Lordaeron về bản chất vẫn là một quốc gia lấy vương quyền làm tối thượng. Sau khi cơ bản xác lập lệnh khai phá Kalimdor cùng các hạng mục cơ bản của Học viện Quân sự Hoàng gia, hai đạo chính lệnh này đã truyền đi khắp vương quốc với tốc độ cực nhanh, hiệu suất hành chính vô cùng cao.

Sự khác lạ của Calia quả thực đã thu hút sự chú ý của Arthas (艾萨克斯 - lưu ý: trong bản gốc tác giả dùng tên Arthas/艾萨克斯 thay vì tên gốc của nhân vật chính là Isaac, tôi sẽ tuân thủ tên Hán Việt của nhân vật chính là Ngải Tát Khắc Tư). Dẫu sao thì Lãnh chúa Prestor đã mất tích, cuộc hôn nhân chính trị bị hủy bỏ, lẽ ra nàng phải cảm thấy vô cùng vui mừng mới phải. Nhưng vị hoàng tử trẻ tuổi hoàn toàn không nghĩ tới những khía cạnh đặc biệt nào, chàng chỉ đơn giản cho rằng đây chẳng qua là tâm tư khó đoán của thiếu nữ tuổi xuân mà thôi. Rất có thể Calia đã gặp phải vấn đề gì đó đặc thù của các tiểu thư quý tộc, ví dụ như thầm yêu một người hầu hay gã đánh xe trẻ tuổi tuấn tú nào đó trong cung điện...

Chàng chưa bao giờ nghĩ rằng những thế lực tà ác tiềm ẩn kia lại nhắm mục tiêu vào trưởng công chúa. Là một người tự cho rằng mình nắm giữ tương lai, chàng mặc nhiên cho rằng người có khả năng gặp vấn đề nhất vẫn là Arthas (con trai út của Terenas). Tiểu hoàng tử có tính cách bốc đồng và nhạy cảm, rất dễ để lộ sơ hở trong tâm hồn cho những kẻ chuyên đùa giỡn lòng người nắm thóp. So với điều đó, tâm trí của Calia trưởng thành hơn nhiều.

Nhưng rõ ràng, lịch sử đã thay đổi vì sự hiện diện của chính chàng - một nhân tố không ổn định. Có người anh trai tài năng gánh vác những trọng trách đó, tuổi thơ của Arthas gần như có thể nói là vô lo vô nghĩ. Sau khi trải qua trận chiến bảo vệ vương thành và cuộc tập kích của rồng đen, cậu cũng trở nên ngày càng trưởng thành hơn. Tuy vẫn khó tránh khỏi chút tính khí nóng nảy, nhưng rõ ràng những bi kịch tương tự như nguyên tác gần như không còn khả năng tái diễn.

Điều này khiến Ngải Tát Khắc Tư cảm thấy rất an ủi, cơn ác mộng ban đầu của chàng đã gần như được giải quyết.

Vài ngày sau, một tin tức đã hoàn toàn xua tan nỗi nghi hoặc của chàng: Calia đột ngột tuyên bố mình nhận được sự khai sáng của Thánh Quang, có thể tìm thấy sự an yên đích thực trong tôn giáo. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Giám mục Haelaine, nàng trở thành một mục sư tập sự. Kể từ đó, cứ cách vài ngày nàng lại đến Đại thánh đường vương thành một lần.

Ngải Tát Khắc Tư đã đến thăm nàng vài lần, tiện thể gặp gỡ Paletress. Trưởng công chúa không ra mặt giảng đạo, phần lớn thời gian nàng đều cầu nguyện, đọc thánh điển, đồng thời giúp Paletress dạy dỗ những đứa trẻ mồ côi mà giáo hội cưu mang. Hai thiếu nữ thánh khiết và xinh đẹp dẫn dắt một nhóm trẻ thơ ngây và ngay thẳng, đó là một khung cảnh vô cùng hài hòa và tươi đẹp.

Vị hoàng tử trẻ tuổi cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, ít nhất thì Thánh Quang trong hầu hết các trường hợp đều không nói dối. Calia có thể nhận được sự ưu ái của Thánh Quang, nghĩa là nàng hẳn không có vấn đề gì.

