Ngày 13 tháng 1 năm 1999, tờ "Trung Hoa Công thương Thời báo" đã công bố mười trang web thương mại hàng đầu trong nước lúc bấy giờ, lần lượt là: Sina, 163 Electronic Post, Sohu, NetEase, ChinaByte, trang web Nhân dân Nhật báo, Shanghai Hotline, ChinaByte, Capital Online và Yahoo Trung Quốc. Nhìn vào loại hình của các trang web được bình chọn, có thể thấy tất cả đều là các cổng thông tin điện tử về tin tức và dữ liệu, hầu như không có mô hình lợi nhuận nào. Tiêu chuẩn của đơn vị bình chọn là: "Lượng truy cập là quan trọng nhất, tiếp theo là nội dung, sau đó mới đến giao diện".
Trang web xếp thứ nhất là Sina đương nhiên nhận được nhiều sự chú ý nhất. Vào thời điểm đó, tốc độ phản ứng nhanh nhạy của internet trong việc đưa tin đã khiến các phương tiện truyền thông truyền thống không thể theo kịp. Tổng biên tập trang web, Trần Đồng, nhớ lại: "Trong một thời gian dài, chúng tôi đều cảm thấy đơn độc vì không có đơn vị thứ hai nào bắt kịp chúng tôi. Đội ngũ biên tập tin tức của Sina luôn ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một, trực ca 24/24 đã trở thành chế độ cố định". Điều này tạo ra ưu thế tuyệt đối về tính thời sự trong các tin tức nóng. Tháng 5, khi sự kiện Đại sứ quán Trung Quốc tại Nam Tư bị ném bom xảy ra, Sina đã đăng tải tin tức gây chấn động này chỉ sau nửa giờ. Đối với báo giấy hay truyền hình, đây quả thực là một nhiệm vụ bất khả thi.
Với tư cách là người sáng lập Sina, nguyện vọng cấp bách nhất của Vương Chí Đông lúc bấy giờ là tìm cách niêm yết trên sàn chứng khoán. Ông đã chọn tập đoàn đầu tư đa quốc gia nổi tiếng Morgan Stanley làm đối tác. Thực tế, ngay cả những ngân hàng đầu tư lớn như Morgan Stanley cũng hiểu rất ít về internet, chưa nói đến các công ty internet của Trung Quốc. Thứ duy nhất họ biết là, đây chắc chắn là một phi vụ hái ra tiền. Cô Tăng Tử Mặc, người dẫn chương trình của Phượng Hoàng Vệ Thị, lúc đó đang làm việc tại Morgan Stanley, nhớ lại rằng trước khi tiếp xúc với Sina, nhiều lãnh đạo cấp cao chỉ hiểu lơ mơ về những thứ mới mẻ này, số người từng truy cập vào trang web Sina lại càng ít ỏi. Tuy nhiên, để thể hiện rằng toàn bộ công ty đều cực kỳ am hiểu về công nghệ cao và internet, các lãnh đạo đã đặc biệt tìm gặp người phụ trách dự án trước cuộc họp 10 phút để "nhồi nhét" kiến thức. Họ không chỉ ghi nhớ những thuật ngữ chuyên môn khó đọc như "tỷ lệ click" và "ICP", mà cuối cùng cũng hiểu ra rằng Sina không phải là một công ty bán đồ chơi. Trong buổi đàm phán, khi đội ngũ Sina đề cập đến chiến lược tương lai là xây dựng "cổng thông tin điện tử" (portal), một lãnh đạo cấp cao của Morgan Stanley đã cúi đầu, lấy tay che miệng, lặng lẽ hỏi người phụ trách dự án ngồi bên cạnh: "Tôi cứ nghĩ Sina là một công ty mạng, họ cần cái cổng để làm gì?"
