Bạn đời và con嗣, xưa nay vốn không phải là những thứ mà con hắc long kia bận tâm. Arthas hiểu rất rõ điều này. Thứ duy nhất Deathwing khao khát chính là sức mạnh vô song cùng quyền thống trị tối cao đối với thế giới này, mọi thứ khác đều không quan trọng.
Một phản diện có đẳng cấp cao như vậy, sao có thể làm ra chuyện ép buộc Alexstrasza sinh trứng rồng cho hắn, một hành vi cực kỳ mất đi thân phận như thế?
"Hấp tấp và nóng nảy chỉ khiến cô ngày càng rời xa mục tiêu mà thôi, cô bé ạ." Lão già Hemet từ sau khi biết con rồng cái nhỏ này còn chưa lớn tuổi bằng mình, lúc nói chuyện liền mang theo phong thái của bậc tiền bối, "Thần khí tà ác kia khống chế sức mạnh của cự long các cô, mà đám người Wildhammer chắc chắn cũng không muốn đến pháo đài Grim Batol, vậy chúng ta lấy gì để đối phó với đám kỵ sĩ rồng đó? Gầm thét sao?" Lão người lùn cười khẩy một tiếng.
Grim Batol từng là pháo đài của người lùn Wildhammer, nhưng trong cuộc Chiến tranh Ba Búa, nơi này đã phải gánh chịu lời nguyền giải phóng bằng cả sinh mạng của Hoàng hậu Dark Iron Modgud. Vì lẽ đó, người lùn Wildhammer thời bấy giờ buộc phải từ bỏ quê hương để di cư lên phương bắc. Sức mạnh lời nguyền chuyên nhắm vào người lùn cho đến nay vẫn chưa hề tiêu tán. Falstad trước đó đã bày tỏ rõ ràng rằng các kỵ sĩ Gryphon sẽ không tham gia vào cuộc tấn công pháo đài Grim Batol.
"Cho nên chúng ta có mục tiêu khác." Arthas tiếp lời, ném cho Hemet một ánh mắt cảm kích, "Dù là thú nhân hay những đồng tộc bị nô dịch của cô thì đều cần một lượng lớn thức ăn để duy trì hoạt động. Sự tiêu hao của gần sáu vạn thú nhân và gần trăm con hồng long tuyệt đối không phải là thứ mà hệ sinh thái tự nhiên của Grim Batol có thể gánh vác nổi. Vì vậy, bộ tộc Dragonmaw chắc chắn phải có một trung tâm sản xuất lương thực, chính là ở hướng kia."
Cậu chỉ tay về phía nam, nơi tận cùng của khu rừng rậm.
"Dunward."
Krasus nghe vậy thì hoàn toàn mờ mịt, rõ ràng cô chưa từng nghe qua cái tên này.
"Địa hình Grim Batol phần lớn là núi non, vùng bình nguyên tương đối ít, sản lượng lương thực tự nhiên sẽ bị hạn chế." Arthas giải thích, "Theo lẽ thường, nơi này tuyệt đối không thể trở thành vùng đất tử thủ, nhưng bộ tộc Dragonmaw dường như lại khá may mắn, bởi vì kẻ họ đang khống chế chính là Nữ hoàng Hồng Long nắm giữ sự sống."
Cậu dường như không cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo ngày càng đậm đặc trên người Krasus, tự顾 tự nói tiếp: "Đối với Người Bảo Vệ Sự Sống, việc thúc đẩy cây trồng sinh trưởng là một chuyện vô cùng dễ dàng. Cho dù Nữ hoàng không chịu hợp tác, cưỡng ép rút một ít máu rồng cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự. Xung quanh Dunward có một lượng lớn đất canh tác do thú nhân khai khẩn, gần như mỗi tháng đều có thể thu hoạch một lần. Lượng lớn ngũ cốc ở Dunward được chế biến thành lương thực hoặc làm thức ăn gia súc để lấy thịt, cuối cùng vận chuyển vào pháo đài Grim Batol."
Arthas nhún vai, "Trong bất kỳ cuộc chiến nào, tài nguyên hậu cần luôn là điểm mấu chốt nhất. Một khi chúng ta hạ được trung tâm hậu cần Dunward này, Grim Batol sẽ rơi vào thế bất lợi tuyệt đối. Lương thực dự trữ của bộ tộc Dragonmaw nhiều nhất chỉ có thể duy trì trong một tháng, dù sao cả thú nhân lẫn hồng long đều là những kẻ cực kỳ phàm ăn. Kết thúc phần phổ cập kiến thức, đã hiểu chưa, cô bé hiếu kỳ?"
