Tiếng ồn ào xôn xao giảm dần rồi tắt hẳn, lính đánh thuê đứng tản mát ba ba hai hai, nhưng đều khôn ngoan ngậm miệng lại.
Dù là một linh hồn bình thường đến từ thời hiện đại, sau khi trải qua mười sáu năm cuộc sống vương tử, tự nhiên cũng sẽ dưỡng ra khí chất của kẻ thực sự bề trên. Những kẻ lăn lộn lão luyện này đương nhiên hiểu rõ người nào mới là kẻ tuyệt đối không thể ngỗ ngược.
Isaac không thèm để mắt đến đội danh dự rõ ràng là được chắp vá tạm thời và cực kỳ nghiệp dư này nữa. Cậu bắt đầu quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh, dù sao thuật dịch chuyển luôn khiến người ta mất phương hướng trong một khoảng thời gian ngắn.
Cậu hiện đang ở trong một doanh trại đơn sơ ven biển. Quần Đảo Thất Lạc có hai đảo chính một lớn một nhỏ, và họ chắc đang ở trên hòn đảo lớn. Isaac nhìn về phía ngọn núi lửa đỏ rực ở phương bắc, thầm nghĩ nơi đó tương lai có thể là một rắc rối lớn.
Cổng dịch chuyển phía sau liên tục phát ra ánh sáng. Arthas, Paletress, Valeera, Reinhardt cùng những người khác lần lượt xuất hiện. Tiếp sau đó là các kỹ sư gnomish cùng những thùng container của công ty Blizzard, một trong số đó chứa một cự long dạng người đang bị đóng băng.
Chuyến dịch chuyển này tiêu tốn ít nhất sáu chữ số đồng vàng. Dù là gia sản tích lũy nhiều năm qua của Isaac cũng cảm thấy nhói lòng, nhưng đây là một khoản chi cần thiết, giúp công ty Blizzard có được ít nhất hai mươi năm phát triển ổn định.
Ngoài việc tiêu tốn tiền vàng, ít nhất còn có một đội pháp sư cao cấp hoàn toàn cạn kiệt tinh thần lực. Vì vậy, cổng dịch chuyển rốt cuộc cũng chỉ là biện pháp phi quy chuẩn trong vài trường hợp, cái giá phải trả để vượt qua không gian là cực kỳ đắt đỏ.
Isaac nhìn về phía khu rừng rậm rạp trên đảo, trước mắt phải xem có thể vắt kiệt bao nhiêu lợi ích từ hòn đảo này để bù đắp phần nào tổn thất.
Gallywix ghé sát lại, "Đây đúng là một nơi tuyệt vời." Gã goblin tặc lưỡi khen ngợi, "Tổng diện tích các đảo cộng lại còn lớn hơn cả Kezan. Thảm thực vật tươi tốt, sản vật phong phú, chúng ta hoàn toàn có thể tự cung tự cấp lương thực tại chỗ. Sự hiện diện của núi lửa cũng giúp nơi này có không ít tài nguyên kim loại. Vùng đất này cách Kezan chưa đầy ba trăm hải lý, Jastor Gallywix chắc chắn sẽ tức điên lên cho mà xem!"
"Tên đê tiện đó giờ chỉ muốn dùng tiền vàng để tự dìm chết mình thôi." Một quý cô goblin trong lòng Gallywix lên tiếng, không hề che giấu sự chán ghét đối với gã goblin quyền lực nhất Kezan hiện tại.
"Đây là Neza, vợ hiện tại của tôi." Gallywix hơi ngượng ngùng giải thích, "Tôi nghĩ đưa gia quyến đến gặp ngài là một cách biểu thị sự tôn kính."
Isaac không tỏ thái độ gì gật đầu. Trí nhớ của cậu rất tốt, nên vẫn có chút ấn tượng với cô nàng goblin mà Gallywix từng nhắc đến trước đây. Cô ta chắc là con gái của cựu Thương mại Đại vương Maldy, người tình trong mộng của Gallywix.
Xem ra, gã goblin này sắp đạt được mọi điều kiện để bước lên đỉnh cao cuộc đời rồi.
