Sự sụp đổ của các Cự Long hộ mệnh bắt nguồn từ sự ủy thác của các Titan, những đấng kiến tạo đầy quyền năng của thế giới Azeroth. Để bảo vệ hành tinh mang trong mình tiềm năng vô hạn này, Pantheon ngoài việc tạo ra người lùn sắt, thổ địa và người Vrykul làm quản lý, họ còn trao quyền hạn tối cao cho năm sinh vật bản địa mạnh mẽ nhất thời bấy giờ – loài rồng.

Kể từ đó, sự sống cùng tồn tại với lửa đỏ, cõi mộng mang sắc màu lục bảo. Cự Long đen trấn giữ đại địa, người bảo hộ lam ngọc nắm giữ vinh quang của ma pháp, còn Cự Long đồng thau ẩn mình trong dòng sông thời gian, lặng lẽ quan sát thế giới.

Thế nhưng bóng tối và hiểm họa luôn rình rập ở khắp mọi nơi. Azeroth có quá nhiều kẻ thù, và năm thực thể hộ mệnh này chính là mục tiêu hàng đầu thu hút sự thù hận. Các Cổ Thần bị Titan giam cầm một mặt âm thầm tha hóa những người quản lý, mặt khác lại thiết lập mối liên kết tâm linh đơn phương với Hộ Vệ Đại Địa. Bằng một thái độ đầy "thân thiện" và "ấm áp", các Cổ Thần bày tỏ mong muốn có một cuộc giao lưu linh hồn sâu sắc với Neltharion.

Đây là một kịch bản tha hóa vô cùng kinh điển. Thông qua những lời thì thầm không dứt, chúng tìm ra kẽ hở trong tâm trí đối phương để hoàn thành việc tẩy não. Chẳng ai biết tại sao Neltharion lại không hề mảy may cảnh giác, cũng không tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người anh em Cự Long khác. Chỉ biết rằng các Cổ Thần đã thành công, chúng khiến Neltharion nhìn ra bản ngã thực sự trong lòng mình, biến một Hộ Vệ Đại Địa vĩ đại thành Deathwing - Tử Vong Chi Dực.

Mà các Cự Long hộ mệnh khác, ngoại trừ kẻ biết rõ mọi thứ nhưng chưa bao giờ can thiệp là Cự Long đồng thau Nozdormu ra, thì hoàn toàn không hay biết gì.

Thời điểm Quân Đoàn Thiêu Ruội xâm lược Azeroth lần đầu tiên, để chống lại kẻ thù hùng mạnh chưa từng có này, các Cự Long đã vắt óc suy nghĩ. Cuối cùng, Deathwing đưa ra một ý tưởng: tập hợp phần lớn sức mạnh mà các Titan ban tặng cho họ lại với nhau, rèn nên một tạo vật ma pháp vô song để đẩy lùi lũ ác quỷ tưởng chừng như vô tận.

Và vật chứa để dung nạp nguồn sức mạnh khổng lồ đó, đương nhiên do kẻ đã chuẩn bị từ trước là Neltharion cung cấp.

Vì tin tưởng đồng hữu, tất cả các Cự Long hộ mệnh đều đồng ý, bao gồm cả Nozdormu - kẻ biết hết nhưng lại im lặng.

Họ làm theo lời gã, truyền phần lớn sức mạnh của mình vào chiếc đĩa tròn màu vàng nhỏ, tạo ra thần khí trong dự tính của Neltharion: Dragon Soul - Linh Hồn Cự Long.

Nhưng bản thân Hắc Long Vương lại là kẻ duy nhất không làm điều đó. Đúng như kế hoạch, gã đã lừa dối tất cả.

Các Titan trao cho Cự Long quyền hạn tối cao đối với Azeroth, nhưng bản chất nguồn sức mạnh này vẫn thuộc về hành tinh này. Các Long Vương chỉ có quyền sử dụng chứ không có quyền sở hữu. Do đó, khi họ truyền sức mạnh vào Dragon Soul, món thần khí này ngược lại chiếm quyền chủ đạo, thậm chí thứ sức mạnh bên trong nó còn có thể chi phối ngược lại những người đã rèn ra nó.

Ngoại trừ con rồng đen kia.

Đó chính là điều Deathwing mong muốn, các Cự Long đã tự tay đúc nên khắc tinh của chính mình.