Về suy luận hồng long rất phàm ăn, đó là dựa vào biểu hiện của Krasus trong những ngày qua mà đoán ra. Ngay cả khi ở dạng người, sức ăn của cô nàng rồng nhỏ này cũng tương đương với một gã Orge trưởng thành. Từ bánh ngọt cung đình Lordaeron cho đến thịt nướng hương vị bản địa của Quần đảo Thất Lạc, món nào cô cũng nếm thử, món nào cũng cực kỳ yêu thích. Thân là hồng long, tự nhiên không thể để bản thân tích tụ mỡ thừa, điểm này khiến tất cả phụ nữ ở Tân Lordaeron đều phải ghen tị.
Có lẽ mỹ thực chính là phần quan trọng nhất trong trải nghiệm cuộc sống phàm nhân của Krasus, Arthas đối với việc này có thái độ ủng hộ, dù sao ăn nhiều hơn nữa cậu cũng nuôi nổi.
Krasus hít sâu một hơi. Hồng long tuy tràn đầy nhiệt huyết nhưng không phải không có lý trí, "Nếu những gì anh nói đều là sự thật, thì đây quả thực là lựa chọn chính xác nhất." Vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc hơn một chút, "Sức mạnh của phàm nhân dường như vượt ngoài dự liệu của tôi, các người vậy mà có thể thu thập được tình báo chi tiết đến thế."
"Cự long tuy mạnh mẽ nhưng không phải là toàn năng. Đa số sinh linh trên thế giới này đều là phàm nhân, chúng tôi tự nhiên sẽ có phương thức hành sự của riêng mình." Arthas đang nói thì đột nhiên cảm thấy tai hơi ngứa, đồng thời một luồng hương thơm thoang thoảng lảng vảng nơi chóp mũi.
Không cần nghĩ cũng biết là ai, nữ tặc nào đó từ sau khi thăng lên cấp Anh Hùng thì hành tung ngày càng thần xuất quỷ nhập, "Đừng quậy nữa, Valeera." Arthas có chút bất lực nói.
Một tiếng cười khẽ vang lên, một bóng hình yêu kiều quyến rũ hiện ra bên cạnh Arthas. Nữ tặc tộc Elf vẫn giữ thói quen xấu là không thích mặc giáp chân. Dù đã rất quen thuộc nhưng đôi chân thon dài, tròn lịm kia vẫn ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Arthas.
Đây cũng là tác dụng tích cực của việc không mặc giáp chân, khi đối mặt với sinh vật dạng người giống đực có thể sinh ra tác dụng mê hoặc hoặc gây mù nhất định, với điều kiện là phải có một đôi chân trắng ngần hoàn mỹ như vậy.
"Muốn sờ thử không? Tôi không phiền đâu nha~" Valeera ghé sát tai Arthas nói đầy khiêu gợi, hơi thở từ miệng cô khẽ lướt qua vành tai Arthas, khiến cậu không khỏi rùng mình một cái.
Nhận ra vẻ mặt nửa cười nửa không của Valeera, Arthas lập tức thu hồi ánh mắt đầy đạo mạo, giống như hoàn toàn không nghe thấy câu nói đầy trêu chọc kia. Loại lời nói này khi ở riêng tư thì đầy ám muội, nhưng lúc này đang dưới sự chú ý của mấy chục gã đàn ông thô kệch, thôi thì bỏ đi.
"Tình hình xung quanh thế nào, có mối đe dọa nào không?" Cậu giả vờ bình thản hỏi.
Valeera thong thả xoay nhẹ lưỡi dao găm của mình, "Bây giờ thì không còn nữa rồi."
"Rất tốt, cô luôn biết cách khiến tôi vui vẻ." Arthas tán thưởng.
"Vào những lúc khác, tôi còn có thể khiến anh vui vẻ hơn nữa cơ~" Valeera nói tiếp, đồng thời liếc mắt đầy ẩn ý về phía cô nàng hồng long bên cạnh. Nữ Elf luôn duy trì một khoảng cách thân mật với Arthas, dường như hoàn toàn không bận tâm.
Trải qua những năm tháng chung sống, sau khi nếm trải đủ loại trêu chọc và lợi dụng nhỏ nhặt, nữ Elf cuối cùng đã tìm ra phương pháp phản công. Vị vương tử nhân loại này nhìn bề ngoài thì giống như một kẻ phong lưu, nhưng thực chất lại là kẻ có gan nghĩ không có gan làm, gậy ông đập lưng ông, kẻ không chống đỡ nổi trước tiên lại chính là cậu.
