"Đúng rồi, phía Quel'Thalas có tin tức gì không?" Arthas lại hỏi.
Tộc tộc Elf cao quý trong chiến tranh giống như ban ơn mà tạm thời gia nhập Liên Minh, cung cấp một phần hỗ trợ hỏa lực tầm xa. Nhưng điều này vẫn không xóa bỏ được sự bất mãn phổ biến trong nội bộ quân Đồng minh, bởi vì với tư cách là chủng tộc đứng trên đỉnh cao của Đông Vương Quốc, đóng góp của tộc Elf thực sự quá ít.
Garithos, người vốn thiếu thiện cảm với tộc Elf, lại càng không kiêng dè gì. Vị cựu binh Thế chiến thứ hai này, người vừa được thăng chức Thống soái Quân đoàn phía Bắc của Lordaeron, đã thẳng thắn nói ra tiếng lòng của phần lớn binh sĩ Đồng minh. Ông cho rằng việc đem quân quay về cứu viện Quel'Thalas là quyết định sai lầm nhất trong cuộc đời của Lothar.
Hàng ngàn năm hòa bình và an nhàn đã khiến tộc Elf cao quý quen với sự mạnh mẽ của bản thân, tuổi thọ dài lâu làm họ luôn vô thức tỏ ra cao ngạo khi đối mặt với các chủng tộc khác. Cuộc xâm lăng càn quét khắp đại lục này không hề mang lại cho họ cảm giác khủng hoảng thực chất, bởi vì sự bảo hộ của Giếng Mặt Trời một lần nữa chứng minh nó không thể bị phá vỡ, thành Silvermoon vẫn luôn là một nơi an bình.
Có lẽ chỉ có một cuộc hủy diệt triệt để mới có thể đập tan giấc mộng độc lập vinh quang của tộc Elf cao quý, đập vỡ lớp vỏ cô độc và ngạo mạn của họ, nhưng đến lúc đó, dường như mọi thứ đã có phần quá muộn.
Thực chất Arthas đang hỏi về tình trạng của nhà Windrunner. Gia tộc mà Arthas đã tốn hết tâm tư để bảo vệ này hiện tại cơ bản có thể coi là đồng minh kiên định của Lordaeron, nhưng từ sau khi chia tay Arthas, họ rất ít khi truyền tin tức về. Do đó, vương tử của Lordaeron buộc phải mượn kênh liên lạc của Dalaran để duy trì mối quan hệ nhất định với họ.
Dù sao, với tư cách là một trong những người thống trị tối cao của Kirin Tor, Kael'thas đã có thể coi là phái khai minh tương đối thân thiện với loài người trong tộc Elf. Chỉ cần có đủ lễ nghi và thể hiện ý đồ thiện chí, vị vương tử Elf này sẽ không ngại cung cấp một số sự trợ giúp hợp lý.
"Lãnh địa và tước vị của gia tộc Windrunner được giữ lại, Sylvanas phục chức, nhưng Ranger dưới quyền thống lĩnh chỉ còn một nửa so với trước." Rhonin báo cáo ngắn gọn.
Arthas gật đầu, xem ra vương thất Sunstrider khi đối mặt với Hội đồng Silvermoon vẫn có năng lực phản kháng nhất định. Thế lực chính trị của gia tộc Windrunner tuy chịu đòn đả kích nghiêm trọng nhưng không hoàn toàn bị diệt vong, nhưng Arthas cảm thấy, vào lúc này việc rời xa trung tâm chính trị của Quel'Thalas chưa chắc đã là chuyện xấu.
Ngay cả khi không có Quân Đoàn Thiên Tai, vương quốc đang dần mục nát này cũng đã ngày càng đi đến hồi kết.
Mà hiện tại đối với Arthas, nơi có ý nghĩa lớn nhất chính là cảng Windrunner, một trong số ít kênh liên thông với bên ngoài của Quel'Thalas. Chỉ cần nó còn nằm trong tay gia tộc Windrunner, điều đó có nghĩa là công ty Blizzard có thể liên tục nhập khẩu và tích trữ một lượng lớn nguyên liệu ma pháp để dùng cho việc nghiên cứu phát triển cũng như chế tạo hàng loạt sau này.