Isaac không nhịn được nhìn Neza thêm vài mắt, sự chú ý nhanh chóng bị trang phục của cô nàng thu hút. Tính toán thời gian thì cũng sắp đến Lễ Hội Mùa Đông, thế nên trang phục của Neza có màu đỏ với viền lông vũ màu trắng. Nhưng vì ở vùng khí hậu nhiệt đới, những mảnh vải này chỉ che được ngực và mông, trông vô cùng gợi cảm.
Dĩ nhiên, gợi cảm là nói về trang phục, chứ Isaac không có chút hứng thú nào với goblin nữ.
Cậu chợt cảm thấy rất kỳ diệu. Nếu theo tiêu chuẩn kiếp trước, tộc goblin đã có thể coi là một nền văn minh hiện đại, dù là mô hình kinh tế hay chi tiết cuộc sống đều có nhiều điểm tương đồng với nhân loại trên Trái Đất.
Isaac nhanh chóng lướt qua những người phụ nữ xuất sắc mà mình quen biết trong đầu, cuối cùng đưa ra kết luận: loại trang phục khoe dáng triệt để thế này, thích hợp nhất vẫn là cô nàng rồng đỏ vừa nhặt được kia mặc, kế tiếp là Calia. Nhìn từ vóc dáng hiện tại của trưởng công chúa cùng với gen di truyền từ Hoàng hậu Lianne, chờ khi cô trưởng thành chắc chắn sẽ vô cùng hoành tráng.
Sau khi giới thiệu xong vợ mình, chủ đề của Gallywix lại quay về bản thân Quần Đảo Thất Lạc. Gã như dâng bảo vật móc ra một túi vải, lấy từ bên trong ra một viên đá tỏa ánh sáng xanh vàng trong suốt, "Quan trọng hơn cả là cái này," giọng nói của gã goblin run rẩy, "Trên đảo này có quặng Kaja'mite, một lượng lớn quặng Kaja'mite! Chỉ cần một mẩu nhỏ thế này là đủ vận hành một chiếc máy gặt trong ba giờ!"
Sắc mặt Isaac cũng trở nên nghiêm nghị. Trong hoàn cảnh động cơ đốt trong chưa thể chế tạo, hệ thống năng lượng đã biết của Azeroth hiện tại chỉ có hai loại. Ngoài ma pháp Arcane thì chỉ có quặng Kaja'mite nâng đỡ toàn bộ hệ thống kỹ nghệ của goblin. Do đó, tin tức này vô cùng quan trọng.
Phòng nghiên cứu của công ty đã phân tích thành phần của loại quặng này. Không giống như tinh thể Arcane thuần túy được cấu thành từ năng lượng ma pháp, loại quặng này chứa lượng lớn sức mạnh tự nhiên cùng một ít ma pháp Arcane và các tạp chất khác. Năng lượng luôn là vấn đề đau đầu của công ty Blizzard, vì phần lớn tinh thể Arcane đều phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu từ Quel'Thalas. Dù sao môi trường ma pháp cao như vậy ở Azeroth không nhiều, còn những gã goblin có khứu giác nhạy bén ở Kezan lại hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt việc xuất khẩu quặng Kaja'mite.
Mà giờ đây, một mảnh đất kho báu đang vẫy gọi họ.
"Mỏ quặng ở đâu? Trữ lượng bao nhiêu?" Isaac hỏi thẳng.
"Chúng tôi mới thám hiểm khoảng một phần mười diện tích hòn đảo này thì đã phát hiện ra một hầm mỏ," Gallywix lộ ra vẻ kinh ngạc, "Đó là một hầm mỏ do thổ dân trên đảo khai thác, trữ lượng khá ổn. Nhưng điều kỳ lạ là lũ thổ dân đó lại dùng khỉ để đào mỏ, tôi thực sự không hiểu nổi những kẻ nguyên thủy này sao lại biết cách sử dụng quặng Kaja'mite."
