“Dù phía trước là bãi mìn hay vực sâu vạn trượng, tôi đều sẽ tiến lên phía trước, không chút do dự, tận tụy đến cùng, đến chết mới thôi.”
—— Chu Dung Cơ, năm 1998
Ngày 19 tháng 3 năm 1998, tại kỳ họp Lưỡng hội ở Bắc Kinh. Bảy giờ sáng, Ngô Tiểu Lị, phát thanh viên của đài Phượng Hoàng, Hồng Kông đã sớm có mặt tại Đại lễ đường Nhân dân để tìm chỗ ngồi, hy vọng có cơ hội giơ tay đặt câu hỏi. Mười giờ ba mươi phút sáng, tân Thủ tướng Quốc vụ viện Chu Dung Cơ dẫn đầu các thành viên chính phủ mới bước vào hội trường họp báo. Tiếng của người dẫn chương trình vừa dứt, cánh tay của các phóng viên đã thi nhau giơ lên. Ngô Tiểu Lị giơ tay nhiều lần nhưng đều không được người điều hành hội nghị chú ý. Đúng lúc này, một sự việc ngoài ý muốn đã xảy ra. Sau khi trả lời xong câu hỏi của vài phóng viên, Thủ tướng Chu đột nhiên nói: "Các vị có thể chiếu cố cho cô Ngô Tiểu Lị của đài Phượng Hoàng Hồng Kông được không? Tôi rất thích các chương trình do cô ấy dẫn." Sự gần gũi, hài hước của Chu Dung Cơ khiến người ta cảm thấy vô cùng mới mẻ. Thị trường chứng khoán Hồng Kông hôm đó đã tăng hơn ba trăm điểm.
Câu hỏi của Ngô Tiểu Lị là: "Thế giới gọi ông là Sa hoàng kinh tế, ông có thích cách gọi này không?" Chu Dung Cơ đáp: "Tôi không thích cách gọi đó." Ngay sau đó, ông đã có một bài phát biểu đầy hào sảng, về sau thường xuyên được người đời nhắc lại. Ông nói: "Kỳ họp thứ nhất Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc khóa IX lần này đã giao cho tôi trọng trách, tôi cảm thấy nhiệm vụ vô cùng gian nan, sợ phụ lòng kỳ vọng của nhân dân đối với mình. Thế nhưng, dù phía trước là bãi mìn hay vực sâu vạn trượng, tôi đều sẽ tiến lên phía trước, không chút do dự, tận tụy đến cùng, đến chết mới thôi." Theo ghi chép của Lăng Chí Quân, trong hai năm qua, những tranh cãi xoay quanh cải cách doanh nghiệp nhà nước vẫn chưa bao giờ dứt, tại Bắc Kinh từng xuất hiện vài bản "Vạn ngôn thư" phản đối cải cách quyền sở hữu. Lần đầu tiên Chu Dung Cơ bộc lộ tấm lòng hào sảng đối với tiền đồ cải cách trước công chúng là vào tháng 12 năm 1996. Khi đó ông đang xem vở kịch "Thương Ưởng" tại Bắc Kinh, vở kịch kể về việc Thương Ưởng dùng lòng dũng cảm phi thường để khơi mào cuộc cải cách ở nước Tần, cuối cùng bị phe bảo thủ cản trở và chịu hình phạt phanh thây. Theo mô tả của báo chí, Chu Dung Cơ đã vô cùng xúc động trước nội dung vở kịch và rơi lệ.
Cách ví von "xông vào bãi mìn" và "vực sâu vạn trượng" đã bộc lộ trọn vẹn sự gian nan khi đẩy mạnh cải cách ở Trung Quốc. Chu Dung Cơ sẽ đảm nhận chức Thủ tướng trong một nhiệm kỳ, ông cam kết trong bốn năm này sẽ hoàn thành ba việc: một là quyết tâm giữ cho đồng Nhân dân tệ không bị mất giá; hai là kích hoạt kinh tế, khởi động nhu cầu trong nước; ba là dùng ba năm để giúp các doanh nghiệp nhà nước thoát khỏi khó khăn.
Giữ cho đồng Nhân dân tệ không mất giá là nhiệm vụ cấp bách hàng đầu. Kể từ năm trước, "cá sấu tài chính" George Soros đã càn quét khắp Đông Nam Á mà không gặp đối thủ nào, sau đó ông ta nhắm mắt nhìn sang Trung Quốc. Trung Quốc là quốc gia kinh tế lớn nhất khu vực châu Á, nếu đồng Nhân dân tệ "thất thủ", sẽ khiến các quốc gia đang lâm vào tuyệt cảnh càng thêm khốn đốn. Cuối tháng 10 năm 1997, Ngân hàng Thế giới tổ chức hội nghị thường niên tại Hồng Kông, Soros, Thủ tướng Malaysia Mahathir, Thủ tướng Nga Kiriyenko đều được mời tham dự. Việc đồng Nhân dân tệ có mất giá hay không trở thành chủ đề nhạy cảm và quan trọng nhất tại hội nghị. Ngân hàng Thế giới đã tổ chức riêng một buổi diễn thuyết cho Chu Dung Cơ. Trong bài phát biểu ngày 22, Chu Dung Cơ trịnh trọng tuyên bố: "Trung Quốc sẽ kiên trì lập trường không để đồng Nhân dân tệ mất giá, gánh vác trách nhiệm lịch sử trong việc ổn định môi trường tài chính châu Á." Lời vừa dứt, các nhà lãnh đạo châu Á có mặt tại đó đều trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Tạp chí "Viễn Đông Kinh tế Bình luận" nhận định: "Trung Quốc lần đầu tiên thể hiện phong thái của một cường quốc kinh tế trong một cuộc khủng hoảng kinh tế mang tính toàn cầu."
