Ju'an và Wang Fan trở về nhà khi đã gần năm giờ chiều. Vừa bước vào cửa, anh thấy Marcos và Melina cũng đã tới. Hai ông bà đang bế cháu ngoại trêu đùa. Ju'an chào hỏi rồi xách hành lý lên lầu về phòng ngủ của mình.

Khi xuống lầu, Dana hỏi: "Việc xong cả rồi chứ? Wang Fan cũng về cùng anh rồi hả?".

"Ừ!" Ju'an hôn Dana một cái: "Wang Fan cũng lớn đầu rồi mà gặp chuyện vẫn cứ hốt hoảng, làm tôi tốn công chạy một chuyến vô ích". Nói xong, anh đi tới ghế sô pha ngồi xuống. Con trai thấy Ju'an thì cười khúc khích, giang đôi tay nhỏ bé về phía bố. Ju'an đón lấy con từ tay Melina, nhìn kỹ một chút. Đôi lông mày, đôi mắt ấy giống hệt như ảnh của anh hồi nhỏ, chẳng thấy bóng dáng Dana đâu cả. Anh thầm khen trong lòng: "Đây mới là con trai của bố chứ".

Anh hôn con mấy cái thật kêu rồi đặt bé ngồi trên đùi mình, hỏi Dana: "Nini về chưa? Nếu chưa thì lát nữa tôi đi đón!".

Marcos tiếp lời: "Về rồi, lúc chúng tôi tới đây đã tiện đường ghé trường mẫu giáo đón con bé về, giờ đang chơi dưới hồ bơi đấy".

"Ồ!" Ju'an gật đầu, hỏi Marcos và Melina: "Mọi việc ở trang trại đều ổn chứ?".

"Đều ổn cả!" Melina đáp: "Chỉ là hơi nhớ mấy chú sư tử nhỏ nên ghé qua xem sao, việc ở New York xong rồi à?".

Ju'an cười nói: "Cũng không có gì to tát". Nói đoạn, anh đưa con trai cho Melina bế: "Tôi đi xem Nini thế nào, đừng để con bé chơi lâu quá". Anh đứng dậy đi về phía hồ bơi trong nhà. Dana không bao giờ để Nini tự mình ra hồ bơi ngoài trời chơi vì sợ gần hồ nước quá.

Đẩy cửa hồ bơi ra, anh thấy cô bé đang ngồi trên một chiếc đệm hơi trôi bồng bềnh trên mặt nước, đeo kính lặn, hai tay quạt nước. Wusong cũng đang chiếm một chỗ trên đệm hơi. Teddy vươn cái đầu to tướng ra sau đẩy chiếc đệm, còn mấy con vật nhỏ khác thì đang chơi ở mép hồ. Có cô bé ở đây thì tất nhiên không thấy bóng dáng hai anh em Hans và Jinbao, chắc giờ này đang nằm bò ở chạc cây nào đó bên ngoài rồi.

"Bố! Bố về rồi!" Cô bé reo lên một tiếng rồi nói với Teddy phía sau: "Nhanh lên Teddy, chúng ta bơi qua đó đi". Teddy nghe vậy liền dùng sức đẩy mạnh hơn, tốc độ chiếc đệm hơi tăng lên rõ rệt, dọc đường đụng đổ mấy món đồ chơi bơm hơi như vịt con, chim cánh cụt, rồi cập bến hồ bơi.

Đợi cô bé lên khỏi mặt nước, Ju'an cầm lấy chiếc khăn trên ghế dài lau những giọt nước trên đầu con: "Đi thay đồ đi, lát nữa ăn cơm rồi". Nhìn hồ bơi đầy rẫy hơn chục món đồ chơi bơm hơi, Ju'an nói với Nini: "Chơi xong rồi thì cất đi chứ, sao lại vứt hết xuống hồ bơi thế này".

"Mấy chú vịt con thích nước! Chúng tự muốn ở trong đó mà" Nini nghiêm túc nói với Ju'an. Anh xoa đầu Nini: "Biết rồi, mau đi thay đồ đi, ông bà ngoại tới mà cũng không chịu chơi với ông bà, chỉ biết tự chơi một mình".

Nini cười khúc khích rồi chạy vào phòng thay đồ. Ju'an đợi Teddy và mấy con vật khác lên bờ, lắc lắc nước rồi đưa chúng đi sấy lông. Luồng gió ấm thổi vào khiến mấy con vật nhỏ có chút buồn ngủ, sấy xong chúng chạy thẳng tới bên ghế sô pha rồi thiếp đi.

