So với những nhà lãnh đạo tập đoàn đa quốc gia đầy hiếu kỳ và thực dụng, hơn hai trăm doanh nhân Trung Quốc tham dự hội nghị lại tỏ ra phấn khích hơn hẳn. Dẫu sao đây cũng là bữa tiệc thương mại quốc tế đầu tiên, đối với nhiều người, một tấm vé vào cửa dường như đồng nghĩa với một tấm vé bước ra thế giới.

Ngay trên tạp chí "Fortune" số tháng 8, danh sách "500 doanh nghiệp hàng đầu thế giới" thường niên đã được công bố. Trung Quốc có 5 doanh nghiệp lọt vào danh sách, đó là Tập đoàn Hóa dầu Trung Quốc (Sinopec), Ngân hàng Công thương Trung Quốc, Ngân hàng Trung Quốc, Tập đoàn Hóa chất Trung Quốc và Tập đoàn Lương thực Trung Quốc (COFCO), tất cả đều là những "ông lớn" quốc doanh độc quyền. Thế là, việc có thêm bao nhiêu doanh nghiệp Trung Quốc có thể lọt vào danh sách 500 cường trong thời gian ngắn nhất đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất của các doanh nhân bản địa. Trương Thụy Mẫn của Tập đoàn Hải Nhĩ với tư cách là đại diện duy nhất của công ty Trung Quốc đã phát biểu tại hội nghị, đầy tham vọng trình bày tư duy quốc tế hóa của mình. Triệu Tân Tiên của Tập đoàn Tam Cửu và những người khác khi trả lời phỏng vấn đều đưa ra thời gian biểu chấn hưng nền công nghiệp dân tộc và tiến vào danh sách 500 cường, họ coi hội nghị thường niên này là một sân khấu để tuyên thệ. Sau khi trở về Mỹ, Welch nói với các phóng viên: "Hầu hết những doanh nhân Trung Quốc tôi thấy đều như đang đóng kịch vậy." Tạp chí "Doanh nhân Trung Quốc" tại Bắc Kinh thì bình luận: "Những gã khổng lồ trong danh sách 500 cường đến Thượng Hải dự diễn đàn rất khó hiểu được tâm thế mang tính tôn giáo của các doanh nhân Trung Quốc đối với việc chen chân vào danh sách này. Ở Mỹ, việc có lọt vào top 500 hay không có thể ảnh hưởng đến xu hướng cổ phiếu của công ty và tiền lương của quản lý, còn đối với doanh nghiệp Trung Quốc, nỗi ám ảnh 500 cường bao hàm cả giá trị nhân sinh của doanh nhân và trách nhiệm dân tộc."

Những bình luận như vậy dù xác đáng nhưng không nhận được nhiều phản hồi, bởi lẽ Trung Quốc cuối thế kỷ đang thực sự rạo rực với quá nhiều kỳ vọng. Ngày 15 tháng 11, một tấm vé "toàn cầu hóa" thực sự cuối cùng đã được đặt trước thành công. Ngày hôm đó, Trung Quốc và Mỹ chính thức đạt được thỏa thuận, phía Mỹ tuyên bố ủng hộ Trung Quốc gia nhập WTO (Tổ chức Thương mại Thế giới).

Từ năm 1982, với tư cách là quan sát viên đặc biệt tham dự hội nghị cấp bộ trưởng của Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại (tiền thân của WTO), cho đến tháng 7 năm 1986, chính thức đệ đơn xin khôi phục tư cách thành viên, trong suốt hơn mười năm, Trung Quốc vẫn luôn nỗ lực xin gia nhập tổ chức hợp tác kinh tế quốc tế này. Và Mỹ, quốc gia luôn bảo vệ lợi ích của chính mình, vẫn luôn là rào cản lớn nhất. Ngay từ năm 1997, Trung Quốc đã hoàn tất mọi cuộc đàm phán đa phương quan trọng ngoại trừ Mỹ, thế nhưng đàm phán Trung - Mỹ lại trải qua nhiều khúc mắc. Ngày 8 tháng 4 năm 1999, Mỹ đưa ra một danh sách mở cửa thị trường khắc nghiệt sau khi Trung Quốc gia nhập WTO, đã bị Thủ tướng Chu Dung Cơ từ chối. Ông nói với các phóng viên Hồng Kông: "Tôi chỉ có thể nói là càng sớm càng tốt, càng nhanh càng tốt, nhưng tôi cũng không vội."

