Khi trở về khu bảo tồn, đồng hồ đã chỉ bốn giờ rưỡi chiều. Cư An hôm nay không muốn ra ngoài nữa, cậu mang ổ của mấy chú sư tử con vào phòng, vừa bật điều hòa vừa đùa nghịch với chúng. Miles ngồi bên cạnh xem một lúc thì thấy chán nên đã về phòng mình.

Đóng cửa phòng lại, Cư An đưa mấy chú sư tử con vào trong không gian. Hai chú sư tử nhỏ bước đi loạng choạng, rất nghịch ngợm, còn quậy phá hơn cả Hans và Tiến Bảo hồi mới về nhà. Chỉ cần mở mắt ra là chúng không chịu ngồi yên một giây nào, hết đùa giỡn nhau lại cắn xé tấm chăn trong ổ, thậm chí còn gặm cả những sợi mây của giỏ đựng.

Ngồi bên bờ ao nhỏ trong không gian, Cư An ngậm một cọng cỏ, nhìn ngắm xung quanh. Ngoài tiếng ong vo ve thỉnh thoảng vang lên và tiếng kêu "ao ừ, ao ừ" của hai chú sư tử nhỏ, không gian vô cùng tĩnh lặng, dường như quay trở lại cảm giác trống trải như thuở mới có được viên ngọc này.

"Xem ra cần phải mang vài thứ vào đây nuôi dưỡng, lần này đừng mang ra ngoài nữa, cứ nuôi ở đây cho thêm phần sinh khí." Cư An suy nghĩ một chút rồi lẩm bẩm: "Kiếm ít động vật ăn cỏ thả vào, ừm, ngựa vằn, linh dương đầu bò gì đó cứ để trong không gian này luôn. Sau này muốn xem động vật cũng chẳng cần phải lặn lội đến tận châu Phi nữa, lúc nào muốn đi săn thì cứ vác súng vào không gian là xong." Nghĩ đến đây, Cư An vỗ đùi cái đét, đúng rồi! Sao mình lại quên mất chuyện này nhỉ? Không gian hiện đang ở trạng thái nhàn rỗi, chi bằng biến nó thành khu săn bắn tư nhân của riêng mình. Càng nghĩ càng thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời, cậu hào hứng nhìn không gian trống trải xung quanh, tưởng tượng cảnh ngựa vằn, linh dương chạy nhảy, khóe miệng nở một nụ cười đắc ý.

Khi từ trong không gian bước ra, Cư An đã hạ quyết tâm. Cậu muốn mang những loài động vật hoang dã có đặc điểm thú vị mà mình nhìn thấy vào trong không gian, tự tạo cho mình một khu săn bắn châu Phi độc nhất vô nhị. Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu đã khiến Cư An hưng phấn cả người, mãi đến hơn hai giờ sáng mới chìm vào giấc ngủ.

Hai ngày tiếp theo, Cư An cứ bồn chồn chờ đợi cơ hội, ai ngờ cơ hội chưa thấy đâu mà chỉ thấy một trận mưa lớn ập đến.

Sáng sớm, sau khi cùng Miles luyện tập vài đường quyền cước, nhìn bầu trời âm u, Cư An nói với Miles: "Trận mưa này cuối cùng cũng sắp trút xuống rồi."

Nhìn những đám mây đen trên bầu trời, Miles cũng nói: "Đúng vậy, vừa kịp lúc để xem cuộc di cư của linh dương đầu bò. Nhưng hôm nay nếu chúng ta ra ngoài thì tốt nhất nên đi theo lão George và những người khác. Nếu không, đợi đến khi mưa lớn đổ xuống, chỉ có một chiếc xe lẻ loi bị mắc kẹt giữa đồng cỏ thì không vui chút nào đâu."

Cư An nghe vậy gật đầu: "Được thôi, hôm nay chúng ta cứ theo lão George tiếp tục phục kích bên cạnh đàn sư tử."

Hai người quay lại nhà ăn sáng. Lần này đi cùng lão George, họ không mang theo Kaka. Miles lái chiếc xe địa hình chạy theo sau hai chiếc xe của lão George, ba chiếc xe hướng về phía đàn sư tử của lão sư tử vương già.

Đi được nửa đường thì mưa bắt đầu rơi lất phất, đến gần khu vực của đàn sư tử thì đã biến thành một trận mưa như trút nước. Cả đồng cỏ chìm trong sương mù mịt mù, tầm nhìn chỉ được mười mấy mét, mọi thứ đều bị bao phủ bởi bức màn mưa.

