Khoảng 3 giờ chiều ngày 11 tháng 8, Trương Thụ Hồng, Phó chủ tịch hội đồng quản trị Công ty TNHH Đồ chơi Lợi Đạt Phật Sơn, một thương gia Hồng Kông, đã treo cổ tự sát trong kho hàng tầng ba tại nhà máy của mình. Bên cạnh thi thể ông chất đống hơn mười túi búp bê vải "Phố Mè" với hình thù đáng yêu. Trước khi tự sát, Trương Thụ Hồng đã đi thị sát một vòng quanh nhà máy và thanh toán đầy đủ tiền lương cho công nhân. Ông đến Phật Sơn từ Hồng Kông lập nghiệp từ năm 1993, được nhân viên mô tả là một người đôn hậu, vóc người cao lớn, gần 1 mét 8, rất vạm vỡ nhưng da lại ngăm đen, ăn mặc không mấy chú trọng, thường ngày luôn mặc một bộ đồ giải trí đã cũ. Ông rất quan tâm đến nhân viên, từng bỏ tiền túi giúp công nhân trả góp nhà ở, nhiều người vì thế mà đi theo ông làm việc suốt hơn mười năm trời. Cái chết bất ngờ của vị thương gia đồ chơi này đã khiến chủ đề "Made in China" (Hàng sản xuất tại Trung Quốc) một lần nữa nhảy lên trang nhất của các tờ báo tài chính quan trọng trong và ngoài nước.

Cái chết của Trương Thụ Hồng bắt nguồn từ 9 ngày trước đó. Ngày 2 tháng 8, Mattel, công ty đồ chơi lớn nhất nước Mỹ, đã đề nghị Ủy ban An toàn Sản phẩm Tiêu dùng Hoa Kỳ thu hồi 967.000 món đồ chơi nhựa do Lợi Đạt Phật Sơn sản xuất với lý do "lớp sơn phủ bề mặt của lô hàng này chứa hàm lượng chì vượt mức cho phép, gây ảnh hưởng lớn đến sự phát triển não bộ của trẻ em, tổ chức bảo vệ môi trường Sierra Club của Mỹ cho rằng nó gây nguy hại đến sự an toàn của trẻ". Trước khi sự việc xảy ra, sản lượng của Lợi Đạt Phật Sơn đã đứng thứ hai trong ngành sản xuất đồ chơi tại Phật Sơn. Chỉ sau một đêm, doanh nghiệp liên doanh có hồ sơ sản xuất tốt suốt hơn mười năm qua này đã trở thành bia đỡ đạn cho dư luận. Dưới sự lên án không ngừng từ phía truyền thông Mỹ, những sơ suất trong chuỗi cung ứng, kiểm định của nhà sản xuất đồ chơi cùng các đơn vị thượng nguồn, hạ nguồn đã bị phơi bày và phóng đại. Cuối cùng, Lợi Đạt Phật Sơn bị cơ quan kiểm nghiệm xuất nhập cảnh yêu cầu chỉnh đốn, Tổng cục Giám sát Quản lý Chất lượng Quốc gia tuyên bố tạm dừng xuất khẩu sản phẩm của công ty. Lợi Đạt buộc phải ngừng sản xuất, 2.500 công nhân gần như không có việc làm, Trương Thụ Hồng phải chịu áp lực cực lớn, cuối cùng chọn cách kết liễu đời mình. Ba ngày sau khi Trương Thụ Hồng qua đời, Mattel lần thứ hai tuyên bố số lượng đồ chơi sản xuất tại Trung Quốc bị thu hồi tăng lên 18,2 triệu món.

Trước và sau khi sự kiện Lợi Đạt xảy ra, "Made in China" đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng niềm tin đã ấp ủ từ lâu. Ngày 18 tháng 3, Công ty thực phẩm thú cưng Menu Foods có trụ sở tại Canada đã đưa ra "tuyên bố thu hồi", do nguyên liệu bị nghi ngờ nhiễm bẩn dẫn đến cái chết của chó mèo, công ty này tiến hành thu hồi khẩn cấp hơn tám mươi nhãn hiệu thực phẩm thú cưng. Tất cả các loại thực phẩm này đều được đóng hộp hoặc đựng trong túi giấy bạc, số lượng khoảng 60 triệu đơn vị. Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) điều tra cho rằng, các sản phẩm bị nghi nhiễm bẩn đã sử dụng bột protein lúa mì và bột protein gạo nhập khẩu từ Trung Quốc, trong đó chứa melamine và axit cyanuric. Đầu tháng 5, Panama và Cộng hòa Dominica tuyên bố phát hiện kem đánh răng sản xuất tại Trung Quốc chứa diethylene glycol nên quyết định ngừng bán, sau đó Mỹ, Singapore, Nhật Bản và các quốc gia khác lần lượt đưa ra quyết định ngừng sử dụng và ngừng bán kem đánh răng Trung Quốc. Ngày 11 tháng 6, một công ty phân phối lốp xe của Mỹ là FTS tuyên bố thu hồi 450.000 chiếc lốp xe tải nhẹ do Công ty Cao su Trung Quốc sản xuất. Theo điều tra của Cục An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia Hoa Kỳ (NHTSA), tháng 8 năm trước, một chiếc xe tải chở 4 hành khách đã mất lái và đâm nát tại bang Pennsylvania khiến hai hành khách thiệt mạng, nguyên nhân tai nạn là do mặt lốp xe sản xuất tại Trung Quốc bị bong tróc. Cùng tháng đó, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đã thực hiện lệnh giữ hàng tự động đối với 5 loại thủy hải sản từ Trung Quốc và từ chối cho nhập cảnh với lý do chứa dư lượng thuốc thú y chưa được phê duyệt. Ủy ban An toàn Sản phẩm Tiêu dùng Hoa Kỳ tuyên bố thu hồi 1,5 triệu tàu hỏa đồ chơi sản xuất tại Trung Quốc trên phạm vi toàn cầu, cho rằng sơn của chúng chứa kim loại chì có thể gây ngộ độc cho trẻ em.