Mặc dù không phân biệt được sự khác nhau giữa "cổng thông tin" và "cái cổng", nhưng sự nhiệt tình của họ dành cho Sina lại dường như tăng lên theo từng ngày. Để nâng cao danh tiếng của Sina trên thị trường vốn Mỹ, Morgan Stanley còn đặc biệt mời nhà phân tích cổ phiếu công nghệ huyền thoại nhất phố Wall, người được mệnh danh là "Nữ phù thủy" Mary Meeker đến thăm Sina. Không ngờ rằng, "Nữ phù thủy" lại ngủ gật khi nghe Vương Chí Đông diễn thuyết đầy nhiệt huyết. Ngày 13 tháng 4 năm 2000, Sina chính thức niêm yết giao dịch trên sàn chứng khoán Nasdaq, huy động được 60 triệu USD. Ngày 5 tháng 7, NetEase đổ bộ lên Nasdaq, 7 ngày sau, Sohu cũng nhanh chóng theo chân. Đến đây, cả ba cổng thông tin điện tử lớn nhất Trung Quốc đều đã niêm yết thành công trên Nasdaq.①
Trong thế giới internet Trung Quốc năm 1999, có hai hướng phát triển. Một là nhóm "cổng thông tin" đang làm mưa làm gió với đại diện là Sina, NetEase và Sohu, giá trị tiềm năng của chúng đã được khuếch đại rõ rệt. Nhóm còn lại là thương mại điện tử, sự nỗ lực của những người này lúc đó trông rất khác biệt và nực cười, tuy nhiên, sáu bảy năm sau, họ sẽ trở thành một dòng chủ lưu khác. Trong nhóm người này, ngoài những nhà cái như Lưu Ba, Tống Như Hoa muốn dựa vào khái niệm hiệu sách trực tuyến và thương mại điện tử để trục lợi trên thị trường chứng khoán, thì vẫn còn những người vô danh khác đang từng bước làm việc một cách thực tế.
Đầu xuân năm nay, Mã Vân, người đã "phiêu bạt" trong thế giới internet một thời gian dài, cuối cùng cũng tìm thấy con đường đúng đắn. Ông từ Bắc Kinh trở về quê nhà Hàng Châu, sáng lập một trang web thương mại điện tử tên là Alibaba tại nhà riêng ở khu vườn Hồ Bàn vùng ngoại ô. Ngày công ty thành lập, tường nhà bỗng nhiên bị thấm nước, ông nói với mọi người: "Tôi đi tìm ít vật liệu đây". Một lát sau, ông ôm một xấp báo cũ về, sau đó mọi người cùng nhau dán chúng lên tường, và cứ thế, ngày đầu tiên của công ty bắt đầu.
Vốn đăng ký của Alibaba là 500 nghìn tệ, tổng cộng có 18 người lúc bấy giờ, bao gồm cả Mã Vân và vợ ông, lương mỗi người là 500 tệ một tháng. Mã Vân có bài diễn thuyết khai trương trước toàn thể nhân viên: "Chúng ta muốn thành lập một công ty thương mại điện tử B2B, mục tiêu của chúng ta có ba điều". Bài diễn thuyết của Mã Vân rất có tính kích động: "Thứ nhất, chúng ta phải xây dựng một công ty tồn tại được 80 năm".
Mọi người vừa vỗ tay vừa nghĩ: "Dù sao thì liệu có tồn tại được 80 năm hay không, có lẽ chẳng ai trong chúng ta nhìn thấy được".
"Thứ hai, chúng ta phải xây dựng một công ty thương mại điện tử phục vụ các doanh nghiệp vừa và nhỏ của Trung Quốc". Mọi người vỗ tay, về điểm này thì không ai có nghi ngờ gì.
"Thứ ba, chúng ta phải trở thành công ty thương mại điện tử lớn nhất thế giới, phải lọt vào top 10 trang web toàn cầu". Mọi người nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều đang thầm thì: "Mục tiêu này cụ thể quá, chỉ với mấy người chúng ta sao?"