Vẻ mặt bối rối nhưng lại cố tỏ ra đứng đắn kia trông cực kỳ đáng yêu.
Quả nhiên, sắc mặt Arthas đột nhiên cứng đờ. Cố ý, mụ này tuyệt đối là cố ý muốn để cậu bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ.
Tuy nhiên, ngay khi cậu đang điên cuồng suy nghĩ trong đầu làm thế nào để hóa giải sự lúng túng, tránh cho hình tượng của mình trở thành một kẻ trăng hoa, thì Krasus đột nhiên lên tiếng, "Tôi đi trước." Cô lạnh lùng nói rồi quay người rời đi, ba con hồng long khác lập tức bám sát theo sau. Điều kỳ lạ là, trong không khí dường như có một mùi giấm chua thoang thoảng?
Chuyện gì thế này? Arthas đột nhiên cảm thấy hơi đau đầu, cậu và Krasus còn chưa nói xong chuyện cơ mà!
Đám đàn ông có mặt tại hiện trường trao nhau những ánh mắt đầy thấu hiểu, ai nấy đều mang vẻ mặt cười cợt. Dù sao phần lớn bọn họ đều có kinh nghiệm trong chuyện này phong phú hơn nhiều so với một gã trai tân hai đời như Arthas, cũng hiểu rõ sinh vật gọi là phụ nữ hơn, thế nên đều nhìn ra vị điện hạ này dường như đang gặp rắc rối lớn.
"Đứng ngây ra đó làm gì? Làm việc thôi!" Arthas với gương mặt đầy vạch đen lớn tiếng gầm lên. Các binh sĩ lập tức thu hồi nụ cười, theo sự sắp xếp, một bộ phận đuổi theo hồng long, bộ phận khác thì đi theo Arthas về hướng tây bắc, nơi Kẻ Trừng Phạt rơi xuống.
Tìm kiếm Obno không phải là việc khó khăn, khi phát hiện ra gã, tên Gnome đang chật vật tự băng bó cho mình. Bên cạnh gã là mười mấy viên đá rune cấp cứu đã mất hết năng lượng. Loại đá rune tích trữ phép trị liệu nhanh này khi sử dụng nhiều lần hiệu quả sẽ bị suy giảm nghiêm trọng, nhưng Obno vẫn mang theo rất nhiều, và dường như đã dùng sạch.
Gã Gnome vừa nhìn thấy Arthas thì giống như nhìn thấy người thân, sau khi bày tỏ sự cảm động và biết ơn chân thành nhất, Obno bắt đầu lớn tiếng lên án một ông chủ công ty vận tải vô lương tâm nào đó tên là Garuwick.
"Tôi thề bằng chiếc búa thợ của mình, nếu hắn còn dám đến thỉnh giáo tôi về kỹ nghệ công trình, tôi nhất định sẽ dùng cờ-lê đập nát mông hắn!" Gã Gnome tức giận thề thốt.
Arthas không muốn hình dung ra cảnh tượng "hòa hợp" đó sẽ như thế nào, cậu vội vàng kiểm tra thương thế cho Obno. Rõ ràng gã Gnome này rất may mắn, thân hình nhỏ nhắn đồng nghĩa với trọng lượng cực nhẹ và giảm thiểu được sát thương khi rơi từ trên cao xuống, thế nên thương thế của Obno không quá nghiêm trọng.
Tuy nhiên, rắc rối là gã Gnome đã trực tiếp sử dụng đá cấp cứu trong tình trạng xương chân bị lệch vị trí, điều này khiến cậu buộc phải gây ra tổn thương lần hai để nắn lại xương chân cho gã. "Ráng nhịn chút." Cậu thấp giọng nói, trước khi Obno kịp phản ứng, cậu đã dứt khoát ra tay cực nhanh.
Gã Gnome ngẩn người ra một lúc, sau đó mới đau đớn hét thảm lên, nhưng tiếp theo lại là nỗi đau đớn lớn hơn. Thánh Quang nóng bỏng không hề khách khí tràn vào cơ thể gã, bao bọc lấy phần bị thương.
Phép trị liệu của Hiệp Sĩ Thánh Quang luôn đơn giản, thô bạo, hiệu quả, nhưng cực kỳ đau đớn.
Gã Gnomeụi lơ trên mặt đất, xương gãy lập tức lành lặn, nhưng mồ hôi đầm đìa, gần như lả đi, ánh mắt nhìn về phía Arthas không khỏi mang theo một tia oán hận.
