"Ác Vụ Lâm" tuy gọi là rừng, nhưng thực tế mật độ cây cối không quá dày đặc, Triệu Nhâm hoàn toàn có thể bay tầm thấp, xuyên qua rừng trúc với tốc độ cao.

Họ tiến sâu vào trong Ác Vụ Lâm, thảm thực vật dọc đường đều có xu hướng khô héo dần. Khi những bụi trúc và cây bụi xung quanh trở nên xám xịt, chết chóc, mặt đất gần như hóa thành đất cháy, một ngôi làng tồi tàn liền xuất hiện trước mắt họ.

Nhìn từ phong cách kiến trúc phô trương mà cẩu thả, không khó để đoán ra nơi đây từng là nơi cư trú của tộc Hồ Tôn, nhưng lúc này lại chẳng hề có lấy một động tĩnh.

艾萨克斯 (Arthas) và 克莉丝塔萨 (Krasus/Korialstrasz - ở đây là phiên bản nữ của Korialstrasz, tạm dịch là Khắc Lỵ Ti Tháp Tát) nhìn nhau, rõ ràng họ đã tìm thấy địa điểm trọng yếu nhất.

Vị vương tử trẻ tuổi nhảy xuống lưng Tường Long, cẩn thận bước vào ngôi làng Hồ Tôn này. Nơi đây cũng giống như bên ngoài, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sự sống, ngay cả một cái xác tươi cũng không có. Arthas tìm kiếm kỹ lưỡng một vòng, cuối cùng trong một góc tối, anh phát hiện ra một pháp trận năng lượng đã qua sử dụng. Dù pháp trận gần như bị hủy hoại hoàn toàn, vương tử trẻ vẫn nhạy bén cảm nhận được tàn dư của hơi thở ám ảnh còn sót lại.

"Đây chắc chắn là căn nguyên khiến rừng trúc này biến thành tử địa," Arthas nói với Khắc Lỵ Ti Tháp Tát: "Thật không ngờ tiểu thư Hắc Long của chúng ta lại là một thuật sĩ có đẳng cấp không thấp."

"Cự long nắm giữ một số kiến thức thuộc lĩnh vực khác chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?" Khắc Lỵ Ti Tháp Tát phản vấn: "Nếu không, anh nghĩ tuổi thọ dài đằng đẵng của chúng tôi dùng để làm gì? Để ngủ à?"

Arthas gật đầu tán thành: "Cho nên Khắc Lỵ Ti Tháp Tát nhà ta vậy mà chỉ tốn năm trăm năm đã tu luyện tới thực lực cấp Anh Hùng!" Anh nói với giọng điệu vô cùng khoa trương, không cho cô nàng Hồng Long thời gian để ngẫm nghĩ xem đây là châm chọc hay khen ngợi, lập tức nói tiếp: "Không còn dấu vết rõ ràng nào khác, ta nghĩ chúng ta sẽ không tìm thấy gì thêm ở đây nữa, về thôi, xem hai vị sư huynh tìm được gì."

Triệu Nhâm, kẻ mang danh thực lực cấp Anh Hùng nhưng chỉ có thể thành thật làm tọa kỵ, chở họ bay về vùng rìa của Ác Vụ Lâm. Sau đó, Arthas tìm thấy hai vị sư huynh người Gấu (Pandaren) bên bờ biển. Họ đang quan sát xác của một con Hồ Tôn.

"Chúng ta chỉ tìm thấy xác của vài sinh vật khác nhau ở vùng ven biển này, dáng vẻ tử vong cực kỳ giống với con mà tộc Hồ Tôn phát hiện, có thể khẳng định hung thủ hẳn là cùng một người," Trần nói với Arthas.

Arthas cũng kể cho hai người nghe về những gì mình tìm thấy trong rừng trúc.