Đàn sư tử nấp dưới gốc cây đều bị ướt sũng. Thấy ba chiếc xe Jeep đến, chúng lại trở nên thông minh, sư tử mẹ dẫn theo lũ sư tử con chui cả xuống gầm xe để tránh mưa. Ngay ngoài cửa sổ xe của Cư An, hai lão sư tử vương cũng dựa vào một bên xe để tránh cơn mưa xiên xẹo. Cư An nhìn qua cửa sổ, thấy hai con sư tử đực to lớn đang nằm cạnh xe, cười nói với Miles: "Này! Đám sư tử này thông minh thật đấy, vậy mà cũng nghĩ ra cách chui xuống gầm xe Jeep để tránh mưa."

Miles cười nói: "Những năm qua, lũ sư tử này đã quá quen với xe Jeep rồi. Đừng nói là sư tử, lúc này nếu gặp vài con báo săn, chúng cũng sẽ chui xuống gầm xe để tránh mưa thôi."

Cư An vươn đầu nhìn qua kính cửa sổ, vừa vặn nhìn thấy trán của một lão sư tử vương, trên đó có rất nhiều vết sẹo chồng chéo, khuôn mặt oai phong kia đầy dấu vết của những trận chiến. Thật đáng tiếc cho anh hùng lúc xế chiều. Lão sư tử vương đã hơn mười tuổi này khó lòng giữ vững được đàn nữa rồi.

Đợi hơn hai tiếng đồng hồ, trận mưa lớn không có dấu hiệu dừng lại. Cư An và Miles ngồi trong xe suýt thì ngủ thiếp đi. Lúc này, bộ đàm trong xe vang lên giọng của Elsa: "An, Miles, nghe rõ không?"

Cư An cầm bộ đàm lên nói: "Nghe rõ."

"Chuẩn bị quay về thôi, hôm nay không chụp được gì đâu, trận mưa này chắc phải kéo dài cả ngày. Anh khởi động xe cho động cơ chạy vài phút, sư tử sẽ tự chui ra khỏi gầm xe, đợi chúng ra hết tôi sẽ báo anh," Elsa nói.

"Được thôi." Cư An quay sang nói với Miles: "Khởi động xe nhưng đừng di chuyển, đợi chỉ thị của Elsa, để sư tử ra khỏi gầm xe trước đã."

Theo gợi ý của Elsa, động cơ xe chạy được hai ba phút thì lũ sư tử mới bò ra ngoài. Ba chiếc xe xếp thành một hàng hướng về phía ngôi nhà.

Mưa lớn là chuyện tốt đối với thực vật và động vật châu Phi, nhưng đối với xe cộ chạy trên đồng cỏ thì không hề tốt chút nào. Suốt dọc đường, xe bị mắc kẹt trong bùn mấy lần, cả đồng cỏ vừa ướt vừa trơn, nước đọng thành từng vũng nhỏ. Có mấy lần xe đi trước bị sa lầy, Cư An đành phải đội mưa bước ra khỏi xe, kéo cáp ở đầu xe để kéo chiếc xe phía trước ra khỏi vũng bùn. Khi ba chiếc xe về đến nhà, cả nhóm ai nấy đều ướt như chuột lột, áo mưa trên người hoàn toàn không ngăn được nước mưa thấm vào. Cư An còn trẻ, thể lực tốt nên không thấy gì, còn mấy vị nhà động vật học già vừa vào đến nhà là phải cầm ngay cốc cà phê nóng để xua tan cái lạnh.

Vì không có việc gì làm, nhóm nhà động vật học già hiếm hoi lắm mới mời Cư An và Miles chơi bài. Tám người chia làm hai bàn, chơi suốt cả đêm. Cư An chơi bài chẳng chuyên nghiệp chút nào, đến lúc kết thúc thì thua mất hơn một trăm đô la, ngược lại Miles lại thắng được không ít.

Sau trận mưa, sáng hôm sau khi Cư An và Miles bước ra khỏi cửa, Cư An lập tức bị chinh phục bởi ma lực của thiên nhiên. Chỉ cần một trận mưa lớn cộng thêm một đêm, đồng cỏ khô héo lập tức trở nên xanh mướt. Một màu xanh tràn ngập tầm mắt, trên những lá cỏ xanh non dưới chân còn đọng lại những giọt nước, trong trẻo đến mức yêu kiều.

Cư An không kìm được cảm thán: "Phép thuật! Phép thuật! Kiệt tác của thiên nhiên!"

Miles gật đầu đáp lại: "Đúng vậy, hôm qua còn là một màu vàng úa, giờ đã là một màu xanh mướt trải dài. Thiên nhiên thật kỳ diệu, nhìn bao nhiêu lần cũng không thấy chán."

Hai người luyện vài đường quyền cước trong bầu không khí trong lành thoang thoảng mùi cỏ, sau khi ăn sáng xong liền đi theo sau George hướng về phía đàn sư tử. Trên đường đi tất nhiên lại tái diễn cảnh tượng hôm qua, phải kéo xe ra khỏi vũng bùn mấy lần.