Món thần khí tội ác này trước đó đã bị Deathwing phong ấn vô số linh hồn ác quỷ, trong đó không thiếu các thủ lĩnh Eredar cấp cao. Vì vậy, có lẽ một cái tên khác phù hợp với nó hơn – Demon Soul (Linh Hồn Ác Quỷ).

Kẻ âm mưu đắc thế đương nhiên nghĩ rằng, một khi các Cự Long khác không còn là mối đe dọa, con đường thống trị thế giới của gã sẽ không còn bất kỳ trở ngại nào.

Nhưng thực tế không hề màu hồng như vậy. Deathwing không phải là một kẻ phản diện thành công. Dù các Cự Long không thể đe dọa gã, gã lại bị một nhóm người trần mắt thịt làm cho khốn đốn, thậm chí có thời điểm còn mất quyền kiểm soát Demon Soul.

Cuối cùng, xét từ góc độ khách quan, Demon Soul thực sự đã phát huy một phần tác dụng như dự tính. Trong vụ nổ của Giếng Vĩnh Hằng, Deathwing bị trọng thương buộc phải tháo lui. Những Cự Long còn lại bất lực trước sự tồn tại của Demon Soul, họ chỉ có thể hợp lực phong ấn nó lại, khiến Deathwing không thể chạm vào nó được nữa.

Nhưng điều này không gây ra quá nhiều phiền phức cho Deathwing. Nếu bản thân không thể tự tay thao túng, gã sẽ giao nó cho một chủng tộc phàm trần dễ kiểm soát, ví dụ như bộ tộc Orc Long Hống (Dragonmaw). Đó chính là nguồn cơn dẫn đến vận mệnh bi thảm của Hồng Long.

Những chuyện này đã xảy ra từ vạn năm trước, Crystasza cũng chỉ được đọc qua các ghi chép trong Hồng Ngọc Thánh Điện. Vì vậy, cô không có khái niệm trực quan về sức mạnh của Demon Soul, cho đến khi thực tế dạy cho cô một bài học vô cùng đắt giá.

Vào khoảnh khắc chạm vào chiếc đĩa vàng đó, Crystasza cảm giác như linh hồn mình bị hút cạn. Chỉ chưa đầy một giây tiếp xúc, sức mạnh sự sống mà cô kế thừa đã tiêu hao hơn nửa. Đó là nguồn sức mạnh cội nguồn nhất của Hồng Long, đại diện trực tiếp cho huyết mạch, địa vị và thực lực.

Bản thân cô vẫn quá khờ khạo và mãnh liệt, ngây thơ nghĩ rằng những trưởng bối Hồng Long khác trong tộc đều là lũ vô dụng, để rồi muốn dùng sức một mình cứu lấy mẫu thân. Crystasza nghĩ lại mà vẫn chưa hoàn hồn, nếu không nhờ có Nữ Vương giúp đỡ, cô cũng sẽ rơi vào cảnh ngộ bi thảm giống hệt bà.

Nên biết rằng, một con rồng cái năm trăm tuổi hoàn toàn có thể sinh sản. Nghĩ đến việc bản thân sắp sửa trở thành mẹ của hàng trăm đứa trẻ trong thời gian ngắn khi còn chưa từng đẻ trứng, Crystasza không khỏi rùng mình. Cô lấy lại chút sức lực, cố gắng vỗ đôi cánh ngày càng nặng nề. Khoảng cách từ đây đến Đền Thờ Long Miên ở Northrend là vô cùng xa xôi, cô sợ mình không chống đỡ nổi, phải tìm một nơi an toàn trên đường đi để dưỡng thương.

Cô nhanh chóng bay ra khỏi khu vực Grim Batol, tiến vào vùng không phận phía trên eo biển. Một bóng hình có kích thước tương đương ở phía bắc lập tức thu hút sự chú ý của Crystasza. Đó rõ ràng là một con rồng. Cô lập tức đề phòng cao độ, bởi xác suất hai con rồng chạm trán nhau ngoài ý muốn ở dạng thực thể khổng lồ là cực kỳ thấp.

Thế nhưng, con rồng đối diện lại có màu đen. Crystasza trợn tròn mắt. Kể từ khi Hắc Long Vương Neltharion phản bội, màu đen đã trở thành màu cấm kỵ của loài rồng. Hắc Long bị coi là biểu tượng của tà ác, trở thành kẻ thù chung của tất cả các Cự Long khác.