"Vậy thì hành tung cơ bản của vị Long tộc tà ác này đã có thể xác định," Nguyên tổng kết: "Ngày đó sau khi ta mang Arthas rời đi, ả cũng đổ bộ tại đây. Vì tộc Hồ Tôn đã bị ta xua đuổi nên ả không gặp phải trở ngại gì. Sau khi vào Ác Vụ Lâm, ả hấp thụ sinh mệnh của tất cả sinh vật sống nhìn thấy, rồi tìm đến làng Hồ Tôn, dùng một loại tà thuật tiêu diệt toàn bộ sinh linh nơi đây để trị liệu vết thương cho mình."

"Thật khó tưởng tượng sau khi trúng đòn đó mà ả vẫn còn khả năng hóa thành hình người," Arthas cảm thán. Anh đã tận mắt chứng kiến thân rồng của Công chúa Hắc Long gần như bị mảnh vỡ của "Ác Ma Chi Hồn" (Dragon Soul) nổ xuyên qua, giống như những gì cha ả đã gặp phải trong dòng thời gian gốc.

"Đối với tộc chúng tôi, hóa thành hình người ngược lại là lựa chọn thích hợp nhất khi bị trọng thương. Bởi vì duy trì hình thể người tiêu tốn rất ít năng lượng, hơn nữa còn tăng khả năng ẩn nấp để tránh bị kẻ địch phát hiện. Tất nhiên quan trọng hơn là sau khi hóa hình người, thân rồng sẽ giữ ở trạng thái tương đối ổn định, vết thương tuy vẫn phản ánh lên hình người nhưng chỉ biểu hiện dưới dạng suy yếu, sẽ không phản ánh chân thực những vết thương chí mạng bên ngoài," Khắc Lỵ Ti Tháp Tát, cũng là một cự long, giải thích.

"Vậy sau khi hấp thụ nhiều năng lượng sinh mệnh của động vật như thế, vết thương của ả có thể hồi phục đến mức độ nào?"

"Pháp thuật mà con Hắc Long đó nắm giữ chỉ có thể chuyển dịch sinh mệnh lực, chứ không thể tạo ra từ hư không," giọng điệu Khắc Lỵ Ti Tháp Tát mang theo một chút kiêu kỳ, bộc lộ đầy đủ sự ưu việt của một con Hồng Long: "Mà đẳng cấp sinh mệnh của cự long đương nhiên không phải là những sinh linh bình thường này có thể so sánh được. Ả nhiều nhất cũng chỉ có thể ổn định hình người của mình, muốn khôi phục bản thể là chuyện tuyệt đối không thể."

Tình hình xem ra vẫn khá ổn, Onyxia bây giờ nhiều nhất cũng chỉ là một kẻ thi pháp hỗn hợp kiêm pháp sư và thuật sĩ, một mình Arthas cũng có thể dễ dàng giải quyết ả.

Trần đột nhiên biến sắc: "Nếu sinh mệnh của cả một Ác Vụ Lâm cũng chỉ có thể trì hoãn vết thương của ả, vậy chẳng phải ả còn phải giết thêm nhiều sinh linh nữa sao? Trên hòn đảo này có tới mấy vạn người Gấu!"

Đây quả thực là một tình huống đáng lo ngại, nhưng Arthas nhanh chóng phủ nhận suy đoán của Trần: "Hắc Long đại diện cho tà ác, nhưng họ không phải là những kẻ điên chỉ biết phá hoại. Khi chưa nắm rõ tình hình, con Hắc Long cái đó hẳn sẽ không manh động, mà sau khi hiểu rõ tình hình của tộc người Gấu, ả lại càng không dám ra tay."

Một chiến lực cấp Sử Thi cộng với mấy chiến lực cấp Anh Hùng, đây tuyệt đối không phải là thứ mà Công chúa Hắc Long đang trọng thương có thể đắc tội.