Những sự cố an toàn liên tiếp này đã khiến uy tín hàng hóa Trung Quốc bị tổn hại nghiêm trọng. Một số luận điệu và hành động tấn công nhắm vào "Made in China" trở nên rầm rộ. Hai năm trước, nữ nhà báo Shari Boni của bang Louisiana, Mỹ, người từng tuyên bố "không sử dụng hàng Trung Quốc trong một năm", đã xuất bản cuốn sách mang tên "Một năm không có Made in China". Bình luận viên Jonathan Birchall của tờ Financial Times (Anh) viết: "Trong sách có vô số ẩn ý bày tỏ sự bất mãn, điều này có nghĩa là về vấn đề Trung Quốc trỗi dậy, cuốn sách này có thể trở thành một chỉ dấu nữa cho thấy nỗi lo ngại của công chúng". Việc chỉ trích "Made in China" trở thành "công cụ" mà một số chính trị gia tùy ý sử dụng. Thị trưởng thành phố Palm Bay, bang Florida, Mỹ, thậm chí đã ban hành lệnh cấm chính quyền thành phố không được mua hàng Trung Quốc trị giá trên 50 USD, hoặc hàng hóa có hơn một nửa linh kiện sản xuất tại Trung Quốc. Thành phố nhỏ với 107.000 dân này đã trở thành thành phố đầu tiên trên toàn nước Mỹ cấm hàng hóa của một quốc gia cụ thể. Chính trong làn sóng tẩy chay dữ dội này, cái chết của thương gia đồ chơi đã đẩy mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm. Những lời mắng nhiếc hoặc chỉ trích mang tính sỉ nhục nhắm vào hàng hóa Trung Quốc dường như không cần đến lý do. Đây là một trong những sự kiện kỳ quặc nhất của thế giới thương mại ngày nay: không ai có thể rời bỏ "Made in China", nhưng ai cũng đang bày tỏ sự bất mãn với nó. Raymond Maillard, phóng viên trưởng của Financial Times tại Bắc Kinh, đã mô tả tâm lý mâu thuẫn của thế giới phương Tây: "Một mặt, người tiêu dùng phương Tây thu được lợi ích to lớn; mặt khác, người phương Tây lại lớn tiếng phàn nàn rằng hàng hóa giá rẻ của Trung Quốc đang khiến người dân địa phương mất việc làm, để Trung Quốc nhận được lợi ích không thể nghi ngờ".

Sau cái chết của Trương Thụ Hồng, sự việc thu hồi đồ chơi lại xuất hiện những tình tiết xoay chuyển đầy kịch tính trong việc xác định người chịu trách nhiệm chất lượng. Ban đầu, công ty Mattel tỏ ra như một nạn nhân, Giám đốc điều hành Robert Eckert khi làm chứng trước Thượng viện Hoa Kỳ đã khẳng định trách nhiệm tai nạn hoàn toàn thuộc về nhà thầu Trung Quốc. Ông nói: "Có người có lỗi với chúng tôi, dẫn đến việc chúng tôi có lỗi với các bạn". Tuy nhiên, Bộ Thương mại Trung Quốc lại phát hiện trong quá trình điều tra rằng, phần lớn đồ chơi mà phía Mỹ tuyên bố thu hồi không phải vì vấn đề chất lượng sản xuất, mà do tiêu chuẩn của phía Mỹ đột ngột thay đổi và sự chuyển dịch rủi ro từ phía nhà phân phối. Thứ trưởng Bộ Thương mại Cao Hổ Thành cho biết, trong 21 triệu món đồ chơi bị thu hồi quy mô lớn của công ty đồ chơi Mỹ được chia làm hai loại: một loại là vấn đề hàm lượng chì trong sơn phủ vượt mức cho phép, loại này có khoảng 3 triệu món, chiếm 14% tổng số lượng thu hồi. Nguyên nhân dẫn đến hàm lượng chì vượt mức vừa có lỗ hổng trong quản lý sản xuất của nhà máy phía Trung Quốc, vừa có khiếm khuyết trong khâu nghiệm thu của nhà phân phối thương hiệu. Tình huống thứ hai là sự chuyển dịch rủi ro của nhà phân phối phía Mỹ. Tháng 5 năm 2007, Hiệp hội Thử nghiệm Vật liệu Hoa Kỳ công bố một tiêu chuẩn mới về việc sử dụng vật liệu đồ chơi, 18,2 triệu món đồ chơi do nhà sản xuất Trung Quốc làm ra được sản xuất dựa trên tiêu chuẩn xuất khẩu trước đó, nhà phân phối phía Mỹ lấy lý do không phù hợp với tiêu chuẩn mới để thu hồi, toàn bộ rủi ro và tổn thất đều do phía Trung Quốc gánh chịu.

