Kel'Thuzad mang lại ấn tượng rất tốt cho Jaina, cô không hề phản đối việc thay đổi đạo sư. Sức mạnh của sáu thành viên trong Hội đồng sáu người Kirin Tor không có sự chênh lệch quá lớn, Antonidas chỉ nổi tiếng nhất vì phụ trách các sự vụ thường nhật của Dalaran.
Hơn nữa đối với một cô gái trẻ, một quý tộc anh tuấn lịch lãm tự nhiên sẽ có sức hút hơn là một lão già râu tóc bạc phơ.
Jaina linh tính mách bảo, liền hành một lễ pháp sư, dùng giọng nói lảnh lót gọi một tiếng: "Đạo sư." Kel'Thuzad gật đầu, không nén nổi một nụ cười. Thực ra ông không thích dẫn dắt học trò, nhưng nếu đó là một thiếu nữ ma pháp có ngoại hình đẹp, thông minh và đầy thiên phú thì lại là chuyện khác.
Lúc này Jaina hoàn toàn không biết rằng, sự thay đổi hời hợt này sẽ xoay chuyển cuộc đời cô như thế nào. Lịch sử luôn có một quán tính đáng kinh ngạc, các dòng thời gian khác nhau dù có nhiều dị biệt, nhưng phần lớn đều đi chung một đường về một đích.
Dường như sự xuất hiện của Quân Đoàn Vô Hạn là không thể tránh khỏi, vậy thì nhất định phải có một Lich King, không phải sao?
Mùi khét lẹt nồng nặc, bầu trời xám xịt và áp bách, đau thương cùng tai nạn lan tràn khắp thành phố. Bức tường thành kiên cố vốn có thể chống lại hàng vạn đại quân hoàn toàn trở thành vật trang trí. Tiếng la hét thảm thiết vang lên khắp nơi, trước ngọn lửa và cái chết, nhà tranh vách đất hay lầu ngọc gác tía cũng chỉ là nhiên liệu, mạng sống của quý tộc và bình dân yếu ớt như cọng cỏ lau.
Một bóng đen khổng lồ lượn lờ trên không trung, đôi cánh che trời của hắn đi qua nơi nào, ngọn lửa vô tận liền lan tràn khắp bầu trời nơi đó. Hắc long chậm rãi hạ cánh một cách tản mạn, bộ giáp kim loại dày nặng trên người tỏa ra hàn quang lạnh lẽo. Hắn kiêu ngạo ngẩng cao đầu, đôi vuốt mang theo dung nham bám lên tòa tháp vốn chỉ như món đồ chơi đối với hắn, suýt chút nữa đã bóp nát nó.
"Ta là Deathwing! Kẻ hủy diệt thiên mệnh, kẻ kết thúc vạn vật! Không thể ngăn cản! Không thể nghịch chuyển! Ta chính là Cataclysm!"
Arthas đột ngột ngồi bật dậy trên giường, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả đệm. Cậu thở dốc, mãi mới bình phục được sự kinh hoàng trong lòng.
Ngoài cửa sổ vẫn là vầng trăng sáng vằng vặc, Blue Child đã ẩn đi, chỉ có White Lady trung thành chiếu rọi một Dalaran tĩnh mịch, hào quang màu tím vẫn lấp lánh trên đỉnh các tòa tháp nhọn.
Hoàn toàn yên tĩnh.
Một bóng dáng thon thả đột nhiên xuất hiện, "Có tình huống gì sao?" Giọng nói lạnh lùng của Valeera truyền đến. Rõ ràng những vụ tấn công liên tiếp đã khiến vị cố vấn an ninh cá nhân này tăng cường cảnh giác, ngay cả trong môi trường an toàn như Dalaran, cô cũng không hề buông lỏng một chút nào.
Nữ Elf giờ đây đã quen với việc xông vào phòng ngủ của Arthas và đối mặt với một thiếu niên chỉ mặc đồ ngủ. Arthas phẩy tay, "Không có gì, chỉ là một cơn ác mộng thôi."