Đặc biệt là một vị Lam Long Vương nào đó. Deathwing dùng Demon Soul suýt nữa đã diệt tộc Lam Long, khiến Lam Long Vương Malygos hoàn toàn rơi vào điên loạn. Gã sẽ xé xác bất kỳ sinh vật nào mang vảy đen xuất hiện trước mắt mình thành những mảnh thịt đông lạnh.

Crystasza đương nhiên không có chút thiện cảm nào với đồng tộc màu đen này. Cô biết kẻ đứng sau khiến Hồng Long Nữ Vương rơi vào cảnh ngộ này chính là Deathwing, thậm chí con hắc long này chính là kẻ giật dây lũ Orc. Và con hắc long đột ngột xuất hiện này, mục tiêu có vẻ như chính là Grim Batol ở phía sau cô.

Đối phương chắc chắn mang theo sứ mệnh nào đó! Thậm chí có thể liên quan đến cách Deathwing xử lý Hồng Long Nữ Vương! Crystasza theo bản năng muốn lao ra chặn đường, nhưng lại nhận ra tình trạng cơ thể mình lúc này. Sức chiến đấu của cô hiện tại chỉ còn chưa đầy bốn phần, thực sự không đủ sức khơi mào một trận chiến.

Có lẽ điều cần cân nhắc bây giờ là làm sao để giữ mạng.

Nhưng khi khoảng cách rút ngắn lại, Crystasza nhận ra tình trạng của đối phương cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Đó cũng là một con rồng cái, có lẽ lớn tuổi hơn cô một chút, nhưng kích thước cơ thể thì tương đương. Đối phương nghiêng lệch người, bay vô cùng chật vật. Hồng Long có thể nhìn thấy vết thương dưới cánh trái của ả, trên đó thậm chí còn cắm một thanh trường kiếm trông nhỏ bé như một chiếc tăm so với cơ thể Cự Long.

Đối phương rõ ràng vừa trải qua một trận chiến khốc liệt, đây chính là cơ hội của cô! Crystasza nghĩ thầm. Các trận chiến giữa các Cự Long phần lớn là cận chiến giáp lá cà, bởi hầu hết các phép thuật đều không hiệu quả bằng nanh vuốt tự nhiên của loài rồng. Vì vậy, kẻ chỉ có thể gượng bay như ả chắc chắn sẽ ở thế yếu.

Còn đợi gì nữa, lên thôi! Crystasza gầm lên một tiếng vang dội, tăng tốc lao thẳng về phía Hắc Long.

Nàng công chúa Hắc Long lúc này tâm trạng vô cùng tồi tệ, vết thương không ngừng nhói đau mà cô lại không có thời gian dừng lại xử lý. Onyxia biết rõ phía sau mình có lực lượng truy đuổi hùng hậu đến mức nào, đó chính là cái giá của việc gây rối ở biên giới Dalaran. Vương quốc ma pháp này là thế lực của loài người có tính đe dọa lớn nhất đối với Cự Long.

Suy nghĩ duy nhất của cô lúc này là tiếp tục bay về phía nam, đến Hắc Thạch Tháp ở Bình Nguyên Thiêu Ruội để tìm kiếm sự che chở của người anh trai Nefarian. Một con rồng đang gặp khó khăn trong việc bay lượn đương nhiên sẽ không tự tìm đường chết bằng cách bay qua bầu trời Ironforge. Phải biết rằng mọi gã lùn giữ súng hỏa mai đều mang trong mình khát vọng đồ long.

Con đường ngắn nhất chỉ có thể là đi từ Grim Batol qua Vùng Đất Hoang Phế rồi mới tới Bình Nguyên Thiêu Ruội. Thế nhưng công chúa Hắc Long hoàn toàn không ngờ tới, mình chỉ đi ngang qua thôi mà lại bị một con hồng long điên khùng coi như kẻ đến Grim Batol để tiếp ứng cho bộ tộc Long Hống.

Onyxia vốn muốn thương lượng với con hồng long trẻ tuổi này, nhưng đối phương hoàn toàn không có ý định đó mà trực tiếp lao thẳng tới.

Chết tiệt! Onyxia thầm rủa một tiếng. Là một Cự Long cao quý, sao có thể vô lễ và lỗ mãng đến thế! Cô giờ đây buộc phải nén đau, bước vào một trận chiến vô nghĩa khác.

