Sau khi hình thành quan hệ huyết thống về mặt vốn liếng, các tập đoàn dầu khí đa quốc gia lần lượt đạt được tư cách gia nhập thị trường sản phẩm dầu mỏ của Trung Quốc. Tập đoàn BP được phê chuẩn liên doanh với Tổng công ty Dầu khí Quốc gia Trung Quốc (PetroChina) và Tập đoàn Hóa dầu Trung Quốc (Sinopec) để xây dựng mỗi bên 500 trạm xăng tại tỉnh Quảng Đông và Chiết Giang. ExxonMobil và Shell cũng được phép liên doanh với Sinopec để xây dựng mỗi bên 500 trạm xăng tại tỉnh Quảng Đông và Giang Tô. Sau đó, BP ký thỏa thuận với PetroChina về việc thành lập 800 trạm xăng liên doanh ở Phúc Kiến, trong khi Sinopec cũng ký kết với ExxonMobil thỏa thuận xây dựng 600 trạm xăng tại cùng địa phương này.

Chính nhờ loạt điều chỉnh chiến lược đầy quyết liệt, có kế hoạch và hiệu quả cao này, hai "ông lớn" dầu khí quốc doanh đã khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới. Về sau, khi giá năng lượng toàn cầu liên tục leo thang, họ lần lượt trở thành "những doanh nghiệp kiếm tiền giỏi nhất Trung Quốc". Cuộc đại biến động gây lóa mắt trong lĩnh vực hóa dầu này đã thể hiện sinh động hai logic cải cách diễn ra trong các lĩnh vực độc quyền: Thứ nhất là "độc quyền dưới danh nghĩa nhà nước, kiếm lời dưới thân phận thị trường", hình thành "cục diện cạnh tranh nội bộ" giữa các doanh nghiệp nhà nước trong các ngành tài nguyên, còn vốn tư nhân hoàn toàn bị loại khỏi cuộc chơi; thứ hai là đẩy nhanh vận hành vốn hóa và kết hợp với vốn đa quốc gia kiểu tập đoàn tài phiệt trong bối cảnh độc quyền. Những "câu chuyện Trung Quốc" như thế đã xảy ra ở mọi ngành độc quyền do vốn nhà nước kiểm soát, nó sẽ bị thách thức vào năm 2003, rồi lại được củng cố vững chắc vào năm 2004.

Chuyên chế mang lại hiệu suất, độc quyền sinh ra lợi ích. Thực ra ngay từ đầu, người ta đã đặt dấu hỏi về hiện tượng siêu lợi nhuận của các ngành độc quyền. Đối tượng trở thành mục tiêu công kích sớm nhất chính là công ty viễn thông, vốn gắn liền với mỗi hộ gia đình.

Năm 1999, China Telecom đạt doanh thu 229,5 tỷ nhân dân tệ, tăng trưởng hàng năm 25%. Một số chuyên gia đã nêu nghi vấn về chế độ thu phí của ngành viễn thông. Theo quy định thu phí viễn thông lúc bấy giờ, người tiêu dùng gọi điện thoại, dù chưa đầy 3 phút vẫn phải trả phí cho trọn 3 phút. Có người tính toán, mỗi năm công ty viễn thông thu thêm số tiền khổng lồ lên tới 26,6 tỷ nhân dân tệ nhờ quy định này. Dưới áp lực của dư luận, cơ quan viễn thông đã tổ chức một cuộc họp nghe ý kiến về giá cước, Đài Truyền hình Trung ương đã cử người đến quay phim và phát sóng. Dưới những câu hỏi dồn dập của các phóng viên, quan chức ngành viễn thông trả lời một cách thiếu kiên nhẫn: "Thực sự không còn sức lực để giải thích chi tiết cho mọi người về việc điều chỉnh này nữa."

