Về hệ thống năng lượng của Azeroth, rất nhiều người đều có một quan niệm sai lầm mang tính mặc định, đó là sự đối lập của Thánh Quang chỉ có một loại năng lượng duy nhất, đó là Bóng tối, hay còn gọi là Hư không.

Nhưng sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, Arthas lại cho rằng quan niệm này không đúng. Trong cảm nhận của hắn, nếu nói Bóng tối đại diện cho sự ăn mòn và các loại cảm xúc tiêu cực, thì cảm giác của Hư không lại là sự chết chóc và hủy diệt tuyệt đối. Chúng tuyệt đối không phải là một khái niệm.

Thứ duy nhất được biết đến sở hữu uy năng Hư không chỉ có các Cổ thần, vật phái sinh của chúng và những kẻ tạo ra chúng – các Chúa tể Hư không. Tất nhiên, những kẻ tu hành Bóng tối có thiên phú đặc biệt cũng có thể chạm tới hình thái Hư không trong chốc lát. Nhưng so với điều đó, Bóng tối rõ ràng phổ biến hơn nhiều. Ác ma của Quân đoàn Rừng rậm sử dụng nó, những kẻ siêu phàm ở Azeroth như Pháp sư, Tu sĩ, hay các Hiệp sĩ Tử thần sau này cũng coi nó là phương thức tấn công quan trọng. Thậm chí, ngay cả một con Kobold, nếu có thiên phú thi triển phép thuật và may mắn cảm nhận được "Vô tận Hắc ám", nó cũng có thể tạo ra một mũi tên Bóng tối ra trò.

Nếu Bóng tối chính là Hư không, thì Thánh Quang đối lập với nó chẳng phải quá rẻ mạt sao?

Vì vậy, Arthas cho rằng Bóng tối giống như sản phẩm sau khi Ánh sáng và Hư không va chạm, hoặc cần phải thiên về phía Bóng tối một chút, nhưng có thể coi nó là một hình thái chuyển tiếp giữa hai bên. Căn cứ cốt lõi ủng hộ lý thuyết này chính là sự tồn tại của việc chuyển đổi giữa Ánh sáng và Bóng tối.

"Hào quang Bàn tay Bạc", tức là "Tinh tú Rực rỡ" ban đầu, khi được phát hiện vốn là hình thái tinh thể Bóng tối, nhưng sau đó lại dễ dàng chuyển đổi thành tinh thể Thánh Quang. Arthas còn nhớ rất rõ, những mảnh vỡ của Ánh sáng được gọi là Naaru, sau khi cạn kiệt năng lượng Ánh sáng, cũng sẽ trực tiếp chuyển hóa thành Naaru Bóng tối.

Tất nhiên, suy đoán của Arthas về việc Bóng tối là sản phẩm trung gian giữa Ánh sáng và Hư không có thể là sai. Có lẽ Bóng tối chỉ là hình thái đơn giản hóa của Hư không. Nhưng nếu vậy thì sự thật lại khiến người ta nghẹt thở, bởi điều đó chứng minh rằng những mảnh vỡ Ánh sáng kia, những Naaru nhân danh chống lại Hư không để kêu gọi các chiến binh khắp thế giới gia nhập Quân đoàn Thánh Quang, thực chất chính là các Chúa tể Hư không. Và đây có thể là lý do thực sự khiến những kẻ địch ở đẳng cấp cao hơn cả Quân đoàn Rừng rậm này chưa bao giờ lộ diện...

Còn lúc này, những xúc tu đen ngòm đang tấn công Arthas mang lại cho hắn cảm giác vô cùng giống với thực thể ấu trùng Cổ thần trong cánh tay trái của mình, nhưng khí tức lại tạp nham hơn. Rõ ràng, năng lượng Hư không chứa trong đó không tinh khiết mà pha lẫn một lượng lớn Bóng tối.