"Ác mộng?" Thần kinh căng thẳng của Valeera giãn ra, "Thế cậu có tè dầm không đấy, nhóc?" Cô trêu chọc.
Arthas nghe vậy liền bị sặc, nhưng nhờ Valeera ngắt lời như thế, tâm trạng u ám của cậu lập tức vơi đi rất nhiều. Ở kiếp trước cậu đã biết sự khủng bố và hùng mạnh của Deathwing, và một tia hủy diệt mang theo từ ảo ảnh Deathwing mà Paletress triệu hồi khi trước đã cho cậu một cảm nhận thực tế nhất định về con hắc long truyền thuyết này.
Vì thế giấc mơ này đã tạo ra áp lực tâm lý không nhỏ cho cậu.
Arthas không khỏi thở dài, đã ba ngày rồi, Krasus vẫn không có bất kỳ tin tức gì. Hiệu suất làm việc của loài rồng có tuổi thọ dài đằng đẵng dường như vô cùng tệ hại, điểm này có thể thấy rõ trên người vị đại pháp sư thuộc rồng tộc này. Alexstrasza đã bị bắt từ năm năm trước, vậy mà người phối ngẫu của bà là Krasus đến tận bây giờ mới "đột nhiên" nhớ ra phải đi cứu Nữ hoàng của mình.
Có lẽ phải cân nhắc chuyện này dưới góc độ thuyết âm mưu, nên biết rằng dưới sự tra tấn của Orc, những người phối ngẫu khác của Hồng Long Nữ Vương đều đã bỏ mạng...
Đây có vẻ là một âm mưu cung đấu! Arthas cảm thấy mình đột nhiên phát hiện ra một bí mật động trời nào đó, nhưng cậu nhanh chóng kéo suy nghĩ đang bay xa của mình lại, "Valeera, liên lạc với tổng bộ Uncrowned, bảo họ dốc toàn lực thu thập tình báo về Grim Batol, ta muốn họ điều tra rõ ràng cả tần suất đi vệ sinh của tộc trưởng bộ tộc Dragonmaw."
Không có thời gian để lãng phí nữa, bản thân cậu cũng không nên đặt hết hy vọng vào con hồng long không đáng tin cậy Krasus kia. Cho dù lúc này vẫn chưa tìm ra sách lược hữu hiệu nào khác, nhưng một số công tác chuẩn bị trước vẫn phải làm.
Valeera đương nhiên không nghĩ Arthas thực sự hứng thú với hệ tiêu hóa của một lão Orc, nữ Elf gật đầu tỏ ý đã hiểu: "Chuyện này để Uncrowned làm thì hơi phiền phức, chi bằng trực tiếp ủy thác cho Hội Sát Thủ. Công tước Jorach đã thu nhận vài sát thủ Orc, họ sẽ dễ dàng dò thám được tin tức hữu ích hơn."
Arthas hít sâu một hơi, lúc này cậu mới nhớ ra Công tước Ravenholdt của Hội Sát Thủ có một nước đi đầy dụng ý như vậy, thậm chí còn mạo hiểm đắc tội hoàn toàn với Stormwind để thu lưu Garona.
Nhưng lúc này cũng không phải là lúc suy nghĩ chuyện đó, Hội Sát Thủ dù sao cũng không phải tổ chức trực thuộc Lordaeron, và sự diệt vong của vương thất Alterac dường như cũng khiến tiểu Công tước Ravenholdt trở nên có phần ngông cuồng. Lúc này trực tiếp đi hỏi tội hắn bất trung với Liên Minh sẽ không có chút lợi ích nào, nhưng đây sẽ là một điểm yếu rất tốt để nắm thóp, Arthas cân nhắc xem có nên ghi chú lại vào một cuốn sổ nhỏ hay không.
"Vậy thì trực tiếp ủy thác cho Hội Sát Thủ." Arthas cuối cùng quyết định. Một kẻ bề trên trước tiên phải cân nhắc đến lợi ích, cậu không phản đối việc thuê các Rogue Orc, miễn là họ có thể mang về tin tức đáng tin cậy.
