Ngày tháng trôi qua, mùa đông lạnh giá dần rời xa Montana, nhiệt độ bắt đầu chậm rãi tăng lên. Cả nhà Cư An không thể đến tận nơi cổ vũ cho "Tao Khí Bao", nhưng vẫn có thể vây quanh tivi xem truyền hình trực tiếp. Tao Khí Bao không phụ sự kỳ vọng của mọi người, nói không phụ kỳ vọng có lẽ còn hơi xem nhẹ chú ngựa ô bốn tuổi này. Nó tham gia hai trận đấu, trận đầu tiên dẫn trước mười chín thân ngựa, trận cuối cùng tại Dubai World Cup thậm chí dẫn trước tới hai mươi mốt thân ngựa rưỡi. Tốc độ kinh hoàng đó khiến cả giải đua ngựa trở thành buổi trình diễn cá nhân của Tao Khí Bao. Mỗi lần kết thúc cuộc đua, khi tới đích, Tao Khí Bao đều cất tiếng hí dài, hai chân trước chồm lên như muốn khoe khoang thành quả của mình. Suốt quá trình phát sóng, ống kính tại Mỹ đều đổ dồn vào Tao Khí Bao, khoảnh khắc cuối cùng khi nó chồm lên còn được đóng băng hình ảnh trong ba giây. Wendy trong bộ chiến bào màu xanh nõn chuối, cả cơ thể gần như tạo thành một góc chín mươi độ với mặt đất, bờm dày của Tao Khí Bao tung bay trong không trung, kết hợp với những khối cơ bắp cuồn cuộn trên thân mình, cộng thêm bối cảnh mờ ảo xung quanh, trông chẳng khác nào một bức tranh sơn dầu. Tin tức truyền hình buổi tối tràn ngập hình ảnh Tao Khí Bao chồm lên đầy uy dũng.
Ngày hôm sau, Cư An đi mua tất cả các loại báo có thể tìm thấy, chuẩn bị tận hưởng thêm một bữa tiệc tinh thần, thỏa mãn sự phấn khích trong lòng, xem xem các tờ báo đó ca ngợi chú ngựa của mình như thế nào.
Những chuyện này đương nhiên không thể xem báo lớn, phải xem mấy tờ báo lá cải thổi phồng lên mới thấy thỏa mãn. Như tờ "The Washington Post", tuy có đăng bức ảnh Tao Khí Bao chồm lên sau trận đấu, nhưng tiêu đề lại là: "Hai mươi mốt thân ngựa rưỡi, thật không thể tin nổi!". Còn "The New York Times", "Los Angeles Times" cũng đều kiểu tương tự, chẳng có gì thú vị, vốn muốn uống ly nước mơ cho đã khát mà chỉ nhận lại bát nước lọc, thật không đã chút nào.
Cầm báo lên lướt qua hai cái rồi Cư An đưa cho Dana và Cora đang ngồi bên cạnh. Hai bà bầu đọc một cách đầy thích thú. Cư An thì cầm một tờ báo lá cải địa phương ở Montana lên, nhìn tiêu đề: "Ngựa nhỏ Montana biến Dubai World Cup thành màn trình diễn cá nhân, làm tốt lắm chàng trai!". Tiếp theo là vài nhà phân tích đua ngựa mổ xẻ các yếu tố chiến thắng của Tao Khí Bao từ nhiều góc độ, dùng hết lời lẽ tâng bốc khiến Cư An đọc mà trong lòng nở hoa.
Cầm tờ "USA Today" lên, tiêu đề càng khiến Cư An hài lòng hơn: "Tam quan vương của chúng ta khiến các vị vua châu Âu trông như một trò đùa!". Bên dưới còn có tiêu đề phụ: "Các nhà vô địch Anh, Đức, Pháp muốn thắng chúng ta chỉ có một cách, bạn nghĩ sao về việc trói chân chú ngựa Tao Khí Bao đang thịnh nộ lại?".