Cơ thể được năng lượng hóa mang lại sự linh hoạt cực cao. Arthas nhanh chóng lùi lại, tránh được đòn tấn công này. Điều đó khiến thực thể trong lòng núi vô cùng giận dữ, nó dường như rất cáu tiết vì Arthas đã vạch trần lớp ngụy trang của nó. Nham thạch nứt toác, thêm nhiều xúc tu vươn ra, và nó cũng hoàn toàn lộ diện bản thể thật. Đó là một khối thịt màu tím đen với vô số xúc tu, xấu xí vô cùng, tỏa ra khí tức u ám vô tận, giống như một khối u ác tính khổng lồ, điên cuồng hút lấy chất dinh dưỡng từ vật chủ.

Ở phần đáy của nó, có thể thấy rõ không hề có đất hay đá, nó cứ thế bám chặt lấy mai của Thần Chân Tử. Vô số rễ cây đâm sâu vào cơ thể con thần quy này, còn vết thương tại nơi bị rễ cây xuyên qua hiện lên màu tím đen quái dị, không một giọt máu nào chảy ra.

Người Pandaren đều chết lặng. Họ chưa từng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đến thế. Không biết ai đã nhớ lại mô tả của tổ tiên về những thứ đáng sợ này, liền hét lớn: "Là Sát!"

Một mảng xôn xao.

Mặc dù khối thịt tím đen khổng lồ trước mắt này có chút khác biệt với Sát ma chuyên ăn mòn tâm trí bằng cảm xúc tiêu cực, nhưng xét về việc cùng là vật phái sinh của Cổ thần, chúng quả thực là những tồn tại tương đương.

Khóe miệng Arthas đắng chát. Đây mới chỉ là tình trạng bề ngoài, trời mới biết cơ thể Thần Chân Tử bị xâm thực nghiêm trọng đến mức nào. Nhìn từ hình dáng và mức năng lượng của vật ký sinh này, sức chiến đấu của bản thân nó đã là một rắc rối cực lớn, muốn tiêu diệt nó chắc chắn phải trả giá rất đắt.

Vị Thánh kỵ sĩ trẻ tuổi lại một lần nữa né tránh sự tấn công của vài cái xúc tu, xoay người chém đứt chúng. Thánh Quang rực lửa tiếp xúc với Hư không phát ra tiếng xèo xèo. Arthas đột nhiên có một linh cảm, e rằng Thần Chân Tử khó lòng giữ được.

"Mau đi thông báo cho sư phụ, để tất cả mọi người trên đảo tập hợp chuẩn bị rút lui!" Arthas gầm lên với Trần ở phía dưới: "Thời gian ta có thể tranh thủ không còn nhiều đâu!" Lời vừa dứt, hắn lại phải đối mặt với nhiều xúc tu tấn công hơn, đồng thời còn có hàng chục mũi tên Bóng tối bắn tới.

"Tập hợp rút lui?" Trần lắc đầu cười khổ. Lúc này, Nguyên và Quý cùng Vân Ca đã chạy tới. "Sư huynh, chúng ta nên làm gì? Tình hình đã thực sự tồi tệ đến mức cần tổ chức người dân rút lui như lời Arthas nói sao?" Vân Ca lo lắng hỏi.

Trần nhìn khối thịt tím đen khổng lồ kia, hắn có đủ nhãn lực để thấy rõ sự đáng sợ của nó, điều này đối với Đảo Lang Thang mà nói đủ gọi là tai họa diệt vong. "Rút lui? Nhưng có thể rút đi đâu đây?" Hắn cười khổ nói: "Chúng ta đang ở giữa đại dương mênh mông, mà thuyền đánh cá trên đảo thậm chí không chở nổi một phần mười người Pandaren."

Sắc mặt Vân Ca trắng bệch: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Thần Chân Tử chính là nhà của chúng ta, mà người Pandaren có thể trả giá tất cả để bảo vệ quê hương." Ánh mắt Nguyên vô cùng sắc bén: "Dù kẻ địch là gì, dù chúng mạnh đến đâu, chúng ta chỉ có một trận tử chiến."