Đàm phán dường như rơi vào bế tắc vào tháng 5. Ngày 8 tháng đó, máy bay Mỹ ném bom Đại sứ quán Trung Quốc tại Nam Tư, ba nhà báo thiệt mạng. Sinh viên Bắc Kinh đổ xuống đường, thắp nến trước Đại sứ quán Mỹ tại Trung Quốc để canh thức cho những người đã khuất, sau đó chuyển hướng lao vào các tập đoàn đa quốc gia mà họ cho là đại diện cho nước Mỹ trong lòng mình. McDonald's buộc phải đóng cửa một ngày, cửa kính tòa nhà IBM bị đá ném vỡ, Chủ tịch khu vực Đại Trung Hoa của Microsoft là Robert Mao lo lắng gửi email trấn an nhân viên, nói rằng: "Nếu cần thiết, công ty có thể đóng cửa, nhân viên có thể về nhà lánh nạn". Tâm trạng của sinh viên rất tinh vi, Khoa Máy tính Đại học Bắc Kinh dán khẩu hiệu: "Tẩy chay hàng Mỹ, trừ máy tính", trong khi đó, rất nhiều sinh viên sau khi biểu tình ban ngày, tối đến lại ngồi dưới đèn ôn tập "TOEFL". Tâm lý bài Mỹ cũng nhanh chóng phản chiếu lên thương mại. Hãng đồ uống lớn nhất cả nước khi đó là Hàng Châu Oa Ha Ha vừa tung ra loại nước ngọt có ga "Very Cola" không lâu, sau khi "sự kiện ném bom nhầm" xảy ra, Tông Khánh Hậu lập tức thực hiện một đoạn quảng cáo yêu nước thô sơ nhưng kịp thời: ba quả tên lửa Mỹ gào thét lao tới, tên lửa Trung Quốc hóa thân từ Very Cola bay lên nghênh chiến, lời bình là giọng nam cao đanh thép: "Very Cola, cola của chính người Trung Quốc". Được biết, nó đã có tác dụng thúc đẩy doanh số rất tốt. Nhà quan sát Internet Phương Hưng Đông thì xuất bản cuốn sách "Đứng lên - Thách thức bá quyền Microsoft" vào mùa hè năm đó. Ông chỉ trích Microsoft "phá hoại sự công bằng của thị trường", là kẻ xâm lược "khoác lên mình chiếc áo choàng sở hữu trí tuệ thần thánh". Vị tiến sĩ Đại học Thanh Hoa này viết: "Giống như ba quả tên lửa của NATO từ các góc độ khác nhau lao vào Đại sứ quán Trung Quốc tại Nam Tư, hành động toàn diện của Microsoft tại Trung Quốc cũng khiến chúng ta không kịp trở tay." Ngay khi tâm lý bài Mỹ lên cao như vậy, Mỹ lại cùng Nhật Bản công bố "Hướng dẫn hợp tác quốc phòng Nhật - Mỹ" mới, lấy các nước xung quanh châu Á làm giả thuyết địch.

Các dấu hiệu cho thấy quan hệ Trung - Mỹ lại một lần nữa như đi trên dây. Ngay khi nhiều dư luận quốc tế đã rất thất vọng về đàm phán WTO Trung - Mỹ, thỏa thuận lại đạt được một cách đầy kịch tính. Có lẽ mọi khoảnh khắc vĩ đại đều tràn ngập tính kịch. Hơn một trăm năm qua, người Trung Quốc vẫn luôn nỗ lực hòa nhập vào đại gia đình kinh tế toàn cầu với tư cách tích cực và bình đẳng, trong năm cuối cùng của thế kỷ 20, chúng ta cuối cùng đã nắm được tấm "vé vào cửa" này.