Sáu tiếng sau, Dalaran đón chào một ngày mới. Thanh thiếu niên luôn không có lòng kiên nhẫn, ba ngày thời gian đã mài mòn hoàn toàn sự mới mẻ của Arthas đối với Dalaran. Jaina nghe nói đã trở thành học trò của một đại pháp sư ma pháp cao cường, và lập tức bắt đầu huấn luyện, kể từ khi chia tay vẫn chưa từng tìm gặp tiểu vương tử, điều này khiến Arthas vô cùng nản lòng.
Cậu cảm thấy mình đã thất tình.
Arthas bị bám đuôi đến mức không chịu nổi, liền giới thiệu cho cậu ta một hoạt động — câu cá ở hồ nguyện ước Dalaran. Việc này đã tiêu tốn cả ngày trời của Arthas. Sau khi dùng một lưỡi câu nam châm câu lên tất cả tiền xu trong hồ nguyện ước, đọc hết tất cả lời nhắn trên đó rồi ném trả lại cùng với đồng xu của chính mình, Arthas lại rơi vào trạng thái vô cùng buồn chán.
Cậu muốn về nhà, tiểu vương tử chưa bao giờ rời xa cha mẹ lâu như vậy, huống chi lại là trong tình huống liên tiếp gặp phải hai cuộc khủng hoảng sinh tử.
Arthas cũng rất bất lực, Dalaran quả thực không cần thiết phải ở lại nữa, nhưng trở về Lordaeron ư? Đừng đùa chứ, chẳng lẽ lại tiếp tục nhảy nhót trước mặt Deathwing, dùng sự tồn tại của mình để tiếp tục khiêu khích con hắc long truyền thuyết đó sao?
Arthas không muốn mạo hiểm như vậy, cũng không muốn sự an toàn của Arthas gặp bất kỳ mối đe dọa nào, nhưng cân nhắc đến tuổi tác và năng lực của Arthas, nói cho cậu ta biết sự thật chỉ càng làm tiểu vương tử thêm hoảng loạn.
Vì vậy phải có một bộ lý do hợp lý, đúng lúc này Squire báo cáo rằng cổng dịch chuyển ở Southshore đã được thiết lập xong. "Em trai yêu quý của ta, em có muốn khai phá một lãnh địa mới cho Lordaeron không?" Arthas ôn tồn nói.
"Khai phá lãnh địa?" Arthas ngay lập tức bị thu hút.
"Đúng vậy, thuộc hạ của ta phát hiện ra một quần đảo, nơi đó có núi lửa phun trào, thực vật kỳ dị, dã thú hung tợn cùng với những thổ dân nguyên thủy lạc hậu hoang dã," Arthas dốc hết sức mô tả, "Còn chúng ta, với tư cách là những nhà khai hoang dũng cảm kiên cường đầu tiên của vùng đất vô chủ đó, sẽ chinh phục nơi ấy, và cắm lá cờ của Lordaeron ngay tại trung tâm của Vô Tận Chi Hải!"
Trời đất chứng giám, lòng hiếu kỳ và tính ham chơi của Arthas từ trước đến nay luôn khiến các bậc trưởng bối phải đau đầu, nhưng lúc này Arthas chỉ sợ thiên tính của cậu ta không chiến thắng nổi nỗi nhớ nhà.
Đôi mắt của Arthas bắt đầu lóe lên tia sáng phấn khích. Tiểu vương tử đã qua đào tạo vương thất chính thống đương nhiên hiểu rằng, khai hoang mở cõi là công lao lớn nhất của một vị vua, mà người cha già Terenas của cậu tuyệt đối sẽ không cho phép cậu tham gia vào loại "chuyện chỉ người lớn mới được làm" này.
"Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta xuất phát thôi!" Arthas hét lớn, ý nghĩ về nhà hoàn toàn bị cậu ném ra sau đầu.
