Đây là một bãi biển sạch sẽ, nhưng lạ thay lại không hề có chút cát bụi nào do sóng vỗ để lại. Những tấm ván tàu màu đen nằm nghiêng tạo thành một bờ đê, nước triều dâng lên rồi lại rút xuống khi đạt đến đỉnh điểm, cứ thế lặp đi lặp lại.

Một con vật đang lang thang ở nơi này. Sở dĩ dùng từ "con vật" để mô tả nó, là bởi rất khó phân biệt rốt cuộc nó là dã thú hay sinh vật trí tuệ hình người. Ngoại hình và hành vi của con vật này trông giống hệt một con khỉ đầu chó thuần túy, nhưng nó lại cầm vũ khí bằng đá, mặc trên người những mảnh vải rách rưới chỉ đủ che thân. Giống loài linh trưởng như thể mới tiến hóa được một nửa này có một cái tên riêng – Hồ Tôn.

Con Hồ Tôn này đi đi dừng dừng, liên tục nhặt những con sao biển, vỏ sò tìm được rồi nhét vào miệng. Những sinh vật biển này đều là thứ còn sót lại khi thủy triều rút, là món quà quý giá nhất mà đại dương ban tặng cho Hồ Tôn.

Thế nhưng lần "ban tặng" này có vẻ hơi kinh ngạc. Hồ Tôn nhìn thấy một thứ to lớn từ đằng xa, nó lập tức trở nên kích động, phát ra những tiếng kêu quái dị. Nhìn kích thước thì đó hẳn là một con cá heo hoặc cá voi con bị mắc cạn, dù là loài nào đi chăng nữa cũng đủ cho cả bộ tộc no nê một bữa.

Tuy nhiên, nó nhanh chóng thất vọng, vì đó dường như không phải thức ăn, mà là một đồng loại có hình thể dị dạng, không có lông lá. Sinh vật kia đang thoi thóp, nằm sấp trên mặt đất, trên mảng tóc ít ỏi còn lại trên đầu dính đầy rong biển.

Hồ Tôn đi vòng quanh nó hai vòng, cẩn thận dùng ngón tay chạm vào "đồng loại" này, rồi phát hiện đối phương khẽ cử động. Hồ Tôn kêu quái dị một tiếng, nhanh chóng lùi lại, quay người biến mất vào rừng trúc phía sau.

Nửa giờ sau, bãi biển tĩnh lặng bỗng trở nên ồn ào. Một đàn Hồ Tôn đông đúc dưới sự dẫn dắt của con lúc nãy đột ngột xuất hiện. Chúng ồn ào vây quanh kẻ đang hôn mê, hai con gan dạ thậm chí còn tiến lên giữ chặt lấy hai tay của hắn.

Người bị nạn vẫn không hề phản ứng.

Điều này càng làm lũ Hồ Tôn thêm bạo dạn, chúng trực tiếp lôi kéo người bị nạn đi. Con Hồ Tôn đầu đàn giật lấy chiếc vòng cổ của hắn, nghịch ngợm viên đá kỳ lạ vài cái rồi đắc ý đeo lên cổ mình. Những con khác cũng thi nhau lục lọi số vật dụng tùy thân còn lại của nạn nhân, chúng tháo nhẫn và túi đeo bên hông hắn. Khi cố giật cuốn sách bọc sắt treo trên thắt lưng mà không thành, chúng lại chuyển sang tìm cách cạy viên đá đỏ đính trên đó.

Một con Hồ Tôn rút thanh kiếm của người bị nạn ra, ánh lạnh lóe lên từ lưỡi kiếm khiến nó vui sướng kêu lên. Những con khỉ đầu chó này không phải là dã thú ngu muội, chúng vẫn phân biệt được vũ khí tốt xấu.

Con Hồ Tôn cầm kiếm tùy tiện múa may, lưỡi kiếm lướt qua để lại một vết máu trên người con đang kéo nạn nhân đi. Con bị thương đau đớn gào lên, lập tức buông tay người bị nạn ra, quay lại lao vào con đã chém mình. Con Hồ Tôn đầu tiên kêu oai oái, vừa chống trả vừa vung kiếm chém trúng thêm nhiều con khác, thế là ít nhất một nửa số Hồ Tôn đã lao vào hỗn chiến.

