Mô hình liên doanh của Huawei tiên phong đạt được thành công tại Tứ Xuyên. Năm 1997, Cục Quản lý Viễn thông Tứ Xuyên dùng vốn từ công đoàn để cùng công ty Huawei thành lập Công ty Huawei Tứ Xuyên. Đến cuối năm, hợp đồng kinh doanh của Huawei tại tỉnh này đã tăng vọt từ 40 triệu nhân dân tệ của năm trước lên 500 triệu nhân dân tệ, tăng gấp 12 lần chỉ trong một bước. Với tư cách là bên liên doanh, Viễn thông Tứ Xuyên đã nhận được khoản lợi nhuận hậu hĩnh lên tới 25%. "Mô hình Tứ Xuyên" ngay lập tức tạo ra hiệu ứng dây chuyền. Trong hơn một năm, Huawei lần lượt thành lập 9 công ty liên doanh tại các tỉnh thành như Thiên Tân, Thượng Hải, Sơn Đông, Chiết Giang... Công việc chính của các công ty này là bán thiết bị của Huawei cho chính các công ty viễn thông liên doanh đó. Mô hình này khiến Huawei trong nháy mắt trở thành "người nhà" của các cục viễn thông địa phương, mà việc "người nhà" mua thiết bị của "người nhà" hiển nhiên trở thành chuyện hợp tình hợp lý nhất. Chi phí mua sắm thiết bị của các cục viễn thông vốn do ngân sách quốc gia chi trả, còn lợi nhuận thu được lại có thể chia một phần cho cán bộ nhân viên nội bộ; đây quả thực là một ý tưởng tuyệt vời mà các vị cục trưởng khó lòng từ chối. Đối với Huawei, mô hình liên doanh đã biến họ thành nhà cung cấp độc quyền trên thị trường viễn thông. Tại tỉnh Hà Bắc, doanh thu của Huawei từ con số không đã vọt lên 1 tỷ nhân dân tệ; tại tỉnh Sơn Đông, doanh thu tăng từ 200 triệu nhân dân tệ lên con số kinh ngạc là 2 tỷ nhân dân tệ. Lý Ngọc Trác, người từng nhảy việc từ Tứ Thông sang Huawei, giữ chức Bộ trưởng Bộ Hợp tác Liên doanh và là người thao túng chính trong các dự án liên doanh của Huawei. Ông hồi tưởng lại rằng, khi đó có những cục viễn thông thậm chí còn tháo dỡ thiết bị của các công ty khác để thay thế bằng máy móc của Huawei. Chỉ trong thời gian hơn một năm ngắn ngủi, Huawei bỗng chốc lớn mạnh, trở thành doanh nghiệp viễn thông tăng trưởng nhanh nhất và có tỷ suất lợi nhuận cao nhất trong nước. Năm 1997, doanh số bán hàng của Huawei đạt 4,1 tỷ nhân dân tệ, tăng 60% so với cùng kỳ năm trước.

Để thành lập những công ty liên doanh này, Nhậm Chính Phi ngày đêm bôn ba khắp cả nước. Ông là người có tính cách hướng nội, nóng nảy, không thích giao tiếp với người ngoài, thế nhưng trong các cuộc đàm phán với ngành viễn thông, ông lại luôn giành thắng lợi. Nguyên nhân chỉ có một, đó là các điều kiện hợp tác mà ông đưa ra khiến người ta khó lòng từ chối. Trong nhiều năm sau đó, ông luôn từ chối mọi cuộc phỏng vấn, cắt đứt mọi mối quan hệ với giới truyền thông. Thế nhưng trong ngành viễn thông, dù là quan chức cấp bộ hay cục trưởng ở một huyện nhỏ, chỉ cần có thể mang lại thị phần cho Huawei, ông đều không từ chối bất kỳ ai và đích thân tiếp đón. Ông nói: "Tôi chỉ gặp những người mang lại thị trường cho tôi, vì họ là cha mẹ nuôi sống tôi". Đối với sự cạnh tranh, ông còn nói thẳng thắn hơn: "Năng lực cạnh tranh cốt lõi của Huawei chính là việc khách hàng sẵn sàng chọn sản phẩm của chúng tôi thay vì của người khác".

