Khi Ai Tát Khắc Tư trở về doanh trại, bất kể là Tư Khoát Nhĩ, Ngõa Lị Lạp, hay tiểu đội kỵ sĩ thánh chiến hộ vệ do Reinhardt chỉ huy đều vô cùng ngạc nhiên, bởi vì có người lúc đi chỉ một thân một mình, lúc về lại dẫn theo một chiếc xe la thô sơ.
Từ trên xe la bước xuống một người đàn ông tướng mạo bình thường, thần sắc nhút nhát, tiếp theo là một người đàn bà béo phì, hai má ửng hồng, rồi sau đó là hai đứa trẻ cao ngang người lớn, một trong số đó có màu xanh lục – thời điểm này chính là màu sắc cực kỳ nhạy cảm. Trong doanh trại lập tức vang lên một loạt tiếng rút kiếm.
Người đàn ông hoàn toàn bị cảnh tượng này dọa sợ, hắn theo bản năng nắm chặt tay vợ mình. Đứa nhỏ thú nhân cũng cảm nhận được rõ rệt luồng khí tức bất thiện, nó nghiến răng, cố gắng làm ra vẻ mặt hung dữ, che chở cho cô bé phía sau lưng.
Ai Tát Khắc Tư lười nhác giơ tay lên, chầm chậm ấn xuống: “Không cần căng thẳng, các vị.” Hắn cố tình dùng một giọng điệu trơn tru: “Để tôi giới thiệu một chút, ba vị này là Tamis Foxton, cùng phu nhân Klenia và con gái Taretha, họ sẽ vinh dự trở thành tôi tớ Hoàng gia của Lorderan.”
Tamis nở nụ cười lấy lòng theo thói quen, bắt đầu cúi chào mọi người.
Ai Tát Khắc Tư lại nhìn về phía Sal nhỏ: “Còn con thú nhân này, nó là nô lệ của ta.”
Đám kỵ sĩ thánh chiến nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu vì sao Vương tử điện hạ lại bắt một con thú nhân nhỏ làm đồ chơi, nhưng theo chủ đã lâu, chúng đã quen với những hành vi lúc đúng lúc sai của chủ, nên rất lý trí mà không đặt câu hỏi, và hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của tiểu thú nhân ấy.
Đúng vậy, đây chính là giải pháp mà Ai Tát Khắc Tư nghĩ ra, một phương án hoàn hảo giải quyết mọi vấn đề và nhận được sự công nhận từ Rồng Đồng. Những kẻ thích giả thần giả quỷ đó cũng không đến quấy rầy Ai Tát Khắc Tư nữa.
Ai Tát Khắc Tư rất rõ quyền lực của mình. Thân phận Vương trữ Lorderan đặt hắn ở đỉnh cao của kim tự tháp quyền lực nhân loại. Hắn đương nhiên có thể ra lệnh cho Blackmoore không được xâm phạm Taretha, thậm chí chỉ cần một câu nói là có thể khiến gia đình Foxton được tự do. Nhưng hắn không thể làm vậy, bởi vì một khi hắn nhúng tay vào, sẽ thay đổi số phận đã được định sẵn.
Nếu Taretha không có mối quan hệ thân thiết với Blackmoore, thì cô sẽ không có nhiều tiếp xúc với Sal, không thể có sự trao đổi sâu sắc với Sal, cũng không thể truyền đạt lòng tốt của mình cho Sal, lại càng không có khả năng giúp Sal trốn thoát. Không một lính canh nào cho phép con gái một kẻ đầy tớ vào nhà lao, nhưng nhân tình của Trung tướng thì lại có đặc quyền ấy.
Điều Ai Tát Khắc Tư muốn là thay đổi số phận bi thảm của Taretha mà không ảnh hưởng đến sự trưởng thành của Sal, nhưng điều này dường như vô giải, vì sự ràng buộc giữa họ quá sâu sắc.
