Ba con sư tử cái đợi khi sư tử đực tiến lại gần liền phục xuống thân mình tỏ ý phục tùng. Thế nhưng, ngay khi hai anh em sư tử đực muốn tiếp cận hai con sư tử con, ba con sư tử cái lập tức đứng dậy bảo vệ con mình. Đối mặt với kẻ thù mạnh hơn mình gấp bội, tình mẫu tử lúc này trở nên vĩ đại hơn bao giờ hết, khiến ba con sư tử cái không hề sợ hãi, luôn giữ khoảng cách giữa hai con sư tử đực và hai con sư tử con.

Ju An nói với Markall: "Ba con sư tử cái này xem ra còn dũng cảm hơn hai lão sư vương trước kia".

Markall lắc đầu nói: "Chống cự cũng chỉ là vô ích. Nếu không giết chết sư tử con, sư tử cái sẽ không bước vào kỳ động dục. Như vậy hai anh em chúng không thể xác định được mình đã thực sự sở hữu đàn sư tử này hay chưa, đây chỉ là sự trì hoãn về mặt thời gian mà thôi. Nhiều nhất hai ngày nữa, hai con sư tử con cũng sẽ bị tân sư vương giết chết".

Nghe Markall nói vậy, Ju An nhìn ba con sư tử cái đang liều mình bảo vệ con ở phía xa. Không lâu sau, một tiếng gầm khác vang lên từ phía xa. Markall cầm ống nhòm lên quan sát rồi nói với Ju An: "Mẹ của con sư tử cái nhỏ mà cậu từng bắt được tới rồi, có lẽ nó đã mang theo con mình trở về, vận rủi lại sắp diễn ra rồi".

Cầm ống nhòm lên, Ju An nhìn con sư tử cái đang dần bước tới, phát hiện bên cạnh nó không hề có sư tử con nào. Con sư tử cái này lẻ loi một mình quay trở lại đàn. Con sư tử đực nhỏ mà Ju An chưa kịp mang đi cũng đã biến mất.

Sư tử cái quay về đàn, cọ đầu vào chị em mình như một lời chào hỏi. Hai tân sư vương thấy một con sư tử cái mới tới liền từ bỏ trò "diều hâu bắt gà con" với ba con sư tử cái kia, cũng thôi không làm khó hai con sư tử nhỏ nữa mà đứng dậy, chăm chú nhìn con sư tử cái mới tới, nhe răng ngửi mùi trong không khí. Con sư tử cái bị mất con đi tới trước mặt hai tân sư vương rồi quỳ xuống.

Markall nói với Ju An: "Vận may của hai con sư tử nhỏ tới rồi. Con sư tử cái mất con này đang động dục, chúng đã sống sót. Tân sư vương thông thường sẽ không giết chúng nữa".

Tân sư vương anh là Diles lập tức ân ái với sư tử cái, gã em lúc này cũng nằm xuống. Hai anh em cùng nhau ngửa cổ gầm vang vào không trung, tiếng "ồ u ồ u" trầm đục vang vọng khắp đất trời. Sau vài tiếng gầm, từ phía xa cũng vang lên tiếng đáp trả của những con sư tử vương khác. Giờ đây trên toàn bộ thảo nguyên xanh mướt, tiếng gầm của sư tử vương gần đó và hai tân sư vương cứ thế nối tiếp nhau.

Markall cười nói với Ju An: "Hai anh em chúng đã hoàn toàn xác định được mình chiếm lĩnh đàn sư tử, đang phô trương quyết tâm bảo vệ lãnh thổ với những gã hàng xóm. Đàn sư tử ở xa cũng đáp trả lại, bảo gã hàng xóm mới đừng tới gây rối. Những tiếng gầm cậu nghe thấy bây giờ đều là tiếng của sư tử vương, lũ sư tử đực lang thang giờ đây chỉ biết ngoan ngoãn im hơi lặng tiếng nằm ở rìa ngoài đàn mà nghe. Đây chính là lễ đăng quang của tân sư vương".

Nếu không tận mắt chứng kiến, bạn sẽ không thể tưởng tượng được tiếng gầm của sư tử vương trên thảo nguyên xanh mướt hùng tráng đến nhường nào. Trong màng nhĩ không còn nghe thấy tiếng chim chóc, chỉ tràn ngập những âm thanh trầm đục của bá chủ thảo nguyên châu Phi. Tiếng gầm xuyên thấu trời cao, thể hiện sự coi thường tất cả và quyết tâm không gì lay chuyển, khiến lồng ngực người ta như có một ngọn lửa đang cháy, chỉ muốn cùng gầm lên với những mãnh thú này.

Ju An lòng đầy phấn khích ngồi trong xe quan sát một lúc. Đợi tiếng gầm dần im ắng, hai con sư tử nhỏ trong đàn chậm rãi tiến lại gần chỗ người em Delka đang nằm trên đất. Lần này Diles không tấn công chúng, mặc kệ hai con sư tử con cọ vào cổ mình, chỉ ngẩng đầu, ánh mắt thâm sâu nhìn về phía xa xăm.