"Ngươi đừng hòng làm hại mẫu thân ta thêm lần nào nữa, đồ hắc long ti tiện!" Crystasza gầm lên, ngoạm thẳng vào cổ Hắc Long.

"Ta thèm vào quan tâm đến mẹ của ngươi, con rồng cái non nớt kia!" Onyxia bực bội đáp trả. Cô nói thật lòng, Alexstrasza giờ đã sa cơ thành công cụ sinh sản cho lũ Orc, chưa bao giờ là mục tiêu trọng điểm mà Hắc Long Quân Đoàn cần để mắt tới.

Nhưng rõ ràng đối phương không tin. Cơn giận của công chúa Hắc Long lúc này cũng không hề kém cạnh cô nàng hồng long kia, nhưng kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn rất nhiều đã giúp Onyxia đưa ra lựa chọn chính xác nhất.

Cô nhanh chóng hạ độ cao. Trong tình trạng độ linh hoạt bị giảm sút do chấn thương, chiến đấu ở tầm thấp sẽ hạn chế hiệu quả khả năng di chuyển của đối phương, từ đó giảm bớt bất lợi cho bản thân.

Crystasza không chút do dự bám sát nút hạ độ cao theo. Cô có thể cảm nhận được sự suy yếu từ sâu trong cơ thể, biết rõ thể lực của mình dù là cận chiến cũng không chống đỡ được bao lâu, cô buộc phải tốc chiến tốc thắng.

Hồng Long và Hắc Long có thể coi là hai chủng tộc có tập tính tương đồng nhất. Họ đều ưa thích môi trường khô nóng, đồng thời bẩm sinh có khả năng kháng lửa cực kỳ mạnh mẽ. Vì vậy, các phép thuật cơ bản và hơi thở rồng (Dragon Breath) của cả hai đều không có nhiều tác dụng với đối phương. Cách chiến đấu duy nhất chính là dùng nanh vuốt xé xác nhau.

Cách này tuy không mấy thanh lịch đối với những quý cô rồng, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.

Hồng Long và Hắc Long quấn lấy nhau, vảy rồng bay tứ tung, long huyết nhuộm đỏ cả khoảng không. Tiếng gầm trầm đục chấn động cả mặt biển. Thân hình đồ sộ của Cự Long đương nhiên không thể thi triển chiêu thức võ thuật gì hoa mỹ, trận cận chiến này thuần túy là lấy thương đổi thương, đọ xem ai hung tợn và bền bỉ hơn.

Crystasza nhanh chóng chủ động tấn công vào vết thương cũ ở sườn trái của Onyxia. Chỉ cần khiến đối thủ mất khả năng bay, chiến thắng sẽ thuộc về cô. Onyxia đương nhiên không để ý đồ đơn giản đó thành công, cô né tránh những đòn hiểm vô cùng khéo léo, đồng thời tận dụng cơ hội để lại vài vết cào sâu hoắm trên thân hình Hồng Long.

Nhưng Crystasza không hề bận tâm, những vết thương nhỏ này đối với một con hồng long chẳng thấm tháp vào đâu. Cô vẫn kiên trì tấn công không ngừng, nhắm thẳng vào điểm yếu của Onyxia. Đối phương có thể chịu đựng nhiều vết thương khác, nhưng vết thương cũ trên người Hắc Long thì không thể chịu nổi dù chỉ là một cú cào nhẹ.

Cuối cùng, hàng phòng ngự của Onyxia cũng để lộ sơ hở. Đuôi của Crystasza quật mạnh như trời giáng vào sườn trái của cô. Dù không trúng trực tiếp vào miệng vết thương nhưng lực tác động cực mạnh vẫn khiến công chúa Hắc Long thét lên một tiếng đau đớn, suýt nữa thì mất thăng bằng rơi xuống. Thanh trường kiếm vốn đang kẹt trong cơ thể cô cũng theo lực chấn động khổng lồ đó mà văng ra ngoài.

Việc rút dị vật ra đột ngột khiến Onyxia đau đớn tột cùng, nhưng toàn thân cô bỗng nhẹ nhõm đi rất nhiều. Thanh kiếm Torslor bị văng ra, chuôi kiếm va phải đôi cánh đang vỗ mạnh của Onyxia, nương theo động năng cực lớn bay vút đi, vô tình cắm thẳng vào hàm dưới của Crystasza vừa mới quay người lại.

