Trong những cam kết chính sách mà Chu Dung Cơ đề ra, "dùng ba năm để giúp doanh nghiệp nhà nước thoát khỏi tình cảnh khó khăn" là nhiệm vụ khiến người ta cảm thấy khó có khả năng hoàn thành nhất. Năm đó, người phát ngôn của Bộ Tài chính từng công bố một thực tế đầy tuyệt vọng trong một lần thông báo tình hình: các doanh nghiệp nhà nước buộc phải thông qua việc làm giả báo cáo tài chính để che đậy tình trạng khốn cùng thực tế. Bộ này đã kiểm tra ngẫu nhiên báo cáo kế toán năm 1997-1998 của 100 doanh nghiệp nhà nước trọng điểm, kết quả cho thấy 81% doanh nghiệp tồn tại tình trạng tài sản không thực và khai khống lợi nhuận. Người phát ngôn không giải thích tại sao lại như vậy, nhưng tất cả mọi người đều biết lý do. Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự đoán của tất cả các nhà quan sát là Chu Dung Cơ đã thực hiện cam kết đúng hạn, phương pháp ông sử dụng chính là "cải cách, cải tổ, cải tạo và tăng cường quản lý", còn chiến lược thực thi chính là kiên quyết "quốc thoái dân tiến" (nhà nước rút lui, tư nhân tiến lên).
Sự việc thể hiện rõ nhất quyết tâm "quốc thoái" của Chu Dung Cơ đã diễn ra trong ngành công nghiệp phim ảnh của Trung Quốc.
Ngay sau bài phát biểu "bãi mìn" 5 ngày, Chu Dung Cơ đã ký một kế hoạch trông có vẻ rất điên rồ: Chính phủ Trung Quốc đồng ý để "ông trùm" ngành phim ảnh toàn cầu là tập đoàn Kodak của Mỹ thực hiện thu mua toàn bộ ngành công nghiệp phim ảnh Trung Quốc. Theo thỏa thuận, 7 doanh nghiệp phim ảnh của Trung Quốc sẽ liên doanh toàn bộ với Kodak. Kodak cam kết đầu tư 1 tỷ USD và mang công nghệ cảm quang đẳng cấp thế giới vào Trung Quốc. Thỏa thuận gây chấn động giới kinh doanh quốc tế này được gọi là "Thỏa thuận 98".
Kế hoạch của Kodak nhen nhóm từ năm 1994. Mùa thu năm đó, tân Chủ tịch Kodak là George Fisher (Bùi Học Đức) đã đến Hàng Châu xin gặp Chu Dung Cơ và lần đầu tiên đưa ra đề nghị này. Khi đó, Kodak đang rơi vào thảm họa chưa từng có. Công ty lâu đời vốn nổi tiếng nhờ phát minh ra nhũ tương cảm quang này đã phải chịu sự tấn công mạnh mẽ từ tập đoàn Fujifilm của Nhật Bản. Tại thị trường Âu Mỹ, Kodak liên tiếp bại trận, gánh trên vai khoản nợ khổng lồ hơn 10 tỷ USD. Khi Fisher nhậm chức, đồng nghiệp mới của ông đã kể một câu chuyện cười đen tối đang lưu truyền tại Kodak: "Sự khác biệt giữa Kodak và tàu Titanic là gì?". Câu trả lời là: "Tàu Titanic có nhạc giao hưởng đệm trong quá trình chìm tàu". Tại thị trường Trung Quốc, Kodak cũng là kẻ tụt hậu, Fujifilm chiếm hơn 70% thị phần. Nếu thông qua cạnh tranh thị trường thông thường, Kodak gần như không có cơ hội thắng.
Vì vậy, khi Fisher bất ngờ đề xuất "thu mua toàn bộ doanh nghiệp phim ảnh Trung Quốc" với phía Trung Quốc bên bờ Tây Tử Hồ phong cảnh hữu tình, tất cả những người có mặt đều cảm thấy hoang đường. Đây là chủ đề chưa từng được thảo luận trước đó, thậm chí ngay cả những tùy tùng cấp cao của Fisher cũng là lần đầu nghe thấy. Tuy nhiên, chỉ có Chu Dung Cơ không cảm thấy đó là ý tưởng viển vông, bởi trong lòng ông đang toan tính một ván cờ khác.
