đang ôm em trai ngồi trên thảm, đầu tựa vào đầu em, miệng lẩm bẩm: "Em trai ơi! Sao em lại đáng yêu thế không biết". Thằng bé chắc là bị chị ôm khó chịu, cứ vươn đôi tay mập mạp muốn đẩy chị ra, người nhỏ sức yếu đẩy thế nào cũng không được. Ju'an mặc kệ hai đứa trẻ đùa nghịch, ngồi xuống ghế sofa, thoải mái nhắm mắt lại, chạy đôn chạy đáo cả ngày rồi, nghỉ ngơi chút thôi.
Vừa mới thoải mái được vài giây đã nghe thấy Nini kêu lên: "Bố ơi! Mẹ ơi! Help!"
Ju'an vừa mở mắt ra đã thấy con trai không biết từ lúc nào đã túm chặt lấy tóc của Nini, Nini nắm lấy tay em muốn gỡ ra mà không gỡ nổi. Ju'an đành phải đi tới, gỡ bàn tay mập mạp của con trai ra rồi bế thằng bé lên ghế sofa.