Quel'Thalas kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt đối với các vật phẩm ma pháp và các loại kỹ thuật ma năng, nhưng đối với việc xuất khẩu nguyên liệu thô thì lại không có hạn chế gì.
"Bảo Squal chuẩn bị một món quà có thành ý gửi qua chúc mừng Sylvanas phục chức." Arthas phân phó. Lợi ích của việc có một cấp dưới đắc lực được thể hiện vào lúc này, những việc phiền phức như nghĩ quà tặng hoàn toàn có thể ném cho hắn.
Duy trì quan hệ thân mật với gia tộc Windrunner vẫn là rất cần thiết.
Rhonin gật đầu tỏ ý đã hiểu. "Ngoài ra, Squal đại nhân nói có một chuyện ngài có thể sẽ hứng thú. Đội chấp pháp Dalaran đã bắt giữ một nữ Gnome với tội danh gây nổ và nguy hại đến an toàn công cộng, đồng thời chuẩn bị đưa cô ta vào giam trong Ngục Khóa Ma."
Sắc mặt của Arthas lập tức trở nên quái dị. Một nữ Gnome có mức độ nguy hiểm cao đến mức phải giam vào Ngục Khóa Ma làm bạn với ác quỷ hư không và Rồng Xanh phát điên, khắp Azeroth chắc chắn chỉ có một người.
"Là Millificent Manastorm?" Mặc dù là giọng nghi vấn, nhưng thực chất Arthas vô cùng khẳng định.
"Đúng vậy." Giọng điệu của Rhonin cũng trở nên có chút kỳ lạ, rõ ràng vị pháp sư trẻ tuổi này có ấn tượng cực kỳ sâu sắc về trận chiến ở Gnomeregan năm đó. "Phu nhân Manastorm đã chôn gần hai mươi quả bom Elementium bên trong một căn nhà ở khu thương mại."
Arthas hít sâu một hơi, "Thánh Quang ơi, cô ta định cho nổ tung một nửa Dalaran sao?" Sau đó hắn liền phản ứng lại, "Chờ đã, đó là chỗ ở của Millhouse?"
Rhonin gật đầu thật mạnh.
Hai chàng trai trẻ tuổi độc thân nhìn nhau rồi rơi vào trầm mặc, tấm gương của vợ chồng Manastorm khiến họ tràn đầy nỗi sợ hãi không thể gọi tên đối với hôn nhân tương lai.
"Gây ra bao nhiêu thương vong về người?" Một lát sau Arthas mới hỏi, hắn dường như đã nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc với những mảnh chi thể cháy đen bay đầy trời ở Dalaran.
"Phu nhân Manastorm vẫn rất có chừng mực, cô ta đã tạo ra một vài vụ nổ nhỏ từ trước để toàn bộ cư dân ở khu phố đó sơ tán, và cuối cùng không kích nổ những quả bom kia." Rhonin nhún vai, "Chỉ là có một đội pháp sư chiến đấu đã chịu các vết thương nặng nhẹ khác nhau khi vây bắt cô ta."
Ở Azeroth, không phải chỉ có chức nghiệp chiến đấu mới có thể chiến đấu, các kỹ sư gian lận vẫn có thể tẩn cho một đám pháp sư một trận ra trò.
"Vậy còn Millhouse?" Arthas hỏi về gã Gnome còn lại. Gã Gnome tấu hài mang tính đại diện nhất Azeroth này là nhân vật mấu chốt trong một loạt sự kiện "nổi tiếng" ở hiện tại và tương lai.
"Theo điều tra, Millhouse đã hoảng hốt rời khỏi Dalaran từ hai ngày trước, hắn rõ ràng đã nhận được tin tức từ trước, vội vàng đến mức ngay cả tiền tiết kiệm trong ngân hàng Dalaran cũng không kịp rút. Điều này đã bù đắp được một phần tổn thất của Dalaran, nhưng các chấp pháp giả vẫn đang ráo riết tìm kiếm hắn để bàn bạc về vấn đề bồi thường phần còn lại."