Trần gật đầu, nhìn lên bầu trời: "Chỉ dựa vào Arthas là không đủ, chúng ta phải tham gia chiến đấu. Nhưng ngay cả khi đánh bại con quái vật đó, chúng ta cũng không biết làm thế nào để giải trừ khốn cảnh của Thần Chân Tử." Hắn quay sang nhìn Ái Sa và Quý: "Cho nên ta cần hai người các ngươi báo tin cho sư phụ, chúng ta chỉ có thể hy vọng ông ấy có cách."

"Vân Ca quay về một mình là được rồi." Quý bày tỏ: "Ta ở lại chiến đấu."

Ái Sa vừa định nói gì đó nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm nghị của ba vị sư huynh, chỉ đành nuốt lời vào trong. Nàng gật đầu trang trọng rồi quay người rời đi.

"Đối mặt với loại kẻ địch này, các đệ tử dưới cấp cao võ sư không thể giúp ích được gì," Nguyên nói tiếp. Hắn nhìn Quý đang có vẻ nóng lòng muốn thử sức: "Đây là nhiệm vụ của ngươi, ngươi phải tổ chức họ rút..."

Lời hắn đột ngột dừng lại, bởi một biến cố lớn hơn đã xảy ra. Tại nơi cách khối u ký sinh khổng lồ vài trăm mét, chỗ vài đệ tử trẻ tuổi đang đứng, mặt đất đột nhiên nứt toác. Vài cái xúc tu tím đen thô kệch bất ngờ lao ra, trói chặt lấy họ. Những đệ tử trẻ này hét lên trong vô vọng, nhưng những người xung quanh họ thực lực đều không cao, không ai có thể lập tức giúp đỡ.

Đó vẫn chưa phải điều kinh khủng nhất. Từ mặt đất nứt ra, một con quái vật đột nhiên bò lên. Cơ thể nó có cảm giác thô kệch quái dị, như thể những khối cơ bắp tím đen được chắp vá tùy tiện thành hình người. Nơi được coi là tay và đầu chỉ là vài cái xúc tu, trông vô cùng quỷ dị và đáng sợ.

Trong số những người có mặt, có lẽ chỉ mình Arthas nhận ra sinh vật này: Vô Diện Nhân, tay sai đặc trưng của Cổ thần.

Con Vô Diện Nhân này vươn tay, những xúc tu duỗi ra, đâm vào cơ thể những đệ tử trẻ đang bị trói. Ngay sau đó, cơ thể của những người Pandaren này tan chảy. Đúng vậy, tan chảy, giống như tượng sáp mất đi khung đỡ bên trong. Trong vài giây, cơ thể thịt xương hóa thành bùn nhão, rồi như thạch bị hút qua ống hút, dọc theo xúc tu chui vào cơ thể con Vô Diện Nhân.

Cơ thể con Vô Diện Nhân đột ngột phồng lên, toàn thân tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm quái dị. Ngay khi tưởng chừng đạt đến giới hạn sắp nổ tung, cơ thể nó đột ngột nứt ra, phân tách thành hai con quái vật giống hệt bản thể.

Tình cảnh này thật quá kinh hoàng, người Pandaren xung quanh sợ hãi lùi lại. Hai con Vô Diện Nhân sau khi phân tách phát ra tiếng kêu quái dị rồi bước đi. Ngay sau đó, từ vết nứt bị xúc tu khổng lồ xé toạc lại bò ra một con quái vật tương tự, rồi lại một con nữa, dường như vô tận.

Tình cảnh tương tự lặp lại trong rừng trúc này, ít nhất có bốn vết nứt do xúc tu khổng lồ xé ra, từ đó liên tục bò ra những Vô Diện Nhân, tốc độ đẻ quân nhanh đến mức đáng sợ.