"Hơn nữa nếu muốn hấp thụ một lượng lớn sinh mệnh, buộc phải dựng lên pháp trận ám ảnh mà chúng ta đã thấy, nhưng làm vậy động tĩnh quá lớn, rất dễ bị phát hiện," Arthas suy luận: "Cho nên mục tiêu tiếp theo của ả hẳn là các quần thể sinh vật như Hồ Tôn, Thỏ Yêu, sinh vật biển... những loài tránh xa Ngũ Thần Sơn."

"Có lẽ ả đã chật vật rời khỏi Mê Tung Đảo để tìm kiếm nơi trị thương mới," Khắc Lỵ Ti Tháp Tát lạnh lùng nói.

Đối với ý kiến của nàng Hồng Long nhà mình, Arthas tỏ ý hoàn toàn tán thành: "Quả thực cũng có khả năng này, ví dụ như khi Thần Chân Tử (Shen-zin Su) tiến gần tới một vùng đất nào đó, Onyxia sẽ lén vượt qua..."

Anh đột nhiên không nói tiếp được nữa, sắc mặt bỗng chốc trở nên vô cùng khó coi. "Sao vậy, Arthas?" Trần hỏi, nhưng nhìn thấy thần sắc cứng đờ của đối phương, người Gấu thông minh cũng lập tức nghĩ đến một khả năng đáng sợ.

"Chết tiệt," Arthas nghiến răng: "Chúng ta dường như đều quên một điểm, Thần Chân Tử dưới chân chúng ta, con thần quy này bản thân nó chính là thực thể sống lớn nhất của Mê Tung Đảo!"

---❊ ❖ ❊---

Thần Chân Tử là bạn đồng hành của nhà thám hiểm đời đầu Lưu Lãng. Mỗi lần Lưu Lãng đưa nó về Pandaria, người Gấu lại phát hiện cơ thể con thần quy này lớn thêm một vòng. Đến khi Lưu Lãng tọa hóa tại Thiền Trượng Lâm, Thần Chân Tử đã lớn bằng một hòn đảo nhỏ, mấy nghìn năm sau đó, cơ thể nó vẫn không ngừng tăng trưởng.

Con thần quy này có lẽ là sinh vật bản địa có kích thước lớn nhất mà Arthas từng thấy cho đến hiện tại, có lẽ chỉ có Galakrond - con rồng nguyên thủy thời tiền sử đã hóa thành Long Cốt Hoang Dã ở Northrend mới có thể sánh bằng.

Tuy nhiên, kích thước lớn đại diện cho chiến lực mạnh không phải là một chân lý tuyệt đối, Thần Chân Tử không sở hữu sức mạnh quá cường đại. Nên biết trong dòng thời gian gốc, một con tàu chiến bay bằng gỗ của Liên Minh mang tên "Thiên Hỏa" rơi xuống đây, mức độ va chạm đó đã xuyên thủng mai rùa và để lại một vết thương sâu.

Do đó, đối với Onyxia đang trọng thương, Thần Chân Tử có cơ thể khổng lồ nhưng không có thực lực gì, không nghi ngờ gì chính là một "túi máu" ngay trước mắt. Và phiền phức hơn nữa là, vì toàn bộ Mê Tung Đảo đều nằm trên lưng Thần Chân Tử, Onyxia dù trốn ở bất cứ đâu trên đảo cũng có thể dễ dàng hấp thụ sinh mệnh lực của con rùa lớn này.

Nguyên nhân của mọi dị biến trên Mê Tung Đảo, dường như đã được tìm thấy.

Nhóm người Arthas lại tìm kiếm một lần nữa trong Ác Vụ Lâm, nhưng lần này không có chút phát hiện mới nào, dấu vết của Onyxia đến làng Hồ Tôn thì đứt đoạn, dường như đột nhiên bốc hơi khỏi thế gian.

