Việc đối phó với thực thể Cổ Thần ấu niên trên cánh tay trái dường như đã có lời giải, đây sẽ là một cuộc tranh đấu vô cùng kéo dài. Nhưng sự vật luôn có hai mặt, "mưu cầu cùng hổ" cũng không phải là không có không gian thao tác. Chỉ cần có sự kiểm soát đầy đủ, những năng lượng hư không này ít nhất có thể trở thành sức mạnh lợi hại để lợi dụng khi đối đầu trực diện với Cổ Thần và Chúa tể Hư không, trong một vài tình huống đặc thù còn có thể phát huy hiệu quả kỳ diệu.

Dù sao kẻ thù của Azeroth cũng quá nhiều, Chúa tể Hư không ngược lại không phải là mối đe dọa trực tiếp nhất.

Sự náo loạn của thực thể Cổ Thần ấu niên ký sinh trên cánh tay trái dường như đã lắng xuống một chút, Arthas cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Thấy Bạch Hổ dường như không có ý định kết thúc cuộc trò chuyện tại đây, cậu liền nắm bắt thời cơ hỏi tiếp: "Vậy còn về sức mạnh của bản thân con thì sao? Thiên Thần, như người đã thấy, bình cảnh đã hạn chế khả năng tự nâng cao của con."

"Ta nghĩ con nên hiểu rõ con đường tu hành của chính mình hơn ta." Tuyết Nộ bình thản nói.

Arthas thở dài: "Paladin muốn thăng cấp lên bậc Anh hùng cần phải lĩnh ngộ được Phẫn nộ Báo thù, về điểm này con có thể hiểu, dù sao Thánh Quang cũng có thể coi là một loại sức mạnh duy tâm." Cậu hồi tưởng lại những trận chiến mình từng trải qua: "Nhưng con vẫn không hiểu lắm, bởi trong những trận chiến trước, con cũng không tránh khỏi vài lần rơi vào trạng thái cuồng nộ, nhưng chưa bao giờ cảm thấy có dấu hiệu thăng cấp."

"Vậy thì kiểm soát nó, kiểm soát sự phẫn nộ của con." Tuyết Nộ đáp.

Lại là cái gọi là năng lực kiểm soát sao? Arthas không khỏi nhíu mày: "Thực tế con tự nhận thấy khả năng kiềm chế cảm xúc của mình vẫn khá tốt." Cậu có chút khó hiểu nói: "Trong chiến đấu, phần lớn thời gian con đều tránh để mình bị cảm xúc chi phối, từ đó giữ được sự lý trí tuyệt đối..."

"Đây không phải là kiểm soát." Tuyết Nộ ngắt lời cậu: "Đây chỉ đơn thuần là đè nén cảm xúc."

Arthas hơi ngẩn người, đây là đang chơi chữ sao?

"Bất kỳ sinh vật trí tuệ nào cũng không tránh khỏi việc bị cảm xúc ảnh hưởng, mà phẫn nộ và thù hận là những cảm xúc tiêu cực dễ khiến người ta bùng nổ nhất. Những cảm xúc tiêu cực này bản thân nó chính là một trong những sức mạnh con nắm giữ, vì vậy con phải kiểm soát nó, chinh phục nó, để nó phục vụ cho con."

"Đợi đã." Arthas vô thức nói: "Phẫn nộ và thù hận tuy dễ khiến người ta bùng nổ tiềm năng, nhưng những cảm xúc mãnh liệt này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến lý trí, hơn nữa thời gian duy trì lại rất không ổn định..."

Cậu đột nhiên không nói tiếp được nữa, bởi chính cậu cũng đã phát hiện ra vấn đề: "Cho nên là phải kiểm soát nó? Để cơ thể mình ở trong trạng thái cuồng nộ, nhưng tư duy vẫn giữ được sự bình tĩnh chết chóc?"

Nói một cách đơn giản, chính là biến sự cuồng nộ thành một kỹ năng buff có thể chủ động kích hoạt và tắt đi.

Cậu đột nhiên hiểu ra, vị hoàng tử trẻ tuổi nhắm mắt lại, ý thức nhanh chóng chìm vào sâu trong linh hồn mình, hỏi bản thân một câu: Ta vì điều gì mà phẫn nộ?