Ai Tát Khắc Tư buộc phải thay đổi góc nhìn. Nếu Sal không thể động, Taretha cũng không thể động, thì chi bằng để Blackmoore bốc hơi.
Là ác mộng thuở sớm của Sal, Blackmoore thực tế chẳng làm bao nhiêu việc, ngoại trừ huấn luyện Sal thành một chiến binh xuất sắc, rồi đủ kiểu chọc giận nó để tự chuốc lấy cực hình, thì đại khái chỉ còn việc “phập phò phập phò” với Taretha.
Điều đó có nghĩa là hắn không phải không thể thay thế. Ai Tát Khắc Tư hoàn toàn có thể làm thay, tất nhiên, khục khục, liệu có làm thay việc cuối cùng hay không còn tùy tình hình, dù sao lời nói không thể nói chết. Nhưng Ai Tát Khắc Tư có thể thề với Thánh Quang, hắn cứu Taretha hoàn toàn xuất phát từ lòng thương xót.
Cứ để ta Ai Tát Khắc Tư làm cái gã đưa Sal trở thành Vua Thị Tộc!
Đó là một ý nghĩ lố bịch, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Ai Tát Khắc Tư càng thấy đây là phương pháp khả thi nhất, nên lập tức quyết định, mua gia đình Foxton và cậu bé Sal với giá một đồng Đồng mang tính tượng trưng. Blackmoore không có bất kỳ dị nghị nào, cũng không tỏ ra một chút lưu luyến tiếc nuối nào với Tamis – kẻ đã hầu hạ mình hơn chục năm.
Sự thật chứng minh rằng trong trái tim của những kỵ sĩ thánh chiến dường như vô cùng quang minh cũng tồn tại mặt tối. Một tư tưởng u ám nhen nhóm trong lòng một kẻ nào đó. Ai Tát Khắc Tư, vốn đã làm đứa bé ngoan suốt mười bốn năm, bỗng muốn thử xem làm một công tử bột xấu xa là cảm giác thế nào. Hắn nở nụ cười mà tự cho là độc ác, hàm răng trắng lấp lánh ánh sáng: “Khiếp khiếp, Taretha nhỏ, em là thị nữ thân cận của ta đấy nhé ~”
Trước đó hắn cũng từng nói những lời tương tự với Paltress, nhưng hoàn toàn là đùa giỡn. Ai Tát Khắc Tư sao có thể nỡ lấy vị mục sư nhỏ làm thị nữ, tuy nhiên cô bé Taretha đáng yêu và chu đáo lại bất ngờ rất thích hợp.
Taretha theo bản năng co rúm lại. Cô bé đã biết thân phận tôn quý của Ai Tát Khắc Tư, dù cảm thấy dáng vẻ hiện tại của vương tử này chẳng đáng sợ đến đâu, nhưng vốn là con gái của kẻ đầy tớ, từ nhỏ đã thấm nhuần, cô hiểu ý nghĩa của “thị nữ thân cận”, không khỏi tràn đầy nỗi sợ hãi về tương lai của mình.
Ai Tát Khắc Tư rất hài lòng với phản ứng của Taretha. Hình ảnh công tử bột lần đầu thủ vai dường như khá thành công. Dĩ nhiên hắn sẽ không thực sự làm gì cô bé này – trong trắng như hoa sen, nhưng để lại ấn tượng xấu xa cho cô bé và Sal nhỏ với tư cách là kẻ thay thế vai trò của Blackmoore là điều không thể thiếu.
Chỉ có như vậy, Sal mới dần thức tỉnh ý thức phản kháng, và bước trên con đường tìm kiếm bản thân.
Dù sao kịch bản đã ở đó. Với tư cách một diễn viên, hắn phải thể hiện linh hồn của nhân vật phản diện mình thủ vai. Một quý tộc nhân loại ngạo mạn, tự đại, lạnh lùng vô tình – đó là hình tượng ban đầu Ai Tát Khắc Tư tự đặt ra cho mình.
