Tất nhiên, còn có những chính sách vô lý hơn cả việc hạn chế quảng cáo. Để ngăn chặn các hiệu thuốc quốc doanh cạnh tranh giành giật khách hàng, cơ quan quản lý dược phẩm ở một số địa phương đã ban hành riêng một chính sách, quy định "không được phép mở hiệu thuốc bán lẻ thứ hai trong phạm vi 500 mét". Giáo sư Chu Kỳ Nhân của Đại học Bắc Kinh đã đặt câu hỏi dở khóc dở cười rằng: "Chính phủ làm sao đảm bảo được cứ trên 500 mét thì là bố trí hợp lý? Nếu trong 50 mét mà mở 5 cửa hàng, lãi hay lỗ thì chủ hiệu thuốc tự chịu hậu quả, cớ sao chính phủ phải nhọc lòng?" Câu hỏi của giáo sư Chu rất đanh thép, thế nhưng vẫn có người phản bác: "Nếu những hiệu thuốc quốc doanh đó thua lỗ, chẳng phải chính phủ vẫn phải đứng ra dọn dẹp hậu quả đó sao?" Hai câu hỏi này lại kéo mâu thuẫn tồn tại suốt hơn hai mươi năm qua về phía thể chế.
Tư duy quản lý này của cơ quan quản lý dược phẩm trông có vẻ nực cười, tuy nhiên, logic bên trong lại vô cùng rõ ràng, đó là phải ngăn chặn việc các doanh nghiệp quốc doanh "tàn sát" lẫn nhau trong các ngành độc quyền hoặc bán độc quyền. Đối với những người quản lý, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, kết quả của cạnh tranh chính là sự thất thoát tài sản quốc gia, trạng thái tối ưu tất nhiên là "hữu nghị là trên hết, thi đấu là thứ hai". Câu chuyện xảy ra trong ngành hàng không là một ví dụ điển hình.
Kể từ thập niên 90, nhiệt huyết thành lập các hãng hàng không ở khắp nơi tăng cao, lần lượt xuất hiện 34 hãng hàng không quốc doanh lớn nhỏ, trở thành quốc gia có số lượng hãng hàng không nhiều nhất thế giới. Để tranh giành nguồn khách, các công ty này thi nhau tung ra các chương trình giảm giá cạnh tranh. Được biết, chỉ riêng trong năm 1998, các hãng hàng không lớn đã nhượng lợi tổng cộng 5 tỷ nhân dân tệ. Đến đầu năm 1999, toàn ngành rơi vào thua lỗ, Cục Hàng không Dân dụng cuối cùng đã không thể nhẫn nhịn được nữa. Với lý do "việc thi nhau giảm giá dẫn đến sự thất thoát tài sản quốc gia khổng lồ, bắt buộc phải ngăn chặn", vào tháng 2 năm đó, họ đã ban hành "lệnh cấm giảm giá", nghiêm lệnh cho các công ty không được phép giảm giá dưới mọi hình thức. Lệnh này vừa ra, dư luận xôn xao, đồng loạt chỉ trích Cục Hàng không Dân dụng đặt lợi ích ngành lên trên người tiêu dùng, dùng thủ đoạn hành chính để can thiệp vào cạnh tranh thị trường. Tuy nhiên, hiệu quả của "lệnh cấm giảm giá" lại thấy rõ ngay lập tức. Chỉ nửa năm sau, Cục Hàng không Dân dụng tuyên bố toàn ngành đã xoay chuyển tình thế trong 6 tháng, đạt lợi nhuận tích lũy 260 triệu nhân dân tệ, giảm lỗ 470 triệu nhân dân tệ so với cùng kỳ. Có nghĩa là, nhờ không giảm giá mà đã thu hồi được 700 triệu nhân dân tệ tài sản quốc gia. Thế nhưng, "lệnh cấm giảm giá" không thể thay đổi cục diện cạnh tranh vốn đã hình thành trong ngành hàng không. Chẳng bao lâu sau, để giành giật khách hàng, các hãng hàng không đã biến giảm giá công khai thành giảm giá ngầm, dần dần quay lại trạng thái ban đầu. Cục Hàng không Dân dụng dù ra lệnh cấm nhiều lần cũng không thể ngăn cản bước tiến của quy luật thương mại. Đến nửa đầu năm 2001, toàn ngành lại báo lỗ 2 tỷ nhân dân tệ. Ngay khi các hãng hàng không quốc doanh vẫn đang "nội chiến" không ngừng, một số chủ doanh nghiệp tư nhân đã lặng lẽ bước vào. Xuân Thu Quốc Lữ tại Thượng Hải là một công ty tư nhân hoạt động trong lĩnh vực du lịch, từ năm 1994 đã trở thành "anh cả" toàn quốc trong ngành này. Chủ tịch Vương Chính Hoa vốn xuất thân là phi công, bắt đầu tham gia vào lĩnh vực bao chuyến bay từ năm 1997. Dựa vào nguồn lực khách hàng du lịch sẵn có, ông mạnh dạn bao trọn máy bay của một số hãng hàng không nhỏ, giá vé tất nhiên thấp hơn nhiều so với các công ty quốc doanh trên cùng đường bay. Để lách chính sách cấm giảm giá, Vương Chính Hoa cố tình làm mờ giá cả, ông gộp chung chi phí hướng dẫn viên, chi phí lưu trú và vé máy bay của du khách lại với nhau. Cơ quan quản lý dù rất tức giận nhưng cũng đành bó tay. Sau này ông thừa nhận: "Thực ra giá nội bộ của chúng tôi rất thấp, ví dụ như vé máy bay từ Thượng Hải đi Hạ Môn còn rẻ hơn cả giá vé tàu hỏa giường nằm cứng."