Cậu nghĩ đến những tên Orc như dã thú điên cuồng thời chiến tranh, nghĩ đến những tên Troll lấy việc giết chóc làm niềm vui, nghĩ đến những người thân bị mặc cho người khác sắp đặt trong âm mưu của Rồng Đen, nghĩ đến Tổng giám mục Faol cô độc đến già, và những binh sĩ anh dũng đã bỏ mình trong biển lửa của Rồng Đen. Thế giới này đang đối mặt với những mối đe dọa to lớn từ cả bên trong lẫn bên ngoài, dường như ngay cả việc đảm bảo sự sinh tồn cho Lordaeron cũng là một điều cực kỳ khó khăn.

Đây mới chỉ là mối đe dọa trước mắt, trong tương lai còn vô số kẻ thù xảo quyệt và mạnh mẽ. Quân đoàn Scourge đang dần hình thành ở Northrend chính là bài kiểm tra lớn nhất đối với Lordaeron, còn Burning Legion chưa bao giờ từ bỏ việc xâm lược Azeroth. Về phần Cổ Thần, những sinh vật âm u này lúc nào cũng muốn tái xuất thế gian, những Chúa tể Hư không đứng sau chúng không hề che giấu sự tham lam đối với Azeroth.

Một sự phẫn nộ sâu sắc nhất trào dâng từ nội tâm Arthas, tại sao Azeroth phải gánh chịu số phận như vậy? Tại sao những điều ác độc này lại dai dẳng không buông? Ngay cả yêu cầu sinh tồn thấp nhất, chúng cũng không đáp ứng, chúng lạnh lùng chà đạp lên mọi sự ấm áp, mang sự giết chóc và hủy diệt trần trụi đến thế giới mà Arthas vô cùng yêu quý này.

Đối mặt với sự xâm thực như vậy, không có sự thỏa hiệp, không có sự khuất phục, chỉ có sự chống trả kiên cường và ngoan cường. Tương lai của Azeroth khó mà có được một giây phút bình yên, từng vị anh hùng này đến vị anh hùng khác sẽ dâng hiến mạng sống của mình cho thế giới này, nhưng cái ác vẫn không chịu thực sự lùi bước.

Nghĩ đến đây, ngọn lửa phẫn nộ và thù hận bùng cháy dữ dội trong lòng Arthas. Nhưng cậu không cố gắng đè nén ngọn lửa này, mà bắt đầu tiếp tục suy ngẫm: Đối mặt với tình huống này, mình cần điều gì?

Sức mạnh, sức mạnh tuyệt đối! Chỉ có sức mạnh mới là gốc rễ để bảo vệ người khác, thể hiện trí tuệ và duy trì hy vọng. Mà bước đầu tiên để đạt được sức mạnh, chính là hoàn thành sự thăng tiến ngay lúc này.

Với niềm tin kiên định đó, Arthas duy trì tia minh mẫn cuối cùng trong linh hồn, bắt đầu nhìn nhận tình trạng của mình dưới góc độ của một người quan sát. Cảm xúc phẫn nộ khiến hơi thở cậu gấp gáp, nhịp tim tăng nhanh, sự lưu chuyển của Thánh năng cũng trở nên nhanh chóng hơn bao giờ hết, cậu có thể cảm nhận được nhịp tim kiên định của chính mình.

Cơ thể vị hoàng tử trẻ bắt đầu phát ra ánh sáng nhạt, Tuyết Nộ luôn dõi theo cậu khẽ gật đầu. Ánh sáng xanh nhạt tinh khiết chảy ra từ cơ thể ngài, hòa vào cơ thể Arthas, đồng thời bản thân Tuyết Nộ cũng trở nên hư ảo hơn.

Hai đôi cánh băng lam gần như trong suốt dần xòe ra sau lưng Arthas, mỏng như cánh ve và trong suốt như pha lê, tạo thành một hoa văn kỳ diệu. Trên bầu trời đột nhiên có một tia sáng xuyên thấu lướt qua, xuyên thủng mái nhà của Thiền viện, bao trùm lấy Arthas. Phần cuối đôi cánh sau lưng cậu bắt đầu chuyển sang màu vàng kim, sau đó màu vàng bắt đầu lan rộng nhanh chóng, đồng thời bản thân đôi cánh cũng bắt đầu kéo dài ra, cho đến khi cuối cùng hình thành nên một đôi cánh ánh sáng vàng kim thuần khiết khổng lồ.