Thổ dân của Quần Đảo Thất Lạc là một lũ người lùn Pygmy nguyên thủy còn thấp hơn cả goblin vài phân. Họ chắc vẫn đang ở thời kỳ đồ đá, cá thể yếu ớt, trí tuệ thấp kém, một lính đánh thuê bình thường cũng có thể dễ dàng giải quyết cả tá.
Đối mặt với những kẻ xâm lược hung hãn như lang như hổ này, họ chắc chắn không có khả năng chống cự lớn.
"Nói cách khác, vẫn còn một phần lớn mỏ quặng nằm trong tay lũ người lùn nguyên thủy đó?" Isaac nhíu mày hỏi.
"Đúng vậy." Gã goblin đưa ra câu trả lời khẳng định.
Isaac xoa xoa thái dương. Xem ra thực dân luôn đi kèm với xâm lược và diệt chủng tộc. Lũ người lùn Pygmy nguyên thủy tự nhiên sẽ không ngoan ngoãn dâng hiến đất đai và hầm mỏ của họ. Nếu không có những cuộc tàn sát quy mô lớn để răn đe, hành vi thù địch của họ sẽ không bao giờ dừng lại.
Vì vậy, một cuộc chiến tranh năng lượng cực kỳ bất đối xứng sắp sửa nổ ra.
Xâm lược và cướp bóc tự nhiên không phù hợp với con đường của Paladin, nhưng Isaac không đơn thuần đưa ra quyết định này với tư cách là một Paladin.
"Nói với lũ lính đánh thuê kia, mỗi khi chinh phục được một hầm mỏ và đảm bảo lũ nguyên thủy đó không phản công nữa, họ sẽ nhận được từ năm ngàn đến mười ngàn đồng vàng, số lượng cụ thể tùy thuộc vào trữ lượng của hầm mỏ. Ngoài ra cử vài người sang hòn đảo còn lại thám thính xem sao. Tất cả chuyện này đều do lính đánh thuê của công ty McDonald làm, không có bất kỳ liên quan gì đến Lordaeron. Thân phận của ta cũng chỉ là đối tác làm ăn của ngươi, hiểu chưa?"
"Hiểu rồi!" Gã goblin gật đầu lia lịa.
Phía xa, mấy chiếc máy cưa gỗ của goblin đang khai phá đất hoang. Đi kèm với tiếng động chói tai và mùn cưa bay tứ tung, những cây cổ thụ ít nhất vài chục năm tuổi đổ rạp, biến thành vật liệu xây dựng. Lính đánh thuê tạm thời hóa thân thành phu dịch chạy đôn chạy đáo, dần dần dựng lên công sự phòng ngự đơn sơ cho doanh trại.
"Oa!" Một tiếng reo kinh hỷ truyền đến. Arthas vừa mới hồi phục sau cơn chóng mặt do dịch chuyển liền rơi vào trạng thái cực kỳ phấn khích, hoàn toàn không biết ca ca của mình vừa đưa ra một quyết định coi thường mạng sống như thế nào. Cậu nhìn mặt biển lấp lánh ánh vàng, nhìn phu dịch cùng lính đánh thuê đủ chủng tộc, nhìn doanh trại khổng lồ nhưng thô sơ này, "Ngầu quá đi mất!"
Đây là lần đầu tiên cậu đến đảo biển, cũng là lần đầu tiên thấy nhiều dị tộc như vậy, có cảm xúc thế này đương nhiên không có gì lạ.
Đứa trẻ đáng thương, Isaac thầm thở dài. Cậu vẫy tay gọi vương tử nhỏ: "Thế nào, có cảm giác thành tựu không? Nơi này trong tương lai sẽ phát triển thành một thành phố cảng. Là nơi đầu tiên anh em Menethil chinh phục, em nghĩ nó nên có tên là gì?"
"Lordaeron Mới!" Arthas không chút do dự trả lời: "Cứ gọi là Lordaeron Mới!"
Thế là cảng Lordaeron Mới đã có tên gọi của nó. Ở chính giữa doanh trại đã dọn sạch một khoảng đất trống để làm trụ sở tạm thời của công ty Blizzard. Những chiếc hòm container sắt dài cao bằng đầu người đã được đặt ở đó.