Một mảng ồn ào, một mảng hỗn loạn.

Gió nhẹ thổi qua, rừng trúc xào xạc, lũ Hồ Tôn đang bận đánh nhau hoàn toàn không hay biết gì. Một con trong đó tách khỏi vòng chiến, đi về phía người bị nạn đang nằm liệt, có vẻ như muốn lục lọi xem còn tìm được món đồ nào hữu dụng không.

Gió nổi, một chiếc lá trúc rơi xuống, nhưng giữa không trung bỗng bị luồng khí mạnh mẽ do cú lao nhanh tạo ra thổi bay cuộn tròn. Con Hồ Tôn đang đưa tay về phía người bị nạn bất ngờ trúng một cú đấm mạnh, vài chiếc răng vỡ vụn bay ra, sau đó bản thân nó cũng văng đi, rơi xuống nước biển.

Một bóng hình cao lớn chắn trước mặt người bị nạn. Hắn cao gần hai mét, mặc áo vải thô, đội nón lá, sau lưng đeo một thanh hoành đao, trên chuôi đao có vân rồng mờ nhạt. Toàn thân hắn phủ lớp lông ngắn đen trắng xen kẽ, phần lông quanh hốc mắt đều màu đen, trong miệng ngậm một cành cây. Nếu có ai đó còn tỉnh táo, chắc chắn sẽ thốt lên cái tên của chủng tộc này:

Gấu Trúc Nhân, hơn nữa còn là một võ tăng.

Gấu Trúc Nhân vừa xuất hiện không hề nói lời thừa thãi, hắn nhấc tay trái lên, hai phi tiêu bắn vút đi, xuyên thủng cổ tay con Hồ Tôn đang cầm kiếm một cách cực kỳ chuẩn xác. Thanh kiếm rơi xuống đất, lũ Hồ Tôn đang hỗn chiến lúc này mới nhận ra có thêm một loài khác, chúng dừng mọi hành động, ngơ ngác nhìn Gấu Trúc Nhân vừa xuất hiện.

"Ừ hừ hừ, ừ ha ha!" Hồ Tôn đầu đàn lớn tiếng kêu gào, thúc giục thuộc hạ tấn công. Lũ Hồ Tôn do dự một lát rồi mới lề mề tiến lên. Dù chỉ là lũ khỉ đầu chó ồn ào, nhưng khi đứng thẳng cũng cao bằng người, bảy tám con tụ lại cũng có chút uy hiếp.

Gấu Trúc Nhân không hề biểu lộ cảm xúc, khóe miệng dường như hơi cong lên. Hắn nhổ cành cây trong miệng ra, tháo con dao ngắn có vỏ treo bên hông. Hắn rõ ràng cố ý làm vậy, dùng thẳng nó như một cây gậy ngắn. Võ tăng đột ngột biến mất, khi hắn xuất hiện lần nữa, con dao ngắn đã giáng một đòn mạnh vào ngực một con Hồ Tôn. Cùng lúc đó, tay kia của hắn cũng không rảnh rỗi, hơn mười chiếc phi tiêu liên tiếp bắn ra, găm vào chân ba con Hồ Tôn, khiến chúng mất khả năng hành động ngay lập tức.

Những con Hồ Tôn có sức chiến đấu cao nhất cũng chỉ ở mức tinh nhuệ này lập tức mất đi một nửa nhân lực, mấy con còn lại nhất thời không còn ý chí chiến đấu. Thế nhưng Gấu Trúc Nhân tung một cú quét chân hung hãn, hạ gục thêm ba con nữa. Con khỉ đầu chó tội nghiệp còn lại run rẩy, hoàn toàn không dám cử động.