Ngoài các sự kiện tái cơ cấu diễn ra trong các ngành độc quyền, năm này, giới doanh nghiệp Trung Quốc còn có ba tin tức gây chấn động nhất: một là vụ án buôn lậu Viễn Hoa ở Hạ Môn bị phá, hai là ngành công nghiệp tivi màu lần đầu tiên xuất hiện thua lỗ toàn ngành, và ba là những góc khuất trong ngành quỹ đầu tư bị phơi bày.
Vụ án lớn Viễn Hoa được coi là vụ án tội phạm kinh tế lớn nhất kể từ khi thành lập nước Trung Quốc mới. Ngày 8 tháng 11, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Bộ Giám sát đã thông báo cho xã hội về tình hình điều tra vụ án buôn lậu đặc biệt nghiêm trọng này.
Kẻ cầm đầu Lại Xương Tinh, sinh năm 1958 tại trấn Thanh Dương, thành phố Tấn Giang. Tấn Giang là một trong những khu vực lưu thông hàng hóa sôi động nhất và buôn lậu hoành hành nhất trong giai đoạn đầu cải cách mở cửa. Giống như nhiều thương nhân địa phương, Lại Xương Tinh chưa tốt nghiệp tiểu học đã xuống biển kinh doanh. Hắn khởi nghiệp bằng việc mở xưởng phụ tùng dệt may, sau đó mở thêm xưởng quần áo, xưởng ô và xưởng in ấn. Từ năm 1994, hắn đã xây dựng một "vương quốc buôn lậu" quy mô lớn, tổ chức chặt chẽ tại Hạ Môn. Qua điều tra, từ năm 1996 đến nửa đầu năm 1999, Lại Xương Tinh đã buôn lậu nhập khẩu hơn 4,5 triệu tấn dầu thành phẩm, hơn 450.000 tấn dầu thực vật, hơn 3 triệu thùng thuốc lá, 3.588 xe ô tô, cùng một lượng lớn nguyên liệu dược phẩm phương Tây, nguyên liệu hóa chất, nguyên liệu dệt may, máy móc điện tử và các hàng hóa khác qua cửa khẩu Hạ Môn, với giá trị lên tới 53 tỷ nhân dân tệ, trốn thuế 30 tỷ nhân dân tệ.
Hoạt động buôn lậu khổng lồ như vậy nếu không có sự hỗ trợ của các quan chức thì tuyệt đối không thể thực hiện được. Sau khi vụ án Viễn Hoa bị phát giác, hàng loạt thủ đoạn lôi kéo quan chức của Lại Xương Tinh đều bị phơi bày. Để lấy lòng Thứ trưởng Bộ Công an, Phó tổ trưởng Tổ lãnh đạo phòng chống buôn lậu toàn quốc Lý Kỷ Chu, Lại Xương Tinh đã chuyển một lần 500.000 USD cho con gái ông ta ở Mỹ, đồng thời gửi 1 triệu nhân dân tệ cho công ty của vợ Lý Kỷ Chu. Hắn bỏ ra hơn 1,6 triệu nhân dân tệ mua biệt thự cho con trai của Phó thị trưởng Hạ Môn Lam Phủ đang đi học tại Úc, bỏ ra hơn 10 triệu nhân dân tệ để bao nuôi tình nhân cho Cục trưởng Hải quan Hạ Môn Dương Tiền Tuyến, đồng thời mua biệt thự ở Hồng Kông và Hạ Môn để họ chung sống. Viễn Hoa có một tòa nhà gạch đỏ 7 tầng trông có vẻ bình thường tại đường Hoa Quang, quận Hồ Lý, thành phố Hạ Môn, người dân địa phương gọi là "Lầu Đỏ". Lại Xương Tinh trang hoàng nó vô cùng sang trọng, bên trong thiết lập các phòng riêng, phòng xông hơi, karaoke và các tiện nghi giải trí khác, chuyên dùng để chiêu đãi các quan chức. Nhiều Phó Bí thư Thành ủy, Phó Thị trưởng và Giám đốc ngân hàng của Hạ Môn là khách quen của Lầu Đỏ.