"Tránh ra, tránh ra!" Một giọng nói the thé vang lên, Obno điều khiển cỗ máy giáp khổng lồ của mình gạt đám đông hiếu kỳ đang vây xem ra. Gã gnomish giả vờ ho khan hai tiếng, rồi nhập một loạt lệnh vào cỗ máy.
Một tràng tiếng kim loại ma sát chói tai vang lên, một trong những chiếc hòm kim loại đột ngột bắt đầu co giãn biến hình, kim loại như thể có khả năng chảy động. Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, chiếc hòm kim loại to bằng cỗ xe ngựa đã biến hình thành một kiến trúc rộng hơn trăm mét vuông.
Xung quanh vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc, Obno rất tận hưởng hiệu quả này. "Đây chính là công nghệ đỉnh cao nhất của gnomish! Được sản xuất bởi kỹ sư vĩ đại Obno!" Gã đắc ý nói.
Tuy nhiên từ đằng xa lại truyền đến giọng của Isaac, "Làm việc của ngươi đi, Obno!"
"Tuân lệnh! Ông chủ!" Gã gnomish lập tức thu hồi vẻ cợt nhả, bắt đầu tháo dỡ các hòm kim loại khác, cũng chỉ có cỗ máy của gã mới có thể dùng tay không làm những việc này.
Trong chiếc hòm đầu tiên chính là rồng đỏ bị đóng băng. Diện mạo của cô trong khối băng trông thật tĩnh lặng và xinh đẹp, nhưng ngay cả đám goblin đứng xem cũng có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ khối băng ấy.
Tình trạng kỳ diệu này tự nhiên có nguyên nhân của nó. Là chủng tộc nắm giữ sự sống, con rồng đỏ này đã gần như bình phục hoàn toàn, pháp lực của Squall đã sắp không áp chế nổi nữa rồi.
Do đó, rồng đỏ nhanh chóng được chuyển đến một gian phòng do các kỹ sư goblin dựng lên. Isaac, Squall, Valeera, Paletress cùng Reinhardt, những chiến lực mạnh nhất ở đây lúc này đều tập trung tại đây. Dù sao áp lực từ một con rồng mang lại là quá lớn, cho dù cô có là rồng đỏ vốn luôn thân thiện, cho dù dạng người của cô rất xinh đẹp.
"Dấu hiệu sinh tồn của cô ấy hoàn toàn ổn định, nhưng sự thiếu hụt một nguồn sức mạnh quan trọng nào đó vẫn chưa được xoa dịu hiệu quả, có điều việc tỉnh lại không còn là vấn đề nữa." Paletress đưa ra kết quả chẩn đoán của mình.
Squall gật đầu, "Vậy bây giờ tôi sẽ giải trừ ma pháp đóng băng của cô ấy, nhưng trước đó tôi phải đưa ra lời cảnh báo." Ông nhìn về phía Isaac, "Tốt nhất ngài nên chuẩn bị phòng hộ trước, thưa Điện hạ."
"Ý ông là cô ấy sẽ nổ tung sao?" Isaac dùng giọng điệu đùa cợt nói.
"Có thể còn tệ hơn thế. Ngài đã chỉ thị tôi giải trừ ma pháp phòng hộ của cô ấy, điều này trong mắt người làm phép là một hành vi cực kỳ mang tính thù địch. Do đó, con rồng này sau khi tỉnh lại rất có thể sẽ rơi vào trạng thái bạo tẩu."
Isaac nghe vậy không khỏi nuốt một ngụm nước bọt. Nghĩ đến giới tính của con rồng này, chuyện đó quả thực có khả năng xảy ra. Sắc mặt những người khác cũng nghiêm trọng hơn vài phần, nhất thời hơi lạnh do tường băng mang lại cùng ánh sáng của Thánh Thuẫn tràn ngập khắp căn phòng.
Băng cứng bắt đầu tan chảy, biến thành pháp lực và nguyên tố nước thuần túy, tiêu tán vào không khí. Cơ thể rồng đỏ tiếp xúc với tấm ván giường gỗ cứng nhắc, sau khi khối băng hoàn toàn biến mất, cô khẽ rên rỉ một tiếng, mở ra đôi đồng tử đỏ rực kia.