Tháng 3 năm đó, 107 giáo sư Đại học Chiết Giang đã cùng ký tên gửi thư tới chính phủ và truyền thông, khiếu nại về một chế độ thu phí khác của công ty viễn thông – "tính phí thời gian bắt đầu từ khi bên kia nhấc máy". Giáo sư Trịnh Cường, người khởi xướng bức thư liên danh cho biết, chúng tôi có rất nhiều cuộc gọi đổ chuông nhưng không ai nghe máy, bản thân người gọi đã cúp máy, thế mà vẫn bị bưu điện thu tiền. Họ cung cấp một xấp hóa đơn cước điện thoại dày cộm, trong một danh sách ghi lại 50 cuộc gọi đường dài, có tới 5 cuộc gọi ngắn hơn 30 giây. Lại có một tờ chi tiết khác, trong 23 cuộc điện thoại thì có 10 cuộc là "cuộc gọi thời lượng siêu ngắn". Các vị giáo sư tỉ mỉ còn thực hiện một cuộc thử nghiệm, họ gọi những cuộc đường dài "đổ chuông" nhiều lần nhưng thực chất không hề kết nối, kết quả là trong bảng kê chi tiết do bưu điện in ra, tất cả đều bị thu phí. Giáo sư Trịnh tính nhẩm một bài toán đơn giản: Hàng Châu có hơn 2 triệu người dùng điện thoại, nếu tính mỗi tháng gọi một cuộc đường dài không có người nghe như thế, thì phí đổ chuông bị thu lên tới 1,2 triệu nhân dân tệ, một năm là hơn 10 triệu nhân dân tệ. Các giáo sư hy vọng sẽ nhận được một "lời giải thích" thỏa đáng cho số tiền bị thu oan uổng đó.

Bưu điện Hàng Châu đã đối thoại với 12 đại diện giáo sư. Đối mặt với những người thầy của mình năm xưa, nhân sự của bưu điện đưa ra lời giải thích: "Việc thu phí thời lượng siêu ngắn có thể là do đường dây bên kia có máy fax, điện thoại ghi âm, máy chủ, hoặc cũng có thể do tay người nghe trơn nên vừa nhấc máy lên đã rơi xuống, bưu điện Hàng Châu chắc chắn không có vấn đề gì." Cuộc đối thoại kết thúc trong không vui, một vị giáo sư mỉa mai: "Trong số chúng tôi có chuyên gia máy tính, chuyên gia điều khiển tự động, cũng có cả chuyên gia hệ thống thông tin liên lạc, tại sao đáp án mà học trò đưa ra lại không phải là những gì chúng tôi đã dạy cho họ?"

Việc điều chỉnh giá cước và "tin tức phí đổ chuông" đều xôn xao một thời, cuối cùng vẫn chẳng đi đến đâu. Sự nới lỏng giá cả của công ty viễn thông rốt cuộc vẫn phải nhờ vào cạnh tranh thị trường để thúc đẩy.

Nếu nói việc tái cơ cấu chiến lược các ngành độc quyền đã thấy rõ hiệu quả, thì làm thế nào để quản lý hiệu quả các doanh nghiệp quốc doanh vẫn là một việc khiến người ta đau đầu. Thế là, một vài tin tức mang đầy "hài kịch đen" cứ thế nối tiếp nhau xuất hiện.

Tháng 6 năm đó, Tổng cục Quản lý Công thương Nhà nước bất ngờ ban hành một chính sách, tuyên bố rằng nếu doanh nghiệp nhà nước muốn quảng cáo, số tiền chi ra phải kiểm soát trong phạm vi 2% doanh thu bán hàng trước thuế của doanh nghiệp. "Lệnh cấm" này được cho là để ngăn chặn doanh nghiệp nhà nước quảng cáo bừa bãi, lãng phí tài sản quốc gia. Hai năm nay, ngôi sao quảng cáo của thị trường tiêu dùng Trung Quốc là một nhà máy dược quốc doanh ở Đông Bắc có tên là Tập đoàn Cáp Dược (Harbin Pharmaceutical). Trước năm 1999, đây còn là một nhà máy dược trung bình không mấy tiếng tăm, tổng tài sản không quá 100 triệu nhân dân tệ, chi phí nghiên cứu phát triển hàng năm cũng chưa bao giờ vượt quá 2,5 triệu nhân dân tệ. Thế nhưng bắt đầu từ năm này, họ đột ngột thực hiện chiến lược ném bom quảng cáo, năm 1999 ném 700 triệu, 5 tháng đầu năm 2000 tiếp tục ném thêm 570 triệu, một bước trở thành "ông trùm" quảng cáo số một Trung Quốc. Độ nhận diện và doanh thu của Cáp Dược cũng tăng vọt. Dưới hiệu ứng làm gương đó, các nhà máy dược, nhà máy điện máy quốc doanh ở khắp nơi thi nhau lao vào cuộc chiến quảng cáo. "Lệnh hạn mức quảng cáo" vừa ban hành, doanh nghiệp lập tức rối loạn. Chỉ hơn nửa năm sau, Cục Công thương đành phải đưa ra điều khoản bổ sung, tuyên bố các ngành có nhu cầu quảng cáo mạnh nhất như dược phẩm, thực phẩm, hóa mỹ phẩm và gia dụng có thể nâng tỷ lệ chi phí quảng cáo lên 8%. Chẳng bao lâu sau, "lệnh hạn mức" này không còn ai nhắc tới nữa.