Kết quả điều tra này vừa xuất hiện đã khiến dư luận trong nước một lần nữa bàng hoàng, phơi bày rõ nét tình trạng bị động và bị chèn ép của "Made in China" trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Ngày 21 tháng 9, dưới áp lực dư luận khổng lồ, công ty Mattel đã gửi lời xin lỗi đến phía Trung Quốc về sự kiện thu hồi đồ chơi, đồng thời bày tỏ rằng phần lớn đồ chơi bị thu hồi là do khiếm khuyết trong thiết kế của phía Mỹ, chứ không phải vấn đề từ nhà sản xuất Trung Quốc. Mattel tuyên bố trong văn bản: "Sẵn sàng chịu toàn bộ trách nhiệm về các sự kiện thu hồi này, và đích thân xin lỗi nhân dân Trung Quốc cũng như tất cả khách hàng đã nhận được đồ chơi của chúng tôi".

Những tình tiết phức tạp của phong ba đồ chơi và vô số sự kiện xảy ra trong năm nay cho thấy, "Made in China" phát lực từ khoảng năm 1998, sau khi trải qua 10 năm tăng trưởng vàng, đã đi đến một ngã rẽ hết sức nhạy cảm. Ít nhất có hai thực tế khiến "Made in China" trong tương lai đầy rẫy những biến số.

Thứ nhất, các nhà sản xuất Trung Quốc đã không thể chịu nổi sự chèn ép của các đơn vị phân phối quốc tế. Trong nhiều năm qua, hàng hóa giá rẻ của Trung Quốc đã cung cấp sự hỗ trợ to lớn cho việc bình ổn giá cả hàng hóa toàn cầu, trong khi các công ty lưu thông lớn lại trở thành những người hưởng lợi nhiều nhất, cuộc chiến lợi ích giữa họ và các nhà máy sản xuất tại Trung Quốc ngày càng trở nên gay gắt. Tại các nhà máy ở Thiệu Hưng, Ôn Châu, người ta nhìn thấy cảnh tượng này: trên cùng một dây chuyền sản xuất treo những nhãn hiệu khác nhau, một số là thương hiệu quốc tế lừng danh, một số là thương hiệu của nhà sản xuất trong nước. Mặc dù chúng đều được sản xuất từ cùng một dây chuyền, nhưng sau khi dán những nhãn hiệu khác nhau, giá trị đã chênh lệch gấp đôi hoặc thậm chí gấp nhiều lần. Sức mạnh của thương hiệu được thể hiện tàn khốc và đáng suy ngẫm trong các xưởng sản xuất này, trong khi các nhà máy sản xuất lại hiếm khi thu được lợi ích từ sự khác biệt đó. Một vị chủ tịch nhà máy giày da ở Ôn Châu than thở: "Việc xuất khẩu giày da Trung Quốc hiện nay hoàn toàn bị kiểm soát bởi vài đơn vị phân phối lớn ở Âu Mỹ, cách duy nhất họ đối phó với chúng tôi là ép giá, ép giá và liên tục ép giá. Một đôi giày da, họ chỉ chấp nhận trả giá 5 USD, nếu chúng tôi yêu cầu cao hơn 1 xu, họ lập tức quay lưng đi sang nhà máy khác. Vậy, để sản xuất đôi giày da giá 5 USD, chúng tôi sẽ dùng loại da gì? thực hiện tiết kiệm như thế nào? chẳng phải là điều có thể hình dung được sao? Bạn có thể trông mong đôi giày da làm ra với giá 5 USD sẽ có chất lượng hạng nhất không? Hơn nữa, với việc đồng Nhân dân tệ liên tục tăng giá, công việc kinh doanh xuất khẩu của các nhà máy giày da Trung Quốc đã trở thành một miếng xương sườn gà (ý nói bỏ thì thương, vương thì tội)". Tháng 7, Tập đoàn Lãng Sa, doanh nghiệp sản xuất tất lớn nhất Trung Quốc, tuyên bố sau khi giao lô hàng cuối cùng vào cuối tháng sẽ không nhận đơn đặt hàng của Walmart nữa. Doanh nghiệp này mỗi năm cung cấp 5 triệu USD hàng hóa cho Walmart, tuy nhiên vì lợi nhuận quá mỏng, cuối cùng họ chọn cách từ bỏ. "Dư luận do các thương hiệu quốc tế và đơn vị phân phối kiểm soát dường như vẫn luôn tăng cường việc hạ thấp và bôi nhọ Made in China. Tháng 4 năm 2007, tờ Báo cáo Hàng xa xỉ Toàn cầu phiên bản tiếng Trung tuyên bố, qua khảo sát họ phát hiện có 86% người tiêu dùng Trung Quốc vì hàng xa xỉ có dòng chữ 'Made in China' mà không muốn tiếp tục mua. Đối với những người tiêu dùng sùng bái hàng xa xỉ đỉnh cấp, 'Made in China' đã trở thành một trong những rào cản của tiêu dùng khoe khoang. Báo cáo này nói: 'Tình trạng hiện nay là ai thừa nhận đặt nhà máy sản xuất tại Trung Quốc, người đó sẽ bị đá khỏi vòng tròn hàng xa xỉ'."