Ju An cười hỏi Markall: "Tại sao tôi thấy mấy đàn sư tử này, ngoại trừ đàn của Kmikra ra, đàn nào cũng có sư tử em dũng mãnh hơn sư tử anh nhỉ?".

Markall giải thích: "Cái này tôi cũng không rõ lắm. Nhưng đúng là tình hình gần như vậy. Trong liên minh hai sư tử đực, sư tử em thường dũng mãnh hơn sư tử anh. Tôi suy đoán có lẽ là do bờm của sư tử em mọc đen muộn hơn. Bờm của sư tử anh thường rất dày, chỉ cần dựa vào ngoại hình đã có thể dọa lui nhiều con sư tử lang thang, hiếm khi phải đích thân chiến đấu. Bờm của sư tử em mọc đen muộn nên thường dễ bị tấn công hơn. Vì vậy nếu hai anh em muốn chiếm lĩnh đàn, sư tử em buộc phải hung dữ hơn. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán của tôi mà thôi".

Elsa ở bên cạnh nghe thấy liền nói với Ju An qua Markall: "Kmikra là một trường hợp đặc biệt. Hồi nhỏ, mẹ nó bị trâu rừng giết chết khi đang đi săn, sau đó đàn của nó lại bị hai con sư tử đực khác chiếm lấy. Nó một mình trốn thoát, lúc đó mới hơn một tuổi, rời khỏi đàn thì không thể sống sót. Ai mà ngờ Kmikra lại có thể sống độc lập một mình suốt một tháng, đúng là một kỳ tích. Sau đó nó chạy tới lãnh thổ của đàn sư tử núi. Hai con sư tử đực đầu đàn lúc đó đang ở độ tuổi sung mãn, chẳng thèm để mắt tới Kmikra. Nó cứ bám riết lấy, cuối cùng mới được gia nhập đàn. Một con sư tử nhỏ không có sự chăm sóc của mẹ mà phải gia nhập đàn khác, có thể tưởng tượng tuổi thơ của Kmikra phải chịu đựng bao nhiêu cái nhìn khinh miệt và tủi nhục. Năm ba tuổi, Kmikra đã là thợ săn dũng cảm nhất đàn. Dưới sự dẫn dắt của nó, những con sư tử nhỏ của đàn sư tử núi đều rất dũng mãnh. Khi bị sư tử vương già đuổi khỏi đàn, Kmikra bốn tuổi dẫn theo bốn đứa em không cùng huyết thống lập thành 'Băng đảng côn đồ'. Khác với những con sư tử bị đuổi khỏi đàn khác, Băng đảng côn đồ không bao giờ ăn xác thối, chúng đều là những thợ săn dũng cảm. Năm con cùng nhau lại càng thể hiện sức mạnh coi thường tất cả. Hồi đó chúng tôi thường thấy năm đứa chúng ở cùng nhau, sau khi ăn no nê liền nằm phơi bụng ngủ khò khò một cách vô tư lự, điều này đối với những con sư tử lang thang khác là không thể tưởng tượng nổi".

Ju An nghe xong liền nói: "Chuyện này thú vị thật, cả cuộc đời... à không, cả kiếp sư tử của nó suýt chút nữa có thể dựng thành phim rồi".

Markall cười nói: "Không chỉ sư tử, mà báo hoa mai, linh cẩu đốm, tình cảm của chúng phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta thấy ngoài mặt. Mỗi con sư tử đều có tính cách riêng, không khác gì con người chúng ta. Đúng rồi, Ju An, cậu và Miles định khi nào về?".

Ju An suy nghĩ một chút rồi nói: "Khoảng hơn một tuần nữa".

Elsa nghe vậy liền cười nói với Ju An: "Tôi nghe Miles nói trang trại của cậu rất lớn, nuôi một con gấu nâu, hai con báo núi và cả hai con đại bàng vàng, phải không?".

Ju An gật đầu: "Đúng vậy, mấy nhóc tì đó mang lại cho tôi không ít niềm vui".

Elsa nhắc nhở đầy thiện ý: "Gấu nâu lớn lên rất nguy hiểm, dễ làm bị thương người, cậu phải cẩn thận đấy. Ngay cả khi đùa giỡn, nó mà vả cho một cái thì cũng chẳng vui vẻ gì đâu".

"Cảm ơn, tôi biết rồi" Ju An cười nói, trong lòng lại không quá bận tâm. Teddy nhóc con này sắp thành tinh rồi, vẻ ngoài thì ngốc nghếch nhưng độ lanh lợi chẳng kém gì Võ Tòng. Bảo nó làm hại mình thì Ju An chết cũng không tin. Nhưng người ta có lòng nhắc nhở, vẫn phải cảm ơn một tiếng.

