Hai ba ngày tiếp theo, An Ju dành toàn bộ thời gian ở trang trại cùng hai ông lão Thomas và Lawrence chuẩn bị hàng rào cho khu đồng cỏ mới. Tin tức về việc xây hàng rào lan nhanh khắp thị trấn. Những người chuyên làm công ăn lương ngắn hạn vô cùng phấn khởi, vì công trình quy mô lớn này chắc chắn cần nhiều nhân lực, mang lại cho họ cơ hội việc làm ít nhất là vài tháng. Những chàng cao bồi nhanh nhẹn bắt đầu nghe ngóng xem khi nào trang trại tuyển người, ai cũng muốn giành một vị trí vì mức lương ở đây quá hấp dẫn.
Sau khi ký tên vào văn bản và gửi đi tấm séc, hơn hai mươi ngàn mẫu Anh đất đã chính thức thuộc quyền sở hữu của trang trại Creek River. Tiếp đó, An Ju lại tiếp tục ký séc để chi trả cho vật liệu xây dựng. Không chỉ ở thị trấn Lewis, mà các xưởng gỗ ở những thị trấn lân cận cũng bắt đầu sản xuất cọc rào cho An Ju. Những thân cây to bằng miệng bát được bóc vỏ, bôi lớp chống mục, một nửa chôn sâu dưới đất, phía trên đóng bốn thanh ngang. Công việc này mang lại nguồn thu nhập ổn định cho năm sáu xưởng gia công nhỏ trong vài tháng trời.
Khu ký túc xá mới cho cao bồi cũng bắt đầu được xây dựng. Lần này không cần đến các chàng cao bồi giúp sức, mà An Ju thuê một công ty xây dựng nhỏ chuyên làm nhà trong khu dân cư của anh. Đội ngũ mười bảy, mười tám người này có tay nghề rất tốt, những ngôi nhà gỗ trong khu dân cư mới của An Ju hầu hết đều do bàn tay họ tạo nên, chất lượng rất đáng tin cậy.
Sáng sớm, An Ju lái xe bán tải đến công trường gần nhà mới. Hôm nay là ngày đóng chiếc cọc đầu tiên, Thomas, Lawrence và nhiều người khác đều có mặt, tất nhiên không thể thiếu chủ trang trại là anh.
Tại nơi làm việc, các cọc gỗ đã được chất thành đống. Vài chiếc máy đóng cọc đã vào vị trí, công nhân cũng đã có mặt đầy đủ. Ngoài ra, còn có một nhóm người không mời mà đến xuất hiện ở bìa trang trại. Họ mang theo những tấm biểu ngữ phản đối việc An Ju mua đất, nào là "Cứu lấy ngựa hoang", "Hãy để ngựa hoang có một mái nhà!", "Đừng cướp đất của chúng tôi". Bên cạnh biểu ngữ còn vẽ hình đầu ngựa. Những câu khẩu hiệu cảm động hơn như "Hãy cứu lấy chúng tôi!", "Chúng tôi sắp tuyệt chủng trên đất nước này rồi!" cũng xuất hiện với đủ kiểu dáng. Khoảng sáu bảy mươi thanh niên nam nữ không biết từ đâu ra, thuộc các tổ chức bảo vệ cái này cái kia. Ở Mỹ, những hội nhóm kiểu này nhiều vô kể, họ chẳng hiểu gì về việc ưu tiên phát triển kinh tế, ý thức công dân thì kém. Hơn nữa, nước Mỹ có tới hàng triệu con ngựa hoang, An Ju chẳng thấy dấu hiệu nào cho thấy chúng sắp tuyệt chủng cả.
Thấy An Ju bước xuống xe bán tải và dặn dò công nhân, những người biểu tình nhận ra ngay người đàn ông tóc đen này chính là chủ trang trại. Tiếng la ó trở nên dữ dội hơn, thậm chí có người còn lăng mạ cá nhân. An Ju chẳng buồn bận tâm, anh liếc nhìn ranh giới trang trại, cứ cách ba mét lại có một chấm trắng đánh dấu vị trí đóng cọc.
An Ju quét mắt nhìn đám đông biểu tình đang đứng trên đường, đi thẳng đến chỗ Thomas và Lawrence: "Chuẩn bị thế nào rồi? Mọi thứ ổn cả thì chúng ta bắt đầu thôi!"
Lawrence gật đầu trả lời: "Xong hết rồi, chỉ chờ cậu đến thôi!" Sau đó, ông ra hiệu cho các công nhân. Họ phối hợp từng cặp, vác những chiếc cọc dựng vào các chấm trắng. Những chiếc máy đóng cọc bánh xích bắt đầu khởi động, cánh búa lớn đập xuống, tiếng "bộp, bộp, bộp" vang lên khô khốc. Chiếc cọc được giữ chặt, từ từ lún xuống lòng đất. Chưa đầy hai phút, một chiếc cọc đã được đóng xong, nhô lên khỏi mặt đất chừng một mét ba.