Thứ hai, do áp lực tăng giá đồng Nhân dân tệ và lạm phát trong nước, lợi thế về giá của "Made in China" lần đầu tiên xuất hiện dấu hiệu suy giảm. Tháng 7, chỉ số giá tiêu dùng của Trung Quốc tăng 5,6% so với cùng kỳ năm trước, đây là mức tăng mạnh nhất trong hơn mười năm qua. Giá thực phẩm tăng vọt 15,4%, do dịch bệnh bùng phát ở gia súc tại các vùng nông nghiệp và lũ lụt nghiêm trọng, riêng giá thịt và gia cầm đã tăng 45%. Hơn nữa, lạm phát không chỉ là vấn đề trong nước, do Trung Quốc là quốc gia cung cấp nhiều sản phẩm trên thế giới, chi phí tăng cao tại Trung Quốc sẽ thể hiện trên kệ hàng của Walmart và các nhà bán lẻ lớn khác trên toàn thế giới. Bộ Thương mại Hoa Kỳ cho biết, trong nửa đầu năm 2007, giá hàng hóa nhập khẩu từ Trung Quốc đã tăng 4,1%. Đây là mức tăng nhanh nhất kể từ khi Mỹ bắt đầu theo dõi giá hàng hóa nhập khẩu từ Trung Quốc vào năm 2003, và cao hơn nhiều so với tỷ lệ lạm phát 2% của Mỹ. Nửa đầu năm, Trung Quốc xuất khẩu 22,55 triệu chiếc tivi màu, giảm 48% so với cùng kỳ năm trước. Nguyên nhân ngoài các yếu tố như đồng Nhân dân tệ tăng giá, chi phí nguyên liệu thô thượng nguồn tăng cao, còn chịu sự hạn chế của việc tăng phí bản quyền nước ngoài - do doanh nghiệp Trung Quốc thiếu công nghệ bản quyền cốt lõi, mỗi chiếc tivi xuất khẩu cần nộp khoảng 10 USD phí bản quyền. Tờ Time trong bài báo cuối tháng 10 phân tích: "Một số người đang cảnh báo rằng, thời đại sản phẩm giá rẻ Trung Quốc giúp cả thế giới duy trì mức giá ổn định bất thường đã kết thúc". Cựu Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ Greenspan cũng cho rằng trong một cuộc phỏng vấn: "Giá hàng hóa xuất khẩu của Trung Quốc đã bắt đầu tăng, điều này sẽ thúc đẩy sự phục hồi của lạm phát toàn cầu". Nhà chiến lược Trung Quốc của Ngân hàng Hoàng gia Scotland, Ben Simpfendorfer, nói một cách ngắn gọn: "Trong 10 năm qua, Trung Quốc là lực lượng giảm phát, trong 10 năm tới, nó sẽ là lực lượng lạm phát".

Như vậy, chủ đề về "Made in China" vẫn sẽ tiếp tục. Một con bướm vỗ cánh tình cờ trong rừng mưa nhiệt đới lưu vực sông Amazon, hai tuần sau có thể gây ra một trận lốc xoáy tại bang Texas, Mỹ. "Hiệu ứng cánh bướm" như vậy đang xảy ra giữa Trung Quốc và thế giới, còn Trương Thụ Hồng chỉ là một nạn nhân vô tội và bi kịch.

Đến năm 2007, ngay cả Thung lũng Silicon của Mỹ cũng đã kỷ niệm 50 năm thành lập. Còn mấy ai nhớ đến công ty Fairchild Semiconductor, nơi phát minh ra mạch tích hợp nửa thế kỷ trước? Noyce, người sáng lập công ty Intel vĩ đại, đã qua đời nhiều năm; Gordon Moore, người phát minh ra "Định luật Moore", đã gần tám mươi tuổi; thậm chí ngay cả Jobs, người luôn mặc quần jeans, cũng đã lộ bụng. Người ta sùng bái những người trẻ tuổi hơn như Brin và Page, Google do họ sáng lập đang ở thời kỳ hoàng kim. Trong số những người Hoa khởi nghiệp tại Thung lũng Silicon, Vương An, người từng lọt vào danh sách mười tỷ phú hàng đầu nước Mỹ, từ lâu đã bị lãng quên; Dương Trí Viễn ngoài 40 tuổi cũng như đã hết thời; người được hoan nghênh nhất là thanh niên Đài Loan sinh năm 1978, Trần Sĩ Tuấn. Tháng 2 năm 2005, thiên tài máy tính này cùng với những người tiền nhiệm khác ở Thung lũng Silicon khởi nghiệp một trang web video trong gara, 20 tháng sau, Google đã mua lại công ty của anh với giá 1,65 tỷ USD.

Năm nay, ánh sáng của Internet rõ ràng bị che lấp bởi thị trường chứng khoán và bất động sản cuồng nhiệt, những giá trị vốn hóa lên tới hàng nghìn tỷ cùng khối tài sản hàng chục tỷ khiến các tinh anh IT có chút hụt hẫng. Họ thậm chí bắt đầu hối hận vì sao nhất định phải niêm yết trên sàn Nasdaq. Trương Triều Dương của Sohu vào đầu năm đã nói, anh hơi hối hận vì niêm yết tại Mỹ: "Niêm yết tại Mỹ là nỗi buồn chung của Internet Trung Quốc! Vì doanh thu, vì báo cáo tài chính, chúng tôi bận rộn cả ngày với tin nhắn, với không dây, bận rộn cả ngày, quên mất cả cư dân mạng". Tuy nhiên, cũng có người dậy muộn nhưng lại gặp được một cái chợ tốt, đó chính là Mã Vân của Alibaba, công ty của ông niêm yết tại Hồng Kông vào tháng 11, trở thành công ty Internet Trung Quốc có giá trị vốn hóa cao nhất.