Có lẽ vì tần suất gặp mặt với Ngải Tát Khắc Tư tăng lên, mối quan hệ vốn đã có phần lạnh nhạt giữa Paletress và chàng lại bắt đầu nhanh chóng ấm lên, rất nhanh đã khôi phục lại mức độ vốn có: trên mức bạn bè nhưng chưa tới tình nhân. Dẫu Ngải Tát Khắc Tư rất muốn chính nghĩa lẫm liệt mà nói rằng "chúng ta hãy chỉ là bạn thôi", nhưng phản ứng cơ thể lại mách bảo chàng rằng thực ra chàng rất tận hưởng trạng thái tình tứ mập mờ này.

Vậy thì cứ... thuận theo tự nhiên đi, vị hoàng tử trẻ tuổi có chút hậm hực nghĩ thầm. Quả nhiên, bản tính của sinh vật giống đực thật khó mà thay đổi.

Sau khi trải qua sự kiện Ngày của Rồng và trận chiến trên Đảo Lang Thang, Ngải Tát Khắc Tư phát hiện bản thân đột nhiên rơi vào tình cảnh không có việc gì làm. Chàng vẫn chưa phải là quốc vương, do đó chỉ cần chịu trách nhiệm đưa ra ý kiến mà thôi. Nếu việc gì của vương quốc cũng đích thân nhúng tay vào, chắc chắn sẽ gây ra sự phản cảm của phụ vương Terenas.

Về phần thế lực nhỏ của riêng mình, công việc của Công ty Blizzard đã có Squal và Obno lo liệu, thực sự không cần một kẻ nhàn rỗi chỉ biết đưa ra yêu cầu mà không có kiến thức huyền thuật cao cấp như chàng giúp đỡ làm vướng tay vướng chân. Galuwick và Công ty McDonald của hắn vẫn đang đấu đá không ngừng nghỉ với Gallywix. Vì có một đối thủ nhảy vọt ra một cách khó hiểu như vậy, Gallywix - kẻ lẽ ra đã sớm trở thành Đại vương thương mại - cho đến nay vẫn chưa thể như ý nguyện nắm quyền tại Kezan. Quân đoàn Thiên Phạt thì đã rút khỏi đại lục phía Nam, đang trên đường trở về chiến tuyến phía Bắc.

Kết quả là Ngải Tát Khắc Tư - tên trùm cuối - lại rảnh rỗi, bởi vì cơ bản mọi thứ đều đã đi vào quỹ đạo, hoàn toàn không cần chàng can thiệp. Trên thực tế, bản thân Azeroth không phải là một thế giới trình độ thấp. Lý do nó vẫn mang phong cách trung cổ chủ yếu là vì thiếu một người có tầm nhìn vượt xa cục diện thế giới này, đồng thời có đủ dũng khí và năng lực để tích hợp tất cả lại với nhau.

Mà Ngải Tát Khắc Tư, linh hồn đến từ dị giới, rõ ràng chính là người được chọn đó.

Bản thân Ngải Tát Khắc Tư không cảm thấy sự nhàn rỗi này có gì không ổn. Mặc dù thời gian còn lại cho chàng không nhiều, nhưng làm việc kết hợp nghỉ ngơi mới là phương thức hiệu quả nhất. Mấy năm qua, tinh thần chàng luôn ở trạng thái căng thẳng, giai đoạn nhàn hạ này có thể nói là đến đúng lúc, chàng có thể cho mình một kỳ nghỉ đầy đủ.

Tất nhiên, không phải là chàng sẽ ngồi chờ đợi sự giáng lâm của Thời đại Hỗn loạn. Cần biết rằng Giáo phái Bị nguyền rủa và Quân đoàn Tai ương luôn là nỗi lo canh cánh trong lòng chàng, hai tổ chức này trong tương lai sẽ trở thành kẻ đầu sỏ dẫn đến sự sụp đổ của Lordaeron.

Việc đơn thuần phòng chống ngũ cốc nhiễm bệnh thực chất chỉ là chữa bệnh ngọn chứ không chữa bệnh gốc. Phân phát dịch bệnh không chỉ có mỗi phương pháp làm ô nhiễm lương thực, thủ đoạn của Tai ương cũng tuyệt đối không chỉ là dịch bệnh. Ngải Tát Khắc Tư yêu cầu Lordaeron tập trung phát triển trọng điểm vào quân công cũng chính vì lý do này. Chàng dự tính trong vòng ba đến năm năm, Lordaeron sẽ có ít nhất một quân đoàn bộ đội cơ giới hóa.

Đến lúc đó, chính là thời khắc tiến hành cuộc Bắc phạt quy mô lớn.