Khục khục, Ai Tát Khắc Tư hắng giọng: “Còn về phần ngươi, Sal, ngươi sẽ là nô lệ xuất sắc nhất. Ta có linh cảm ta sẽ tự hào về ngươi.” Hắn nói với tiểu thú nhân bằng giọng điệu cố ý trầm tĩnh.
Sal vô tội chớp mắt. Nó còn quá nhỏ, không hiểu nhiều tiếng phổ thông, nên điều duy nhất nó không hiểu là tại sao con người trước mắt lại lặp lại tên mình hai lần.
Chứng kiến tất cả, Ngõa Lị Lạp khẽ nhếch miệng, thốt ra hai chữ bằng một âm thanh gần như không thể nghe thấy.
Còn kẻ nào đó chẳng hề hay biết. Lúc này hắn khá đắc ý với sự thông minh của mình. Mục đích của hắn khi nhận nuôi Sal và Taretha không chỉ là cứu cô bé này. Ngoài việc có thể gây ảnh hưởng lên vị Đại Tộc trưởng tương lai, Thế giới Sal từ nhỏ, điều quan trọng hơn là đảm bảo nó có thể trưởng thành ổn định.
Sal có thể nói là một mắt xích then chốt ở Azeroth, và cũng luôn là đối tượng trọng điểm của bọn Rồng Hư Không đang mưu đồ lật đổ dòng thời gian. Vì vậy Ai Tát Khắc Tư cảm thấy tốt nhất nên đặt nó dưới sự khống chế của mình.
Chúng ta biết rằng, vị vương tử trẻ tuổi hiện đang trong trạng thái tự phồng. Hắn tự thấy có thể tấn cấp Anh hùng trước tuổi hai mươi, hoàn toàn không sợ Rồng Vô Hạn.
Thời không này của Azeroth vốn đã có hắn – một biến số lớn nhất, hắn đương nhiên không muốn có thêm những tình huống vượt khỏi tầm kiểm soát.
Trì hoãn vì chuyện này, kế hoạch tiến về phía Nam của Ai Tát Khắc Tư cũng chẳng cần thiết nữa. Chiến tranh vốn chỉ còn công việc dọn dẹp tàn cuộc. Tính theo thời gian, chủ lực liên quân hẳn đã tiếp cận Cổng Tối, dù sao bộ tộc thế đã suy, thiếu linh hồn then chốt, chúng hoàn toàn không thể tổ chức kháng cự đáng kể.
Ai Tát Khắc Tư chẳng hứng thú với Đầm Lầy Buồn hay Vùng Đất Nguyền Rủa, hắn cũng không muốn ngắm lại Cổng Tối. Cánh cổng ấy đã vững chắc kết nối Azeroth và Draenor, dù là Medivh cũng chỉ có thể tạm thời đóng nó lại.
Về mặt ý nghĩa chặt chẽ, Cổng Tối không chỉ đơn giản là một cánh cổng. Rất dễ dàng phá dỡ khung đá bên ngoài, nhưng khe nứt không gian do Medivh bị Sargeras nhập thể tạo ra lại không thể xóa bỏ. Vì vậy chỉ cần có đủ năng lượng, thông đạo tội ác này sẽ lại mở ra.
Ai Tát Khắc Tư chẳng có cách nào. Hắn biết cánh cổng này trong tương lai sẽ nhiều lần mang tai họa đến Azeroth, nhưng dù là một kỵ sĩ thánh chiến hay mục sư, hắn không thể đưa ra giải pháp hữu hiệu nào.
Ai Tát Khắc Tư bỗng thấy buồn cười. Trái tim mình có quá lớn không? Là một con cá mặn chưa đến cấp Anh hùng, lại đi lo lắng về an nguy của cả Azeroth.
Đúng vậy, hắn là kẻ xuyên không, nhưng lợi thế duy nhất của kẻ xuyên không chỉ là tính dự đoán nhất định, và hắn làm càng nhiều, lợi thế này càng trở nên nhỏ yếu.