Vừa đến gần lãnh địa của đàn sư tử, ba chiếc xe đã gặp hai con sư tử đực tráng kiện. Xe chạy được vài phút thì trong bộ đàm truyền đến giọng của Elsa: "Liên minh hai con sư tử đực lang thang, xem ra chúng định đến chỗ đàn sư tử, cuộc chiến giành ngôi vương sắp diễn ra rồi. Con lớn tên là Dallas, con nhỏ tên là Delaka, một con sáu tuổi, một con năm tuổi, là anh em ruột."

Cư An nhìn qua cửa sổ xe về phía hai con sư tử đực không xa. Một con có bờm cổ hoàn toàn màu đen, con còn lại bờm cũng đen quá nửa phần trên. Hai con sư tử đực tráng kiện đang bước những bước chân đầy uy lực trên hành trình chiếm ngôi vương của mình.

Vừa tiến vào đàn sư tử, Cư An đã nghe thấy tiếng gầm của hai lão sư tử vương từ xa. Liên minh hai con sư tử đực dường như chẳng hề bận tâm đến lão sư tử vương, bước chân không hề dừng lại, tiến thẳng về trung tâm lãnh địa. Ba chiếc xe Jeep chạy song song với hai con sư tử đực tiến về phía trung tâm.

Tiếng gầm của hai lão sư tử vương ngày càng thường xuyên, đồng thời cũng làm lộ vị trí của chúng. Hai con sư tử đực lang thang trực tiếp tiến về phía phát ra tiếng gầm cho đến khi vào tầm mắt của lão sư tử vương mới dừng lại. Ba chiếc xe Jeep cũng xếp thành một hàng dừng lại, cửa sổ xe của Cư An vừa vặn đối diện với Makar.

Bốn con sư tử đực đều nhìn thấy đối phương. Hai lão sư tử vương dường như cũng hiểu rằng hai con sư tử trước mắt không phải đến để chơi, cũng không phải là kẻ có thể dọa sợ bằng tiếng gầm. Lúc này, ba con sư tử mẹ trong đàn cũng đứng dậy, nhưng không phát ra tiếng gầm mà chỉ ngẩng đầu chăm chú nhìn hai con sư tử đực lang thang xâm nhập. Lũ sư tử con cũng ngẩng đầu nhìn, vì cuộc chiến này cũng liên quan đến sự sống chết của chúng.

Hai lão sư tử vương già nua dường như không hề mất đi dũng khí bảo vệ đàn, cùng nhau tấn công hai anh em kẻ xâm nhập. Nhìn hai lão sư tử vương lao lên, ba con sư tử mẹ lúc này cũng bất ngờ lao về phía hai con sư tử đực lang thang. Một con sư tử đực phối hợp với ba con sư tử mẹ vây hãm người em Delaka, tách hai anh em kẻ xâm nhập ra. Con lớn Dallas phải đối mặt với một mình lão sư tử vương còn lại. Đàn sư tử dường như muốn dọa cho người em Delaka sợ chạy trước, nhưng không thành công. Delaka đối mặt với sự tấn công của bốn con sư tử mà không hề sợ hãi, không có ý định rút lui chút nào.

Makar lắc đầu qua cửa sổ xe nói với Cư An: "Đàn sư tử chọn sai mục tiêu rồi. Nếu vây hãm được Dallas, có lẽ hắn sẽ rút lui trước, nhưng Delaka thì không. Hy vọng hai lão sư tử già đủ thông minh."

Con lớn Dallas nhanh chóng kết thúc trận chiến, lão sư tử vương với vết thương máu chảy ròng ròng trên chân sau quay đầu bỏ chạy. Thế là hàng phòng ngự của cả đàn sư tử lập tức sụp đổ. Lão sư tử vương còn lại cũng bỏ mặc ba con sư tử cái, quay đầu đuổi theo bước chân của anh em mình. Tân vương lập tức truy kích cho đến khi hai lão sư tử vương biến mất khỏi tầm mắt. Toàn bộ quá trình kéo dài bảy tám phút, hai con sư tử đực lang thang đang độ tráng niên đã trở thành thủ lĩnh mới của đàn. Tân vương đang gầm lên đầy uy lực về phía hướng lão sư tử vương bỏ chạy, tuyên thệ rằng hai anh em mình đã trở thành thủ lĩnh mới của đàn, đồng thời thông báo cho những hàng xóm rằng hai anh em mình đã lên ngôi.

Tuy nhiên, sự thống trị của hai anh em dường như chưa hoàn toàn vững chắc. Khi cuộc chiến giành ngôi vừa kết thúc, một số con sư tử đực nhỏ trong đàn bắt đầu mọc bờm ở cổ đã tản ra bỏ chạy, còn hai con sư tử nhỏ tuổi thì vẫn ở lại trong đàn như thể đang chờ đón số phận của mình: cái chết!