Con đường tầm sư học đạo vốn dĩ nghiêm túc, trang nghiêm và thần thánh, do đó người đi cầu học cũng phải chân thành, cung kính và thành tâm. Bởi vậy, ngay cả khi quãng đường từ Vương thành đến Dalaran không quá dài, họ vẫn phải đi bộ, không được cưỡi thú bay, cũng không được sử dụng bất kỳ phép dịch chuyển nào.

Một ngày sau, Arthas đứng trên tháp nhọn của vương cung, nét mặt phức tạp nhìn về phía Vương thành. Trước đây, mỗi lần rời khỏi thành phố này, anh đều phải trải qua rất nhiều sóng gió mới có thể trở về, liệu lần này có giống như vậy chăng?

"Này—— Đi thôi nào——" Phía dưới truyền đến tiếng gọi của một cậu bé. Arthas cúi đầu, nhìn thấy Arthas nhỏ đang khum hai tay làm loa hét lớn. Anh gật đầu, trực tiếp thả người nhảy xuống.

Trong vương cung tự nhiên không có sẵn một cỗ xe ngựa chở đầy cỏ khô để đỡ, nhưng Arthas đương nhiên không đến mức tự tìm đường chết. Với thực lực hiện tại của mình, độ cao vài chục mét chẳng là gì đối với anh.

Theo một tiếng động trầm đục, Arthas tiếp đất bằng một tư thế vô cùng đẹp mắt, chiếc áo choàng phía sau tung bay phần phật.

Hoàn toàn không ngờ Arthas lại có hành động kinh người như vậy, Arthas nhỏ há hốc mồm, kết quả là hít phải một ngụm đầy bụi đất. Hoàng tử nhỏ vừa nhổ phì phì vừa càu nhàu: "Anh không làm màu thì chết à?"

Arthas nhún vai, chẳng lẽ không phải sao? Nâng cao thực lực nếu không phải để thể hiện và làm màu, thì còn gì là thú vị nữa?

Thực tế chứng minh cách xuất hiện này mang lại hiệu quả vô cùng tốt. Sự chú ý của các cô gái ngay lập tức bị thu hút. Phức Nhã ngay lập tức mỉm cười, Cát Nhã Na kinh ngạc che miệng lại, ngay cả Gia Nhã đến đưa tiễn cũng sáng mắt lên.

Arthas liếc nhìn một vòng: "Mọi người đã đông đủ chưa?"

Đây là một chuyến hành trình không quá dài, nhưng số lượng người trong đội ngũ lại không hề ít. Vương tử và vương nữ đương nhiên không thể tự mình xuất hành. Cát Nhã Na có thị nữ và hộ vệ riêng, còn Arthas nhỏ thì rất đơn giản khi chỉ mang theo Pháp Thụy Khắc. Về phần Arthas, thị vệ đi cùng bao gồm một trung đội ngự lâm quân do Lai Nhân Cáp Đặc dẫn đầu, vài ngự tiền pháp sư do La Ninh đứng đầu, cùng một tiểu đội sát thủ cấp cao được Vô Miện Giả đặc biệt phái đến.

Ngoài ra, anh còn mang theo Phức Nhã. Cô tu sĩ nhỏ những năm qua đi theo Đại giám mục tu hành, hiện đã là một trị liệu sư cấp cao xuất sắc. Thế là một đội hình tiêu chuẩn bao gồm đỡ đòn, gây sát thương, trị liệu, trinh sát và bia đỡ đạn cơ bản đã được thiết lập.

Đội hình như đối phó với đại địch thế này không phải vì Arthas có chứng hoang tưởng bị hại, mà thực sự là để phòng hờ tai họa. Dù Arthas có dùng bất kỳ lý do hợp lý hay vô lý nào, Thái Thụy Nạp Tư vẫn nhất quyết không đồng ý để Gia Nhã rời khỏi Vương thành.

Điều này buộc Arthas phải cảnh giác. Lão quốc vương rất có thể đã bị ảnh hưởng bởi lãnh chúa Phổ Thụy Tư Thác nên mới tỏ ra kiên quyết như vậy. Nếu quả thật là thế, chuyến đi này rất có thể sẽ không hề nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài.