Là công ty thương mại điện tử lớn nhất thế giới, Alibaba cung cấp nền tảng giao dịch ngoại thương cho 6 triệu doanh nghiệp vừa và nhỏ, nó giúp vô số thương nhân nhỏ không biết ngoại ngữ, chưa từng ra nước ngoài, thậm chí không biết bất kỳ kiến thức thương mại quốc tế nào tìm được người mua quốc tế. Theo một nghĩa nào đó, nó là một trong những người thúc đẩy quan trọng nhất của "Made in China". Năm 2004, Mã Vân sáng lập trang web Taobao kinh doanh C2C, trong vòng hai năm đã đánh bại công ty cùng ngành lớn nhất thế giới là eBay, chiếm 75% thị phần. Năm 2005, Alibaba trở thành đơn vị kiểm soát thực tế của Yahoo Trung Quốc đang lâm vào tình cảnh khó khăn, khiến mình từ một công ty ứng dụng công nghệ trở thành công ty nắm giữ kỹ thuật hàng đầu. Để giải quyết vấn đề tín dụng trong thanh toán mạng, Mã Vân còn sáng tạo ra một công cụ thanh toán bên thứ ba gọi là "Alipay". Nó lấy Alibaba làm trung gian bảo đảm giao dịch, từ đó giải quyết vấn đề lừa đảo tài chính, đồng thời cũng gián tiếp đưa mình vào lĩnh vực dịch vụ tài chính. Alibaba năm 2007 trông giống như một đế chế có hệ thống khổng lồ nhưng diện mạo không rõ ràng, Mã Vân quyết định đưa dự án thương mại điện tử đã có lãi ra niêm yết trên sàn chứng khoán Hồng Kông. Mã Vân rõ ràng đã chọn thời điểm có lợi nhất để công ty niêm yết. Bong bóng cấu trúc của thị trường chứng khoán đồng nghĩa với việc giá cổ phiếu công ty bị định giá quá cao, mà Alibaba đồng thời có hai khái niệm là Trung Quốc và Internet, huy động vốn vào lúc này chắc chắn sẽ chiếm được ưu thế không nhỏ.

Dẫu vậy, cảnh tượng bùng nổ khi Alibaba niêm yết vẫn khiến người ta kinh ngạc. Đối với các nhà đầu tư, sức hấp dẫn lớn nhất của nó là không gian tưởng tượng vô tận. Cổ phiếu của Alibaba bị "tranh giành", Quách Đài Minh của Foxconn - doanh nghiệp lớn nhất Đài Loan, Chambers của Cisco (Mỹ)... đều trở thành những nhà đầu tư đợt đầu. Trong phần phân bổ quốc tế, Alibaba nhận được 180 tỷ USD đăng ký mua, tương đương với 186 lần đăng ký vượt mức; trong phần đăng ký công khai cho nhà đầu tư cá nhân, số tiền bị đóng băng là 450 tỷ đô la Hồng Kông, đăng ký vượt mức hơn 259 lần, phá vỡ kỷ lục lịch sử phát hành cổ phiếu Hồng Kông. Cảnh tượng điên cuồng đến mức tạp chí The Economist bắt đầu đặt câu hỏi: "Alibaba có phải là bong bóng .com của Trung Quốc?". Trong một bài báo cuối tháng 10, tạp chí Anh này cho rằng: "Tài sản lớn nhất của công ty có lẽ là người sáng lập Mã Vân, Mã Vân trong mắt công chúng là một người có sức hút, khéo ăn nói và biết tận dụng truyền thông. Ông sở hữu những ý tưởng táo bạo, hoài bão thị trường to lớn, cùng sự nhạy bén trong kinh doanh, tất cả những điều đó khiến ông thu hút được vô số sự chú ý". Theo tính toán của họ, nếu mục tiêu huy động vốn của Alibaba đạt được, giá trị vốn hóa sẽ đạt 9 tỷ USD, tương đương 100 lần lợi nhuận hàng năm. Và điều nằm ngoài dự đoán của The Economist là sự cuồng nhiệt còn lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của họ. Ngày 6 tháng 11, Alibaba chính thức niêm yết, giá đóng cửa trong ngày cao hơn giá phát hành 192%, lập kỷ lục mức tăng ngày đầu tiên của cổ phiếu mới tại Hồng Kông năm đó, giá trị vốn hóa đạt 199,6 tỷ đô la Hồng Kông, thậm chí tương đương với tổng giá trị vốn hóa của ba cổng thông tin lớn, Shanda và Ctrip cộng lại, một bước nhảy vọt trở thành công ty Internet đầu tiên tại Trung Quốc có giá trị vốn hóa vượt 20 tỷ USD. Chỉ số P/E của công ty đạt con số kinh ngạc 300 lần, nếu so sánh với kết quả kinh doanh năm 2006, P/E lên tới gần 1000 lần. "Chỉ số P/E của Alibaba cao vượt quá dự đoán của tất cả các chuyên gia, so sánh P/E cùng kỳ, Google là 43 lần, eBay là 23 lần, Baidu là 104 lần, Tencent là 74 lần, Sina là 33 lần, NetEase là 15 lần. Trong các công ty Internet toàn cầu, giá trị vốn hóa của Alibaba xếp sau Google, eBay, Yahoo, Amazon, đứng vị trí thứ năm, giá trị vốn hóa của bốn công ty đứng trước lần lượt là 222 tỷ, 47,4 tỷ, 41,8 tỷ và 35,7 tỷ USD."

