Trên thị trường chứng khoán năm 1999, vẫn còn đó một vài tay chơi trẻ tuổi xuất thân trí thức, thiên tính vô cùng thông tuệ, những biểu hiện "hung mãnh như dã thú" của họ khiến người ta khó lòng quên được.

Trên thị trường chứng khoán năm ấy, cổ phiếu của Thành Thành Văn Hóa, vốn được mệnh danh là "cổ phiếu khái niệm văn hóa số một Trung Quốc", đã tăng vọt lên cao. Người đứng đầu của nó là Lưu Ba, kẻ được mệnh danh là "thần đồng". Lưu Ba sinh năm 1964, sớm bộc lộ tư chất thông minh, 14 tuổi đã thi đỗ vào khoa Ngữ văn Đại học Vũ Hán. Bốn năm sau, ông vào Viện nghiên cứu Trung y Hồ Nam lấy bằng thạc sĩ, sau đó trở thành nghiên cứu sinh tiến sĩ khoa Triết học tại Đại học Bắc Kinh, theo học triết học phương Đông dưới sự chỉ dẫn của bậc thầy văn hóa nổi tiếng Quý Tiện Lâm. Kể từ đó, ông bắt đầu sự nghiệp "Nho thương" của riêng mình. Ngày thường, Lưu Ba thích mặc áo vải xanh cài khuy chéo, "khi nào có thể đi giày vải thì tuyệt đối không đi giày da". Văn phòng tổng giám đốc của ông sách vở đầy ắp, toát lên vẻ nho nhã. Ông còn thuê dài hạn một căn tứ hợp viện ở Bắc Kinh, nơi được cho là tư gia cũ của quân phiệt Đông Bắc Trương Tác Lâm. Tại đây, ông thường xuyên mở tiệc chiêu đãi khách khứa, phong thái chẳng khác nào bậc danh sĩ. Trên nhiều mặt báo, ông được coi là hình mẫu tiêu biểu của "tân Nho thương".

Thùng tiền đầu tiên của Lưu Ba gắn liền với văn hóa—ông lên kế hoạch và xuất bản bộ "Truyền thế tàng thư" gồm 123 tập. Bộ sách này do thầy của ông, bậc thầy quốc học Quý Tiện Lâm chủ biên. Được biết bộ sách này có hơn 3 vạn quyển, tổng cộng 276 triệu chữ, độ dày tích lũy lên tới hơn mười mét, "quy tụ hơn một nghìn chuyên gia học giả kỳ cựu trong và ngoài nước, mất 6 năm mới hoàn thành". Lưu Ba thành lập công ty Thành Thành Văn Hóa, nghe nói đã in tổng cộng 1 vạn bộ, giá bán lẻ trên thị trường lên tới 68.000 tệ mỗi bộ, điều này ngay lập tức làm tăng "giá trị đánh giá tài sản" của công ty Thành Thành lên hàng trăm triệu tệ. Lưu Ba còn chuyển "phí đại lý phát hành" của bộ "Truyền thế tàng thư" cho Ngân hàng Xây dựng, người đặt mua sách sẽ đến ngân hàng nộp tiền, đồng thời có Bảo hiểm Bình An và Bảo hiểm Thái Bình Dương đứng ra bảo lãnh. Nhờ nước cờ này, dù bộ sách không bán được một bộ nào, ngân hàng vẫn thay ông trả tiền, vì thế lợi nhuận trên sổ sách của Thành Thành Văn Hóa vô cùng khả quan. Cứ như vậy, dựa vào "báu vật trấn sơn" là "Truyền thế tàng thư", Thành Thành Văn Hóa tự thổi phồng mình trên thị trường chứng khoán, vô cùng vẻ vang. Tháng 12 năm 1999, trong bối cảnh thị trường chứng khoán đang thuận lợi, công ty này tung ra ba thông báo "tái cơ cấu đầu tư trọng điểm": Một là vẽ ra một chiếc "bánh vẽ" tỏa sáng lấp lánh, Thành Thành cùng Đại học Hồ Nam cùng thành lập "Công ty TNHH (Tập đoàn) Công nghiệp Giáo dục Văn hóa Nhạc Lộc Thư Viện", đầu tư xây dựng các dự án như "Diễn đàn Học phủ nghìn năm", "Trung tâm xuất bản phát hành", "Thành phố căn hộ sinh viên", "Trường thực nghiệm Đại học Hồ Nam". Theo đó, sau khi các dự án này hoàn thành, Thành Thành Văn Hóa sẽ trở thành công ty đầu tư giáo dục lớn nhất Trung Quốc; hai là giở trò với khái niệm mới về thương mại điện tử, công ty tuyên bố thành lập Công ty Mạng lưới Nhân văn Thời không Bắc Kinh, chuyển từ nhà xuất bản sách truyền thống sang ngành công nghiệp mạng mới nổi, tuyên bố sẽ xây dựng "hiệu sách trực tuyến dành cho người Hoa lớn nhất toàn cầu", trở thành Amazon của Trung Quốc.