Sau một ngày quan sát tân sư vương, Ju An cùng mọi người trở về nhà, vẫn là những công việc ăn uống và chăm sóc sư tử con như thường lệ. Sang ngày thứ hai, Miles và Kakoka đi liên hệ phương tiện di chuyển. Lúc về, Miles không định đi xe nữa mà định thuê một chiếc máy bay nhỏ để chở sư tử con bay thẳng tới Cape Town. Tranh thủ lúc này, Ju An tách khỏi nhóm, một mình lái xe Jeep bắt đầu "càn quét" trên thảo nguyên. Nào là ngựa vằn, trâu rừng châu Phi, riêng linh dương đã bắt được vài chục con. Loại có sừng dài, sừng ngắn, sừng xoắn, bất kể có biết tên hay không, cứ thấy đẹp là cậu vơ vét mỗi loại năm sáu con đưa vào không gian.

Nhìn thấy một đàn voi năm sáu con, Ju An hơi đắn đo. Đám này mà vào không gian thì cây ăn quả coi như xong đời, ước chừng không đầy một ngày là chúng nhổ sạch cây. Thôi thì đừng cho chúng vào, để dành quả cho mình ăn thì hơn, ăn quen quả trong không gian rồi, đồ bên ngoài ăn không thấy vị gì nữa.

Cuối cùng, vẫn còn chút lăn tăn, cậu lái xe ra bờ sông, bắt vài con hà mã béo mập mà lần trước nhìn thấy thả vào ao trong không gian. Tất nhiên là chọn loại nhỏ nhỏ đáng yêu. Cả đàn hà mã bị làm cho gà bay chó sủa, chớp mắt một cái hà mã mẹ đã thấy con mình biến mất. Dưới sông náo loạn cả lên, nước bắn tung tóe. Ju An chẳng hề cảm thấy tội lỗi khi chia cắt tình mẫu tử của người ta, trong đầu chỉ mải nghĩ đến vườn thú cá nhân của mình.

Càn quét suốt cả ngày, không gian lập tức trở nên vô cùng náo nhiệt. Các loài vật nhanh chóng thích nghi, cúi đầu thong thả gặm cỏ không gian béo bở. Mấy con hà mã con cũng đã yên vị trong ao. Khu săn bắn cá nhân của Ju An coi như đã hoàn thành cơ bản. Sau này muốn đi săn, anh em ta mang theo cả châu Phi bên mình. Ý nghĩ này khiến Ju An vô cùng đắc ý, đi đứng cũng thấy nhẹ nhàng hẳn.

Đến tận bữa tối, Miles và Kakoka mới quay về nhà. Thấy Ju An mặt mày tươi rói, Miles nói: "Máy bay đã chuẩn bị xong rồi, vài ngày nữa sẽ tới đây đón chúng ta".

Ju An trêu chọc Miles: "Cậu cũng đừng keo kiệt nữa, mua luôn một chiếc máy bay nhỏ là xong, có tốn bao nhiêu tiền đâu".

"Bảo trì đắt lắm, quỹ của khu bảo tồn giờ đang eo hẹp, hơn nữa mua về cũng chẳng có ích gì lớn" Miles lắc đầu cười nói.

"Sư tử con của tôi sẽ được đưa thẳng tới Cape Town chứ?" Ju An vẫn quan tâm tới hai con sư tử nhỏ trong nhà mình hơn. Đưa được chúng về Mỹ cũng tốn không ít công sức. Nếu nuôi ở trang trại, muốn lén đưa vào không gian cũng không được, đây đâu phải chó mà qua mặt được. Hai con sư tử tự nhiên xuất hiện trong trang trại thì quá kỳ lạ, cẩn thận vẫn là hơn.

Miles cười nói: "Đến Cape Town rồi làm thủ tục, yên tâm đi, không vấn đề gì đâu".

Những ngày tiếp theo, Ju An tiếp tục theo Miles đi dạo quanh, thấy con mồi nào hay lại bắt vào không gian để làm "vật trang trí". Một buổi tối nọ, Ju An nhận ra trong không gian của mình chỉ toàn động vật ăn cỏ, mỗi thợ săn... nhỡ đâu sau này bọn chúng béo mập quá thì cũng không ổn. Nghĩ tới nghĩ lui muốn bắt con báo gì đó bỏ vào không gian, ai ngờ lúc muốn tìm thì lại chẳng thấy đâu, lũ báo như bốc hơi tập thể vậy. Đành bất lực từ bỏ, đợi khi về nhà bắt vài con sói bỏ vào sau, điều hòa lại cân bằng sinh thái trong không gian của mình vậy.

Ai ngờ lúc muốn thì không tìm thấy, lúc không muốn thì báo con lại xuất hiện. Markall mang về hai con báo hoa mai nhỏ, một con bị gãy xương chân sau, con còn lại thì lành lặn. Markall nói mẹ báo đã bị kẻ săn trộm giết chết. Dưới sự khuyến khích nhiệt tình của Miles, Ju An lại nhận thêm hai con báo con. Hai con sư tử nhỏ cùng hai con báo con theo Ju An bay từ châu Phi về Mỹ. (Còn tiếp)