Soros đang hăng máu chiến đấu sao có thể chịu dừng tay. Do Trung Quốc thực hiện kiểm soát tài chính đối với dòng vốn quốc tế, nên ông ta quyết định tấn công đồng đô la Hồng Kông – đồng tiền có liên quan mật thiết nhất với Nhân dân tệ. Thực tế, trong những năm qua, các phương tiện truyền thông chủ lưu của Âu Mỹ đều tỏ ra lo lắng về tiền đồ của việc Hồng Kông trở về với Trung Quốc. Ngay từ ngày 26 tháng 6 năm 1995, tạp chí "Fortune" của Mỹ vốn khá thiện cảm với Trung Quốc đã bất ngờ đăng một bài báo với tiêu đề "Hồng Kông đã chết". Chuyên gia kỳ cựu về các vấn đề châu Á là Louis dự đoán: "Sau khi trở về, tầm quan trọng của tiếng Anh sẽ giảm sút; người nước ngoài lũ lượt rời bỏ Hồng Kông; tự do tiếp tục bị đe dọa; vị thế trung tâm thương mại và tài chính quốc tế của Hồng Kông sẽ biến mất, vốn nước ngoài rút đi..." Bài báo này đã gây ra phản ứng dữ dội, một hiệu ứng "ngoài ý muốn" là nó đã khiến đội ngũ cầm quyền Hồng Kông cảnh giác lâu dài. Ty trưởng Ty Tài chính Tăng Âm Quyền đã lồng bài báo này vào khung kính và treo trong văn phòng của mình. Hơn mười năm sau, khi đắc cử Đặc khu trưởng, ông lại mang khung kính này vào tư dinh Đặc khu trưởng. Ông nói với các phóng viên: "Đây là động lực thúc đẩy tôi không ngừng tiến lên."
Tháng 1 năm 1998, dịch cúm gia cầm bùng phát tại Hồng Kông, có 18 người nhiễm bệnh, trong đó 6 người tử vong, toàn bộ Hồng Kông rơi vào hoảng loạn. Chính quyền đặc khu phải tiêu hủy 1,3 triệu con gà, dịch bệnh kéo dài suốt nửa năm. Chính trong bối cảnh bất ổn đó, cuộc chiến狙 kích (tấn công) đồng đô la Hồng Kông của Soros đã bắt đầu vào ngày 5 tháng 8, các nhà đầu cơ quốc tế bán tháo hơn 20 tỷ đô la Hồng Kông chỉ trong một ngày. Cơ quan Quản lý Tiền tệ Hồng Kông đã sử dụng dự trữ tài chính để thu mua toàn bộ, buộc thị trường ngoại hối phải ổn định ở mức 1 đô la Mỹ đổi 7,75 đô la Hồng Kông. Ngày hôm sau, giới đầu cơ lại bán tháo 20 tỷ đô la Hồng Kông, Cơ quan Quản lý Tiền tệ lại một lần nữa nghiến răng gồng mình gánh chịu. Sáu ngày sau đó, giới đầu cơ tiếp tục xả hàng điên cuồng, cuộc chiến giữa phe mua và phe bán vô cùng khốc liệt, chỉ số Hang Seng lao dốc không phanh xuống mức 6600 điểm, giảm gần 10.000 điểm so với một năm trước, tổng giá trị vốn hóa thị trường bốc hơi 2 nghìn tỷ đô la Hồng Kông. Ngày 13 tháng 8, chính quyền Hồng Kông với sự ủng hộ của Thủ tướng Chu Dung Cơ đã mang quỹ ngoại hối khổng lồ thâm nhập vào thị trường chứng khoán và thị trường tương lai để đối đầu trực diện với giới đầu cơ, đồng thời tuyên bố đanh thép rằng sẽ "bất chấp mọi cái giá, nhất định phải đẩy chỉ số chứng khoán tháng 8 lên cao 600 điểm". Quỹ Quantum cũng không chịu thua kém, Soros công khai gào thét trên tờ "Wall Street Journal": "Chính quyền Hồng Kông tất bại". Tình hình toàn cầu lúc bấy giờ dường như càng có lợi cho Soros, thị trường chứng khoán khắp nơi đều ảm đạm, chỉ số Dow Jones của Mỹ liên tục giảm mạnh, thị trường chứng khoán châu Âu và Mỹ Latinh cũng bị vạ lây, đều lần lượt giảm từ 3% đến 8%. Trận chiến Hồng Kông thu hút sự chú ý của toàn thế giới, nếu chỉ số Hang Seng thất thủ, hàng chục tỷ đô la của chính quyền Hồng Kông sẽ đổ sông đổ biển, ngược lại, giới đầu cơ sẽ mất hơn 2 tỷ đô la Mỹ. Tăng Âm Quyền, người giữ chức Ty trưởng Ty Tài chính Hồng Kông khi đó và sau này đắc cử Đặc khu trưởng nhiệm kỳ hai, hồi tưởng lại: "Đêm trước khi quyết định chính quyền can thiệp vào thị trường, tôi đã cho các đồng nghiệp về hết, một mình ngồi trong văn phòng và lặng lẽ rơi nước mắt. Chính quyền tham gia vào thị trường là một quyết định tiến thoái lưỡng nan. Một khi đã đưa ra quyết định này, tôi phải giữ vững nguyên tắc và chấp nhận những lời chỉ trích. Những ngày đó thật sự vô cùng gian nan. Nhưng tôi không tin người dân Hồng Kông chúng tôi sẽ thua."