Bài báo còn châm biếm nói rằng, người Dubai rất thông minh khi tách riêng cuộc đua ngựa Ả Rập, nếu để chung một trận thì nhà vô địch ngựa Ả Rập có thể bị bỏ xa tới hai mươi bảy thân ngựa. Bây giờ họ tách riêng ra tự chơi với nhau, phải nói đó là một ý tưởng hay.
Cả bài báo như gãi đúng chỗ ngứa trong lòng Cư An, khiến anh đọc đi đọc lại hai lần mới lưu luyến đặt báo xuống, rồi nói với Dana: "Xem người ta viết này, hay hơn mấy tờ như The Washington Post nhiều". Sau đó đưa báo cho Dana, tiếp tục thưởng thức bữa tiệc tiếp theo.
Tiêu đề: "Những con ngựa khác đều đang chạy, nhưng Tao Khí Bao đầy phẫn nộ thì đang bay!". Nhìn tiêu đề của người ta kìa, Cư An lại khen ngợi với Dana một câu rồi bắt đầu đọc.
Bữa tiệc tinh thần còn chưa thưởng thức xong thì điện thoại của Cư An đã reo. Cư An nhìn thấy là Sanders gọi đến, vui vẻ bắt máy: "Hi! Sanders, làm tốt lắm! Hai mươi mốt thân ngựa rưỡi! Hai trận đấu thu về tám trăm năm mươi ngàn đô la, cái ví đang cạn kiệt của trang trại lập tức phồng lên trở lại".
Sanders ở đầu dây bên kia cười lớn đầy sảng khoái: "Trạng thái của Tao Khí Bao rất tốt, nó đã bước vào thời kỳ đỉnh cao nhất của cuộc đời, chỉ cần không bị chấn thương quấy rầy, bây giờ tôi tin rằng trên thế giới không có con ngựa nào có thể đánh bại nó trên đường đua".
Cư An nghe lời Sanders nói liền đáp: "Vậy thì mùa hè này ông đừng vội nghỉ hưu nữa, sau này cuộc sống cứ về California câu cá? Phơi nắng? Không có đua ngựa ông sẽ thấy cô đơn đấy, đến quản lý trang trại của tôi đi. Hossen tuổi tác vẫn còn quá trẻ, hơn nữa ông hoàn toàn có thể chuyển nhà đến đây, xây một căn nhà gần đây chẳng phải tốt hơn sao?". Cư An thực sự muốn giữ lại lão già này, ông lão không chỉ là kỵ sĩ giỏi mà kỹ năng xem ngựa cũng thuộc hàng nhất lưu, chăm sóc ngựa thì càng khỏi phải bàn, khiến cả chuyên gia huấn luyện ngựa như Hossen cũng phải tấm tắc khen ngợi. Trang trại mới của Cư An rất cần nhân tài như vậy, tất nhiên, nếu cái mặt lạnh như tiền kia biết cười nhiều hơn thì càng tốt.
Sanders ở đầu dây bên kia nghe vậy liền nói: "Được rồi, An, đừng khuyên tôi nữa, ý tôi đã quyết rồi. Lời của cậu làm tôi hơi dao động, nhưng tạm thời tôi sẽ không thay đổi quyết định, biết đâu sau này tôi sẽ đổi ý".
Cư An nghe xong đành thở dài: "Dù ông có thay đổi ý định khi nào, hãy nhớ gọi cho tôi, trang trại luôn có một vị trí dành cho ông!".
"Cảm ơn!" Sanders nói: "Chúng tôi sắp quay về rồi, nhưng ở đây có một chuyện xảy ra, một vị Vương tử rất thích Tao Khí Bao, tối qua đã mời tôi đi ăn tối, trên bàn tiệc ông ấy đã ngỏ ý muốn mua lại Tao Khí Bao, luôn miệng nói tiền không thành vấn đề".