Hàm dưới của loài rồng là một trong số ít những nơi có lớp vảy mỏng manh nhất. Thanh Torslor bị văng ra tuy không mang theo bao nhiêu lực đạo nhưng vẫn đâm xuyên qua da của Crystasza, cắm sâu vào trong khoang miệng của cô.

Một chiếc tăm, nếu đủ sắc bén thì vẫn có thể gây ra sát thương chí mạng.

Crystasza cảm thấy một cơn đau thấu xương truyền đến. Thanh Torslor tuy đã rời khỏi tay Isaac nên không còn mang theo sức mạnh Thánh Quang, nhưng đặc tính triệt tiêu sinh mệnh vốn có của nó vẫn mang lại cho Crystasza nỗi đau đớn tột cùng, nhất là ở một vị trí đầy oái oăm như vậy.

Onyxia đương nhiên không bỏ qua cơ hội này. Công chúa Hắc Long không mong đợi cú đánh này có thể giết chết đối phương, cô chỉ tóm chặt lấy đuôi Hồng Long, quật mạnh cô xuống biển sâu.

Nước bắn tung tóe khắp nơi, cơ thể Cự Long nặng hàng trăm tấn rơi xuống nước tạo nên tiếng vang lớn không khác gì một trận sóng thần cỡ nhỏ.

"Thế này là đủ cho ngươi chịu rồi." Ánh mắt công chúa Hắc Long lóe lên một tia đắc ý, nhưng cơn đau nhói từ vết thương lại nhắc nhở cô không nên nán lại đây lâu. Cô hằn học lườm mặt biển một cái, sau đó vỗ cánh, tiếp tục bay về hướng Hắc Thạch Sơn.

Nỗi nhục nhã ngày hôm nay, ngày sau nhất định bắt phải trả đủ! Cô gầm thét trong lòng. Cơn thịnh nộ và oán hận này không chỉ nhắm vào con rồng cái điên khùng đột ngột xuất hiện kia, mà còn nhắm vào gã Orc và tên nhóc loài người kia nữa.

Một lúc lâu sau, mặt biển mới có động tĩnh. Crystasza đầu váng mắt hoa ngoi lên mặt nước, cô cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, một nỗi thất vọng tràn trề dâng lên trong lòng.

Bản thân cô thật vô dụng, lúc nào cũng muốn chứng tỏ thực lực nhưng cuối cùng lại luôn làm hỏng mọi việc.

Cơ thể vốn đã suy yếu do tiếp xúc với Demon Soul, trận chiến vừa rồi lại vắt kiệt chút thể lực cuối cùng của cô. Crystasza cảm thấy toàn thân như rã rời ra từng mảnh, cô nghỉ ngơi một hồi lâu mới gắng gượng bay lên, tiếp tục hướng về phía bắc.

Khi nhìn thấy đất liền, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến như búa bổ vào đại não Crystasza. May mắn thay, cơn đau truyền đến từ thanh trường kiếm cắm ở hàm dưới giúp cô giữ được chút tỉnh táo cuối cùng.

Cô biết mình đã chạm đến giới hạn chịu đựng, chẳng bao lâu nữa sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông cưỡng chế.

Crystasza nhìn xuống những ngọn đồi và rừng cây phía dưới, may mắn thay nơi đây vẫn là khu vực hoang vắng không bóng người. Cô chỉ hy vọng trong lúc ngủ đông sẽ không gặp phải nguy hiểm nào.

Dĩ nhiên, tiếp tục duy trì hình dạng Cự Long là một hành động ngu xuẩn. Một luồng sáng màu hồng ngọc lóe lên, thân hình khổng lồ của Crystasza nhanh chóng thu nhỏ lại trên không trung, sau đó rơi vào bụi rậm, làm kinh động một đàn chim bay tán loạn.

Cô đương nhiên không biến lại thành hình dạng loài Orc mà cô đã dày công nghiên cứu trước đó. Đây dù sao cũng là lãnh thổ của loài người, làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Là một Hồng Long nắm giữ quyền năng sự sống, hình dạng con người mà cô có thể hóa thân vào không chỉ có một.

Thanh kiếm Torslor, giờ đây đã vương dòng máu của cả hai chủng tộc rồng, lưỡi kiếm càng thêm sắc lạnh lóe sáng dưới ánh mặt trời. Nó xoay tròn trên không trung rồi rơi xuống một nơi không xa vị trí của Crystasza.