Lúc này, linh hồn của Ner'zhul chắc mới chỉ vừa được rót vào cái ngai vàng bị đóng băng kia, dấu vết của Tai ương cũng mới chỉ vừa xuất hiện trên vùng đất cực Bắc Northrend. Việc họ cần làm hiện nay là đẩy nhanh quá trình chuyển hóa sinh linh trên vùng đất này thành chiến lực của phe mình, bao gồm cả người Vrykul, người nhện Nerubian và những người nhập cư loài người.

Đúng vậy, có một số người loài người đầy tinh thần khai phá đã quay trở lại vùng đất mà tổ tiên họ từng sinh sống và định cư tại đây. Tuy nhiên, vì ở xa Vương quốc phía Đông, họ không chấp nhận sự quản lý của bất kỳ quốc gia nào mà thành lập một liên bang tự trị. Nhưng cái gọi là "quốc gia thứ tám của loài người" này rốt cuộc chỉ là hình hài sơ khai, nó sẽ sớm bị nhấn chìm trong tai ương.

Lich King quả thực là một danh hiệu khiến người ta kinh sợ, nhưng Lich King Ner'zhul lúc này chỉ là một tia tàn hồn. Ngay cả khi còn sống, hắn cũng chỉ là một pháp sư Orc, hơn nữa còn biểu hiện cực kỳ hồ đồ, bị Kil'jaeden đùa giỡn trong lòng bàn tay. Đối với một đối thủ như vậy, Ngải Tát Khắc Tư vô cùng khinh thường.

Vì Quân đoàn Tai ương nắm giữ kỹ thuật hồi sinh người chết có sức tàn phá kinh người, vậy thì nên tiêu diệt chúng từ trong trứng nước. Đến lúc đó, liên kết Kul Tiras, Ironforge, Stormwind cùng Đền Rồng Ngủ, Ngải Tát Khắc Tư tự tin có thể tập hợp một đội quân không thua kém gì liên quân Liên minh - Bộ lạc sau này, sau đó đẩy đổ những bức tường thành của Icecrown, lấy mũ thống trị của Lich King ra làm bóng đá.

Tất nhiên, trường hợp lý tưởng nhất là như vậy. Còn về việc trong quá trình Bắc phạt có xảy ra những chuyện ngoài tầm kiểm soát hay không, Ngải Tát Khắc Tư chỉ biết nói rằng không thể đoán trước được. Theo tiến trình lịch sử bình thường, Tai ương Vong linh, Quân đoàn Rực lửa, các Cổ thần Hư không đều thay phiên nhau gây chuyện, cho nên mới tạo ra thời gian cho Liên minh và Bộ lạc chạy đôn chạy đáo dập lửa, thỉnh thoảng còn quay sang cấu xé lẫn nhau. Nhưng sự xuất hiện của chính chàng rất có thể sẽ ảnh hưởng đến tiến trình "đúng lúc" này.

Chưa nói đến việc khác, nếu như lúc Lordaeron dốc toàn lực Bắc phạt mà hậu phương đột ngột bị mở ra một cổng dịch chuyển ác quỷ, thì thật sự là gà bay chó sủa, không được an ổn.

Vì vậy nhất định phải có sự chuẩn bị vạn toàn, tuyệt đối không được nóng vội nhất thời.

Thời gian lặng lẽ trôi đi như dòng nước, rất nhanh lại một tháng nữa đã qua.

Lại là một buổi sáng sớm, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng ngủ của Ngải Tát Khắc Tư, mà vị hoàng tử trẻ tuổi dường như vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ.

Cửa phòng đột ngột được mở nhẹ nhàng, một bóng hình cao ráo mặc trang phục hầu gái rón rén bước vào, nàng bưng một cái khay.

"Điện hạ?" Nàng dùng một giọng điệu vô cùng quyến rũ khẽ gọi.

Ngải Tát Khắc Tư mơ màng đáp một tiếng, xoay người lăn đến cạnh giường, rồi cố ý đưa cằm mình ra.

Nàng hầu gái xinh đẹp chỉ đành khẽ thở dài, sau đó ngồi xổm xuống bôi kem cạo râu cho vị hoàng tử trẻ tuổi. Tốc độ sa đọa của con người quả thực rất nhanh, một người nào đó đã颓 phế đến mức nằm ngay trên giường để hầu gái hầu hạ cạo râu.