Mã Vân là một nhà lãnh đạo luôn phát ngôn gây sốc, trong cuộc họp quản lý cấp cao vào ngày niêm yết, ông tuyên bố trong vòng ba năm, Alibaba sẽ trở thành công ty có giá trị vốn hóa 100 tỷ USD, trở thành một trong ba công ty Internet hàng đầu thế giới. Một quản lý cấp cao tham dự nói: "Lúc đó tôi đã choáng váng". Tuy nhiên, nhớ lại lời tuyên bố của ông 8 năm trước trong căn nhà dột nát ở ngoại ô Hàng Châu, ai dám khẳng định vị cựu giáo viên tiếng Anh vóc dáng nhỏ bé này sẽ không tạo ra những huyền thoại mới trong tương lai?

Việc Alibaba niêm yết cao cấp tại Hồng Kông đã tô điểm cho thế giới Internet Trung Quốc năm 2007 một nét màu đậm đà nhất, dường như tuyên bố sự ra đời của một "năm ứng dụng" mới. Trong 15 năm qua, Internet tại Trung Quốc từ không đến có, sinh trưởng tùy ý, cuối cùng tự thành một khối và thẩm thấu vào từng tế bào của đời sống kinh tế. Điều đáng tự hào nhất là trong thế giới này, các doanh nghiệp bản địa hầu như đánh bại các đối thủ quốc tế trong tất cả các lĩnh vực, đây là cảnh tượng toàn thắng chưa từng xuất hiện ở các ngành khác, thậm chí ngay cả công ty như Google cũng không tránh khỏi, thị phần của nó tại Trung Quốc chưa bằng một nửa đối thủ cạnh tranh là Baidu. Một thực tế kỳ lạ khác là, tất cả các doanh nghiệp bị công ty quốc tế mua lại đều có tiền đồ đáng lo ngại: 3721 trong lĩnh vực tìm kiếm sau khi bị Yahoo mua lại đã không còn tồn tại, Joyo trong lĩnh vực B2C sau khi bị Amazon mua lại từng rơi vào suy thoái, còn Eachnet trong lĩnh vực C2C sau khi bị eBay mua lại đã bị Taobao giáng đòn chí mạng.

Điều khiến người ta tràn đầy kỳ vọng hơn nữa là, sau Mã Vân, Trương Triều Dương, Lý Ngạn Hoành sinh thập niên 60 và Đinh Lỗi, Mã Hóa Đằng sinh thập niên 70, "thế hệ 8x" đã bắt đầu trỗi dậy - Đới Chí Khang của Discuz (1981), Lý Tưởng của PCPOP (1981), Mao Khản Khản của MaJoy (1983), Trần Hi của Changwang Technology (1981), Cao Nhiên của Hai Chuan Media (1981), Trịnh Lập của trang web hát cover 163888 (1982) - những năm sinh trong ngoặc đơn ấy dường như là một lời tuyên bố đầy kiêu hãnh.

Khi đất nước này bắt đầu cải cách mở cửa, họ vẫn chưa chào đời, giờ đây lại bắt đầu lật đổ tất cả những thứ tưởng chừng như hùng mạnh, đây là thế hệ toàn cầu hóa bẩm sinh, thế hệ sinh ra đã "kết nối liền mạch" với Internet. Họ lớn lên trong một gia đình và xã hội cởi mở, không trải qua sự dằn vặt về ý thức hệ, không có trói buộc và gánh nặng truyền thống, càng không có nỗi lo về chế độ sở hữu, họ may mắn hơn tất cả các doanh nhân tiền bối, họ trông ai cũng có tiền đồ rộng mở. Tuy nhiên, những thách thức và tai ương mà họ sắp đối mặt cũng chưa từng có tiền lệ. Thời đại của họ là thời đại tốt nhất, cũng là thời đại tồi tệ nhất. Tư tưởng gia người Ý Machiavelli từ hơn 500 năm trước đã cảnh báo rằng: "Những người theo đuổi giấc mơ ơi, đã trả giá thì hãy chuẩn bị để trả giá nhiều hơn nữa". Tất cả các câu chuyện thương mại thực ra đều tuân theo một quy luật - giống như mọi câu chuyện bi hài xảy ra trong bộ sử doanh nghiệp này - sự vĩ đại đều được tôi luyện từ gian khổ.

Có thể dự đoán rằng, trong những năm tháng tương lai, nếu Trung Quốc muốn sinh ra những công ty vĩ đại đẳng cấp thế giới, xuất hiện những doanh nhân Trung Quốc có uy tín toàn cầu, Internet có lẽ là một trong những lĩnh vực duy nhất.

Tháng 9, Alan Greenspan - người đã giữ chức Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (FED) suốt 18 năm và vừa nghỉ hưu năm trước đó - đã xuất bản cuốn hồi ký "Thời đại biến động: Những cuộc phiêu lưu trong thế giới mới". Ở tuổi 81, vị "lão già tiền tệ" này đã lần lượt đưa ra những đánh giá về các cường quốc quan trọng trên toàn cầu. Ông nhận định cường quốc châu Âu lâu đời như Anh "sẽ phát triển tốt"; Nga, nơi sở hữu trữ lượng năng lượng hùng hậu, "nên khôi phục hoàn toàn pháp trị để phát triển xa hơn"; Ấn Độ với sự thể hiện nổi bật trong ngành công nghiệp nặng và dịch vụ công nghệ thông tin có "tiềm năng to lớn"; còn Nhật Bản, dù vĩ mô liên tục trì trệ từ sau năm 1991, vẫn duy trì được "sức mạnh to lớn". Ngoài ra, thay đổi thói quen ăn nói lấp lửng thường thấy, ông đã so sánh một cách rõ ràng nền kinh tế Mỹ và Trung Quốc. Ông bày tỏ sự lo ngại về tương lai của Mỹ, đồng thời dự đoán Trung Quốc sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh chủ chốt nhất của Mỹ vào năm 2030. Ông nói: "Cách Trung Quốc đón nhận thị trường toàn cầu hơn nữa sẽ quyết định vận mệnh của nền kinh tế thế giới."