Vị vương tử trẻ tuổi chẳng mấy bận tâm đến cảm xúc của gã Gnome, cậu nhìn về phía Kẻ Trừng Phạt bên cạnh. Cú rơi của cỗ máy khổng lồ này đã phá hủy hơn mười cái cây, đồng thời đập ra một hố sâu trên mặt đất.
"Mức độ hư hại của máy móc thế nào?" Arthas hỏi. Sau khi xác định được sự an toàn của Obno, đây liền trở thành vấn đề mấu chốt nhất.
"Ít nhất vẫn còn nguyên vẹn tám mươi phần trăm, dù sao cũng là giáp Adamantite, chút sát thương rơi rớt này chẳng thấm tháp gì."
"Vậy thì tốt," Arthas gật đầu, "Rất tiếc, Obno, ngươi không có thời gian nghỉ ngơi đâu. Việc Kẻ Trừng Phạt rơi xuống là tình huống ngoài ý muốn, tìm kiếm ngươi đã tốn không ít thời gian rồi, chúng ta phải lập tức xuất phát."
"Rõ thưa ông chủ." Obno uể oải đáp.
Bốn tiếng sau, Dunward.
Thú nhân không phải là những kẻ ngu ngốc, bộ tộc Dragonmaw rõ ràng cũng biết tầm quan trọng của trung tâm hậu cần này. Dunward có năng lượng phòng ngự cực kỳ xuất sắc, bên trong pháo đài có số lượng kỵ sĩ rồng không ít hơn so với cảng Dragonmaw, hơn nữa tất cả binh sĩ đều được trang bị vũ khí tầm xa. Nó sở hữu những bức tường thành vô cùng kiên cố, phần dưới được xây bằng đá tảng vững chắc, phần trên lại là kim loại đen thuần túy. Trong các cuộc chiến tranh vũ khí lạnh, nơi này hoàn toàn có thể gọi là kiên cố như bàn thạch.
Nhưng hiện tại, tòa thành kiên cố này đang phải đón nhận thử thách lớn nhất.
"Ầm!" Một luồng pháo hoa rực rỡ đột nhiên nổ tung từ phía tường thành đông bắc của Dunward, những mảnh vụn kim loại và đá tảng bắn tung tóe, minh chứng cho uy lực khủng khiếp của vụ nổ này.
Những thú nhân bị tấn công hoàn toàn rơi vào trạng thái ngơ ngác, họ không nhìn thấy kẻ địch, thế nên không hiểu đây có phải là một cuộc tấn công hay không. Nhưng khi vị trí cũ trên tường thành một lần nữa xảy ra vụ nổ, sự nghi ngờ này liền biến mất.
Rõ ràng kẻ địch đang nắm giữ một loại vũ khí tấn công ngoài tầm nhìn, có điều những cuộc tấn công lặp đi lặp lại cũng đã làm lộ ra vị trí của chúng. Một số thú nhân lập tức chạy về phía chuồng rồng, chỉ cần kỵ sĩ rồng bay lên không trung, họ có thể nhanh chóng tìm ra vị trí chính xác của kẻ địch.
Nhưng họ rõ ràng đã đánh giá thấp sức mạnh tấn công của kẻ địch. Chỉ trong vòng vài phút, sau lần nã pháo thứ tư, bức tường thành kiên cố đã bị phá vỡ một lỗ hổng khổng lồ. Các thú nhân theo bản năng ùa về phía đó, đây cũng là phản ứng tự nhiên của những kẻ thủ thành khi thành trì bị phá vỡ: chặn lỗ hổng, không cho kẻ địch tiến vào.
Nhưng bên ngoài thành lại trống rỗng không một bóng người, không có xe phá thành, không có những người lùn mặc giáp sắt hay những nhân loại cưỡi chiến mã, không có bất cứ thứ gì.
Các thú nhân tiếp tục ngơ ngác, họ thực sự có chút không hiểu nổi ý đồ của kẻ tấn công, chẳng lẽ mục đích của đối phương chỉ là đến để dỡ nhà sao?
Cách đó khoảng năm trăm mét, Arthas chứng kiến tất cả liền gật đầu. Phản ứng của thú nhân đều nằm trong dự liệu, đây cũng là trạng thái bình thường trong các cuộc chiến tranh hiện tại của Azeroth. Cậu nhìn sang Krasus bên cạnh cùng ba con hồng long A-đô, A-lệ, A-ngõa phía sau cô, "Đến lúc rồi, các vị."