① Ngày 24 tháng 3 năm 1999, NATO do Mỹ đứng đầu đã thực hiện các cuộc ném bom kéo dài 78 ngày đối với Liên bang Nam Tư mà không có sự ủy quyền của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, huy động hơn 26.000 lượt xuất kích. Rạng sáng ngày 8 tháng 5 (23 giờ 45 phút tối ngày 7 tháng 5 giờ Belgrade, 5 giờ 45 phút sáng ngày 8 tháng 5 giờ Bắc Kinh), 5 quả tên lửa hành trình Tomahawk đã tấn công Đại sứ quán Trung Quốc tại Nam Tư, khiến ba nhà báo thiệt mạng và hơn hai mươi nhân viên ngoại giao bị thương.

② Làn sóng thị trường này sẽ kéo dài trong hai năm, đến ngày 14 tháng 6 năm 2001 đạt mức cao nhất 2245,44 điểm, sau đó quay đầu giảm mạnh, bước vào hành trình thị trường gấu kéo dài 4 năm.

① Ngày 18 tháng 2 năm 2000, Lữ Lương tổ chức hôn lễ. Một ngày trước đó, anh nói đùa với một tay môi giới đắc lực nhất dưới quyền mình: "Cậu có thể tặng tôi một món quà đặc biệt chút được không?" Người đó hiểu ý cười khà khà. Ngày 18, giá đóng cửa của Trung Khoa Sáng Nghiệp vừa vặn dừng ở mức 72,88 nhân dân tệ. Tay môi giới thần kỳ đã dùng cách của riêng mình để tặng sếp một món quà mà người khác cho là không thể tin nổi.

① Đường Vạn Tân là "bậc thầy kinh doanh vốn" nổi tiếng nhất trong lịch sử doanh nghiệp này sau Mâu Kỳ Trung. Hai người không chỉ giống nhau về tư tưởng chiến lược mà thậm chí còn có vài điểm tương đồng đáng kinh ngạc: quê quán tổ tiên họ đều là huyện Vạn, Trùng Khánh; họ đều cầm tinh con "Rồng", cách nhau đúng 24 tuổi; sau này họ đều bị xét xử và kết tội tại Vũ Hán, và bị giam trong nhà tù địa phương.

① Công ty Amazon kinh doanh sách trực tuyến là trang web được vốn liếng săn đón nhất nước Mỹ lúc bấy giờ, Bezos 35 tuổi được chọn là Nhân vật của năm 1999 trên tạp chí "Time", là người trẻ thứ tư trong lịch sử được chọn. Thứ ba là "tự bán tự mua", tạo ra lợi nhuận hàng chục triệu nhân dân tệ từ hư không, Thành Thành Văn Hóa tuyên bố hoán đổi tài sản bằng cổ phần của một công ty con sở hữu toàn phần là "Công ty Giải trí Văn hóa Trường Ấn" với "Truy thế tàng thư" của cổ đông lớn nhất là Tập đoàn Doanh nghiệp Hải Nam Thành Thành, từ đó hình thành 56 triệu nhân dân tệ "thu nhập đầu tư". Cách làm "vẽ bánh tạo lợi nhuận" này của Lưu Ba thực sự quá lộ liễu, gây ra sự chế giễu và công kích của giới chuyên môn, nhưng điều này không ngăn được giá cổ phiếu của Thành Thành Văn Hóa liên tục tăng trần.

① Cuốn sách "Theo đuổi sự xuất sắc" bản tiếng Trung đã được Nhà xuất bản Trung Tín ấn hành — Lời biên tập viên.

