Mã Vân sau này hồi tưởng lại rằng, từ ngày đó, ông đã quyết tâm sắt đá với con đường thương mại điện tử. Việc ông làm đúng chính là đặt trang web Alibaba tại tỉnh Chiết Giang, nơi có môi trường doanh nghiệp tư nhân sôi động nhất. Tại đây cùng với vùng duyên hải Giang Tô, Quảng Đông, có hàng trăm ngàn xưởng sản xuất vừa và nhỏ sống nhờ vào xuất khẩu. Alibaba đã cung cấp cho chúng một nền tảng đăng tải thông tin miễn phí. Vào thời điểm đó, khi "Hàng hóa Trung Quốc" vừa bắt đầu trỗi dậy, vô số xưởng nhỏ không có kinh nghiệm ngoại thương hay nguồn khách hàng đã không thể tìm được kênh tiếp thị phù hợp, và Alibaba gần như trở thành lựa chọn duy nhất của họ. Điều mà ngay cả Mã Vân cũng không ngờ tới là chưa đầy nửa năm sau khi Alibaba ra mắt, nó đã lọt vào tầm ngắm của tạp chí "Forbes" (Mỹ). Theo dữ liệu giám sát trực tuyến, trang web Trung Quốc vô danh này lại chính là trang web thương mại điện tử sôi động nhất thế giới lúc bấy giờ. "Forbes" cử phóng viên đến Hàng Châu và cuối cùng đã tìm thấy công ty nhỏ bé này trong khu dân cư mang tên Hồ Bàn Hoa Viên. Tháng 7 năm 2000, tạp chí tài chính uy tín này lần đầu tiên chọn một doanh nhân Trung Quốc làm nhân vật trang bìa. Mã Vân với vóc dáng gầy gò, mặc một chiếc áo sơ mi hoa xanh kẻ ô quá khổ, xắn tay áo, nắm chặt tay, cười rạng rỡ với cả thế giới — chiếc áo không vừa vặn đó cũng là ông mượn của người khác vào đúng ngày chụp ảnh. Alibaba được bình chọn là trang web B2B tốt nhất toàn cầu, xếp hạng nhất trong nhóm tổng hợp. "Forbes" giới thiệu rằng: "Kể từ khi thành lập vào ngày 10 tháng 3 năm 1999, Alibaba đã tập hợp được 250.000 hội viên thương nhân toàn cầu. Mỗi ngày có thêm 1.400 hội viên mới, hơn 2.000 thông tin cung cầu mới, trở thành thị trường giao dịch trực tuyến và cộng đồng thương nhân hàng đầu thế giới."
Gần như cùng thời điểm Mã Vân trở về Hàng Châu khởi nghiệp, bốn người bạn thân đến từ các ngành nghề khác nhau cũng tụ họp tại nhà hàng Lộ Lộ ở Thượng Hải với ý định dấn thân vào thương mại điện tử. Thẩm Nam Bằng là Chủ tịch khu vực châu Á - Thái Bình Dương của Ngân hàng Deutsche, Lương Kiến Chương là Giám đốc tư vấn khu vực Trung Quốc của Oracle, Quý Kỳ từng sáng lập Công ty Công nghệ Hiệp Thành Thượng Hải, còn Phạm Mẫn là Tổng giám đốc Công ty Du lịch Thượng Hải kiêm Phó tổng giám đốc Công ty Quản lý Khách sạn Tân Á. Họ đã đề xuất ba hướng khởi nghiệp: hiệu sách trực tuyến, siêu thị vật liệu xây dựng và dịch vụ vé máy bay, khách sạn trực tuyến. Sau một hồi tranh cãi nảy lửa, cả nhóm vì đều là những người mê du lịch nên đã chọn phương án thứ ba. Tháng 6, Ctrip nhắm vào ngành du lịch ra đời, sau này trở thành nhà cung cấp dịch vụ du lịch trực tuyến lớn nhất Trung Quốc.