Cư An nghe vậy ngẩn người ra, sau đó cười nói: "Thế thì tốt quá, đây là lần đầu tiên tôi gặp người đưa cho mình tấm séc trắng đấy, ông bảo tôi nên điền bao nhiêu cho vừa? Tám mươi triệu hay một trăm triệu?".
Sanders nghe xong liền nói ngay: "An! Cậu không định bán Tao Khí Bao thật đấy chứ? Nếu cậu hét giá tám mươi, một trăm triệu, biết đâu vị Vương tử này sẽ mua thật đấy!".
Lần này đến lượt Cư An ngẩn người: "Một trăm triệu cũng mua sao? Tôi đang nói là một trăm triệu đô la Mỹ, chứ không phải một trăm triệu yên Nhật đâu". Dana bên cạnh nghe vậy khẽ hỏi Cư An: "Một vị Vương tử muốn bỏ ra một trăm triệu đô la để mua Tao Khí Bao sao?".
Cư An che ống nghe lại, thì thầm với Dana: "Anh đùa thôi! Đừng nói một trăm triệu, hai trăm hay ba trăm triệu chúng ta cũng không bán!".
Sanders nghe vậy liền đáp: "Tất nhiên tôi đang nói đến đô la Mỹ, yên Nhật... khi làm ăn thì ngoài người Nhật ra, ai dùng cái thứ tiền đó chứ. Tôi thấy thái độ của vị Vương tử trẻ tuổi kia, một trăm triệu thực sự có khả năng lắm, ai mà biết được, đám người Ả Rập đó đều vậy cả, nhất là hoàng gia!".
Cư An nghĩ một chút, đúng là có khả năng thật, đám người này chẳng phải đã tổ chức giải World Cup đó sao, mỗi năm ném ra hơn trăm triệu tiền thưởng, mua một con ngựa vô địch dẫn trước hai mươi mốt thân ngựa đối với họ có lẽ chẳng là gì. Nhưng Cư An không hề có ý định bán Tao Khí Bao, nghĩ ngợi một lát rồi cười nói với Sanders: "Từ chối ông ta đi! Tôi không thiếu số tiền ông ta đưa ra đâu".
Nói chuyện thêm đôi câu với Sanders rồi Cư An cúp máy. Đặt ống nghe xuống, Cư An bắt đầu suy tính, nếu mình đưa vài con ngựa con vừa dứt sữa vào trong không gian, mỗi năm lấy ra một con, thế chẳng phải mỗi năm có một trăm triệu sao? Mẹ kiếp! Đây đúng là cách làm giàu nhanh chóng. Nghĩ tới nghĩ lui, khóe miệng anh không khỏi nở nụ cười, mỗi năm một trăm triệu, anh bạn đây đúng là nằm không cũng kiếm ra tiền. Rồi lại nghĩ, cái này cũng không ổn, một năm một con thì không còn quý hiếm nữa, thế là trong lòng lại thoáng chút buồn bực, như thể nhìn thấy những tờ tiền bay đi mất.
Dana nhìn thấy biểu cảm trên mặt Cư An, cười nói với Cora: "Người này, là hối hận rồi sao? Một trăm triệu không cánh mà bay". Cora nghe xong cười đáp: "Một trăm triệu! Tôi chỉ thấy trong mơ thôi chứ ngoài tivi hay phim ảnh ra thì chưa thấy một trăm triệu bao giờ, anh ấy khó tránh khỏi chút hối hận".
Cư An lúc này cũng hoàn hồn lại, hôn nhẹ lên mặt Dana: "Yên tâm đi, anh từng thấy một trăm triệu rồi, chẳng có gì cả, chỉ là một đống giấy xanh thôi. Tao Khí Bao đừng nói một trăm triệu, hai trăm triệu anh cũng không cân nhắc đâu, chúng ta không thiếu tiền!". Nói xong, anh cười ha hả đứng dậy khỏi ghế sofa.