Nếu ví tình trạng hiện tại của Kodak là "sứt đầu mẻ trán" thì ngành phim ảnh Trung Quốc có thể coi là "đường cùng". Giống như các ngành gia dụng, đồ uống, việc cải tạo ngành phim ảnh Trung Quốc sau năm 1978 cũng bắt đầu từ việc nhập khẩu dây chuyền thiết bị đồng bộ. Từ đầu thập niên 80, chính quyền các địa phương tranh nhau lập dự án, lần lượt nhập khẩu dây chuyền sản xuất phim màu từ Kodak, Fujifilm và Agfa của Đức. Trong đó, dự án hợp tác giữa Hạ Môn Phúc Đạt và Kodak có vốn đầu tư 1,5 tỷ tệ, chi phí dự án giữa Sán Đầu Công Nguyên và Fujifilm thậm chí lên tới 4 tỷ tệ. Chỉ trong vòng 10 năm, Trung Quốc đã xây dựng 7 nhà máy phim ảnh, trở thành quốc gia sở hữu nhiều doanh nghiệp phim ảnh nhất thế giới. Mọi căn bệnh trầm kha của doanh nghiệp nhà nước đều tập trung phơi bày trong ngành phim ảnh: đầu tư trùng lặp khổng lồ, thiếu năng lực tiêu hóa công nghệ, thiếu phương thức cạnh tranh thị trường, cơ chế cứng nhắc và quản lý hỗn loạn. Đến khoảng năm 1993, các doanh nghiệp phim ảnh trong nước đều thua lỗ, tổng nợ của ngành vượt quá 10 tỷ tệ. Đối mặt với cục diện này, ngay cả cao thủ trị loạn như Chu Dung Cơ cũng có chút bó tay. Chính vào thời điểm đó, Fisher – người cũng đang ở trong tình cảnh khốn cùng – đã chỉ ra một con đường tươi sáng.
Phương án của Fisher rất hấp dẫn: "Trong quá trình Chính phủ Trung Quốc cải cách doanh nghiệp nhà nước, Kodak sẽ mang đến ba thứ: một là công nghệ, hai là quản lý đẳng cấp thế giới, ba là khoản đầu tư ít nhất 1 tỷ USD". Đồng thời, yêu cầu của Fisher mang tính độc quyền: "Chúng tôi yêu cầu không cho phép bất kỳ đối thủ cạnh tranh nước ngoài nào khác vào Trung Quốc, vì chúng tôi muốn cải tổ các doanh nghiệp cũ hiện có, trong khi họ có thể bắt đầu từ con số không để xây dựng nhà máy mới".
Ý tưởng của Kodak khớp một cách vô cùng khéo léo với thực tế là Chính phủ Trung Quốc đang thiếu phương pháp cải tạo doanh nghiệp nhà nước, điều này khiến Chu Dung Cơ quyết định mạo hiểm ngay lập tức. Ông đồng ý với đề nghị của Fisher và cam kết đích thân giám sát việc này.
Phương án của Kodak ngay từ đầu đã đối mặt với hai rào cản lớn: một là sự phản đối từ các doanh nghiệp phim ảnh trong nước, hai là sự chống phá từ Fujifilm của Nhật Bản.
Giao phó toàn bộ một ngành công nghiệp quan trọng cho một doanh nghiệp đa quốc gia là việc chưa từng có tiền lệ trong lịch sử doanh nghiệp Trung Quốc. Chưa nói đến việc các doanh nghiệp vốn đã có những đối tác khác nhau, lợi ích đan xen phức tạp, mâu thuẫn chồng chất trên thị trường, mà thực chất đề nghị này đồng nghĩa với việc "toàn quân bị tiêu diệt" đối với ngành phim ảnh dân tộc. Khoảng năm 1996, các doanh nghiệp bản địa trong nước trỗi dậy mạnh mẽ, tiếng nói chấn hưng công nghiệp dân tộc vang dội khắp nơi, phương án của Kodak có lúc đứng trước nguy cơ đổ bể. Tháng 3 năm 1997, phía Trung Quốc đưa ra phương án mới: chỉ đưa hai nhà máy nợ nhiều nhất là Phúc Đạt và Công Nguyên ra liên doanh với Kodak, đồng thời quyết tâm "tập trung sức lực hỗ trợ sự phát triển của Lạc Khải Hà Bắc, khiến nó có tính cạnh tranh".
Trong quá trình này, Chu Dung Cơ luôn là người ủng hộ việc sáp nhập toàn ngành, ông thậm chí còn bị người ta mắng là "kẻ bán nước". Trong một lần đi thị sát, ông nói: "Có người nói, tỷ trọng nhà nước giảm, tỷ trọng tư nhân tăng, liệu có làm biến chất chủ nghĩa xã hội không... Mấu chốt nằm ở huyết mạch kinh tế, còn mấy cái bánh hamburger, mấy cuộn phim, cái kẹp tóc, bạn cho vài vốn ngoại vào thì có vấn đề gì chứ?". Cái gọi là "mấy cuộn phim" của ông, đương nhiên là nhắm vào vụ thu mua của Kodak.