Gấu Trúc Nhân giơ tay lên, Hồ Tôn lập tức ôm đầu, nhưng võ tăng chỉ lấy lại chiếc nhẫn thuộc về người bị nạn. Hồ Tôn đầu đàn nãy giờ đứng từ xa quan sát thấy tình thế không ổn liền quay đầu định bỏ chạy, nhưng Gấu Trúc Nhân đột nhiên hóa thành một tia sáng xanh lục, xuất hiện ngay trước mặt nó.

Hồ Tôn đầu đàn nhìn võ tăng với nửa khuôn mặt ẩn dưới vành nón lá, toàn thân run rẩy như cầy sấy, một dòng chất lỏng màu nâu nhạt hôi thối chảy ra từ giữa hai chân nó.

Gấu Trúc Nhân chìa lòng bàn tay ra, Hồ Tôn lập tức ngoan ngoãn đặt chiếc vòng cổ cướp được lên đó, rồi như được đại xá, nó bỏ chạy thục mạng. Những con khác thì ngu ngơ, nhưng kẻ từng sống ở thôn khỉ đầu chó một thời gian như nó lại biết rõ sự đáng sợ của vị hung thần này.

Lũ Hồ Tôn bị đánh cho xiêu vẹo cũng bắt chước theo, con còn đi được thì kéo theo con mất khả năng hành động, chạy bán sống bán chết vào sâu trong rừng trúc.

Gấu Trúc Nhân đã lấy lại được tất cả vật dụng tùy thân của người bị nạn, hắn không thèm để ý đến lũ khỉ đầu chó đang hoảng loạn kia nữa mà đi đến bên cạnh người bị nạn vẫn đang hôn mê. Vốn chỉ là theo dấu một lũ Hồ Tôn phá phách, không ngờ lại phát hiện một người sống sót sau vụ đắm tàu. Tuy chưa từng thấy dị tộc nào tương tự, nhưng điều đó không ngăn cản Gấu Trúc Nhân ra tay cứu giúp. Hắn nửa ngồi xuống, dùng hai ngón tay đặt lên cổ tay người bị nạn.

Tình hình có chút không ổn. Người dị tộc gặp nạn này trông không giống những người đắm tàu bình thường uống no bụng nước, nhưng mạch tượng của hắn lại cực kỳ yếu ớt, dường như bị nội thương rất nặng. Võ tăng nhíu mày, chữa bệnh không phải sở trường của hắn, nhưng rõ ràng người bị nạn này cần cấp cứu.

Một luồng năng lượng xanh lục xuất hiện trong lòng bàn tay Gấu Trúc Nhân, màu sắc này dễ khiến người ta liên tưởng đến gió mát sương sớm cùng sự sống đang nảy mầm. Hắn vẻ mặt nghiêm trọng, cẩn thận dẫn luồng năng lượng đó vào cơ thể người bị nạn.

Thế nhưng sắc mặt người bị nạn không hề chuyển biến tốt như dự đoán, ngược lại càng trở nên tái nhợt, một dòng máu đen ngòm chảy ra từ khóe miệng hắn.

Sắc mặt Gấu Trúc Nhân lập tức thay đổi. Hắn ngay lập tức cắt đứt việc truyền năng lượng. Sự thăm dò vừa rồi đã giúp hắn hiểu đại khái tình hình: trong cơ thể người dị tộc này có hai luồng sức mạnh hoàn toàn khác biệt đang đối kháng lẫn nhau, hắn còn sống đã là một kỳ tích.

Việc này đã vượt quá khả năng xử lý của hắn. Gấu Trúc Nhân nhận ra mình phải nhanh chóng đưa người dị tộc này về chùa, có lẽ sư phụ sẽ có cách cứu hắn. Hắn nhét tài sản của người này vào trong áo hắn, sau đó vác hắn lên. Trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành đối với Gấu Trúc Nhân nhẹ tựa lông hồng. Hắn bắt đầu chạy như một cơn gió, thể hiện sự nhanh nhẹn linh hoạt hoàn toàn trái ngược với thể hình hùng tráng, liên tục nhảy vọt như thể phản lại trọng lực.

Cái gọi là Lăng Ba Vi Bộ, đạp tuyết vô ngân, cũng chẳng qua như thế này.