Tiếp đến là chiếc cọc thứ hai. Thomas và Lawrence muốn tranh thủ lúc thời tiết còn ấm áp để đóng cọc, nếu đợi đến lúc tuyết rơi, mặt đất đóng băng thì việc đóng cọc sẽ vô cùng phiền phức.
Tiếng hò hét của những người biểu tình bên đường ngày càng lớn. Lawrence liếc nhìn, quay sang nói với An Ju: "An! Đừng để ý đến họ, chỉ là một lũ ngốc thôi!"
An Ju mỉm cười, nhìn những người biểu tình đang đứng ngay ngắn ngoài phạm vi trang trại, nói với Lawrence: "Tôi cần gì phải bận tâm đến họ? Ông nhìn xem, họ cũng hiểu luật đấy chứ, đứng ngoài đất của tôi để biểu tình. Cứ để họ gào thét đi, không thì sao thể hiện được tinh thần dân chủ của quốc gia chứ. Không biết họ có mang đủ nước không, đúng rồi, nên báo cho mấy cô bé ở thị trấn đến bán nước giải khát, chắc gào thét một hồi là họ khát khô cổ ngay, đây đúng là cơ hội kinh doanh tốt!"
Lawrence và Thomas nghe xong đều bật cười: "Cậu còn lo người biểu tình khát nước nữa! Không thấy họ lái xe đến à? Chắc chắn đã mang đủ nước và thức ăn rồi, đây không phải lần đầu họ làm thế, có kinh nghiệm cả đấy!"
"Liệu có người ở thị trấn đến phản đối tôi không nhỉ?" An Ju suy nghĩ một chút rồi nhìn đám đông.
Thomas quét mắt nhìn đám người: "Không! Toàn là gương mặt lạ hoắc, chắc là mấy kẻ rỗi hơi từ thành phố đến thôi. Người thị trấn ai mà rảnh rỗi thế, người nhàn rỗi đều đến đây làm việc cả rồi." Ông lão cười chỉ vào đám công nhân, rồi bĩu môi. Điều mà những lão cao bồi ghét nhất chính là những kẻ suốt ngày không làm gì mà chỉ biết gây rối cho người khác: "Hôm nay biểu tình phản đối giết cừu, mai biểu tình phản đối giết bò. Nếu không giết bò cừu thì đám ngốc đó ăn gì? Có thời gian đó thì tìm việc mà làm còn hơn."
An Ju cười cười, tiếp tục quan sát máy đóng cọc. Một lát sau, tiếng còi cảnh sát vang lên. Anh ngước nhìn thì thấy hai chiếc xe cảnh sát từ thị trấn chạy tới, dừng lại bên đường. Bảy tám cảnh sát bước xuống, đứng cạnh xe quan sát đám đông.
Cảnh sát trưởng thị trấn đi tới chỗ An Ju, bắt tay anh rồi hỏi: "Sao rồi? Họ có gây rối không?"
"Không! Mọi thứ đều ổn," An Ju cười đáp, rồi nhìn đám người biểu tình, có vẻ như họ đã gào thét đến mệt nên âm thanh nhỏ đi nhiều: "Sao các anh lại tới đây? Sợ xảy ra xung đột à?"
"Tôi sợ những người biểu tình thiếu lý trí, xông vào trang trại rồi bị các cao bồi đánh cho nên tới duy trì trật tự. Vừa nhận được điện thoại từ đồn cảnh sát Bozeman là tôi chạy tới ngay," cảnh sát trưởng cười nói.
An Ju suy nghĩ một lúc: "Đều từ Bozeman đến sao? Quãng đường này không gần đâu, đám này đúng là có sức thật!"
"Đám người này biểu tình cả năm nay rồi, gần như chạy khắp Montana. Năm ngoái họ còn đến Helena để biểu tình phản đối việc mua lại trang trại, xông vào trang trại người ta rồi bị một nhóm cao bồi nóng tính đánh cho tơi bời. Anh nhìn xem, giờ đã biết sợ rồi. Lúc đầu còn có truyền thông đưa tin, giờ thì ngay cả truyền thông cũng chẳng còn hứng thú," cảnh sát trưởng nói.
"Xông vào trang trại người khác, đám này đúng là gan thật!" Thomas nhìn đám đông: "Đó là gặp người tính khí tốt, chứ gặp kẻ nóng tính thì họ đã nổ súng rồi." Nói xong, ông vỗ vỗ vào khẩu súng lục bên hông. Lúc này An Ju mới phát hiện ra ông lão đã mang theo súng.