① Lưu Ba, Tống Triều Đệ và Tống Như Hoa đều kết thúc huyền thoại thương mại của mình tại Trung Quốc bằng việc lưu vong ở nước ngoài. Tháng 9 năm 2003, do thua lỗ nặng nề trong kinh doanh thực tế và nghi ngờ lừa đảo tài chính, Lưu Ba bỏ trốn sang Nhật Bản, để lại sau lưng gánh nặng nợ nần 4 tỷ nhân dân tệ cùng vô vàn tiếng chửi bới đòi nợ. Sau khi mua lại Thép A Thành, Tống Triều Đệ không đủ sức cứu vãn mà rơi vào vũng lầy. Tháng 8 năm 2003, Khoa Lợi Hoa nổ ra bê bối nợ lương nhân viên, nhân viên trụ sở công ty tan rã, Tống Triều Đệ bặt vô âm tín, tháng 12 năm 2005, Khoa Lợi Hoa hủy niêm yết, doanh thu kinh doanh chính bằng không. Tập đoàn Thác Phổ của Tống Như Hoa từng phình to lên tới 150 công ty con, tổng tài sản tập đoàn tuyên bố là 10 tỷ nhân dân tệ, năm 2002, truyền thông phanh phui các khu phần mềm của Thác Phổ đều là vỏ rỗng, một số trung tâm đào tạo bị thầu lại thành nhà nghỉ, đoạn sông trong khu làm ao cá. Tháng 3 năm 2004, Tống Như Hoa bán lại cổ phần Thác Phổ mình nắm giữ với giá 2 nhân dân tệ, vội vã bỏ trốn sang Mỹ.

① Trong nhóm doanh nhân Trung Quốc 30 năm qua, có ba phức cảm nhân văn rất độc đáo và đáng suy ngẫm, một là "phức cảm Mao Trạch Đông", một là "phức cảm thương nhân mũ đỏ", và một là "phức cảm thương nhân Nho giáo". Những phức cảm này một mặt khơi dậy kỳ vọng phi thực tế của công chúng đối với nhóm doanh nhân, mặt khác cũng khiến chính doanh nhân rơi vào vòng vây đạo đức kiểu tự luyến. Một hiện tượng nổi bật là, nơi nào "thương nhân Nho giáo" xuất hiện nhiều nhất, thường là những ngành nghề nóng bỏng nhất, màu xám nhất và có khuynh hướng siêu lợi nhuận nhất. Phóng viên tờ "Kinh doanh Trung Quốc" từng phát hiện một bí mật: các đại gia bất động sản Trung Quốc hầu như đều tự xưng là thương nhân Nho giáo, còn giới bất động sản kinh thành thì "ai cũng có lý luận, thương nhân Nho giáo đi đầy đường".

① Cổ phiếu khái niệm Internet Trung Quốc đầu tiên niêm yết trên Nasdaq không phải là Sina, mà là China.com do người Hồng Kông là Diệp Khắc Dũng sáng lập. Diệp đã nhanh tay đăng ký http://www.china.com vào năm 1995. Ngày 14 tháng 7 năm 1999, China.com tiên phong niêm yết, huy động 96 triệu USD. Ngoài việc mua lại vài công ty Internet trong nước, China.com không có thành tựu gì đáng kể, tuy nhiên nó lại dựa vào "khái niệm Trung Quốc" để được săn đón ráo riết trên thị trường chứng khoán Mỹ. Tháng 11 năm 1999, Trung - Mỹ đạt thỏa thuận gia nhập WTO, giá cổ phiếu China.com tăng vọt 75% trong một ngày, giá cổ phiếu từng bị đẩy lên mức kinh ngạc là 300 USD/cổ phiếu, giá trị thị trường công ty hơn 5 tỷ USD, tương đương với giá trị thị trường của gã khổng lồ sản xuất viễn thông Ericsson lúc bấy giờ. Năm 2007, giá cổ phiếu China.com lình xình ở mức 5 đến 10 USD.