"Cho nên theo một nghĩa nào đó, mục đích của Millificent đã đạt được." Arthas dở khóc dở cười, Millhouse lại trở thành tội phạm bị truy nã của Dalaran, bây giờ cả cái thành Dalaran sẽ giúp Millificent đi tìm chồng của cô ta. Nhưng Arthas không nghĩ rằng Dalaran có thể dễ dàng bắt được gã pháp sư Gnome "bôi dầu dưới chân" kia.
Không vì lý do gì khác, Millhouse Manastorm vốn nổi tiếng là kẻ siêu chạy trốn, trong dòng thời gian gốc, lần xuất hiện đầu tiên của hắn là ở trên Tàu Ma Năng tại Outland! Điều này thực sự đã phát huy đến mức cực hạn thiên phú bôi dầu dưới chân của chủng tộc Gnome.
Dù sao đi nữa, Arthas vẫn có tình chiến hữu với Millificent, lúc này cô ta gặp nạn, Arthas không thể khoanh tay đứng nhìn.
"Bảo Squal ra mặt bảo lãnh cô ta ra ngoài, còn về khoản bồi thường, công ty cứ ứng trước một phần." Arthas phân phó. Hắn bỗng nhiên cảm thấy mọi chuyện trở nên rất thú vị, phải biết rằng trong dòng thời gian gốc, Millificent bị giam trực tiếp cho đến tận thời kỳ Quân Đoàn Viễn Chinh rầm rộ kéo đến, thế nên Millhouse mới có thể tiêu dao tự tại lâu như vậy.
Nhưng bây giờ Millificent được thả ra trước thời hạn, cặp đôi oan gia ngõ hẹp này sẽ diễn ra vở kịch thế nào đây?
Đêm đã dần khuya, Rhonin sau khi nhận được toàn bộ chỉ thị liền cáo lui. Arthas rửa mặt xong cũng đi ngủ nghỉ ngơi. Cùng với sự nâng cao của tinh thần lực và cường độ cơ thể, hiện tại thời gian ngủ cần thiết mỗi ngày của hắn chỉ có hai ba tiếng đồng hồ, khi cần thiết thậm chí có thể không ngủ không nghỉ suốt nửa tháng liên tục.
Đây chính là ý nghĩa của việc thăng tiến đẳng cấp chức nghiệp, sự gia tăng mà nó mang lại cho người sở hữu ảnh hưởng đến mọi mặt của cuộc sống.
Nhưng ngủ nướng suy cho cùng vẫn là một việc cực kỳ thoải mái. Đáng tiếc là ngay cả trong môi trường an ổn thế này, Arthas cũng không được hưởng thụ sự thoải mái đó. Cho dù hắn muốn ngủ thêm một lát, cái đồng hồ báo thức có giọng loa phát thanh kia cũng không đồng ý.
Arthas vội vàng rửa mặt, khoác thêm áo ngoài rồi chạy tới sân huấn luyện, vừa vặn chạm mặt một vị Arthas khác cũng đang ngái ngủ không kém, hai anh em nhìn nhau, không hẹn mà cùng nở một nụ cười khổ.
Hai phút sau, cái đồng hồ báo thức hình người di động kia xuất hiện, ông ta từ xa đã oang oang gọi hai vị vương tử: "Chào buổi sáng! Các chàng trai! Thật là một ngày tuyệt vời!"
Thân hình vạm vỡ chưa đầy một mét rưỡi, chiếc mũ sừng bò phô trương, bộ râu rậm rạp màu nâu che khuất nửa khuôn mặt. Hình ảnh của Muradin Bronzebeard không có bất kỳ thay đổi nào so với ba năm trước, thời gian dường như đã ngưng đọng trên người ông.