Cuối rừng trúc là một bức tường sân vững chãi. Gấu Trúc Nhân dường như không muốn lãng phí thời gian đi cổng chính, hắn trực tiếp bước lên một tảng đá rồi nhảy dựng lên, tứ chi có móng vuốt sắc nhọn lần lượt mượn lực trên tường, chẳng mấy chốc đã nhẹ nhàng nhảy lên đỉnh bức tường cao hơn mười mét, đơn giản như ăn cơm uống nước.

Phải biết rằng, đây là khi đang vác theo một người đàn ông đấy.

Gấu Trúc Nhân lên tới đỉnh tường không hề dừng lại, cũng chẳng buồn quan sát phía dưới có xe cỏ khô hay thứ gì tương tự không, mà trực tiếp nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp đất như một con mèo, không tạo ra tiếng động lớn.

Nhưng sự xuất hiện đột ngột của võ tăng Gấu Trúc Nhân không phải không gây ảnh hưởng. Một vài củ cải trên sạp hàng bên cạnh vì cú đáp đất rung chuyển nhẹ của võ tăng mà lăn xuống. Chủ sạp là một bà thím Gấu Trúc Nhân, bà quay lại thấy võ tăng thì kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã nhận ra đó là ai.

"Chào buổi sáng, Nguyên." Bà thím ân cần chào hỏi: "Gửi lời hỏi thăm của ta đến sư phụ cháu nhé, có muốn lấy chút củ cải tươi không? Vừa mới vận chuyển từ Thiên Mạch về." Sau đó bà nhìn thấy người bị nạn trên vai Nguyên, "Trời ạ, đây là gì thế? Một con Hồ Tôn không có lông à?"

"Chào buổi sáng, thím La." Nguyên Gấu Trúc Nhân nhanh chóng đáp: "Cháu sẽ gửi lời hỏi thăm của thím đến sư phụ. Không cần củ cải đâu, đây là một người dị tộc gặp nạn." Hắn trả lời một hơi hết tất cả câu hỏi của bà thím, rồi dùng phương pháp tương tự leo lên bức tường bên cạnh, xoay người nhảy lên mái nhà. Nguyên trông như một tay lão luyện trong việc bay nóc lộn tường, hắn nhanh chóng di chuyển trên các mái nhà mà không làm vỡ bất kỳ viên ngói mỏng manh nào.

Những Gấu Trúc Nhân qua lại nhìn hành động của hắn như chuyện thường ngày, chỉ có vài đứa trẻ phát ra những tiếng kêu ngưỡng mộ. Nguyên nhảy qua mái nhà này đến mái nhà khác, chẳng mấy chốc đã đến đích – trung tâm của hòn đảo.

Đây là một sườn đồi nhỏ, một ngôi chùa uy nghiêm được xây dựng trên đó. Nguyên nhanh chóng đi qua cổng núi có tấm biển "Ngũ Thần Tự", bước lên những bậc đá dốc đứng. Ở lưng chừng núi, hắn gặp một Gấu Trúc Nhân trẻ tuổi mặc áo vải đỏ rực.

Đối phương cung kính cúi chào hắn, "Sư huynh Nguyên, cuối cùng huynh cũng tới, sư phụ đang đợi huynh ở trên đó."

Nguyên "ừ" một tiếng nhạt nhẽo, không hề giảm tốc độ. Hắn nhanh chóng lên tới đỉnh núi, bước vào đại điện Ngũ Thần Tự. Đại điện có diện tích rất rộng, trung tâm là một hồ nước trong vắt, giữa hồ là một bức tượng: một con rùa khổng lồ, trên lưng ngồi xếp bằng một Gấu Trúc Nhân cầm gậy gỗ.

Phía trước hồ nước còn có ba Gấu Trúc Nhân nam. Một người mặt mũi già nua, đội nón lá, cầm một cây thiền trượng cũ kỹ, trên trượng treo một chiếc lồng đèn đỏ nhỏ; một người khác cũng râu tóc bạc phơ, mặc trường bào, toát lên khí chất ung dung; người cuối cùng trẻ hơn nhiều, mặc áo đen, sau lưng đeo một cái thùng rượu lớn, trông rất nổi bật.