Arthas cảm nhận được sự rót đầy của một luồng sức mạnh từ hệ thống tín ngưỡng Thánh Quang của nhân loại bên ngoài, cậu cảm thấy Thánh năng trong cơ thể mình như bắt đầu sôi sục. Dòng nước vốn chảy yên bình ngày nào bỗng chốc biến thành con sông gầm thét, hơn nữa vẫn đang không ngừng lớn mạnh. Nó vẫn lưu chuyển theo mạch Thánh năng trong cơ thể Arthas, nhưng dọc đường đi không ngừng tàn phá cơ thể cậu rồi lại không ngừng khiến nó tái sinh.

Đồng thời, tinh thần lực của Arthas cũng chấn động không ngừng, đây là sự lột xác toàn diện từ năng lượng đến cơ thể rồi đến linh hồn. Paladin thông qua thế giới bên ngoài để không ngừng bổ sung Thánh năng cho mình, các yếu tố hạn chế tu vi của họ có ba điểm: quyền hạn, sự lĩnh ngộ về Thánh Quang và độ bền cơ thể. Khi hai yếu tố trước đạt chuẩn, sự thay đổi của yếu tố sau tự nhiên sẽ là chuyện nước chảy thành sông.

Nỗi đau do sự trao đổi chất đột ngột như thay da đổi thịt này mang lại là vô cùng lớn, toàn thân Arthas run rẩy không ngừng, nhưng cậu vẫn nghiến răng kiên trì. Vị hoàng tử trẻ biết tất cả nỗi đau này đều xứng đáng, bởi cơ thể tái sinh sẽ mạnh hơn cơ thể cũ vài bậc.

Cảm giác thăng cấp thật tuyệt vời, nhưng Arthas lại đột nhiên nhận ra mình đã quên một việc vô cùng quan trọng, đó là sự lớn mạnh đột ngột của Thánh năng chắc chắn sẽ làm xáo trộn sự cân bằng trong cơ thể cậu, Chân khí bậc Tinh anh e là khó mà có thể đóng vai trò ngăn chặn được nữa.

Thực thể Cổ Thần ấu niên trên cánh tay trái vốn đã hơi an phận cũng cảm nhận được hơi thở năng lượng của kẻ thù truyền kiếp, đột nhiên trở nên cực kỳ xao động. Arthas khổ không nói nên lời, nếu để hai thứ này tiếp xúc lần nữa, e rằng mình sẽ lại bị thương nặng, đến lúc đó không biết sư phụ Shang Xi có thể cứu mình một lần nữa hay không.

Tuy nhiên, cậu đột nhiên cảm thấy cái van hạn chế linh hồn mình bỗng nhiên nới lỏng, một lượng lớn Chân khí bắt đầu được tạo ra không ngừng. Là Bạch Hổ! Vị Thiên Thần này đã ra tay giúp đỡ vào thời khắc mấu chốt nhất, nâng mức Chân khí của Arthas lên bậc Lãnh chúa. Lượng Chân khí bùng nổ đột ngột nhanh chóng hội tụ về cánh tay trái, đè ép sự dị động của Cổ Thần ấu niên xuống.

Arthas thở phào nhẹ nhõm, nảy sinh lòng biết ơn từ tận đáy lòng đối với Bạch Hổ Tuyết Nộ, rõ ràng vị Thiên Thần độ lượng này không hề bận tâm đến sự mạo phạm nhỏ nhặt trước đó của cậu. Ánh sáng bao trùm lấy vị Paladin ngày càng sáng, cuối cùng đạt đến đỉnh điểm, và Arthas cũng cảm thấy sự gột rửa như tái sinh của mình đã hoàn thành. Cậu ngửa mặt gầm lên một tiếng, theo tiếng nổ của năng lượng, ánh sáng thần thánh bao quanh cậu đột ngột hóa thành sóng xung kích, lan tỏa ra xung quanh.