Nếu không vì phần lớn lộ trình của chuyến đi này đều nằm trong lãnh thổ Lạc Đan Luân, Arthas thậm chí đã trực tiếp hạ mình thỉnh cầu Công tước Kỳ Lạp Mỗ hộ tống. Dù cuối cùng từ bỏ ý định đó, anh vẫn cố gắng tăng cường lực lượng hộ vệ hết mức có thể.

Dù vậy, trong lòng Arthas vẫn ẩn hiện một cảm giác bất an, nhưng anh không hề biểu hiện cảm xúc đó ra ngoài: "Đừng lo lắng, đây chỉ là một chuyến đi ngắn thôi." Anh nói với Gia Nhã.

Trưởng công chúa gật đầu, con tuấn mã nhỡ cỡ phía sau cô khịt mũi một tiếng. Lượng Ngân đã gần bốn tuổi, sắp trưởng thành, đã có thể chở thân hình nhẹ nhàng của Gia Nhã chạy khắp nơi trong hoàng cung.

"Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta sẽ trở về sau khoảng hai tuần. Thế nên ở nhà phải thật ngoan nhé, Gia Nhã." Arthas đưa tay ra, vốn định xoa đầu Gia Nhã, nhưng cuối cùng lại đặt lên bờm của con tuấn mã: "Cả mày nữa, Vô... Ồ không, Lượng Ngân."

Con tuấn mã né người sang một bên, dường như không thích sự đụng chạm của Arthas.

Sau khi từ biệt Gia Nhã, Arthas quay người nhìn các thị vệ của mình. Lai Nhân Cáp Đặc là người duy nhất trong số những thuộc hạ cũ còn đi theo anh. Ba năm trôi qua, cơ bắp của gã tráng sĩ tóc vàng càng thêm cuồn cuộn, khí thế cũng trở nên đáng sợ hơn. Tuy nhiên, điều không đổi chính là tính cách thô ráp và cấp bậc thực tế vẫn là kỵ sĩ tập sự.

Không cách nào khác, chế độ khảo hạch cấp bậc của Kỵ sĩ đoàn Bạc Thủ ngày càng nghiêm ngặt, hoàn toàn không cho Lai Nhân Cáp Đặc cơ hội lách luật. Do đó, dù có thể đơn đấu thắng một kỵ sĩ trưởng thông thường, Lai Nhân Cáp Đặc vẫn chỉ là một tân binh của Bạc Thủ.

Ở phía bên kia, pháp sư La Ninh đang khoa chân múa tay nói gì đó, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của Arthas đang nhìn sang. Đối tượng trò chuyện của gã là một nữ pháp sư cung đình tóc đen có dung mạo xinh đẹp. Nhìn điệu bộ thân thiết của hai người, rõ ràng họ không phải mới quen biết.

Arthas suy nghĩ một lát, quyết định không làm phiền. Nữ pháp sư cung đình Phi Lệ Ti quả thực rất xinh đẹp, thậm chí còn là người khiến Arthas thời trẻ tuổi khá vương vấn. Thế nhưng tuổi tác của phụ nữ, đặc biệt là nữ pháp sư, không thể nào nhìn từ vẻ bề ngoài mà đoán được.

Điển hình nhất cho phương diện này là mẹ của Mai Địch Ôn - Ái Cách Ôn, một thiếu nữ mơn mởn đã bảo dưỡng nhan sắc suốt mấy trăm năm. Phi Lệ Ti tự nhiên không đạt đến trình độ đó, nhưng Arthas mơ hồ nhớ rằng khi mình chào đời, nữ pháp sư này đã làm việc trong vương cung rồi.

Thế nên đồng chí La Ninh à, tự cầu phúc cho mình đi thôi.

Tuy nhiên, thứ thực sự thu hút sự chú ý của Arthas lại là bốn thành viên Vô Miện Giả luôn đứng ở rìa ngoài. Tiểu đội sát thủ được Công tước Kỳ Lạp Mỗ đặc biệt đề cử này trông có vẻ không phù hợp với cái nghề ẩn dật này cho lắm. Họ mặc đồng phục màu trắng rất ngầu, phần lớn khuôn mặt giấu dưới mũ trùm đầu. Nhưng điều kỳ diệu là, dù ăn mặc kỳ lạ như vậy, họ vốn dĩ phải rất nổi bật giữa đám đông nhưng lại không hề nhận được sự chú ý đặc biệt nào.