An Ju vội vàng nói với ông: "Vào thì đánh đuổi họ ra là được, đừng dùng súng!" Tuy pháp luật cho phép nổ súng với người xâm nhập bất hợp pháp vào lãnh thổ cá nhân, nhưng biểu tình thì cứ biểu tình, gây ra đổ máu thì không hay chút nào. Nhìn vóc dáng mảnh khảnh của đám người đó, chắc hai đứa trói lại cũng không phải đối thủ của những cao bồi làm việc quanh năm. Còn về bắn súng thì thôi khỏi bàn, mỗi cậu cao bồi ở đây từ năm sáu tuổi đã làm quen với súng cùng cha mình, đám nhóc thành phố này còn kém xa lắm.
"Chỉ dọa một chút thôi, bắn súng gì chứ," Thomas cười nói.
Vài người trò chuyện với cảnh sát trưởng một lúc, sau đó cảnh sát trưởng quay lại cạnh xe. Đám cảnh sát dựa vào xe, nhìn chằm chằm đám đông biểu tình với tinh thần "địch không động, ta không động", lười biếng dưỡng sức.
Chẳng mấy chốc khu vực này đã đóng cọc xong, nhóm người An Ju chuyển sang vị trí khác. Đám người biểu tình cũng di chuyển theo, cả một đám đông ùa nhau đi một đoạn bảy tám trăm mét.
Công việc kéo dài đến tận trưa. An Ju và Thomas cùng về nhà. Dana và vợ của Lawrence đã chuẩn bị xong bữa trưa. Dana hầm một nồi súp bò, xào cơm cho mười người ăn, có thêm thịt thái sợi và đậu hà lan. Tất nhiên còn có bánh mì, các cao bồi thích ăn gì thì tự chọn. An Ju và Thomas mang thức ăn lên xe. Teddy đang nằm bò ở cửa, chán nản lăn qua lăn lại. Con sư tử nhỏ của Dana đã ngủ, Nini thì đi học khiến Teddy thấy hơi buồn chán. Thấy An Ju và Thomas chuẩn bị đi, nó cứ bám lấy xe đòi đi theo.
An Ju đành để Teddy leo lên xe. Chưa kịp đóng cửa, Hans và Jinbao cũng chạy tới, chui tọt vào thùng xe. Mang theo ba "nhân vật" này tới nơi làm việc, cả ba con vật đồng loạt nhảy xuống xe. Người trong thị trấn đều biết An Ju nuôi một con gấu nâu rất thân thiện, chưa bao giờ làm hại ai nên khi thấy Teddy, họ cũng không quá sợ hãi.
Teddy thấy bên ngoài có nhiều người hơn thì vui vẻ hẳn lên, nó đứng thẳng người, vẫy tay với đám người biểu tình. Hans và Jinbao thì nằm phục trong đám cỏ, cũng chăm chú nhìn đám đông.
Sự xuất hiện của một con gấu nâu to lớn khiến đám người biểu tình đột nhiên im bặt. Sau khi vẫy tay, Teddy ngồi xuống, có chút không hài lòng vì đám đông không đáp lại mình. Người trong khu dân cư mới thấy Teddy thì toàn xoa đầu nó, lũ trẻ con thì chạy ùa tới. Đám người bên ngoài chẳng nhiệt tình chút nào, nó gầm lên hai tiếng với đám đông, đứng trước cọc gỗ định vỗ vào. May mà An Ju phát hiện kịp thời, quát lớn: "Teddy! Đừng đụng vào cọc!"
Cú vỗ của Teddy với trọng lượng gần ba trăm cân hiện tại không phải chuyện đùa, nếu dùng lực thì ít nhất có thể làm nứt cọc. An Ju đi tới bên cạnh Teddy, xoa đầu nó: "Cái cọc này không chơi được, cứ chơi ở đây thôi, đừng làm người khác sợ." Nói xong, anh quay lại xe bán tải ăn trưa.
Hans và Jinbao thấy Teddy lười biếng nằm phơi nắng cũng bò ra khỏi đám cỏ. Hai con sư tử núi nặng gần trăm cân xuất hiện khiến đám đông hoàn toàn hóa đá. Đám người bên ngoài há hốc mồm, không thốt nên lời, chỉ biết nhìn ba con vật đang liếm lông cho nhau.
Ba con vật vệ sinh cho nhau xong thì nằm xuống cỏ. Teddy nằm ngửa bốn chân, đầu hướng về phía đám đông, hai con mắt nhỏ thỉnh thoảng lại liếc nhìn. Hans và Jinbao cảnh giác hơn, ngẩng đầu vẫy đuôi quan sát đám người biểu tình.
Vừa ăn cơm, Thomas vừa nói với An Ju: "Ba con này có ích hơn đám cảnh sát kia nhiều, vừa xuất hiện là trấn áp được ngay."
Lawrence cười nói: "Nếu gặp Teddy ngoài hoang dã, chắc đa số người ta sợ đến mức tè ra quần ấy chứ. Biểu hiện của họ thế này là tốt lắm rồi." Nói xong, ông nhìn đám đông rồi cười khà khà.