Cửa ải này, bức tường ngăn cách giữa phàm nhân và anh hùng, cuối cùng đã bị phá bỏ.

Một luồng sức mạnh dồi dào tràn ngập trong cơ thể Arthas, vị hoàng tử trẻ cảm thấy mình như được tái sinh, cậu không ngừng duỗi ra rồi lại nắm chặt nắm đấm, khó lòng che giấu sự phấn khích trong lòng. Giống như tất cả những người trẻ tuổi đột nhiên có được sức mạnh to lớn, cậu không thể chờ đợi để tìm một kẻ phản diện không biết sống chết nào đó đang nhô đầu ra, để thể hiện khả năng mạnh mẽ mình vừa có được.

Lúc này dù có gặp lại Onyxia ở thời kỳ đỉnh cao, Arthas cũng có tự tin để đấu với cô ta một trận. Dù không thể đánh cô ta rơi thẳng từ trên trời xuống như đại vương Saurfang, nhưng ít nhất đánh bại công chúa Rồng Đen ở hình dạng con người chắc hẳn không phải là vấn đề.

Tất nhiên, thế giới thực không tồn tại dữ liệu để tham khảo như trong game, đây chỉ là cảm giác chủ quan của Arthas khi đang tự mãn, tình hình cụ thể ra sao thì phải đánh mới biết được.

Arthas phải vất vả lắm mới thu lại được cái tâm tính thiếu niên muốn đánh một trận này. Cậu vừa định cảm ơn Bạch Hổ Tuyết Nộ, nhưng lại phát hiện đâu còn bóng dáng vị Thiên Thần này nữa. Trong thiền viện chỉ còn Ji vẫn đang nhập định, cùng bức tượng Bạch Hổ ở trung tâm, ánh sáng trên bức tượng rất mờ nhạt, gần như sắp không nhìn thấy nữa.

Rõ ràng, việc gánh chịu những hư không lực đó thay cho Arthas, đồng thời cưỡng ép nâng cao tu vi Chân khí cho cậu đã tiêu hao phần lớn sức mạnh phân thân của Tuyết Nộ tại nơi này. Arthas thành tâm cúi đầu trước bức tượng, cậu biết lần này mình nợ một ân tình quá lớn.

Ánh sáng lóe lên, Silver Hand's Radiance đột nhiên như có ý thức tự chủ mà lơ lửng trước mắt Arthas, bên cạnh nó là một viên đá quý màu đỏ thẫm cùng kích thước, tỏa ra ánh sáng không hề thua kém Silver Hand's Radiance.

Là Heart of Fury, Arthas nhìn chằm chằm vào cuốn Origin Scripture bên hông, quả nhiên phát hiện rãnh khảm đá quý trên đó đã biến mất, bìa sách mịn màng như gương như lúc ban đầu.

Thăng cấp lên bậc Anh hùng không chỉ có nghĩa là nâng cao sức chiến đấu, mà còn giúp Arthas có khả năng sử dụng hai viên pha lê Thánh Quang cấp thần khí này. Silver Hand's Radiance vì được rót vào ý chí của Silver Hand nên luôn mở toàn bộ quyền hạn cho Arthas, do đó lần thăng cấp này hiệu quả của nó không thay đổi nhiều, chỉ là mức tăng cường năng lượng cơ bản từ 100% tăng lên 300%.

Sự tăng cường gấp năm lần, Arthas cảm thấy hiện tại một phát Judgment Hammer của mình cũng đủ để hạ gục một chiến binh bậc Lãnh chúa tiêu chuẩn.

Về phần Heart of Fury còn lại, viên đá quý màu đỏ rực rỡ này vẫn luôn phun nhả ánh sáng ổn định, thu hút tâm trí Arthas. Vị hoàng tử trẻ do dự một lúc mới cẩn thận tiếp xúc với nó, cậu rất sợ trong đó có luồng ý chí của một Naaru nào đó giống như lúc Silver Hand's Radiance còn là Brilliant Sun.

Nhưng không có, không có gì cả. Heart of Fury dường như chỉ là một món trang bị thuần túy, chỉ sở hữu một chút ý thức tự chủ đơn giản, điều này khiến Arthas trút được nỗi lo trong lòng, vì điều này chứng tỏ Soul Song của Tyrande chắc hẳn cũng an toàn.