Ra khỏi cửa, chuẩn bị yên cương cho "Đậu Thảo", anh cưỡi nó hướng về phía trang trại. Băng qua cánh rừng bao quanh trang trại, anh tới gần khu vực chăn thả. Nhìn những bãi cỏ được quây bởi hàng rào trắng hai bên đường, mỗi ô vuông cỏ rộng khoảng một phần tư mẫu Anh, là nơi dành riêng cho ngựa của trang trại. Tám mươi bãi cỏ hiện đang được sắp xếp ngay ngắn như bàn cờ, nhưng giờ đây chúng đều trống trơn, không có lấy một con ngựa. "Saiya-ta" đang ở trong chuồng chờ sinh. Hàng rào trắng bao quanh bãi cỏ xanh mướt, cuối tháng ba dù Montana vẫn còn hơi lạnh, nhưng những bãi cỏ không gian vẫn tỏa ra sắc xanh mơn mởn. Cỏ xanh, hàng rào trắng, cộng thêm kiến trúc màu xanh xám của trang trại, phối cùng bầu trời xanh nhạt, một bức tranh tuyệt đẹp hiện ra trước mắt Cư An. Cư An tin rằng không bao lâu nữa, những bãi cỏ trống trải này sẽ được lấp đầy bởi những chú ngựa kiêu sa. Sau này mỗi khi có giải đấu lớn, trang trại "Suối Khê" của mình sẽ được nhắc đến nhiều lần, cuối cùng chiếm lấy một vị trí quan trọng trong giới chăn nuôi ngựa tại Mỹ.
Cưỡi Đậu Thảo, anh đi thẳng tới đường đua ngựa. Sau khi vào đường chạy, chào hỏi người trông coi, anh tới đường đua đất. Cưỡi Đậu Thảo đứng vào vạch đích, rồi vẩy dây cương: "Đi!". Đậu Thảo lao đi như mũi tên rời cung, bốn vó bay nhanh. Nghe tiếng gió bên tai, nhìn bờm dài bốn, năm mươi phân trên cổ Đậu Thảo dựng ngược lên, không cần nhìn cũng biết chú ngựa Friesian màu nâu dưới háng mình chạy thần tuấn đến mức nào. Nếu nói về tư thế chạy, ngựa Friesian còn đẹp hơn cả ngựa thuần chủng, tất nhiên tốc độ thì kém hơn một chút, đó cũng là lý do tại sao ngựa Friesian luôn tham gia các cuộc thi biểu diễn, còn ngựa thuần chủng thì tham gia các giải đua tốc độ, chiếm ưu thế nhờ bước đi thanh thoát.
Tới đích, anh xuống ngựa, ném dây cương xuống đất, nằm sấp trên lan can đường đua, nhìn vào trung tâm. Đậu Thảo ngoan ngoãn đứng sau lưng Cư An. Thấy Cư An chống hai tay lên lan can, Đậu Thảo cũng đưa cái đầu to lớn lại gần đầu anh, khẽ khịt mũi.
Cư An đưa tay vỗ vỗ đầu Đậu Thảo: "Anh bạn! Trang trại của tôi xây đẹp chứ?". Phía ngoài trang trại là đường đất, bên trong là bãi cỏ, bãi cỏ này không phải cỏ không gian, nếu dùng cỏ không gian, Cư An sợ lũ ngựa thỉnh thoảng lại gặm một miếng, ngựa ít thì không sao, chứ nhiều thì có khi chúng gặm trụi từng mảng, vậy thì đau lòng lắm. Khu vực ở giữa là một sân huấn luyện đa năng bằng màng kéo căng, mười cột thép trắng chống đỡ phần mái có thể thu vào, bên trong là sân huấn luyện cưỡi ngựa, có bốn sân tiêu chuẩn. Chỉ riêng đống thứ này cũng đã ngốn của Cư An vài chục ngàn đô la, tiền Tao Khí Bao kiếm được coi như sạch bách.