Hầu như chỉ sau một đêm, Thác Phổ đã trở thành doanh nghiệp công nghệ cao vang danh nhất miền Tây Trung Quốc, các chính sách hỗ trợ, ưu đãi thuế cùng danh hiệu xã hội lũ lượt kéo đến. Một "Công viên phần mềm miền Tây" vẫn còn nằm trên giấy đã khiến Tống Như Hoa bừng tỉnh, ông chợt nhận ra quy luật trò chơi của thương trường Trung Quốc quả thực vô cùng thần kỳ. Đôi khi, bạn vất vả làm ra một sản phẩm tốt cũng chẳng bằng một đêm hô hào ra một khái niệm mới; sự tụ tán của tài phú thường vận động theo sự chao đảo của thời thế. Ông nhận ra con lắc tài phú đã đung đưa trước mặt mình, lúc này nếu không kịp thời đưa tay nắm lấy thì sẽ hối hận cả đời. Ông trích dẫn một câu trong cuốn sách bán chạy toàn cầu "Tìm kiếm sự xuất sắc" của nhà quản trị học người Mỹ Tom Peters để nói với đồng sự: "Nếu bạn không tin rằng chúng ta đang mở ra một đại thời đại, bạn chắc chắn là một kẻ ngốc."

Để hỗ trợ Thác Phổ, Tỉnh trưởng tỉnh Tứ Xuyên đích thân đứng ra làm cầu nối, đem một công ty niêm yết vừa lâm vào cảnh khốn cùng không lâu là Công ty Cổ phần Máy công cụ Trường Chinh Tự Cống Tứ Xuyên làm "tài nguyên vỏ" tặng cho Tống Như Hoa. Giống như bao công ty niêm yết quốc doanh thời bấy giờ, sau khi lên sàn năm 1995, chỉ hơn một năm sau Xuyên Trường Chinh đã báo lỗ, vốn chủ sở hữu trên mỗi cổ phiếu giảm từ 0,26 nhân dân tệ lúc niêm yết xuống còn 0,01 nhân dân tệ. Tống Như Hoa đã biến vụ thâu tóm Xuyên Trường Chinh thành một vở kịch tư bản đầy rẫy cao trào và mùi máu tanh. Nó được coi là ví dụ đầu tiên về việc doanh nghiệp công nghệ tư nhân Trung Quốc "mượn vỏ niêm yết", rõ ràng là một đề tài xào xáo giá trị 100%. Tống Như Hoa càng liên tục tung ra các khái niệm mới, lúc thì "Thác Phổ sẽ lọt vào top 100 doanh nghiệp quốc gia, trở thành một trong ba cơ sở nghiên cứu phát triển phần mềm lớn nhất Trung Quốc", lúc lại tuyên bố sẽ biến Xuyên Trường Chinh thành "cổ phiếu số một của ngành công nghiệp thông tin Trung Quốc". Thế là, dưới sự thúc đẩy của nhà cái chứng khoán và truyền thông, một nhà máy máy công cụ đang thoi thóp bỗng chốc khoác lên mình chiếc áo choàng "công nghệ cao" lấp lánh, khiến người ta không thể coi thường.

Cùng lúc đó, Tống Như Hoa kịp thời thành lập bộ phận chứng khoán, đặt tại tầng cao nhất của trụ sở công ty Thác Phổ, nhân viên thông thường không được phép bước vào. Dưới bàn tay xoay mây lật mưa của ông, giá cổ phiếu tăng ba lần mỗi ngày, bay vút lên cao. Vào tháng 12 năm 1997 khi công bố thâu tóm, giá cổ phiếu Xuyên Trường Chinh rơi vào khoảng 6 nhân dân tệ, đến ngày 13 tháng 4 năm sau, giá cổ phiếu đã lập đỉnh lịch sử 24,58 nhân dân tệ, mức tăng đạt 400%, tỷ lệ giá trên lợi nhuận (P/E) gần 1900 lần. Tại cuộc họp cấp cao, Tống Như Hoa đắc ý tuyên bố: "Năm nay chúng ta kiếm được hai trăm triệu". Vị giáo sư trẻ tuổi từng chất phác hiếu học năm nào từ đây cũng hoàn toàn chuyển mình, từ một nhà thực nghiệp trở thành một tay chơi tư bản lớn.