Rồi cô nhìn một đống ma pháp phòng ngự trước mặt và mọi người đang như lâm đại địch, bối rối chớp mắt một cái, trông khá là ngốc nghếch đáng yêu.
Không khí đột nhiên rơi vào tĩnh lặng.
Rồng đỏ đâu phải lũ rồng xanh tính khí kỳ quái hay lũ rồng đen cực kỳ hiếu chiến, loại rồng thân thiện với phàm nhân nhất này làm sao có thể vô cớ phát động tấn công. Isaac thầm mắng Squall lo bò trắng răng, cậu tản đi Thánh Thuẫn, nở nụ cười tự cho là có mị lực nhất, bước về phía cô nàng rồng đỏ còn đang ngơ ngác, "Cô rốt cuộc cũng tỉnh rồi, thưa tiểu thư, tôi là..."
Lời của cậu còn chưa dứt, mạng sườn bên trái đã bị trúng một cú cực nặng, khiến cậu phải nuốt ngược những lời tiếp theo vào trong. Isaac bay thẳng ra ngoài, đâm vỡ bức tường thô sơ dựng vội, ngã nhào ra đất.
Isaac nằm bò trên mặt đất, nở một nụ cười khổ, rốt cuộc vẫn không tránh được cú này. Cơn đau nhức nhối nhắc nhở cậu ít nhất đã gãy mất hai xương sườn.
Long nữ đúng là chẳng nể tình chút nào! Isaac vừa nghĩ xem làm thế nào để đứng lên cho thật phong độ, thì một luồng lửa đỏ đột nhiên bùng lên từ dưới thân cậu, nuốt chửng hình bóng cậu vào trong.
Những người khác đều đã ngây dại, không ai ngờ rồng đỏ lại đột ngột hạ sát thủ. Valeera phản ứng nhanh nhất, dao găm lập tức tuốt vỏ, sau đó liền ẩn hình. Squall lập tức bắt đầu dẫn dắt ma pháp, sức mạnh băng giá cuồng bạo cuộn trào giữa hai tay của pháp sư.
Thế nhưng trong ngọn lửa đột nhiên truyền ra giọng nói đầy khí lực của Isaac, "Đừng động thủ!"
Động tác của mọi người không khỏi khựng lại, họ quay đầu nhìn về phía Isaac, người đáng lẽ ra phải bị thiêu thành tro bụi.
Vương tử trẻ tuổi hoàn toàn không có vẻ gì là bị thương, ngay cả quần áo phần lớn cũng không hề hấn gì. Cậu mặt đầy kinh ngạc sờ sờ mạng sườn trái của mình, nơi đó đã không còn thấy bất kỳ vết thương nào nữa.
"Phép trị liệu thật kỳ diệu, thưa tiểu thư." Isaac chân thành nói, cậu chưa từng trải nghiệm phép trị liệu nào nhanh chóng, dễ chịu, không tác dụng phụ, thậm chí đến nắn xương cũng không cần thế này.
"Đây là hình phạt cho sự bất kính trước đó của ngươi, và cả việc dám đóng băng rồi bỏ ta vào cái quan tài kia." Rồng đỏ lạnh lùng nói, giọng nói trong trẻo và êm tai.
Isaac cứng họng, hóa ra người ta trước đó đã tỉnh lại một phần ý thức, biết rõ mồn một những gì họ đã làm. Vương tử trẻ tuổi không khỏi cười khổ, mùi vị cú đấm của cô nàng rồng đỏ này thật không dễ chịu chút nào, nhưng cậu hoàn toàn tự làm tự chịu, "Thế thì thật xin lỗi cô, tôi là Vương tử Lordaeron Isaac Menethil, không biết có vinh hạnh được biết phương danh của cô?"
Rồng đỏ kiêu ngạo hơi nâng chiếc cằm thon gọn của mình lên, "Hãy ghi nhớ danh hiệu của ta, phàm nhân. Ta là Krasus, con gái của Hồng Long Nữ Vương Alexstrasza."