Sau khi lại điều khiển Triệu Nhâm bay một vòng lớn trên bầu trời rừng trúc, Arthas cho Tường Long dừng lại. "Trò chơi mèo vờn chuột này không có ý nghĩa gì mấy," anh hét lên với Trần và Nguyên: "Ta nghĩ chúng ta nên lập tức báo cáo tình hình này với sư phụ, dù là tìm kiếm một cách vô định như thế này, nhưng huy động tất cả học viên của Võ Viện cùng tham gia chắc chắn sẽ có hiệu quả cao hơn."

Hai người Gấu nhìn nhau, tỏ ý đồng tình với cách nói của Arthas: "Vậy đi thôi, hy vọng sư phụ có đối sách," Nguyên trầm giọng nói.

Arthas gật đầu, vỗ vỗ lưng Triệu Nhâm. Con Mã Não Vân Đoan Tường Long phát ra một tiếng ngâm dài, thân hình mảnh mai thanh lịch xoay mình, lao thẳng về hướng Ngũ Thần Sơn.

"Được rồi được rồi, không cần căng thẳng thế, chẳng qua chỉ là một con rồng cái nhỏ màu đen thôi mà," Khắc Lỵ Ti Tháp Tát vỗ nhẹ mu bàn tay Arthas: "Ả nhiều nhất cũng chỉ hấp thụ hai mươi phần trăm sinh mệnh lực của con rùa này thôi, hơn nữa cho dù ả khôi phục trạng thái đỉnh cao, chúng ta cũng có thể đánh cho ả tơi bời một lần nữa," cô nàng làm động tác nắm đấm đầy trẻ con.

Arthas cười khổ: "Onyxia bây giờ quả thực không gây ra bao nhiêu đe dọa cho ta, nhưng đã kết thù rồi thì sớm tìm ra và giải quyết ả là tốt nhất, nếu không có thể nói là hậu họa khôn lường, nên biết ta còn phải chịu trách nhiệm với cả một vương quốc."

Sự thật đúng là như vậy, nếu Onyxia lẻn vào tầng lớp thượng lưu của Lordaeron làm mưa làm gió như ở Stormwind trong dòng thời gian gốc, Arthas sẽ rất đau đầu.

"Hơn nữa ta không chắc nếu Onyxia mang tin tức về Thần Chân Tử về cho Hắc Long Quân Đoàn thì chuyện gì sẽ xảy ra, nên biết đám Hắc Long đó cực kỳ thích chơi công nghệ sinh học đen," Arthas nói thêm. Đây không phải là lo bò trắng răng, nên biết đám Hắc Long này sau đó thậm chí còn tạo ra cả loại cự long toàn năng với năm cái đầu.

Sự trở lại của Tường Long lại một lần nữa thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người trên Ngũ Thần Sơn. Arthas cũng không quan tâm đến những tiếng kinh hô và bàn tán, trực tiếp để Triệu Nhâm tiến vào đại điện Ngũ Thần Tự. Chiều cao của đại môn vừa đủ cho Tường Long đi qua, Triệu Nhâm thò nửa thân mình vào, mũi gần như chạm vào bức tượng Lưu Lãng.

Sư phụ Thượng Hỷ đang trò chuyện với trưởng lão Thiệu Bạch nhìn thấy gã khổng lồ tự tiện xông vào này, vị trưởng giả vốn luôn bình thản hiếm khi lộ ra vẻ kinh ngạc: "Cách chia tay của con đúng là độc đáo thật đấy, đồ đệ yêu quý của ta," sư phụ Thượng Hỷ nói với giọng điệu đầy trêu chọc.

Arthas ôm lấy vòng eo thon của Khắc Lỵ Ti Tháp Tát, cùng cô nhảy xuống khỏi yên Tường Long: "Con không phải đến để từ biệt đâu, sư phụ." Anh vừa cười khổ vừa ra hiệu cho Triệu Nhâm rút khỏi đại điện.

"Có một tin không mấy tốt lành, Thần Chân Tử đang gặp phải nguy hiểm to lớn..."