Arthas không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vậy thì hành trình tiếp theo đã có thể xác định. Trước khi tìm được phương án khả thi để xua đuổi Deathwing, tạm thời tiến hành công tác khai hoang và thực dân tại Quần Đảo Thất Lạc, như vậy bản thân cậu sẽ có một lý do hợp lý để rời xa vương đô Lordaeron, ẩn giấu hành tung để bảo đảm an toàn cho mình và Arthas.
Nhưng làm như vậy thì người duy nhất cảm thấy có lỗi chính là trưởng công chúa Calia.
Vấn đề an toàn của cô thực ra hoàn toàn không cần lo lắng, Calia là mấu chốt để Lãnh chúa Prestor nắm giữ quyền lực tối cao của Lordaeron, hắn tự nhiên sẽ không làm hại cô. Mà theo tập tục của nhân loại ở thế giới này, nữ tử mười tám tuổi mới tính là trưởng thành để có thể kết hôn, cho nên dù Terenas bị mê hoặc có quyết tâm gả con gái đi, Calia ít nhất vẫn còn hai ba năm thời gian đệm.
Nhưng để một cô gái có vẻ ngoài kiên cường nhưng nội tâm yếu đuối một mình ở lại vương đô, như vậy thực sự tốt sao? Arthas vẫn nhớ rõ sự kinh hoàng mà Calia thể hiện khi lần đầu gặp Lãnh chúa Prestor ngày hôm đó. Vậy thì khoảng thời gian sau này, một mình đối mặt với Deathwing cùng với người cha bỗng trở nên lạnh lùng vô tình, cô sẽ cảm thấy cô độc và bất lực đến nhường nào?
Arthas không cách nào biết được, cậu chỉ có thể cầu nguyện Calia có thể chống đỡ được, chống đỡ cho đến ngày hy vọng giáng lâm.
Tất cả tài sản của công ty Blizzard đều đã được thu dọn xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào, nhưng trước khi lên đường, quan kỹ thuật Obno lại tiến cử một người cho Arthas.
Arthas vừa nhìn thấy bím tóc vểnh ngược thô kệch mang tính biểu tượng kia liền bật cười, "Rất vui được gặp lại cô, cô Millificient." Arthas vô cùng chân thành nói, rất cẩn thận không nhắc đến từ nhạy cảm "Manastorm".
"Cũng rất vui được gặp lại cậu, Arthas." Millificient trông có vẻ hơi lơ đãng, "Tôi hy vọng cậu có thể cho tôi một công việc."
"Công việc?" Arthas khá kinh ngạc, "Cô không tiếp tục tìm kiếm chồng mình nữa sao?"
"Millhouse? Theo những gì tôi biết về hắn, tên này bây giờ chắc đã chạy sang đại lục khác rồi, thêm một thời gian nữa có khi còn không có ở Azeroth." Millificient hậm hực nói: "Tôi sẽ tiếp tục tìm hắn, nhưng trước tiên tôi phải giải quyết vấn đề lương thực của mình đã."
Arthas như có điều suy nghĩ gật gật đầu, nhanh chóng chuyển đổi tư duy của mình sang chế độ gian thương, "Nói thử xem yêu cầu của cô đối với công việc này." Cậu ngắn gọn nói.
"Tôi có thể cung cấp bất kỳ công nghệ kỹ thuật nào mà tôi biết, và giúp cậu chế tạo, vì vậy tôi yêu cầu mức lương mười vạn kim tệ một năm, và một khi tôi có được tin tức của Millhouse, tôi sẽ lập tức nghỉ việc, và nhận được ít nhất một năm tiền lương."
"Cô Millificient thông minh ạ," Arthas bất lực dang tay: "Cô thà trực tiếp đòi tôi mười vạn kim tệ còn hơn."
Millificient nghẹn lời, cô nàng Gnome đột nhiên nhảy dựng lên túm lấy cổ áo của Arthas. Thật khó tưởng tượng trong thân hình thấp bé như vậy lại ẩn chứa sức mạnh không kém gì một Orc, Arthas không kịp đề phòng liền bị kéo thấp người xuống.