Nini ngồi trên đùi Marcos, đang kể lại chuyện ở trường mẫu giáo một cách say sưa. Marcos hỏi: "Ở trường con chơi với các bạn thế nào? Có vui không?". Nini cứ thao thao bất tuyệt một hồi, chưa được vài câu đã lạc đề.

Cả nhà ăn tối xong, Dana và Melina dọn dẹp trong bếp, Ju'an và bố vợ Marcos ngồi trên sô pha trò chuyện.

Marcos nói với Ju'an: "Nghe nói trang trại của con sắp tuyển cao bồi mới à?".

"Vâng!" Ju'an gật đầu: "Có chuyện đó, nhưng không phải năm nay, chắc là sang năm!". Anh nghĩ tới việc mình có thêm hơn hai mươi ngàn mẫu đất, Marcos chắc chắn biết, việc biết trang trại sắp tuyển cao bồi cũng chẳng có gì lạ.

Marcos cười nói: "Rất nhiều cao bồi trong thị trấn đều đang nóng lòng muốn thử sức. Lương ở chỗ con vốn đã cao hơn một chút, cộng thêm tiền thưởng cuối năm nữa, cao quá! Sắp bằng thu nhập của một chủ doanh nghiệp nhỏ rồi".

Ju'an cười giải thích: "Con cũng không ngờ doanh thu trang trại lại cao như vậy. Lúc đầu con đã định mức chia lợi nhuận với các cao bồi rồi, không thể nói mà không giữ lời được".

Marcos nghe xong gật đầu: "Vậy sau này con phải chú ý một chút. Năm ngoái con làm hơi phô trương quá, có thể đổi cách khác. Giờ ta nghe cao bồi trong thị trấn bàn tán rằng lương một cao bồi bình thường ở trang trại con lên tới hơn một trăm ngàn đô la Mỹ. Điều này dễ khiến các chủ trang trại khác bất mãn. Con cứ tuyển người như thế, những chủ trang trại khác muốn thuê người thì buộc phải tăng lương, như vậy không tốt lắm đâu".

Ju'an suy nghĩ lời Marcos nói rồi đáp: "Vâng! Con biết rồi. Sau này chia theo từng quý đi. Nhưng năm nay tính ra chắc vẫn không ít, số lượng bò xuất chuồng tăng gấp đôi, tiền thưởng tăng gấp rưỡi, lợi nhuận từ bò trắng quá cao, sau này toàn bò trắng thì còn cao hơn nữa".

"Chia bao nhiêu lần không quan trọng, quan trọng là con nên nhắc nhở các cao bồi, bảo họ giữ kín chuyện, đừng như cuối năm ngoái, phát thẳng bằng chi phiếu. Ngày hôm sau một đám cao bồi mỗi người cầm tấm chi phiếu mấy chục ngàn đô la tới ngân hàng. Chuyển khoản trực tiếp qua ngân hàng sẽ kín đáo hơn nhiều. Mỗi người một tấm chi phiếu quả thực có thể kích thích tinh thần, nhưng phô trương quá thì không nên" Marcos khuyên bảo.

"Con biết rồi, năm nay con sẽ nói với kế toán, tiền thưởng sẽ chuyển khoản trực tiếp qua ngân hàng, cũng sẽ bảo các cao bồi đừng bàn tán lung tung" Ju'an tiếp thu ý kiến của bố vợ.

Marcos tiếp tục: "Năm tới trang trại dự định tuyển bao nhiêu cao bồi?".

Ju'an suy nghĩ một chút: "Khoảng mười lăm mười sáu người mới ạ, Lawrence lần trước cũng đề cập với con con số này".

"Lần tuyển này, đừng làm rầm rộ quá. Lawrence và Thomas đều quen biết nhiều cao bồi giỏi. Ngoài ra, cũng có thể để chính các cao bồi trong trang trại giới thiệu, ai làm nghề này mà chẳng quen biết vài người, cứ để họ liên hệ riêng là được" Marcos gợi ý.

Hai bố con trò chuyện một lúc, Thomas lái xe đưa Melina về nhà. Ju'an nhìn theo chiếc xe của bố vợ khuất dần, nói với Dana: "Anh có chút việc cần tới trang trại bàn với Lawrence và Thomas".

Dana nghe vậy gật đầu: "Nhớ về sớm nhé!".

"Ừ!" Ju'an hôn lên trán Dana, xoay người ra khỏi nhà, lên trực thăng bay về phía trang trại.