Nàng hầu gái xinh đẹp động tác vô cùng dịu dàng, do đó sau khi hoàn thành công việc và dùng nước sạch rửa sạch gò má cho Ngải Tát Khắc Tư, chàng vẫn chưa tỉnh lại. Nàng hầu gái vuốt ve gò má Ngải Tát Khắc Tư, lòng bàn tay trắng nõn lướt dọc theo lồng ngực rắn chắc của chàng, rồi tiếp tục di chuyển xuống phía dưới...

Tuy nhiên, bàn tay nhỏ bé của nàng hầu gái còn chưa kịp chạm vào bụng dưới của hoàng tử đã bị một bàn tay rộng lớn nắm chặt. Ngải Tát Khắc Tư đột ngột mở mắt, đôi mắt trong trẻo làm gì có chút buồn ngủ nào.

"Cô thật sự quá nhiệt tình rồi, Ony, tôi thật sự có chút không chịu nổi." Ngải Tát Khắc Tư trêu chọc nói.

"Tôi còn có thể nhiệt tình hơn nữa cơ~" Onyxia đầy vẻ khiêu khích nói.

"Không cần thiết đâu, thân ái." Ngải Tát Khắc Tư kiên quyết từ chối: "Nhưng tôi lại đang thiếu một con rồng cưỡi, nếu cô nguyện ý..."

Sắc mặt Onyxia lập tức thay đổi: "Ngài nói đùa rồi, Điện hạ." Nàng miễn cưỡng mỉm cười, thu dọn những dụng cụ cạo râu rồi xoay người rời đi.

Ngải Tát Khắc Tư không ngăn nàng lại, mà nhìn theo bóng lưng nàng đầy suy tư. Công chúa rồng đen vẫn luôn không được tự do, bởi vì trên tay chân nàng có thêm bốn chiếc vòng. Những chiếc vòng mang theo trọng lực thuật mạnh mẽ này đã áp chế cường độ cơ thể của Onyxia xuống mức cực thấp, khiến nàng hoàn toàn mất đi năng lực chiến đấu. Bây giờ ngay cả một binh sĩ hoàng gia bình thường cũng có thể dễ dàng chế phục công chúa rồng đen.

Rõ ràng, Onyxia cũng hiểu rõ hoàn cảnh của mình. Trong tình huống Ngải Tát Khắc Tư ra lệnh tất cả mọi người không được tiếp xúc nửa bước với công chúa rồng đen, nàng lại một lần nữa xác định khả năng giành lại tự do của mình nằm ở chỗ tên nhóc loài người đáng ghét này. Phải nói rằng sự nhạy bén của rồng đen đối với lòng người rất đáng gờm, nàng chỉ mất vài ngày để biến mình thành một cô hầu gái thân cận đủ tiêu chuẩn, cố gắng hết sức để làm mềm lòng phòng bị của Ngải Tát Khắc Tư.

Sự phục vụ chu đáo tận tình, cùng với giác ngộ sẵn sàng hiến dâng bất cứ lúc nào, một cô hầu gái xinh đẹp như vậy rõ ràng là kiểu người được nam giới hoan nghênh nhất. Thời gian này, Ngải Tát Khắc Tư thậm chí cảm nhận được sự ghen tuông nhàn nhạt của Theresa, rõ ràng cô bé cho rằng rồng đen đã cướp mất công việc chuyên môn của mình.

Vị hoàng tử trẻ tuổi lạnh lùng đứng ngoài quan sát, đối với chàng đây chẳng qua chỉ là một trò chơi. Phải nói rằng nhìn thấy công chúa rồng đen vốn dĩ hống hách giờ đây phải cúi đầu trước mặt mình là một chuyện rất sảng khoái. Chàng vốn tưởng Onyxia nhiều nhất cũng chỉ duy trì được nửa tháng ngụy trang, nhưng chàng rõ ràng đã đánh giá thấp sự kiên trì của rồng đen. Vậy thì trò chơi này cứ tiếp tục chơi thôi, dù sao người chịu thiệt cũng không phải là mình.

Còn về việc có thực sự trúng kế của công chúa rồng đen hay không, điều đó gần như là không thể. Con người vốn dĩ không nên là loài động vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới, mà với tư cách là một Thánh kỵ sĩ cấp anh hùng, tự kỷ luật là tố chất cơ bản nhất, nếu không thì Thánh khiên, Thánh trị liệu, Bảo hộ cứ dùng liên tiếp, thì còn chừa đường sống cho các nghề nghiệp khác hay sao...