Altaïr, Ezio, Edward và Bayek, Arthas không rõ đây là tên thật hay mật danh, nhưng có vẻ đây là danh xưng duy nhất của họ.

Ngõa Lợi Lạp lúc này cũng đang đứng bên cạnh bọn họ. Nữ tinh linh xoay xoay mấy cái dao găm về phía Arthas, coi như một lời chào hỏi.

Arthas thu hồi ánh mắt, nheo mắt nhìn lên bầu trời. Lúc này đã gần trưa, ánh nắng dần trở nên gay gắt: "Xuất phát." Anh hạ lệnh.

Đoàn người lên đường, ra khỏi Vương thành, men theo bờ hồ Lạc Đan Mễ Nhĩ băng qua rừng đề Thụy Ti Pháp, tiến vào rừng Ngân Tùng. Suốt dọc đường bình an vô sự, ngay cả một con gấu xám hay sói hoang cũng không gặp phải. Lực lượng hộ vệ chiến đấu cao mà Arthas chuẩn bị dường như hoàn toàn trở thành vật trang trí.

An ninh trong lãnh thổ Lạc Đan Luân từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt, do đó từ Sắt Bá Thiết Nhĩ đến An Bá Mễ Nhĩ vẫn là một bầu không khí thái bình. Đi đến đâu người dân địa phương cũng nhiệt liệt chào đón hai vị vương tử, cộng thêm phong cảnh tú lệ trong rừng khiến không khí chuyến đi càng thêm nhẹ nhàng, cảm giác nặng nề ban đầu do Arthas mang lại đã biến mất không còn tăm hơi.

Các ngự lâm quân dường như cũng bị ảnh hưởng bởi bầu không khí này, các pháp sư cũng xem chuyến đi này như một buổi dạo chơi đơn giản. Chỉ có các sát thủ là hoàn toàn không bị lay động, vẫn trung thành thực hiện công tác cảnh giới và thám thính.

Thực tế chứng minh điều này vô cùng quan trọng.

Tại ngã ba đường của An Bá Mễ Nhĩ, rẽ phải là Cát Nhĩ Ni Tư, rẽ trái là đi về phía Hy Nhĩ Tư Bố Lai Đức. Vùng đồi núi rộng lớn này vài năm trước chính là chiến trường chính khói lửa ngập trời, lúc này cũng là khu vực giam giữ tù binh thú nhân lớn nhất.

Hiện tại họ còn cách trại tù binh lớn đầu tiên khoảng nửa ngày đường. Lúc này, chế độ trại tập trung thú nhân tai tiếng vẫn chỉ là một bản dự thảo, một lượng lớn tù binh thú nhân bị dồn vào các trại lớn, bị nuôi nhốt tập trung gần như súc vật. Nhưng may mắn là sau khi bị bắt làm tù binh, bọn họ dường như hoàn toàn mất đi sức lực và ý chí chiến đấu, không có chút ham muốn phản kháng nào, chỉ biết đờ đẫn đòi thức ăn.

Máu quỷ đã thiêu rụi chút vinh quang cuối cùng trong huyết quản của họ. Sau khi sự cuồng nhiệt của chiến đấu tiêu tan, thứ còn lại chỉ là một khoảng không vô tận.

"Điện hạ Arthas! Phía trước chính là doanh trại thú nhân rồi, ngài có muốn tự mắt nhìn xem lũ dã thú đó không?" Lai Nhân Cáp Đặc ở phía đầu đội ngũ quay đầu lại hỏi lớn. Cái gã này dường như chưa bao giờ hiểu rõ tôn ti trật tự, điệu bộ nói chuyện với hoàng tử nhỏ chẳng khác nào nói với một cậu bé bình thường.

Nhưng Arthas nhỏ lại rất thích kiểu này. Hoàng tử nhỏ chưa bao giờ nghĩ mình cao quý hơn người khác, cậu có thể làm bạn với con của người đánh xe và thợ may, tự nhiên sẽ không so đo thái độ của Lai Nhân Cáp Đặc.