Đến văn phòng trang trại, vừa hay Thomas và Lawrence đều ở đó. Thấy Ju'an tới, họ cười nói: "Ju'an! Sao hôm nay muộn thế mới tới".

Ju'an kéo ghế ngồi xuống, đặt mũ lên bàn: "Cháu muốn bàn với hai bác một việc, vừa nãy Marcos có nói chuyện với cháu về việc tuyển cao bồi cho trang trại".

Thomas ngẩn người: "Chuyện gì vậy?".

"Marcos gợi ý lần này chúng ta nên kín đáo một chút, không nên công khai. Ông ấy bảo hai bác quen biết nhiều cao bồi giỏi, có thể liên hệ hoặc để các cao bồi trong trang trại giới thiệu cũng được" Ju'an nói.

Lawrence nghe xong cười đáp: "Tôi và Thomas cũng đang định làm thế đây, sao có thể tuyển dụng công khai được chứ? Nếu công khai thì không biết bao nhiêu người kéo tới, chúng ta chỉ cần tìm những người quen thuộc với trang trại và có kỹ thuật tốt thôi".

Ju'an thở phào, hai ông lão này và Marcos nghĩ cùng một hướng. Anh lại nói: "Ngoài ra, chuyện thưởng năm nay sẽ không dùng chi phiếu nữa, trước lễ Giáng sinh sẽ chuyển khoản trực tiếp qua ngân hàng. Nhắc các cao bồi đừng đi rêu rao khắp nơi. Nghe Marcos nói xong, cháu thấy mình như sắp trở thành kẻ thù của các chủ trang trại khác rồi".

Thomas gật đầu: "Chúng tôi sẽ nhắc nhở các cậu ấy, năm nay tiền thưởng của mọi người sẽ vào thẳng ngân hàng, cũng đỡ cho việc các cao bồi dò xét lẫn nhau. Tuy nhiên, một tấm chi phiếu vẫn tạo cảm giác chấn động hơn. Năm ngoái lúc mới cầm chi phiếu, tôi đã đếm đi đếm lại mấy con số không phía sau, làm cao bồi cả đời chưa bao giờ nhận được số tiền lương lớn như thế, đặt dưới gối mà cả đêm không ngủ được, dậy kiểm tra tới hai ba lần".

Ju'an nghe xong cười ha hả, Lawrence cũng gật đầu: "Lúc đó tôi cũng có cảm giác tương tự, tấm chi phiếu mấy chục ngàn đô la, bằng tổng thu nhập ba năm trước đó, cầm trong tay mà không dám tin vào mắt mình".

Ju'an trêu: "Vậy hôm nay vì giấc ngủ của hai bác, cứ chuyển khoản ngân hàng đi cho lành! Muốn xem thì cứ ra cây ATM mà đếm số không! Chỉ có hai việc đó thôi, cháu nói với hai bác vậy".

Lawrence gật đầu: "Việc tuyển cao bồi chúng tôi đã sắp xếp rồi, cậu không cần lo!".

"Ju'an lo gì chứ, đâu phải lúc chúng ta mới tới đây. Lần này tôi gọi cho hai cậu cao bồi, vừa nhắc tới là họ đồng ý ngay" Thomas nói rồi ngẩn người thở dài, chắc là nhớ tới cảnh lúc mới tới bị nhiều cao bồi từ chối.

"Leonard bên đó thế nào rồi? Mấy ngày nay có động tĩnh gì không?" Ju'an hỏi.

Lawrence đáp: "Hai ngày nay đang đào ao, giáo sư Leonard đang chuẩn bị một loạt hạt giống cỏ để chuẩn bị cho công đoạn cuối cùng".

Ju'an gật đầu: "Ao đào sắp xong rồi nhỉ".

Lawrence nói: "Ngày kia là xong thôi, dưới sự chỉ đạo của Leonard, tìm một vùng đất trũng để đào, hôm qua tôi thấy đã bắt đầu thấm nước rồi".

"Vậy tốt rồi, hai bác cứ làm việc đi, cháu về đây, mai cháu sẽ tự qua xem" Ju'an đứng dậy, đội mũ rồi đi ra cửa.

Nghĩ tới đám cỏ ở trang trại mới, Ju'an phải lên kế hoạch thật kỹ làm sao để không bị ông già phát hiện. Anh sẽ phải giở chút thủ đoạn để cỏ không gian mọc ra, vừa phải kiểm soát tốc độ tăng trưởng để không quá kinh người, lại vừa phải khiến ông già không đoán ra được, việc này cũng khá khó khăn.

Ju'an suy nghĩ hồi lâu mới khởi động trực thăng bay về nhà.