Có nét tương đồng kinh ngạc với Lưu Ba, Tống Triều Đệ, người hơn ông ba tuổi, cũng là kẻ lập nghiệp nhờ vào một cuốn sách. Tống Triều Đệ cũng là một học sinh xuất sắc xuất thân từ cảnh nghèo khó, bằng cử nhân ông học khoa Vật lý hiện đại Đại học Khoa học Kỹ thuật Trung Quốc, cao học thi đỗ vào chuyên ngành Vật lý laser danh tiếng của Đại học Thanh Hoa. Năm 1991, Tống Triều Đệ sáng lập Công ty TNHH Máy tính Khoa Lợi Hoa, chuyên làm phần mềm giáo dục tại một góc bên ngoài cổng Tây Đại học Thanh Hoa. Cùng năm đó, ông cho ra mắt "Hệ thống văn phòng hiệu trưởng CSC". Tống Triều Đệ tư chất thông minh, năng lực chuyên môn mạnh, ông là người đầu tiên sử dụng cách bán thực phẩm chức năng để bán phần mềm. Năm 1994, Khoa Lợi Hoa tổ chức hoạt động kiểm tra cho vạn người tại Bảo tàng Quân sự Bắc Kinh, gây chấn động một thời, nhờ đó Tống Triều Đệ được bình chọn là một trong "Mười nhân vật phong vân ngành công nghiệp máy tính Trung Quốc" năm 1994. Tháng 1 năm 1997, Khoa Lợi Hoa được tạp chí "BusinessWeek" của Mỹ ca ngợi là một trong những "lực lượng quyết định" của thị trường phần mềm Trung Quốc. Xuất thân từ dân vật lý, Tống Triều Đệ tự xưng là "tân Nho thương xuất thân từ trí thức công nghệ", ông đưa ra "Thuyết lượng tử" và "Thuyết đại nhảy vọt". Hai lý thuyết này cho rằng, bất kỳ thị trường nào cũng không phải khai phá từng bước một, mà có thể nhảy vọt. "Thời đại thông tin, không thể cứ mãi bó buộc trong tư duy cơ học Newton—vì A nên mới có B, mà nên học cách dùng tư duy lượng tử để tạo ra kỳ tích."