Cũng chính vào năm 1999, Tống Như Hoa quyết định tận dụng hiệu ứng gây chấn động của Công viên phần mềm miền Tây để "sao chép" mô hình này ra toàn Trung Quốc. Cách làm của ông vô cùng mạnh mẽ khiến người ta khó lòng từ chối: đàm phán với chính quyền địa phương, tuyên bố sẽ đầu tư hơn 100 triệu nhân dân tệ để xây dựng một công viên phần mềm hoành tráng tại địa phương đó, cam kết trong vòng vài năm sẽ thu hút hàng trăm công ty phần mềm, biến nó thành khu công nghệ cao lớn nhất tỉnh hoặc khu vực đó. Tháng 8, Thác Phổ tuyên bố đầu tư 100 triệu nhân dân tệ xây dựng Công viên phần mềm Đông Bắc tại An Sơn. Chỉ một tháng sau, Tống Như Hoa đặt quân cờ thứ hai tại quê hương Thiệu Hưng, tỉnh Chiết Giang của mình. Sau đó, Thường Châu, Nam Kinh, Vô Tích (Giang Tô), Gia Hưng, Kim Hoa, Đài Châu (Chiết Giang), Uy Hải (Sơn Đông) và Nam Hối (Thượng Hải)... từng công viên phần mềm Thác Phổ lần lượt được khởi công. Mỗi nơi đến, lãnh đạo cao nhất của chính quyền địa phương đều đích thân tới dự lễ khởi công, truyền thông đưa tin rầm rộ, Thác Phổ nghiễm nhiên trở thành "Hỏa thần" thắp lên nhiệt huyết cho ngành công nghiệp công nghệ cao khắp nơi. Đến khoảng năm 2002, Thác Phổ đã xây dựng 27 công viên phần mềm tại hàng chục tỉnh thành trên cả nước, trung bình chưa đầy hai tháng xây một cái, chiếm dụng hơn 12.000 mẫu đất. Tống Như Hoa dựa vào một "khái niệm công viên phần mềm" mà trở thành "địa chủ IT" lớn nhất giới doanh nghiệp.

Lúc này, Tống Như Hoa đã chìm đắm trong trò chơi tư bản không thể rút chân ra được. Trong mắt ông, thương mại thực chất là một "vở kịch rối tiền bạc" để người ta tùy ý đùa giỡn. Vẫn là năm 1999, Tống Như Hoa vốn luôn tò mò với những điều mới mẻ nhận thấy làn sóng Internet đang cuồn cuộn đổ về, ông đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Đầu năm, ông bỏ ra 120.000 USD để mua tên miền www.chinese.com. Rõ ràng, đây là một tên miền đẳng cấp TOP, ai cũng có thể cân nhắc được khả năng thương mại tiềm ẩn trong đó. Rất nhanh sau đó, Thác Phổ tuyên bố đầu tư 600 triệu nhân dân tệ xây dựng "Viêm Hoàng Online" hướng tới người Hoa trên toàn cầu. Tống Như Hoa mạnh tay chi tiền quảng cáo, trong một thời gian, các loại báo chí trên cả nước đều đăng tải "cơn bão đỏ" của Viêm Hoàng Online, khẩu hiệu quảng cáo chỉ có một câu rất bắt mắt: "Hãy cùng nhau làm lớn nào."

Thực ra, Tống Như Hoa vẫn luôn không hiểu rõ rốt cuộc Viêm Hoàng Online nên "làm lớn" cái gì. Website lúc đầu được định vị là "cộng đồng tập trung người Hoa xuyên suốt năm châu lục", sau đó chuyển mình thành "website thương mại người Hoa toàn cầu", rồi lại tuyên bố sẽ trở thành "chuyên gia giải pháp cho ngành bán lẻ". Ngay dưới sự xào xáo khái niệm ồn ào đó, Tống Như Hoa lại lặng lẽ tìm được một "tài nguyên vỏ" khác. Đó là một nhà máy sản xuất xe đạp có tên Cổ phần Kim Sư tại Thường Châu, tỉnh Giang Tô, hiệu quả kinh doanh của doanh nghiệp trượt dốc thảm hại sau hai năm niêm yết. Trước khi sáp nhập, đoàn của Tống Như Hoa đến nhà máy khảo sát, thứ họ nhìn thấy là cỏ dại cao ngang hông, một khung cảnh hoang tàn. Nhân viên đi cùng nói đùa rằng: "Cổ phần Kim Sư tương lai sẽ có hai cái cao, một là giá cổ phiếu cao, hai là cỏ tranh cao." Đúng như lời tiên đoán, tháng 9 năm 2000, Tập đoàn Thác Phổ trở thành cổ đông lớn nhất của Cổ phần Kim Sư, cổ phiếu theo đó đổi tên thành "Viêm Hoàng Online", trở thành công ty niêm yết đầu tiên trên thị trường chứng khoán Trung Quốc lấy tên website, giá cổ phiếu từ đó liên tục tăng vọt, từ mức dưới 10 nhân dân tệ ban đầu tăng lên đến đỉnh cao 33,18 nhân dân tệ. Số tiền quảng cáo khổng lồ và lòng tự tôn thương mại đã mất đi trong lĩnh vực Internet, Tống Như Hoa đã giành lại được từ thị trường tư bản.