Cảnh tượng kinh hoàng trước đó cũng lọt vào mắt ba đệ tử của Thượng Hỷ ở phía này, nhưng vì thời gian quá ngắn và khoảng cách quá xa, họ căn bản không thể ngăn cản.

"Đó rốt cuộc là thứ gì?" Quý vô thức hỏi, giọng run lên. Không phải hắn nhát gan, mà sợ hãi là phản ứng bản năng của bất kỳ sinh vật máu thịt nào khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi.

"Không biết, nhưng nhìn vào việc nó có thể lợi dụng máu thịt sinh vật để phân tách, số lượng những con quái vật này gần như vô tận. Dù sao, dưới chân chúng ta là Thần Chân Tử chứ không phải một hòn đảo bình thường." Nhìn những vết nứt bị xúc tu khổng lồ xé ra, vẻ mặt họ vô cùng nặng nề: "Nhưng rõ ràng, không thể để các đệ tử bình thường rút lui nữa."

"Tại sao?" Quý cảm thấy khó hiểu: "Kẻ địch thật đáng sợ và mạnh mẽ..."

"Chính vì kẻ địch mạnh mẽ như vậy, chúng ta mới phải đánh cược tất cả sức mạnh và chuẩn bị sẵn sàng trả giá bằng mọi giá!" Nguyên nghiêm giọng nói. Hắn quay người, nheo mắt nhìn những con quái vật xuất hiện không ngừng: "Cuộc khủng hoảng này không chỉ đe dọa những sinh mạng trẻ tuổi này! Mà là tất cả mọi người! Thậm chí bao gồm cả bản thân Thần Chân Tử! Hầu như tất cả những người có khả năng chiến đấu trên đảo đều ở đây, đây đã là phòng tuyến cuối cùng! Chỉ cần một con quái vật này thoát ra thôi cũng sẽ gây ra tai họa lớn cho đồng bào chúng ta! Vì vậy chúng ta chỉ có thể tử chiến tại đây! Đây là trách nhiệm của mỗi người luyện võ!"

"Đúng vậy, Đảo Lang Thang không lớn, chúng ta không còn đường lui, vì phía sau chính là quê hương, là người thân của chúng ta." Trần nói. Hắn nhìn Arthas đang vật lộn với khối u ký sinh trên không trung: "Nhất định phải trụ vững nhé, Arthas." Hắn thầm nhủ trong lòng.

Dù là hắn hay Nguyên, lúc này đều không thể giúp đỡ Arthas thêm bất cứ điều gì.

Kẻ địch rất mạnh, hình thái xấu xí cùng năng lực quái dị của những Vô Diện Nhân này mang lại áp lực tinh thần cực lớn cho người Pandaren. Nếu đổi lại là quân đội loài người bình thường, có lẽ đã sụp đổ hoàn toàn. Nhưng những người Pandaren này lại thể hiện tố chất tâm lý cực kỳ tốt. Họ tự giác tập hợp, vừa đánh vừa lùi. May thay, những Vô Diện Nhân này trông đáng sợ nhưng đa số chỉ có thực lực cấp tinh anh, nên các võ giả Pandaren chưa chịu quá nhiều thương vong, nhưng sĩ khí đã xuống thấp đến cùng cực.

Đúng vậy, đối mặt với kẻ địch quái dị và đáng sợ như thế này, người bình thường làm sao có thể nảy sinh ý chí phản kháng?

Lão Trần vác Tửu Tiên trượng lên vai, không chút sợ hãi bước về phía hàng trăm con Vô Diện Nhân. Hắn vẻ mặt nghiêm nghị, không sợ hãi cũng không giận dữ, tốc độ tiến lên vẫn giữ nguyên. "Chiến hỏa vì đâu mà cháy?" Hắn chậm rãi ngâm vang.

Hào Trấn Bát Phương là kỹ năng thông dụng của các võ giả Pandaren, với cường độ chân khí của Trần, hắn tự nhiên có thể khiến giọng nói của mình vang vọng khắp rừng trúc, để mỗi đệ tử Pandaren đều nghe thấy.