Sau khi chiến tranh kết thúc, tộc Dwarf Bronzebeard nhận thức sâu sắc được tầm quan trọng của đồng minh, bởi vì dân số của họ thực sự quá ít, ngay cả việc canh giữ những rặng núi của Loch Modan cũng có phần lực bất tòng tâm. Magni Bronzebeard nhạy bén nhận ra một thời đại hỗn loạn sắp sửa kéo đến, ông vô cùng sẵn lòng tăng cường quan hệ đồng minh với loài người.
Do đó, ông đề nghị xây dựng một tuyến đường tàu điện ngầm hai chiều giữa thành Stormwind và Ironforge để hai bên có thể nhanh chóng hỗ trợ lẫn nhau. Còn đối với cường quốc số một của loài người là Lordaeron, vị vua Dwarf lại càng coi trọng hơn, ông không chỉ đặt tên cho pháo đài vịnh Baradin cũ ở Vùng Đất Ướt là cảng Menethil, mà còn phái người em trai của mình là Muradin Bronzebeard làm đại sứ đến vương thành Lordaeron.
Tuy nhiên, là một chiến binh Dwarf, sở thích của Muradin ngoài đánh nhau và uống bia thì có lẽ chỉ còn lại khảo cổ và thám hiểm. Ông hoàn toàn không có hứng thú với chính trị, nhưng cũng may Magni chưa từng trông mong ông có thể đàm phán với loài người, để ông làm đại sứ thuần túy là để biểu thị thái độ coi trọng đồng minh của Ironforge.
Vì thế Muradin ở vương thành vô công rỗi nghề, cực kỳ buồn chán, ông tự nguyện xin đảm nhận vai trò đạo sư huấn luyện cho hai vị vương tử.
Terenas đương nhiên không lý nào từ chối lòng tốt như vậy, thế là Muradin lập tức nhậm chức. Điều này cũng có nghĩa là việc Arthas huấn luyện kiếm thuật cho vị vương tử nhỏ đột ngột dừng lại, cậu nhóc bắt đầu bị ép học cách vung búa lớn.
"Chiến锤 (Búa chiến) mới là nghệ thuật của đàn ông!" Muradin hãnh diện nói.
Arthas đối với việc này thì không sao cả, dù sao chiến búa cũng là một trong những vũ khí được các Paladin sử dụng rộng rãi, hiệu quả đối phó với giáp nặng vượt trội hơn hẳn so với trường kiếm và chiến rìu. Hơn nữa, người cần phải tiến hành tập luyện cơ bản tẻ nhạt này là Arthas nhỏ. Bản thân hắn sau khi được Sylvanas và giáo quan Razuvious huấn luyện, từ lâu đã hình thành phong cách chiến đấu của riêng mình.
Nhưng Arthas vẫn cần thỉnh giáo Muradin, hắn sẽ không quên cảnh tượng nhìn thấy ở Dun Morogh năm đó, vị Sơn Khâu Chi Vương hóa đá cao gần ba mét xông pha ngang dọc trong quân Orc, chiến búa ẩn chứa sức mạnh lôi đình vô tình nghiền nát kẻ địch thành tro bụi.
Đây rõ ràng là một hiện tượng phản tổ, tổ tiên của tộc Dwarf là Thổ Linh do Titan tạo ra, các Titan đã lợi dụng nham thạch ở khắp nơi trên Azeroth để tạo ra những sinh vật dưới lòng đất này, đồng thời lấy điện năng làm năng lượng duy trì sự sống của họ. Do đó, sức mạnh phong bão mà Muradin nắm giữ bắt nguồn từ sâu trong huyết mạch của ông.
Arthas vô cùng động lòng trước điều này, phải biết rằng tổ tiên của loài người là người Vrykul Sắt cũng là tạo vật của Titan! Điều này có nghĩa là loài người cũng có cơ sở để sử dụng chiêu thức Thiên Thần Hạ Phàm.
Về mặt lý thuyết, dường như những gã Gnome hạt tiêu thoái hóa từ Gnome Cơ Khí cũng có thể làm được.