"Đương nhiên rồi! Ta là nam tử hán từng đồ sát rồng, làm sao có thể sợ hãi khi đối mặt với thú nhân!" Arthas nhỏ không chịu thua kém đáp lại.

Cát Nhã Na đi bên cạnh cũng nghe thấy câu này, cô bé vô cùng kinh ngạc: "Cậu từng đồ sát rồng sao? Trời đất ơi, Arthas, trước đây cậu chưa từng kể với tớ chuyện này."

Arthas nhỏ giả vờ bình tĩnh, dùng giọng điệu cố gắng che giấu sự khiêm tốn nói: "Thật ra ta cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ là khi ngọn lửa của Hồng Long sắp thiêu rụi lông mày của ta, ta liền hạ lệnh nổ súng xé xác bọn chúng thành từng mảnh."

"Vậy thì cậu thật là dũng cảm!" Sự tán thưởng của Cát Nhã Na khiến tâm hồn Arthas nhỏ lập tức bay bổng lên chín tầng mây, "Nhưng thật đáng tiếc là ta chưa từng tiếp xúc gần với lũ dã thú da xanh đó, lần duy nhất tận mắt nhìn thấy chỉ là tên thủ lĩnh thú nhân bị áp giải về Vương thành," cậu giả vờ tiếc nuối nói: "Nếu lúc này có hàng trăm thú nhân xuất hiện trước mặt ta, ta nhất định sẽ cho chúng biết thế nào là anh dũng vô song!"

Arthas nhỏ vừa dứt lời, một tiếng rít lảnh lót đột ngột vang lên từ trên không trung. Một con chim ưng săn dũng mãnh lao xuống với tốc độ kinh người, cuối cùng đậu lên vai của một sát thủ.

Cho đến lúc này, nhiều người mới lần đầu tiên phát hiện ra trong số họ có bốn vị sát thủ với ngoại hình cực kỳ nổi bật.

Arthas cũng nhìn sang, trực giác mách bảo anh rõ ràng đã xảy ra chuyện gì đó. Bayek là người trinh sát giỏi nhất trong bốn người, con chim ưng săn của gã chính là đôi mắt tốt nhất.

Chim ưng phát ra tiếng kêu ngắn, còn Bayek thì như thể hiểu được mà liên tục gật đầu. Một lúc sau, Bayek quay đầu lại nói: "Điện hạ, Senu nói phụ cận có ít nhất ba trăm kỵ binh sói thú nhân đang lao về phía chúng ta."

Arthas không khỏi hít sâu một hơi, thứ gì đến rồi cũng sẽ đến, nhưng không ngờ lại là một món hời lớn thế này. Tập hợp một đội kỵ binh thú nhân như vậy ngay trong lãnh thổ Lạc Đan Luân và tấn công chính xác đội ngũ của họ, tám chín phần mười đây chính là thủ đoạn của Phổ Thụy Tư Thác.

Ý đồ của Tử Vong Chi Dực là ép cưới Gia Nhã và lợi dụng thân phận công chúa của cô để tiếp quản quyền lực tối cao của Lạc Đan Luân, nhưng nếu làm vậy thì hai vị vương tử chính là trở ngại lớn nhất. Arthas nhỏ còn bé nên không có mấy tính đe dọa, nhưng Arthas - kẻ vốn không nên tồn tại - lại là đối tượng tuyệt đối phải trừ khử.

Arthas rất rõ ràng, mục tiêu của cuộc tập kích này chính là mình, còn Arthas nhỏ thuần túy chỉ là đồ khuyến mãi đi kèm mà thôi.

Tuy nhiên, lúc này Arthas lại hứng thú hơn với cách giao tiếp của Bayek và chim ưng: "Ngươi nghe hiểu được nó nói gì sao?" Arthas đầy hứng thú chỉ vào con chim ưng hỏi.

Bayek gật đầu, không hề giấu diếm.