Trước đó vì sự cân bằng bên trong Origin Scripture bị phá vỡ, Heart of Fury đối với Arthas vẫn luôn là đồ trang trí, từ chối cung cấp sức mạnh cho cậu, nhưng giờ đây nó cuối cùng đã bộc lộ toàn bộ khả năng của mình cho vị hoàng tử trẻ.

Giống như Silver Hand's Radiance có thể tăng cường đầu ra năng lượng, Heart of Fury cũng có sự tăng cường thuộc tính cơ bản. Hiệu quả của nó rất đơn giản thô bạo, đó chính là tăng độ bền cơ thể, tức là tăng cường toàn diện về sức mạnh, sự nhanh nhẹn và sức bền, chỉ số giống hệt Silver Hand's Radiance, đều là gấp ba lần.

Điều này có vẻ hơi quá mạnh, Arthas cảm thấy mình đã biến thành một con Gronn hình người.

Ba hệ chúc phúc là Sức mạnh tăng cường, Vua và Trí tuệ cũng hồi phục, hơn nữa hiệu quả có thể chồng chất với sự tăng cường của chính Heart of Fury, nhưng mỗi lần vẫn chỉ có thể gia trì cho một mục tiêu. Dù số lượng không giới hạn, nhưng định mệnh là chỉ có thể trở thành trạng thái gia trì cho một bộ phận nhỏ nhân viên tinh anh.

Và Devotion Aura, thứ đã cứu mạng vô số binh sĩ Alliance trong Chiến tranh lần thứ hai và gián tiếp thay đổi kết quả chiến tranh, cũng đã trở thành khả năng mà Arthas có thể nắm giữ. Giới hạn phạm vi ảnh hưởng vẫn là hai mươi cây số, nhưng phạm vi cụ thể đã có thể điều chỉnh dựa theo ý niệm của Arthas.

Cuối cùng cũng không còn là kỹ năng "hố" tự làm lộ vị trí của bản thân để thu hút sự thù hận nữa, vị hoàng tử trẻ than thở như vậy.

Sự tăng cường mà Heart of Fury cung cấp đương nhiên không chỉ có hạng mục này. Ngoài Devotion Aura, nó còn có ba loại hào quang khác có thể lựa chọn: Retribution Aura khiến đòn tấn công của quân đồng minh kèm theo một lượng nhỏ sát thương thần thánh, Protection Aura khiến quân đồng minh nhận được một lượng khiên nhỏ sau mỗi khoảng thời gian, và Concentration Aura tăng cường một chút kháng tinh thần và tốc độ hồi phục ma lực.

Tất nhiên, cùng một lúc chỉ có thể bật một loại hào quang, nhưng điều này đủ để chứng minh Heart of Fury đích thực là một thần khí của quân đoàn.

Sự phân chia thực lực của Azeroth không nghiêm ngặt, từ lính tạp dịch đến Deathwing chỉ chia làm năm tầng lớp đã đủ thấy người đặt ra bộ tiêu chuẩn này tùy tiện và lười biếng đến mức nào. Do đó, khoảng cách thực lực giữa các bậc Anh hùng là rất lớn, nhưng sự tăng cường của hai viên pha lê Thánh Quang đã trực tiếp khiến Arthas từ một "gà con" mới vào bậc Anh hùng trở thành nhóm tồn tại đỉnh cao nhất trong cùng đẳng cấp, cậu hiện tại đã có thể đấu tay đôi với đại vương Saurfang rồi.

Điều này đủ để chứng minh Azeroth cuối cùng vẫn là một thế giới dựa vào trang bị. Đây cũng là lý do tại sao dưới sự kích thích của trang bị mạnh mẽ, chỉ cần mười đến bốn mươi nhà mạo hiểm là đủ để bùng nổ sức chiến đấu kinh thiên, đánh bại các loại rồng, Lãnh chúa nguyên tố, Cổ Thần, Lich King, Chúa tể quân đoàn và hàng loạt đại lão khác.

Arthas đột nhiên có một dự cảm, liệu chính mình cuối cùng có trở thành một trong những đại lão bị người ta "sờ xác" thảm hại đó không?

Nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình, Arthas rùng mình một cái, tháo cuốn Origin Scripture bên hông xuống. Cậu không quên linh hồn đang ngủ say trong đó, Artoria, vị nữ võ thần có lai lịch kỳ lạ này, sau khi cậu thăng cấp sẽ có thay đổi gì đây?

Tâm trạng Arthas có chút phức tạp, một mặt cậu hy vọng cựu nữ cung thủ Elf này có thể hồi phục ý thức, mặt khác, cậu lại không biết khi cô ấy tỉnh lại phải giải thích thế nào về việc tại sao mình lại trở thành Master của cô ấy, điều này thực sự khiến người ta đau đầu.

Những sợi chỉ vàng nhạt chảy ra từ Origin Scripture, hội tụ thành một nữ anh linh có khí chất bức người. Arthas nhạy bén phát hiện Artoria đã có sự khác biệt rõ rệt, mức năng lượng của cô ấy cũng đạt đến bậc Anh hùng giống cậu, áo giáp trở nên vô cùng ngưng thực, khuôn mặt vô cảm dường như cũng có chút thay đổi.

"Artoria?"

Arthas cẩn thận chào một tiếng, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Vị hoàng tử trẻ chạm vào áo giáp của nữ võ thần, cảm nhận được không còn là cảm giác chạm vào năng lượng hư ảo, mà là chất liệu kim loại rất chân thực. Với sự tò mò, cậu di chuyển lòng bàn tay, cố gắng chạm vào làn da lộ ra ngoài của Artoria.

Artoria lộ ra một tia chán ghét mơ hồ, nhưng không có hành động nào khác.

Arthas chạm vào, vẫn là cảm giác chạm không chân thực, chứ không phải làn da mịn màng. Rõ ràng độ ngưng thực của nữ võ thần vẫn chưa đạt đến trạng thái mô phỏng hoàn toàn, và dường như đã có một chút ý thức tự chủ, sự thay đổi biểu cảm vừa rồi không thoát khỏi mắt Arthas.

Nhưng phần lớn linh hồn cô ấy dường như vẫn đang ngủ say.

Arthas thở phào nhẹ nhõm, xem ra đợi đến khi mình thăng cấp lên bậc Sử thi thì vị nữ võ thần này mới thực sự thức tỉnh. Nữ võ thần luôn là một mắt xích rất quan trọng trong hệ thống chiến đấu của cậu, và sau khi thăng cấp, cô ấy lại có thêm khả năng mới.

Arthas đưa ra mệnh lệnh trong lòng, nữ võ thần nhanh chóng áp sát lại, sau một luồng ánh sáng chói mắt, cô hóa thành năng lượng thuần túy bao bọc lấy Arthas. Những năng lượng này nhanh chóng định hình, tạo thành một bộ áo giáp kiên cố và hoa lệ bao bọc toàn thân cậu, và hình thành sáu đôi cánh ánh sáng trắng vàng sau lưng. Còn khuôn mặt của chính Arthas thì bị mũ trùm che khuất, ẩn trong một khoảng tối.

Trạng thái Seraphim, hoàn thành.

---❊ ❖ ❊---

Thiền viện Ngũ Thần, hai vị trưởng lão Pandaren hướng về phía sau núi, dõi theo tình hình của Thiền viện Thiên Thần, dị tượng do Arthas thăng cấp gây ra đương nhiên rơi vào mắt họ.

"Không ngờ người thăng cấp Đại sư lần này lại là Arthas." Trưởng lão Shao-Hao vuốt râu cảm thán: "Ta vốn tưởng sẽ là cô bé Yun-Ge."

"Cậu ta vốn đã đến cửa ải đột phá rồi." Sư phụ Shang Xi trả lời: "Cho nên chúng ta coi như là tác thành cho cậu ta."

"Ngươi định để cậu ta tham gia thử thách Đại sư sao? Dù đây là phần thưởng mà mỗi đệ tử thăng cấp bậc Đại sư đều nhận được, nhưng dù sao cậu ta cũng là người phương xa..." Trưởng lão Shao-Hao ngập ngừng.

Sư phụ Shang Xi khẽ cười: "Tại sao không chứ? Chẳng lẽ cậu ta không phải là đệ tử của ta sao?"