Tháng 11, Lý Quốc Khánh - người từng là tiểu thương bán sách lâu năm, cùng người vợ du học trở về là Du Du đã cùng nhau sáng lập Dangdang, trang web chuyên kinh doanh sách trực tuyến. Chức vụ của hai vợ chồng là "đồng chủ tịch". Lý Quốc Khánh đã tôi luyện nhiều năm trong ngành xuất bản trong nước, trong khi Du Du có kinh nghiệm phong phú về lĩnh vực sáp nhập doanh nghiệp và tài chính tại Mỹ. Mô hình của Dangdang hoàn toàn sao chép từ Amazon, đồng thời họ cũng xây dựng được cơ sở dữ liệu danh mục sách năng động, cập nhật theo thời gian thực duy nhất trên cả nước.
Cũng trong tháng 11, Trần Thiên Kiều sinh năm 1973 đã vay 500.000 nhân dân tệ để thành lập Công ty TNHH Phát triển Mạng lưới Thịnh Đại Thượng Hải. Sinh ra tại huyện Tân Xương, tỉnh Chiết Giang, Trần Thiên Kiều từ nhỏ đã là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Ông học khoa Kinh tế tại Đại học Phục Đán, 18 tuổi đã vào Đảng, từng đạt danh hiệu "Sinh viên cán bộ kiểu mẫu thành phố Thượng Hải". Sau khi tốt nghiệp, ông được phân công về tập đoàn nhà nước lớn là Tập đoàn Lục Gia Chủy, ba năm sau đã trở thành thư ký cho chủ tịch hội đồng quản trị. Khi quyết định khởi nghiệp, ông đã xin nghỉ việc. Sau này nhớ lại, ông kể: "Lúc đó trong đơn vị có người nói nhỏ với tôi rằng, 'Tiểu Trần, ở đây ổn định thế này, sao lại phải nghỉ việc chứ?'. Lúc đó tôi cũng hơi do dự, lẽ nào mình lại không có một chút bản lĩnh nào sao?" Căn phòng làm việc đầu tiên của Trần Thiên Kiều chính là căn hộ mà vợ chồng ông đang ở. Công ty của ông chỉ có 3 người, bao gồm cả người vợ mới cưới hai tháng và em trai ông. Họ đã phát triển "trò chơi cộng đồng ảo trực tuyến có đồ họa đầu tiên của Trung Quốc" trong một căn hộ ba phòng ngủ tại Phố Đông, nhưng nó lại không được ưa chuộng, tương lai của Trần Thiên Kiều dường như khá ảm đạm. Ông không thể ngờ rằng, hai năm sau, ông sẽ làm đại lý cho trò chơi trực tuyến lớn của Hàn Quốc là "Truyền Kỳ". Trò chơi này đã giúp Thịnh Đại trở thành công ty game hái ra tiền nhất Trung Quốc. Ba năm sau nữa, tức là tháng 5 năm 2004, Thịnh Đại sẽ niêm yết trên sàn Nasdaq, giá trị thị trường đỉnh điểm từng đạt 3,5 tỷ USD, và sau 5 năm khởi nghiệp, ông sẽ trở thành người giàu nhất Trung Quốc mới với khối tài sản 9 tỷ nhân dân tệ.