Tháng 1 năm 1999, Tống Triều Đệ đã có một cú "nhảy vọt" ngoạn mục bằng tư duy lượng tử của mình. Ông đột nhiên bắt đầu rao bán cuốn sách ngoại văn "Cuộc cách mạng học tập", ông tuyên bố: "Thời đại của học tập đã đến! Chúng ta quyết tâm khiến 10 triệu người Trung Quốc đọc 'Cuộc cách mạng học tập', để 10 triệu người nhận ra rằng bản thân họ đang có vấn đề về quan niệm và phương pháp!" Khoa Lợi Hoa tuyên bố sẽ đổ 100 triệu tệ vào quảng cáo theo hình thức cuốn chiếu trong vòng 100 ngày. Vì thế, ông còn mời đạo diễn nổi tiếng Tạ Tấn làm người đại diện trên đài trung ương, mời hiệu trưởng Đại học Phục Đán, nhà khoa học Tạ Hy Đức viết lời tựa giới thiệu. Chiến dịch bán sách điên rồ này lúc bấy giờ gần như không ai hiểu nổi, một làn sóng dư luận cuồng nhiệt đã đẩy Khoa Lợi Hoa và Tống Triều Đệ vào ánh đèn sân khấu của báo chí. Sau này mới chứng minh được, trong lúc cả nước cuồng nhiệt, người khởi xướng là Tống Triều Đệ có lẽ lại là kẻ tỉnh táo nhất, bởi trong khi bán sách, ông đã hoàn thành hai nhiệm vụ thương mại lớn.

Một là thuận theo làn sóng "học tập", ông bán phần mềm học tập và hệ thống văn phòng hiệu trưởng của Khoa Lợi Hoa cho tất cả các trường tiểu học, trung học và đại học trên toàn Trung Quốc. Hai là nhiệm vụ kín đáo hơn, trước khi quảng bá "Cuộc cách mạng học tập", Khoa Lợi Hoa đã không ngừng thu gom cổ phiếu của một "cổ phiếu rác" trên thị trường chứng khoán Thượng Hải là A Thành Thép (mã chứng khoán 600799). Cùng với việc thổi phồng "Cuộc cách mạng học tập" và việc tung quảng cáo trên đài trung ương, tin tức về việc Khoa Lợi Hoa sắp thâu tóm A Thành Thép đã lan truyền rầm rộ trên thị trường chứng khoán, cổ phiếu này liên tục tăng trần, giá cổ phiếu đã tăng gấp 3 lần chỉ trong 40 ngày. Tống Triều Đệ đã giành thắng lợi ngay trong lần ra đòn trên thị trường chứng khoán đầy tính đầu cơ của Trung Quốc. Sau này, ông đắc ý thừa nhận với truyền thông: "Bán 'Cuộc cách mạng học tập' chính là nước cờ then chốt trong chiến lược thâu tóm." Năm 2000, trong danh sách 50 người giàu nhất Trung Quốc đại lục của Forbes, Tống Triều Đệ xếp thứ mười, đứng đầu trong giới IT.

Mặc dù trò chơi tay không bắt giặc của hai kẻ có chỉ số IQ cao là Lưu và Tống đã được dàn dựng rất đẹp mắt, nhưng so với Tống Như Hoa, một người con nông dân Thiệu Hưng có độ tuổi tương đương, thì họ vẫn chưa thể coi là "tay chơi công nghệ cao" lớn nhất năm 1999.

Tống Như Hoa sinh năm 1962 tại một ngôi làng nhỏ ở huyện Thiệu Hưng, Chiết Giang, gia cảnh nghèo khó, 7 tuổi mất mẹ, trước khi thi đỗ đại học còn chưa từng nhìn thấy máy bay. Khi còn học đại học, ông đã tự đặt ra cho mình "nguyên tắc tám không": "Một là không ra nước ngoài, hai là không kinh doanh, ba là không hút thuốc, bốn là không uống rượu, năm là không hát hò, sáu là không nhảy múa, bảy là không xem phim, tám là không dạo công viên". Chính nhờ sự khổ luyện đó, sau khi tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, ông được giữ lại trường giảng dạy. Do giảng dạy nghiêm túc, ông được đặc cách thăng chức phó giáo sư, đồng thời được trao tặng "Giải thưởng đặc biệt về giáo dục và giảng dạy cho thanh niên của Bộ Cơ điện", giải thưởng duy nhất của toàn trường. Năm 1992, được truyền cảm hứng từ làn sóng bài phát biểu của Đặng Tiểu Bình ở miền Nam, Tống Như Hoa xuống biển khởi nghiệp, thành lập Công ty Phát triển Khoa học Kỹ thuật Thác Phổ (TOP), có nghĩa là "đỉnh cao, hàng đầu, ưu tú". Tống Như Hoa nói với đồng nghiệp: "Chúng ta làm thì phải làm đỉnh cao nhất, mục tiêu của chúng ta là Bill Gates."