Ngay từ đầu, mô hình liên doanh của Huawei đã bị các đối thủ trong ngành công kích, bị nghi ngờ là "cạnh tranh không lành mạnh". Nhậm Chính Phi từng cố gắng thành lập công ty liên doanh tại mọi tỉnh thành. Tuy nhiên, do số lượng doanh nghiệp trong và ngoài nước gửi đơn kiện quá nhiều, nên sau năm 1999, Nhậm Chính Phi buộc phải chỉnh đốn lại các công ty liên doanh này. Nhưng thực tế, mục tiêu thị trường của Huawei đã đạt được, sứ mệnh của các công ty liên doanh đã hoàn thành. Nó đã trở thành "chú ngựa ô" tăng trưởng nhanh nhất trong các doanh nghiệp điện tử toàn quốc.

Nếu chỉ dựa vào mô hình kinh doanh đầy nghi vấn này, Nhậm Chính Phi và Huawei có lẽ sẽ không thể tiến xa được. Trong một thời đại chuyển mình, sự lạc hậu của pháp chế cùng sự khoan dung đối với những hành vi "vùng xám" đã giúp vô số doanh nhân đạt được sự tăng trưởng vượt bậc và những lợi ích kinh ngạc. Tuy nhiên, những độc tố ẩn giấu trong đó cũng khiến những người này không thể thoát ra khỏi logic kinh doanh bất thường này. So với các doanh nhân cùng thời, điểm phi thường của Nhậm Chính Phi là trong khi thực hiện quá trình tích lũy nguyên thủy đầy tranh cãi, ông cũng đang thực hiện một cuộc tự cứu rỗi đầy quyết liệt. Ba năm trước, ông đã thuê giáo sư Ngô Xuân Ba của Đại học Nhân dân Trung Quốc cùng các cộng sự soạn thảo một chiến lược phát triển doanh nghiệp cho Huawei. Tham chiếu theo "Luật Cơ bản Hồng Kông" thời bấy giờ, nó đã được đặt một cái tên đầy tính tưởng tượng: "Luật Cơ bản Huawei". Nhậm Chính Phi yêu cầu các học giả như Ngô Xuân Ba làm rõ ba vấn đề: Huawei là ai? Huawei từ đâu tới? Huawei sẽ đi về đâu? Ngày 27 tháng 3 năm 1997, sau 8 lần sửa đổi, bản "Luật Cơ bản Huawei" gồm 103 điều đã thông qua lần thẩm định cuối cùng. Về sau, nó được coi là cương lĩnh quản trị doanh nghiệp đầu tiên do một doanh nghiệp Trung Quốc xây dựng kể từ khi cải cách mở cửa.

Ngay tại điều đầu tiên của "Luật Cơ bản Huawei", Nhậm Chính Phi đã khẳng định rõ ràng: "Mục tiêu theo đuổi của Huawei là trở thành doanh nghiệp hàng đầu đẳng cấp thế giới trong lĩnh vực thông tin điện tử". Để thực hiện mục tiêu này, Nhậm Chính Phi đã đặt ra chiến lược phát triển chuyên môn hóa vô cùng khắt khe: "Để Huawei trở thành nhà cung cấp thiết bị đẳng cấp thế giới, chúng ta sẽ vĩnh viễn không bước chân vào ngành dịch vụ thông tin". Ngoài ra, "Luật Cơ bản Huawei" còn xác định hai nguyên tắc gây chấn động: Thứ nhất, thực hiện chế độ cổ phần cho nhân viên, "ưu đãi cho những nhân viên kiểu mẫu công nhận Huawei, kết thành cộng đồng lợi ích và vận mệnh giữa công ty và nhân viên. Đưa những người có trách nhiệm và tài năng nhất vào tầng lớp nòng cốt của công ty". Với tư cách là người sáng lập, Nhậm Chính Phi đã pha loãng lượng cổ phần mình sở hữu. Theo tiết lộ của chính ông: "Số cổ phần tôi nắm giữ trong công ty chỉ là con số cực nhỏ, khoảng 1%. 70% ban quản lý và nhân viên Huawei sở hữu cổ phần của công ty". Thứ hai là sự đầu tư liên tục đầy kiên trì vào phát triển kỹ thuật. Nhậm Chính Phi kiên quyết dành ra 10% doanh thu hàng năm cho nghiên cứu phát triển, đây là một tỷ lệ cao ngất ngưỡng mà không doanh nghiệp nổi tiếng nào ở Trung Quốc có thể theo kịp hoặc dám thực hiện.

Chính những nguyên tắc này đã khiến một Huawei vô danh tiểu tốt lột xác thành một công ty Trung Quốc với tương lai rộng mở.