Arthas đương nhiên không muốn thay đổi bản chất sự sống của mình, từ sinh vật gốc carbon trở lại sinh vật gốc silicon, nhưng nếu bản thân có thể tìm tòi ra bí ẩn của sự phản tổ, dù chỉ là thực hiện được một bước nhỏ thì ảnh hưởng của nó cũng vô cùng to lớn.
Điều này không chỉ có nghĩa là học được một chiêu thức mạnh mẽ cũng như nâng cao tố chất cơ thể cá nhân hay nắm giữ một hệ thống năng lượng mới, điều mấu chốt hơn là nó sẽ khiến tố chất tổng thể của chủng tộc loài người xảy ra sự thay đổi về chất!
Các sinh vật vô cơ được Titan tạo ra đầu tiên đều chịu phải lời nguyền thịt da của các Cổ Thần, thoái hóa thành loài người, Dwarf, Gnome, mà từ tuổi thọ có thể thấy, loài người thoái hóa nghiêm trọng nhất. Dã tâm của Arthas thực ra không lớn, hắn chỉ hy vọng loài người có thể khôi phục lại mức độ phổ biến của tộc Dwarf.
Thử nghĩ xem, tố chất đơn thể của Dwarf nhân với quy mô dân số của loài người...
Arthas bỗng nhiên cảm thấy Quân Đoàn Bỏng Cháy cũng chỉ đến thế mà thôi.
Dĩ nhiên, tất cả những điều này vẫn chỉ là giấc mộng hão huyền, bản thân Arthas còn chưa cảm nhận được bất kỳ cái gọi là "sức mạnh đến từ sâu trong huyết mạch" nào, chứ đừng nói đến việc phổ cập đại chúng hóa.
Còn về việc tích lũy kỹ thuật phương diện công nghệ sinh học của công ty Blizzard, hiện tại vẫn là... số không.
Đây cũng là chuyện không có cách nào khác, các pháp sư Dalaran dường như coi nội dung phương diện này là cấm kỵ, mà các chuyên gia phương diện này mà Arthas biết rõ, không phải là Thiên Tai thì cũng là Cổ Thần...
Cùng với vị Sinh Mệnh Phược Thệ Giả được Titan chỉ định kia, nhưng đáng tiếc là rồng mẹ đáng thương đến nay vẫn chưa thoát khỏi sự khống chế của tộc Dragonmaw, vẫn đang ngày đêm đẻ trứng một cách khổ sở ở Grim Batol. Xem xét tình trạng bằng mặt không bằng lòng, đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau trong nội bộ Liên Minh hiện tại, bao giờ mới có thể cứu bà thoát khỏi khổ hải vẫn còn là một ẩn số.
Năm đó để đánh nhanh thắng nhanh, chiến lược của Lothar là đánh thẳng vào Cổng Bóng Tối, dẫn đến việc tộc Dragonmaw ở Grim Batol vẫn giữ được phần lớn sức mạnh chiến đấu, họ dần biến thành một khối u nhọt của Azeroth, tuy không chí mạng nhưng thỉnh thoảng luôn mang lại những cơn đau nhức nhối.
Chiến lược của Lothar không sai, nhưng ông đã đánh giá quá cao tiết tháo của quân chủ các nước, vào khoảnh khắc Cổng Bóng Tối đóng lại một lần nữa, Liên Minh trên thực tế đã giải tán. Mặc dù tộc Dragonmaw vẫn còn đó, mặc dù số lượng Orc lưu vong quấy nhiễu ở hoang dã vẫn nhiều hơn rất nhiều so với số tù binh của các nước, nhưng đây đều không còn là mối đe dọa bức thiết nữa, cho nên hiệu suất xử lý bọn họ của Liên Minh chỉ có thể dùng hai chữ "ha ha" để hình dung.
Qua đó có thể thấy tầm nhìn hạn hẹp của loài người, ngay cả những người ở vị trí cao cũng sẽ bị lợi ích trước mắt làm mờ mắt.
Arthas nhỏ bị yêu cầu phải khởi động trước, chạy năm vòng quanh sân huấn luyện. Còn Arthas lớn thì bắt đầu trò chuyện với Muradin.