Azeroth là một thế giới rộng lớn, cũng là một thế giới mạnh mẽ. Bất kể là Rồng Thủy Hộ, hay Kaldorei bất tử, hay Hội đồng Tirisfal, sức mạnh của họ đều vượt xa Ai Tát Khắc Tư hiện tại, và quyết tâm bảo vệ thế giới này còn mạnh mẽ hơn hắn.
Vì vậy, thái độ lấy việc thiên hạ làm trách nhiệm là phải có, nhưng con người, dù sao cũng phải thực tế một chút.
Ai Tát Khắc Tư nhìn về phía Bắc, ánh mắt trở nên xa xăm. Hắn nên về nhà rồi.
Bộ tộc từng như thủy triều bóng tối nuốt chửng cả thế giới, nhưng giờ đây làn sóng ấy đã rút. Azeroth một lần nữa trải qua một trận kiếp nạn nhưng an toàn vượt qua.
Thế giới này sẽ trong tương lai vô số lần gặp phải những tình huống tương tự. Nhưng chỉ cần những kẻ trung thành bảo vệ vẫn còn, những anh hùng coi việc bảo vệ nó là niềm tin vẫn còn, thì nó nhất định sẽ tiếp tục tồn tại, không bao giờ biến mất.
Ai Tát Khắc Tư chuẩn bị đến một chuyến Bão Tằng, rồi đáp tàu xuôi của Kul Tiras trở về Lorderan.
Thành phố hùng vĩ này đứng vững giữa luồng gió biển gào rú. Khi bộ tộc công phá nó, chúng chỉ coi nó như biểu tượng vinh quang, chứ không biến nó thành khu định cư hay công sự.
Vì vậy liên quân chiếm lại đây không tốn một mũi tên, và lập tức bắt đầu công việc trùng kiến. Đội ngũ công trình đầu tiên đã đến qua hạm đội Kul Tiras. Bến tàu Bão Tằng vốn im ắng bấy lâu cuối cùng lại náo nhiệt trở lại.
Đội ngũ di chuyển về hướng Tây. Dưới sự phụ công sức của vợ chồng Foxton – với trình độ hạng MAX, Taretha dần chấp nhận sự thật làm thị nữ của Ai Tát Khắc Tư. Hai vợ chồng này vốn sống ở tầng đáy, sau nghẹn ngào ban đầu, lập tức nhận ra đã gặp được quý nhân, nên không tiếc công sức lấy lòng Ai Tát Khắc Tư, bán con gái một cách vô cùng dứt khoát.
Tội nghiệp cô bé chừng bảy tám tuổi này, sau mỗi ngày đường dài mỏi mệt, còn phải hầu hạ một người nào đó dùng bữa, tắm rửa, thậm chí cả ủ ấm giường. Dĩ nhiên, dịch vụ cuối bị Ai Tát Khắc Tư nghiêm khắc từ chối, hắn chưa đến mức súc sinh như thế.
Về những thứ khác, Ai Tát Khắc Tư ung dung chấp nhận. Tốc độ sa đọa của con người thật nhanh. Vốn dưới sự quản thúc chặt chẽ của Terenas, đời tư của Ai Tát Khắc Tư khá đứng đắn, nhưng giờ hắn đã có thể rất đường hoàng yêu cầu Taretha dùng đôi tay non mền xoa bóp vai cho mình, dù thân thể hắn rất tốt, chẳng cần dịch vụ này.
Dưới sự sai bảo liên tục của Ai Tát Khắc Tư, thời gian Taretha bên cạnh Sal giảm đi đáng kể. Vị vương tử trẻ tuổi có thể cảm nhận được sự bất mãn ngày càng tăng của Sal nhỏ. Đó là một khởi đầu tốt.
Vậy nên, hãy căm hận đi! Hãy phẫn nộ đi! Sal!