Quan điểm của Greenspan đại diện cho tiếng nói chủ lưu của phương Tây. Quả thực ở nhiều phương diện, so với một Trung Quốc đang trỗi dậy, tiền đồ của Mỹ càng trở nên khó đoán hơn. Trong các vấn đề quốc tế, Mỹ không chỉ khó rút chân khỏi vũng lầy chiến tranh Iraq, mà còn trở nên căng thẳng bất thường với một cường quốc Trung Đông khác là Iran. Trong nước, cuộc bầu cử Tổng thống năm 2008 đang đến gần đã thu hút toàn bộ sự chú ý, khiến mọi chính sách đều trở thành công cụ cho cuộc bầu cử. Mùa xuân năm đó, một cuộc khủng hoảng tài chính bất ngờ ập đến. Tháng 3, New Century Financial Corporation - tổ chức cho vay dưới chuẩn lớn thứ hai tại Mỹ - tuyên bố sắp phá sản, từ đó kích nổ cuộc khủng hoảng nợ dưới chuẩn chưa từng có. "Khủng hoảng nợ dưới chuẩn là chỉ loại hình cho vay bất động sản lãi suất cao mà ngân hàng dành cho các khách hàng có lịch sử tín dụng kém, những người trong điều kiện bình thường rất khó nhận được khoản vay. Những năm trước, thị trường nhà đất Mỹ nóng sốt, nhiều công ty thế chấp hoặc ngân hàng vì mở rộng kinh doanh đã ồ ạt tham gia vào lĩnh vực cho vay dưới chuẩn. Sau năm 2006, thị trường nhà đất Mỹ trì trệ, lãi suất liên tục tăng cao, người vay nợ dưới chuẩn không thể trả nợ đúng hạn, nợ dưới chuẩn chuyển hóa thành nợ xấu với tỷ lệ lớn, từ đó gây ra cuộc khủng hoảng nợ dưới chuẩn tại Mỹ." Vô số tổ chức tài chính chịu tổn thất nặng nề. Chịu ảnh hưởng từ đó, các thị trường chứng khoán quan trọng trên toàn cầu lần lượt lao dốc, chỉ trong hai tuần của tháng 8, giá trị vốn hóa thị trường đã bốc hơi hơn 2 nghìn tỷ USD. Thị trường hối đoái cũng biến động dữ dội, chính phủ các nước EU và Nhật Bản lần lượt ra tay cứu trợ. Năm ngân hàng đầu tư lớn nhất tại Phố Wall đều chịu tổn thất nặng nề, trong đó Chủ tịch Merrill Lynch, Chủ tịch Citigroup và Chủ tịch Bear Stearns lần lượt phải từ chức vì lỗi lầm. Đến cuối năm, có tới 30% số hộ vay nợ trên toàn nước Mỹ rơi vào khủng hoảng gia đình do không thể trả nợ. Về đổi mới công nghệ mới, các lý thuyết sáng tạo với đại diện tiêu biểu là Thung lũng Silicon dường như đã đi đến hồi kết. Có chuyên gia dự đoán rằng hầu hết các công nghệ Internet quan trọng đều đã được phát minh cạn kiệt, cùng với sự xuất hiện của kỷ nguyên ứng dụng, hiệu ứng đầu tàu của kinh tế Mỹ sẽ tiếp tục suy giảm.

Về hiệu ứng tích lũy tài sản, người Mỹ dường như cũng vấp phải thách thức. Kể từ khi đứng đầu bảng xếp hạng người giàu của Forbes với 12,9 tỷ USD vào năm 1995, Bill Gates chưa từng tụt hạng. Trong 12 năm qua, chỉ có tài sản của Masayoshi Son từ SoftBank là vượt qua ông trong thời gian ngắn ngủi vào thời kỳ bong bóng dot-com năm 1999, nhưng cũng chỉ kéo dài chưa đầy mười ngày. Thế nhưng vào năm 2007, Bill Gates đã bị vượt mặt hai lần liên tiếp. Tạp chí Fortune của Mỹ số tháng 8 đưa tin, tài sản cá nhân của ông trùm viễn thông Mexico Carlos Slim đã đạt 59 tỷ USD, con số này vượt qua mức 58 tỷ USD của Bill Gates. Slim là kẻ độc quyền viễn thông tại Mexico, giá trị công ty của ông chiếm 1/3 vốn hóa thị trường chứng khoán Mexico, tài sản gia tộc ông tương đương khoảng 5% tổng sản phẩm quốc nội của nước này. "Sau khi Slim trở thành người giàu nhất thế giới, người Mexico coi đó là 'nỗi nhục quốc thể', bởi sự giàu có của ông ta dựa chính vào việc độc quyền ngành viễn thông. Dư luận nước này cho rằng, Slim là hiện thân điển hình cho mâu thuẫn xã hội về khoảng cách giàu nghèo và thiếu cơ chế cạnh tranh tại Mexico. Ông ta là một kẻ độc quyền tham lam, xây dựng đế chế dựa trên mối quan hệ vững chắc với các chính trị gia Mexico. Để xoa dịu dư luận, Slim tuyên bố dành 20% tài sản cho từ thiện, nhưng dư luận Mexico vẫn không buông tha khi cho rằng, chút việc thiện mà Slim làm chỉ là làm màu mà thôi, ông ta hạ thấp giá cước viễn thông xuống một chút còn có ích hơn bất cứ việc thiện nào." Đến tháng 11, theo tờ Independent của Anh đưa tin, do thị trường chứng khoán Ấn Độ gần đây nóng sốt, tài sản của ông trùm công nghiệp nước này là Mukesh Ambani đã tăng lên 63,2 tỷ USD, vượt qua Bill Gates và Slim để trở thành người giàu nhất thế giới mới. Tập đoàn Reliance Industries của Mukesh tham gia vào nhiều ngành nghề như dầu khí, dệt may và hóa sinh, nắm giữ nhà máy lọc dầu lớn thứ ba thế giới.