"Tôi đã làm theo lời ông nói, mỗi ngày tiến hành rèn luyện đặc thù, sau đó dùng thuốc ông đưa để lau khắp người, nhưng đến giờ vẫn chưa cảm nhận được cái gọi là 'cảm giác nóng rực đến từ huyết quản' đó, ông có chắc là không có vấn đề gì chứ?" Arthas có chút bất lực hỏi.
Muradin cũng rất bất lực: "Mặc dù ta rất tán thưởng quyết tâm học tập Thiên Thần Hạ Phàm của cháu, nhưng cháu phải biết rằng, một Sơn Khâu Chi Vương bình thường mất ba mươi năm để hoàn thành việc thức tỉnh huyết mạch, mà thời gian cháu tu luyện chỉ là một phần số lẻ của con số đó."
Vị Dwarf bỗng nhiên đảo mắt một vòng: "Nhưng ta lại có một đường tắt có thể đề xuất cho cháu."
Arthas lập tức cảm thấy hứng thú: "Nói nghe thử xem."
"Tiềm năng của sự sống là vô hạn, chúng ta chỉ thiếu phương tiện để ép nó ra ngoài mà thôi." Vị Dwarf bỗng nhiên có chút phấn khích, "Cháu có thể phong tỏa sức mạnh Thánh Quang của mình, chỉ dùng sức mạnh thể xác của bản thân để tham gia chiến đấu, trải qua sự rèn luyện giữa sự sống và cái chết. Khi cháu rơi vào tuyệt cảnh, cháu sẽ thực sự cảm nhận được sự hỗ trợ của cơ thể dành cho cháu, cái cảm giác máu nóng sôi sục dâng trào khắp toàn thân đó sẽ khiến cháu như được tái sinh."
Khóe miệng Arthas giật giật, cái này mà gọi là đường tắt sao?? Hắn đâu phải là loại người liều mạng bất chấp tất cả kia, việc gì phải làm chuyện tự tìm đường chết này? Lợi ích và rủi ro quá không tương xứng, hơn nữa về bản chất hắn muốn tìm tòi phương thức phản tổ, chứ không phải thực sự muốn học một kỹ năng thêu hoa trên gấm.
Bỗng nhiên một giọng nói lớn ngắt lời cuộc trò chuyện của họ: "Nhiệm vụ hoàn thành!" Arthas nhỏ đã hoàn thành bài tập khởi động của mình, và chỉ thở dốc một chút. Dù sao có sự hiện diện của Arthas lớn như một túi máu di động, Muradin có thể tùy ý rèn luyện Arthas nhỏ mà hoàn toàn không cần lo lắng sẽ để lại di chứng gì, do đó tố chất cơ thể của vị vương tử nhỏ tăng trưởng rất nhanh.
Arthas lớn lúc này không rảnh để ý đến cậu, thế là vung tay lớn một cái: "Chạy thêm năm vòng nữa!"
"Hả?" Chưa đợi Arthas nhỏ kịp đưa ra kháng nghị, Arthas lớn đã nhanh chóng chỉ tay về phía ban công bên cạnh: "Giữ vững hình tượng nam nhi đại trượng phu! Em há lại muốn để các cô nương người ta coi thường mình sao?"
Arthas nhỏ nhìn theo cánh tay của anh trai, quả nhiên nhìn thấy hai khuôn mặt xinh xắn như hoa, không nghi ngờ gì nữa đó chính là Calia và Jaina yêu quý của cậu.
Cậu bé trước mặt cô gái mình thích luôn có ham muốn thể hiện vô hạn, Arthas nhỏ lập tức nuốt hết mọi sự bất mãn vào trong, lộ ra vẻ mặt kiên nghị, bắt đầu chạy tiếp với động tác mà cậu tự cho là tiêu sái nhất, đồng thời cố nhịn không nhìn về phía ban công đó.
Trái tim thiếu niên chớm nở tình yêu, quả thực là non nớt và đáng yêu.