"Nghe này, nhóc loài người." Millificient dữ tợn nói: "Tôi rất biết ơn vì cậu đã bảo lãnh tôi, nhưng cậu không thể bảo lãnh tôi xong rồi bỏ mặc không quản! Lũ pháp sư chết tiệt kia vẫn duy trì sự giám sát đối với tôi, muốn tống tôi trở lại cái nhà tù đó một lần nữa! Bây giờ tôi ngay cả Dalaran cũng không ra nổi!"
Arthas lập tức vui mừng, đây mới là Millificient mà cậu quen biết! Cậu đứng thẳng người dậy, "Chi bằng nghe đề nghị của tôi xem sao, cô Millificient. Tôi sẽ thuê cô làm giám đốc bộ phận nghiên cứu và phát triển, ngang hàng với Obno, và trả cho cô mức lương năm vạn kim tệ mỗi năm, nhưng điều này phải dựa trên cơ sở cô sẵn sàng làm việc cho công ty ít nhất ba mươi năm."
"Nhưng cô sẽ có một phúc lợi đặc biệt," Arthas nháy mắt, "Một khi cô phát hiện ra tung tích của Millhouse, công ty sẽ dùng mọi lực lượng để giúp cô bắt giữ hắn, ngân sách tài chính sử dụng ít nhất phải gấp năm lần lương năm của cô."
Đây quả thực là một đề nghị khiến người ta động lòng, mà các kỹ sư thường không giỏi mặc cả, Millificient suy nghĩ một lúc, "Chốt đơn." Cô khẳng định trả lời: "Tôi thực sự không muốn ở lại cái thành phố tẻ nhạt một màu này nữa, họ dám nói phát minh của tôi không qua được chứng nhận an toàn, thế là không cấp giấy phép kinh doanh cho tôi!"
Arthas hơi khom người xuống, đưa tay ra bắt tay với Millificient. Đây là một mối quan hệ tuyển dụng đôi bên cùng có lợi, Millificient giải quyết được tâm bệnh lớn nhất của mình, còn công ty Blizzard lại thu hoạch được một nhân tài kỹ thuật.
Người duy nhất gặp xui xẻo chỉ có Millhouse, gã phụ tình tiêu sái này không còn tiêu dao được bao lâu nữa rồi.
Sáng hôm sau, sứ đoàn Lordaeron một lần nữa tập hợp, bắt đầu con đường chinh phục thực dân sắp tới. Bên cạnh họ là vài cỗ xe ngựa bọc sắt được gia trì phép giảm trọng lượng, chất đầy lô vật tư rút lui cuối cùng của công ty Blizzard. Trước đó phần lớn tài sản đã được vận chuyển đi bằng các phương thức như cổng dịch chuyển, thứ duy nhất còn lại ở Dalaran chỉ là bất động sản đang treo biển chờ bán.
Điều này có nghĩa là dấu vết của Arthas ở Dalaran sẽ bị xóa sạch hoàn toàn, cậu chỉ có thể nhận được một số tin tức đơn giản từ Đại Thần Khí Sư Nolan, người vẫn giữ quan hệ hữu nghị. Nhưng điều này cũng không có tổn thất gì quá lớn, dù sao vương quốc ma pháp được coi là mạnh nhất Liên Minh này, trước khi trải qua quá trình hủy diệt rồi tái sinh kia, luôn biểu hiện cực kỳ hôn muội và cứng nhắc.
Những pháp sư Kirin Tor tự nhận nắm giữ chân lý kia, trong tình huống không có hộ vệ cấp chiến lực tuyệt đối như Guardian thống lĩnh, đã thể hiện rõ mồn một sự hạn chế trong tầm nhìn của bản thân bằng sự hỗn loạn nội bộ.
"Ngươi ở lại, phụ trách chờ đợi đại sư Krasus." Arthas dặn dò Rhonin: "Ta để lại cho ngươi một thiết bị truyền thông tầm xa, một khi vị đạo sư cũ của ngươi trở về, lập tức liên lạc với ta."