Kẻ Trừng Phạt rất dễ dàng phát huy được tác dụng định sẵn của nó. Chế độ công thành đúng như tên gọi, cực kỳ thích hợp để đối phó với những mục tiêu lớn không thể di chuyển, có điều tiếp theo lại không phải là những chiêu trò công thành bình thường. Đùa sao, Arthas chỉ mang theo chưa đầy một trăm người, cho dù toàn là tinh nhuệ thì cũng không thể tiến hành kiểu chiến tranh công thành thuần túy dựa vào việc tiêu hao quân số như thế này.
Đừng quên, ở đây đang có bốn cự long trưởng thành cấp Anh Hùng.
Krasus gật đầu. Sau khi hội quân, cô nàng rồng nhỏ đột nhiên có chút lạnh nhạt với Arthas, có lẽ là vì vừa mới xử lý xong di hài của đồng tộc. Mang theo lồng ngực tràn đầy phẫn nộ đối với thú nhân, Krasus lập tức bắt đầu thi triển phép thuật. Tinh hoa hồng long bắt đầu sôi sục trên người cô, đáng tiếc là vì từng tiếp xúc với Dragon Soul, nhìn thế nào cũng có chút thiếu hụt uy thế.
Nhưng cô không phải là một mình. Ba con rồng kia cũng bắt đầu thực hiện động tác tương tự, bốn luồng tinh hoa hồng long màu đỏ thắm hội tụ lại, kết thành một hình bóng rồng khổng lồ mờ ảo phía trên Krasus. Hỏa nguyên tố bắt đầu nhanh chóng tụ hội, Arthas có thể cảm nhận được nhiệt độ xung quanh đang tăng lên nhanh chóng.
Mười mấy nhịp thở sau, một đốm lửa đỏ rực đột nhiên xuất hiện trước mặt họ. Đốm lửa này lay động một chút, sau đó bắt đầu lớn mạnh với tốc độ kinh người. Ngọn lửa nhanh chóng chiếm trọn tầm mắt của Arthas, cậu thậm chí còn ngửi thấy cả mùi khét từ tóc của mình.
"Hãy cảm nhận cơn thịnh nộ của cự long đi!" Krasus lạnh lùng nói. Những ngọn lửa này nhanh chóng hóa thành một làn sóng lửa khổng lồ trải dài gần trăm mét, mang theo khí thế không thể cản phá, lao nhanh về phía lỗ hổng trên tường thành Dunward với tốc độ kinh hoàng, không hề gặp trở ngại nào mà đổ thẳng vào pháo đài của thú nhân.
Mặc dù không nhìn thấy tình hình thực tế, nhưng Arthas có thể tưởng tượng được cảnh tượng bên trong pháo đài. Bức tường thành kiên cố lúc này không còn là lợi thế nữa, ngược lại trở thành vách ngăn vững chắc của lò luyện ngục này, cản trở đường thoát thân của thú nhân. Toàn bộ Dunward lúc này chắc chắn đã biến thành địa ngục trần gian, dù cách xa hàng trăm mét vẫn có thể nghe thấy những tiếng la hét thảm thiết bên trong.
Arthas quay đầu nhìn về phía Baldrich, "Truyền lệnh cho các bộ phận, sau khi ngọn lửa tắt thì tiến vào Dunward quét sạch tàn dư địch."
Hiệp sĩ trung niên gật đầu, nhận lệnh rời đi. Mà Krasus sau khi hoàn thành phép thuật liền quay người lại. Gương mặt tinh tế của cô nàng hồng long không có biểu cảm gì đặc biệt, cũng không nhìn ra dấu hiệu suy yếu nào sau khi tung ra chiêu thức lớn như vậy, dù sao cô cũng chỉ đóng vai trò chủ đạo, kẻ thực sự bỏ ra năng lượng tiêu hao là ba con hồng long kia.
"Những ngọn lửa này không thể gây ra sát thương chí mạng cho những đứa trẻ đáng thương kia, chúng cần sự giúp đỡ của các ngươi." Cô nói với ba con hồng long, sau đó lại nhìn sang Arthas, "Dunward đã bị hủy diệt, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì, hỡi phàm nhân?"
Một giọng điệu hách dịch, học được mười phần phong thái nữ hoàng từ mẹ mình, Arthas thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười, "Chờ đợi. Bất kỳ hành động nào lúc này cũng sẽ làm lộ thực hư của chúng ta, cho nên việc duy nhất cần làm là kiên nhẫn chờ đợi."