Cùng với sự xuất hiện của những người giàu nhất mới này, người ta bắt đầu suy đoán: Họ đều xuất hiện ở các quốc gia đang phát triển đông dân, hoạt động trong các ngành quản lý chính phủ hoặc công nghiệp năng lượng. Đây là sự thụt lùi của thời đại hay là điều tất yếu của sự biến đổi thương mại? Và liệu đặc điểm này có tái hiện tại Trung Quốc - nơi sở hữu những đặc tính tài sản tương tự? Sau khi sở hữu công ty có vốn hóa thị trường cao nhất thế giới, liệu Trung Quốc có khả năng sinh ra "người giàu nhất thế giới" tiếp theo hay không?

Sự cuồng nhiệt của chứng khoán, sự tăng vọt của nhà đất, sự lên giá của Nhân dân tệ, ẩn họa của lạm phát, sự gay gắt của ma sát thương mại cùng với niềm tự hào dân tộc cao độ, mỗi lần như vậy lại khiến người ta nhớ đến câu danh ngôn: "Lịch sử thường lặp lại, chỉ là thường được trình hiện dưới một hình thức khác mà thôi." Mọi người không tự chủ được mà đem Trung Quốc ngày nay ra so sánh với Nhật Bản giai đoạn giữa và cuối thế kỷ trước.

Nhìn từ dòng thời gian, sự kiện mang tính biểu tượng cho sự phục hưng của Nhật Bản diễn ra vào tháng 3 năm 1970. Khi đó, Triển lãm Thế giới được tổ chức tại Osaka, 77 quốc gia trên toàn cầu đổ xô đến tham dự. Thế giới phương Tây thừa nhận: "Nhật Bản đã gia nhập hàng ngũ các cường quốc kinh tế thế giới, thế kỷ 21 sẽ là thế kỷ của Mỹ." Trong 15 năm sau đó, tổng sản phẩm quốc nội của Nhật Bản tăng trưởng 455%, đồng Yên liên tục tăng giá, thị trường nhà đất và chứng khoán Nhật Bản cuồng nhiệt chưa từng có. Năm 1989, tập đoàn Sony mua lại Columbia Pictures, tạp chí Newsweek đã thiết kế một trang bìa nổi tiếng - "Nữ thần Tự do mặc Kimono Nhật Bản". Cũng vào mùa thu năm đó, các chính trị gia và doanh nhân Nhật Bản đã đồng tác giả xuất bản cuốn "Nhật Bản có thể nói không". Tháng 5 năm 1990, thảm họa bất ngờ ập đến, thị trường chứng khoán Tokyo sụp đổ, bong bóng nhà đất vỡ tan, kinh tế Nhật Bản từ đó rơi vào tình trạng trì trệ kéo dài suốt 17 năm.

Mọi chuyện xảy ra trong "Thời đại Nhật Bản" chói lóa đó có thể giúp người Trung Quốc ngày nay nhìn rõ nhiều sự việc. Ví dụ, tại sao người Mỹ cứ ép Nhân dân tệ tăng giá; ví dụ, tình trạng nào sẽ xảy ra khi các công ty Trung Quốc tiến hành mua bán sáp nhập xuyên quốc gia; và ví dụ, đường cong biến động của thị trường chứng khoán và nhà đất Trung Quốc rốt cuộc sẽ ra sao. Tháng 5, tạp chí The Economist của Anh đã đăng một trang bìa rất bắt mắt, họ sử dụng cảnh trong bộ phim Hollywood "King Kong" leo lên tòa nhà Empire State, nhưng thay con khỉ đột đó bằng một chú gấu trúc. Ý tưởng như vậy một cách tự nhiên khiến người ta liên tưởng đến trang bìa nổi tiếng của Newsweek 18 năm trước. Sự đối lập như vậy tràn ngập hơi thở của sự luân hồi quá rõ rệt. Lịch sử có lẽ sẽ không lặp lại một cách nguyên bản, nhưng sự tương đồng đầy kịch tính của nó vẫn khiến người ta kinh tâm. Trung Quốc ngày nay và Nhật Bản năm xưa đương nhiên sẽ không đi trên một con đường hoàn toàn trùng lặp, thế nhưng đúng như Paul Kennedy đã luận giải trong cuốn "Sự hưng thịnh và suy vong của các cường quốc", kể từ năm 1500, sự trỗi dậy của bất kỳ cường quốc nào, về quy luật căn bản đều tương đồng đến thế.