Nguyên lần lượt chắp tay cúi người hành lễ với họ, "Đồ nhi Nguyên bái kiến sư phụ Thượng Hỷ, trưởng lão Thiệu Bạch và Trần sư."

Vị trưởng lão Gấu Trúc Nhân đứng đầu – sư phụ Thượng Hỷ xua xua tay, "Không cần đa lễ, đồ nhi của ta." Ông nhìn người dị tộc được Nguyên đặt xuống đất, "Cháu dường như vì người này mà tới, hắn là ai?"

"Một người sống sót sau vụ đắm tàu, con tìm thấy hắn ở rừng trúc ven biển phía đông bắc. Lúc đó hắn đang bị mấy con Hồ Tôn hành hạ, con đã đuổi lũ khỉ đó đi, nhưng lại bất lực với thương thế của vị ngoại tộc này." Nguyên Gấu Trúc Nhân giải thích.

"Thương thế mà cả cháu cũng hoàn toàn bất lực sao?" Sư phụ Thượng Hỷ thực sự có chút kinh ngạc. Phải biết rằng Nguyên là một trong những đồ đệ xuất sắc nhất của ông, dù không giỏi dùng chân khí chữa trị, nhưng cũng không đến mức bất lực với một người đuối nước bình thường.

"Vậy để vi sư tự mình chẩn đoán xem," sư phụ Thượng Hỷ nói. Ông giơ tay lên, từng luồng chân khí xanh nhạt hóa thành những sợi tơ chui vào cơ thể người đuối nước. Thần sắc vị trưởng lão Gấu Trúc Nhân đột nhiên trở nên nghiêm trọng, "Hắn tu luyện sức mạnh tương tự với Chu Tước Xích Tinh, nhưng lại đột ngột bị lượng lớn năng lượng tiêu cực nghịch xung kinh mạch." Ông lắc đầu, "Thật khó tưởng tượng hắn đã gặp phải chuyện gì trước đó, người dị tộc này có thể sống sót quả là một kỳ tích."

"Ngay cả người cũng không có cách nào sao?" Nguyên hỏi.

Sư phụ Thượng Hỷ thở dài, "Thôi vậy, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Rừng trúc đó là bãi biển duy nhất trên đảo, hắn có thể trôi dạt tới đó gặp cháu cũng thật là duyên phận, hơn nữa người tu luyện Chu Tước Dương Viêm chi lực chắc hẳn bản tính cũng không xấu." Ông gật đầu, "Ta có thể duy trì tình trạng trong cơ thể hắn, giữ lại mạng sống, nhưng hy vọng bình phục và khôi phục thực lực lại hơi mong manh, trừ khi..."

Sư phụ Thượng Hỷ lại lắc đầu, không nói tiếp nữa. Chân khí mờ ảo không ngừng bốc lên từ cơ thể ông, bao bọc lấy người dị tộc vẫn còn hôn mê. Dưới sự nuôi dưỡng của lượng lớn chân khí, sắc mặt tái nhợt của người đuối nước thảm hại này nhanh chóng hồi phục hồng hào, hơi thở cũng trở nên ổn định. Tất cả mọi người có mặt đều cảm nhận được nhịp tim đang dần ổn định của hắn.

Sư phụ Thượng Hỷ sau khi chữa trị xong sắc mặt vẫn như thường, ông là bậc thầy võ thuật mạnh nhất trên đảo này, đương nhiên sẽ không quá để tâm đến chút tiêu hao đó. "Ngải Sa, đưa người ngoại tộc này vào phòng khách, hắn chắc vài canh giờ nữa sẽ tỉnh lại. Trần, con đi lấy chút rượu tráng gan tới, nguyên khí của hắn bị tổn thương không ít, cần được bổ sung."

Gấu Trúc Nhân trẻ tuổi đeo thùng rượu trong đại điện vâng lệnh rời đi, còn từ thiên điện bước ra một nữ Gấu Trúc Nhân mặc võ phục màu xanh lam. Cô đỡ người đuối nước dậy, đưa hắn chậm rãi rời đi.