Ngày 27 tháng 9, Hội nghị Thượng đỉnh Tài sản của tạp chí "Fortune" (Mỹ) được tổ chức tại Thượng Hải với chủ đề "Trung Quốc: 50 năm tới". Nó vừa mang ý nghĩa nhìn về tương lai, vừa hòa cùng không khí vui tươi kỷ niệm 50 năm thành lập nước Trung Quốc mới. Hơn 300 lãnh đạo các công ty đa quốc gia đã đến tham dự, trong đó có hơn 60 vị chủ tịch của các "Doanh nghiệp Fortune 500", bao gồm cả Jack Welch của General Electric (Mỹ) - người được mệnh danh là "CEO toàn cầu số một". Sân bay quốc tế Phố Đông trong một ngày đã đón hơn 40 chiếc máy bay tư nhân hiện đại nhất hạ cánh, trong đó có chiếc "FAL900" của Chủ tịch hãng Ricoh là Robert Ricci, và chiếc "Gulfstream V" của Chủ tịch General Motors là Richard Wagoner. Đây là cảnh tượng xa hoa chưa từng thấy. Phóng viên hãng tin AP viết trong bài tường thuật: "Mọi thứ đều thật phấn khích, từ thời gian, địa điểm cho đến chủ đề. Cảm giác giống như đang ở tại hiện trường trận Super Bowl (chung kết bóng bầu dục chuyên nghiệp Mỹ, chương trình thể thao có tỷ lệ người xem cao nhất nước Mỹ), mọi người đang chứng kiến một trận đấu kinh điển." Trong hai năm qua, kinh tế Trung Quốc không những đứng vững trước sự tấn công của Soros và cuộc khủng hoảng tài chính châu Á, mà còn duy trì đà tăng trưởng ổn định. Điều này thực sự khiến thế giới kinh ngạc, các CEO đều muốn đến Trung Quốc để tận mắt chứng kiến. Cựu Ngoại trưởng Mỹ Kissinger, người từng cùng Chu Ân Lai phá băng quan hệ Mỹ - Trung hơn 20 năm trước, đã ca ngợi Trung Quốc từ góc độ lịch sử: "Lịch sử nước Mỹ chỉ có 200 năm, trong khi Trung Quốc có 5.000 năm. Người Trung Quốc tin rằng lịch sử của họ ít nhất 4.800 năm không cần sự tham gia của Mỹ." Ngôn từ dí dỏm như vậy tất nhiên đã khiến mọi người vỗ tay cười vang.
Tổng Bí thư Giang Trạch Dân đích thân tham dự và phát biểu tại tiệc tối khai mạc. Ông nói: "Khu vực Lục Gia Chủy, Phố Đông, Thượng Hải nơi chúng ta đang có mặt tối nay, 6 năm trước vẫn chỉ là những ngôi nhà đơn sơ và ruộng đồng, nay đã trở thành khu thương mại tài chính với những tòa nhà chọc trời san sát và tràn đầy sức sống. Hơn 50 năm trước, tôi đến Thượng Hải học đại học, có cảm nhận sâu sắc về sự nghèo nàn, lạc hậu và suy tàn của Trung Quốc cũ. Chính vào lúc đó, tôi đã lập chí hiến thân cho sự nghiệp vĩ đại xây dựng một nước Trung Quốc mới độc lập, tự do, dân chủ, thống nhất và giàu mạnh, và đã phấn đấu cho đến tận hôm nay." Bài phát biểu của Giang Trạch Dân không nghi ngờ gì đã làm lay động tất cả những người tham dự. Hội nghị Thượng đỉnh Tài sản là hội nghị quốc tế có quy cách cao nhất mà Thượng Hải từng đăng cai. Kể từ khi xác định chiến lược phát triển Phố Đông vào năm 1990, diện mạo của đô thị lớn nhất Viễn Đông năm xưa đã thay đổi từng ngày. Đến năm 1999, một loạt các dự án lớn như đường cao tốc nội và ngoại vành, cầu Dương Phố, Nam Phố và Lư Phố, tàu điện ngầm tuyến số 2, sân bay Phố Đông, đại lộ Thế Kỷ, đại lộ Phố Đông và tòa nhà cao nhất Trung Quốc - Kim Mậu, đều đã hoặc sắp hoàn thành. Việc tổ chức hội nghị lần này đồng nghĩa với việc Thượng Hải đã quay trở lại hàng ngũ các trung tâm tài chính quan trọng toàn cầu. Dữ liệu sau đó cho thấy, trong hơn một năm sau hội nghị, tốc độ các công ty đa quốc gia đặt trụ sở tại Thượng Hải đã tăng vọt, có hơn 70 công ty thuộc danh sách "Fortune 500" đã đến đây đầu tư, thành lập trụ sở khu vực hoặc các cơ sở nghiên cứu phát triển.