Thời mới bắt đầu kinh doanh, Tống Như Hoa từng đạp xe ba bánh đi bán máy tính khắp nơi trong thành phố Thành Đô, nên sau này ông tự hào nói: "Tôi là giáo sư đại học duy nhất trên toàn Trung Quốc từng đạp xe ba bánh." 4 năm sau, ông kiếm được không ít tiền nhờ bán phần mềm thuế. Mùa thu năm 1996, ông tham gia đoàn khảo sát Ấn Độ do Bộ Khoa học Công nghệ tổ chức. Tại Bangalore, "Thung lũng Silicon của Nam Á", ông đã nhìn thấy sự tập trung và trỗi dậy của hàng loạt công ty phần mềm. Sau khi về nước, ông nói với các đồng nghiệp: "Chúng ta phải làm một khu công viên phần mềm miền Tây."

Ông chạy đến trấn Hồng Quang gần Thành Đô, nơi này từng nổi tiếng cả nước trong thời kỳ "Đại nhảy vọt", là "công xã vệ tinh" đầu tiên của tỉnh Tứ Xuyên đạt "năng suất nghìn cân mỗi mẫu". Ngày 16 tháng 3 năm 1958, Mao Trạch Đông từng đích thân đến thị sát, trở thành điển hình cho cả nước học tập. Tháng 3 năm 1997, Tống Như Hoa chọn một mảnh ruộng hoa cải rộng 100 mẫu tại đây, dựng lên một tấm biển gỗ lớn ghi "Công viên phần mềm miền Tây". Cứ thế, sau gần 40 năm, "mưu sĩ Thiệu Hưng" Tống Như Hoa lại bắn tiếp một "vệ tinh lớn" tại trấn Hồng Quang. E rằng chính Tống Như Hoa cũng không ngờ tới, "vệ tinh" này của ông lại có hào quang chói lọi đến thế. Ngay sau khi Thác Phổ tổ chức một buổi họp báo nhỏ, những tràng pháo tay nhiệt liệt đã cuồn cuộn đổ về từ khắp nơi. Lúc bấy giờ, các tỉnh thành trên cả nước đang dấy lên một làn sóng xây dựng thông tin hóa. Đầu năm đó, tỉnh Tứ Xuyên liệt kê ngành công nghiệp thông tin là "ngành công nghiệp số một" cần phát triển trọng điểm, tuy nhiên các thành phố, huyện lại hiếm có dự án nào ra hồn. "Công viên phần mềm miền Tây" của Tống Như Hoa vừa công bố đã lập tức khiến người ta sáng mắt—sự tập trung của các công ty phần mềm, triết lý phát triển công nghiệp hóa, sự nâng tầm khái niệm "miền Tây"—còn tìm đâu ra một khái niệm vĩ đại khiến người ta phấn khích hơn thế? Chính quyền địa phương lập tức đánh hơi thấy "hơi thở thành tích" trong đó, không ủng hộ Thác Phổ chẳng khác nào tự làm khó mình. Các bộ ngành trung ương cũng thể hiện sự nhiệt tình chưa từng có, trong bối cảnh phát triển kinh tế nhìn chung còn lạc hậu, khu vực miền Tây vốn không được coi trọng lại đột nhiên xuất hiện một "điển hình phát triển tập trung ngành công nghiệp thông tin", làm sao có lý do để không nâng đỡ. Chỉ hai tháng sau khi Tống Như Hoa dựng tấm biển gỗ trên cánh đồng hoa cải, Công viên phần mềm miền Tây đã được liệt vào một trong bốn "Căn cứ công nghiệp phần mềm thuộc Kế hoạch Ngọn đuốc cấp quốc gia đầu tiên" của cả nước.