Ba người trên đều xuất hiện trên thương trường với thân phận tài tuấn trẻ tuổi có học vấn cao, phong thái tươi mới của họ đương nhiên khác hẳn với những doanh nhân hương trấn xuất thân từ cỏ dã trước đây. Hơn nữa, họ đều tự coi mình là "nho thương", phong lưu phóng khoáng, khiến người ta gửi gắm biết bao kỳ vọng. Thế nhưng, trong một trò chơi tư bản buông thả, họ lần lượt sa ngã. Tín ngưỡng mà họ tuân theo dường như đến từ câu danh ngôn nổi tiếng ở Phố Wall nước Mỹ những năm đầu—"Biến mình thành dã thú, cũng là thoát khỏi nỗi đau làm người"; hành vi của ba người họ hoặc lầm lạc vào "Utopia" hoặc gần như lừa đời, còn về thủ đoạn kinh doanh thì thể hiện sự vô liêm sỉ và hoàn toàn không có đạo đức kinh doanh. Đến khi những việc làm xấu xa bị bại lộ, đã gây ra sự hỗn loạn không nhỏ trên bình diện dư luận công chúng, có người thậm chí còn dùng công thức "Doanh nhân = Trí thức + Lưu manh" để "định hình" cho những doanh nhân này.

Người đoạt giải Nobel Kinh tế Joseph Stiglitz từng nói một câu đầy ẩn ý trong cuốn sách "Những năm 90 ồn ào": "Hạt giống của sự hủy diệt là gì? Thứ nhất chính là bản thân sự phồn vinh." Lời này gần như ứng nghiệm với mọi lĩnh vực thương mại. Tất cả những sự "phồn vinh phi lý trí" xảy ra trên thị trường chứng khoán Trung Quốc năm 1999 đều sẽ phải trải qua thử thách trong tương lai, tuy nhiên vào thời điểm đó, người ta hoàn toàn không nhận ra điều này. Trong năm đó, hưởng ứng cùng với sự tăng vọt của thị trường chứng khoán là sự trỗi dậy của nền kinh tế Internet vốn cũng mang đặc điểm bong bóng.

Cơn lốc xoáy Internet thổi tới vô cùng mạnh mẽ từ bờ bên kia đại dương là nước Mỹ. Chỉ số tổng hợp Nasdaq, chủ yếu cấu thành từ cổ phiếu các công ty Internet, đã tăng một mạch từ 500 điểm vào tháng 4 năm 1991, vượt qua cột mốc 2000 điểm vào tháng 7 năm 1998, sau đó đột ngột tạo ra một đợt sóng thị trường xuyên năm đầy sảng khoái, tiến sát mức 5000 điểm vào tháng 12 năm 1999, sự phồn vinh của thị trường đã đẩy nhiệt tình của mọi người đối với Internet lên tới đỉnh điểm. Chiến lược gia người Mỹ Gary Hamel tuyên bố như một vị tiên tri: "Hiện tại chính là cơ hội nghìn năm có một để viết lại quy tắc trò chơi." Những viễn cảnh mà ông mô tả trong cuốn sách "Cạnh tranh tương lai" xuất bản 5 năm trước đang trở thành hiện thực: cùng với sự ra đời của thời đại Internet, nới lỏng kiểm soát, toàn cầu hóa, tư nhân hóa và công nghệ mới đang khiến biên giới ngành nghề trở nên vô nghĩa, biên giới giả định giữa cạnh tranh quốc gia với quốc gia, giữa doanh nghiệp với doanh nghiệp đã trở nên mơ hồ không rõ ràng, lãnh địa sinh tồn của bất kỳ thực thể thương mại nào cũng trở nên chao đảo và khó lường.

Tất cả mọi người đều thà tin rằng Hamel đúng. Trong tất cả các ngành công nghiệp trước khi Internet ra đời, các công ty Trung Quốc đi sau đều không còn khả năng "sáng tạo ra những điều chưa biết", trong mỗi lĩnh vực sản xuất, chúng ta đều đang đứng ở cuối chuỗi giá trị, vận mệnh của một "công xưởng thế giới" với đặc trưng tiêu hao năng lượng, phá hoại môi trường, bóc lột sức lao động đã bị ấn định lạnh lùng ngay từ đầu trên con đường phát triển của Trung Quốc. Chỉ trong thế giới Internet, các công ty Trung Quốc mới tìm thấy khả năng phá vỡ lãnh địa và tái thiết lập quy tắc trò chơi, khả năng này mặc dù cực kỳ nhỏ bé, nhưng nó thực sự tồn tại.