"Lá thu vì đâu mà rụng?" Nguyên lách người theo sau, câu này có thêm giọng nói của hắn.

"Thiên tính chẳng thể đoạt." Lần này có thêm giọng của Quý, không ít người Pandaren bắt đầu vô thức đọc theo.

"Lòng ta cũng có hoặc." Lần này càng nhiều người Pandaren tham gia ngâm tụng, họ bắt đầu có ý thức tập hợp về vị trí của Trần.

Một khoảng lặng ngắn ngủi, rồi đột nhiên bùng nổ thành một làn sóng. Làn sóng này đến từ lồng ngực của hàng trăm đệ tử Pandaren, từ trái tim dần trở nên kiên định của họ.

"Nắm đấm phẫn nộ vì ai mà vung lên?" Tiếng gầm thét như sóng thần.

Không xa đó, Lạc Giao Minh – cũng là đệ tử của Thượng Hỷ – tung một chiêu Ưng Kích Trường Không, mở ra con đường cho một đội đệ tử phái Thủy Thổ đang bị vây hãm.

"Bảo vệ đất nước, trừng trị kẻ gian ác!"

Kiều Kiều Thiết Mi vung cột đá trong tay đập nát vài con Vô Diện Nhân, rồi dùng đầu húc giải quyết con khó nhằn nhất, đưa tay về phía nữ tư tế trẻ tuổi đang ngã xuống vì kinh hãi.

"Đạo pháp tự nhiên, trừ tâm ma!"

Đệ tử Hồ Tôn Lỗ Khắc Lỗ Khắc múa gậy đồng, gào thét lao vào rừng sương mù ác quỷ. Rõ ràng nó đã nhận được tin từ Vân Ca quay về, theo sau võ giả Hồ Tôn là một đám đông đồng loại cầm đủ loại vũ khí kỳ quái, kêu la chí chóe.

Ba câu liên tiếp, làn sóng này gần như đạt đến đỉnh điểm. Mọi nỗi sợ hãi, mọi nghi ngờ trước làn sóng này đều tan biến không dấu vết, chỉ còn ngọn lửa hừng hực cháy trong lồng ngực người Pandaren. Họ nhớ lại cảnh mình mới bắt đầu học võ, sư phụ mang theo nụ cười hiền hậu, truyền dạy cho họ những lời châm ngôn được truyền lại từ thời thượng cổ khi họ còn đầy ắp chí hướng. Một bầu nhiệt huyết trào dâng đang nhen nhóm giữa họ.

"Chiến tranh không dứt, tai họa chẳng ngừng," Trần nhìn những người Pandaren tự giác tập hợp sau lưng mình, rồi nhìn hàng loạt Vô Diện Nhân trước mắt, trên mặt hắn lại nở một nụ cười. Tửu Tiên trượng đâm ra như chớp, chân khí cuồng bạo nổ tung, trong nháy mắt đã tiêu diệt hơn một nửa đám quái vật xúc tu tập trung trước mặt. Mưa máu tím đen rơi vãi, nhưng không hề vấy bẩn lấy một chút lên người Tửu Tiên.

"Hậu bối chúng ta, vì đâu mà chiến?!" Trần thu hồi Tửu Tiên trượng, đứng ngạo nghễ. Còn Nguyên thì lách người, hóa thành một dải lưu quang màu xanh lục cắt vào đám Vô Diện Nhân còn lại. Chướng đao sắc bén mang theo ánh sáng chết chóc, nhẹ nhàng vạch ra một vòng cung tuyệt mỹ bên cạnh Nguyên, chém đứt mọi Vô Diện Nhân chạm phải làm hai.

Sức chiến đấu mạnh mẽ của hai vị này càng nâng cao sĩ khí. Người Pandaren đồng loạt gầm lên, không chút sợ hãi phát động xung phong.