"Thật là kỳ diệu." Arthas không khỏi cảm thán, xem ra học tốt "ngoại ngữ loài ưng" vẫn vô cùng quan trọng, ít nhất có thể chiếm được tiên cơ trong chiến đấu.

Arthas lại nhìn sang Arthas nhỏ: "Bây giờ thú nhân đến rồi, em trai của ta, đã đến lúc cho chúng thấy sự anh dũng vô song của em rồi đấy."

Arthas nhỏ lập tức đờ người ra, hoàng tử nhỏ hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh như vậy, lời mình vừa bốc phét chớp mắt đã biến thành sự thật. Nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của cậu, Cát Nhã Na "phì" một tiếng bật cười.

Arthas cũng không khỏi phì cười, anh cũng không muốn làm khó em trai mình, thế nên không nói tiếp nữa. "Ngõa Lợi Lạp!" Anh hạ lệnh, "Cô dẫn theo các sát thủ hộ tống Arthas và Cát Nhã Na rút lui đến khu vực an toàn, những người khác, chuẩn bị chiến đấu!"

Đối mặt với số lượng kỵ binh sói tương đương sắp ập đến, các ngự lâm quân không hề có vẻ sợ hãi, dù sao họ cũng được coi là tinh nhuệ trong số những tinh nhuệ. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ làm sao để bảo vệ hai nhân vật mấu chốt không có mấy sức chiến đấu này.

Do đó, Arthas trực tiếp để tiểu đội Vô Miện Giả đưa hai vị điện hạ rời đi, điều này vừa đảm bảo an toàn cho Arthas nhỏ và Cát Nhã Na, vừa giúp các sát thủ đi vào trạng thái ẩn thân, có thể đột ngột xuất hiện giáng cho kẻ địch đòn đau vào thời khắc mấu chốt của chiến cục.

Thế nhưng, sự xuất hiện của kỵ binh sói lại sớm hơn nhiều so với dự tính của Arthas. Khi hai vị điện hạ chưa vị thành niên còn chưa kịp rút lui, những con sói khổng lồ đầu tiên đã lao ra khỏi rừng rậm, vồ thẳng về phía đám người Arthas.

Những con sói khổng lồ này trông không giống loài chó thuần túy nữa, trên cơ thể chúng phủ đầy những lớp vảy nhỏ li ti, kích thước cũng lớn hơn tọa lang thông thường vài vòng, dường như mang một số đặc điểm giống như thằn lằn lớn. Chúng há to cái miệng đỏ ngòm, không chút do dự va chạm trực diện với các ngự lâm quân.

Các ngự lâm quân huấn luyện bài bản ngầm hiểu ý nhau, một lần nữa bao vây che chở cho Arthas nhỏ và Cát Nhã Na chưa kịp rút lui, lấy họ làm trung tâm để tiến hành phòng ngự.

Trong phút chốc, tiếng binh khí va chạm, tiếng sói khổng lồ gầm rú và tiếng gào thét của thú nhân lại vang lên. Nghe những âm thanh đã lâu không gặp này, Arthas như thể một lần nữa trở lại cuộc chiến của ba năm trước, máu trong người anh sôi sục lên, thanh kiếm Thác Nhĩ Tư Lạc luôn đeo bên hông cũng cảm nhận được sự hưng phấn của chủ nhân, bắt đầu run rẩy nhè nhẹ.

Mấy vị ngự tiền pháp sư liên thủ thi triển Băng Hoàn Thuật khống chế cục diện, Arthas đương nhiên không bỏ qua cơ hội tốt này. Thác Nhĩ Tư Lạc tuốt vỏ ra trận, mang theo luồng sáng chói mắt chém đôi mấy tên kỵ binh sói đang bị đóng băng cùng với thú cưỡi của chúng. Cách biệt ba năm, thanh Thác Nhĩ Tư Lạc ngủ yên đã lâu một lần nữa được uống no máu thú nhân. Cùng lúc đó, hiệu ứng của Ngân Thủ Chi Huy phát động, năng lượng Thánh quang tàn dư trên thi thể lập tức hóa thành thánh hỏa màu vàng, thiêu rụi chúng thành tro bụi.

Mấy đốm sáng màu vàng bay lên từ đống tro tàn, nhập vào trong cơ thể của Arthas.