Dưới sự lôi kéo của Lại Xương Tinh, nhiều cơ quan chính phủ của thành phố Hạ Môn lần lượt "thất thủ". Hải quan Hạ Môn gần như được mở ra chỉ để phục vụ gia đình họ Lại. Viễn Hoa có điểm trung chuyển chuyên dụng là "Bãi tập kết Hải Hâm". Sau khi hàng hóa được kéo thẳng từ cảng về bãi, nhân viên hải quan trước tiên khoanh vùng số container cần kiểm tra. Kẻ buôn lậu ngay lập tức dựa vào danh sách số container, lấy sạch các container chứa hàng buôn lậu thuế cao như thuốc lá, ô tô, sau đó lấp đầy bằng các hàng hóa thuế suất thấp đã chuẩn bị sẵn như bột gỗ, polypropylen, v.v., vốn khớp với tên hàng khai báo, rồi hoàn tất thủ tục giao cho hải quan kiểm tra. Sau màn "tráo container" này, hàng lậu thuận lợi nhập quan. Cục Kiểm dịch Thương mại Hạ Môn cung cấp "giấy chứng nhận giám định" giả cho Viễn Hoa, giúp hàng lậu được "hợp pháp hóa". Một số cơ quan công an địa phương ở Phúc Kiến bất hợp pháp làm chứng nhận tịch thu xe cho xe buôn lậu, khiến hàng nghìn chiếc xe buôn lậu tràn vào thị trường trong nước. Một số tổ chức tài chính cung cấp các khoản vay khổng lồ cho Viễn Hoa, chỉ riêng chi nhánh Ngân hàng Giao thông tại Hạ Môn đã vi phạm quy định mở 25 thư tín dụng với tổng số tiền lên tới 38,41 triệu USD.
Khi vụ án Viễn Hoa được Trung ương thông báo, Lại Xương Tinh đã bỏ trốn sang Canada từ tháng 8 năm trước. Năm 2001, vụ án Viễn Hoa được đưa ra xét xử công khai, hơn ba trăm người bị khởi tố và kết án, trong đó Cục trưởng Hải quan Hạ Môn Dương Tiền Tuyến bị kết án tử hình, Thứ trưởng Bộ Công an Lý Kỷ Chu, nguyên Phó Bí thư Thành ủy Hạ Môn Lưu Phong, Trương Tông Tự, Phó thị trưởng Lam Phủ đều bị kết án tử hình treo hoặc tù chung thân. Vụ án Viễn Hoa gây chấn động trong và ngoài nước, nó thể hiện quyết tâm và hành động của chính phủ Trung Quốc trong việc toàn lực chống buôn lậu, còn trong dân gian, mọi người đã chứng kiến một góc khuất tăm tối của sự cấu kết giữa quan chức và thương nhân. Tháng 8 năm 2001, để cảnh báo toàn dân, các cơ quan liên quan đã tổ chức "Triển lãm điều tra vụ án buôn lậu đặc biệt nghiêm trọng tại Hạ Môn" ngay tại "Lầu Đỏ" của Lại Xương Tinh. Chỉ trong hơn 50 ngày ngắn ngủi, gần 200.000 người, hơn 1.300 đoàn thể đã tham quan "Triển lãm Lầu Đỏ", nơi này trở thành "địa điểm du lịch" nổi tiếng nhất Hạ Môn. Mọi người nhìn thấy phòng xông hơi mát-xa, vũ trường và phòng lưu trữ quà tặng mà Lại Xương Tinh dùng để hối lộ quan chức, cũng như "phòng đấu võ" nơi hắn huấn luyện tay sai. Ở tầng một còn trưng bày 4 chiếc xe hơi chống đạn mà Lại Xương Tinh đấu giá được với giá cực cao từ Hồng Kông, vốn từng được các lãnh đạo quốc gia sử dụng, cùng chiếc xe thể thao Porsche màu đỏ mà con cháu nhà họ Lại mua tặng một nữ ca sĩ nổi tiếng. Triển lãm này diễn ra gần hai tháng, sau đó "Lầu Đỏ" tuyên bố bị "đóng cửa vĩnh viễn".
