Arthas dạo một vòng quanh doanh trại Fieldstone, đôi mày nhíu chặt nãy giờ vẫn không hề giãn ra.

Hắn chẳng hề có chút hứng thú nào với việc vị Tử tước kia bị nắm thóp ra sao, hay bị đe dọa thế nào. Đã phạm tội thì Anor phải trả giá tương xứng, Arthas không quan tâm đến lý do hay nỗi khổ tâm của gã.

Nhưng ít nhất điều này đã phản ánh một vấn đề: Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi đặt chân đến Lordaeron, móng vuốt của Lãnh chúa Prestor đã vươn tới tận tầng lớp quân đội cấp cao. Trí tuệ của con rồng già này vô cùng đáng sợ, lại cực kỳ giỏi lôi kéo lòng người, hắn đã thu phục được một nhóm quý tộc ủng hộ mình.

Cục diện ngày càng tồi tệ, sự thẩm thấu của Deathwing vào Lordaeron đã đạt đến mức đáng kinh ngạc.

Thu hồi suy nghĩ về thực tại, toàn bộ doanh trại Fieldstone chỉ mang lại cho Arthas một cảm giác duy nhất: Loạn.

Từng toán Orc liên tục bị áp giải đến, bất kể già trẻ lớn bé đều bị nhét vào các phòng giam bẩn thỉu hoặc những chiếc cũi thô sơ như đóng hộp. Binh lính tùy ý nhục mạ, ngược đãi đám Orc, còn những kẻ chưa mất đi huyết tính liền lập tức nổi loạn chống trả.

Arthas tận mắt nhìn thấy một đứa trẻ Orc hung tợn cắn đứt ngón tay của một trung sĩ đang cố đeo xích cho nó. Ngay sau đó, cái đầu của đứa bé Orc này liền lìa khỏi cổ, người mẹ đang điên cuồng lao lên tấn công của nó cũng phải nhận lấy kết cục tương tự.

Hận thù và sự thù địch thiên bẩm giữa hai chủng tộc thể hiện rõ mồn một, cũng định sẵn rằng trong một khoảng thời gian dài sắp tới, đôi bên không thể nào chung sống hòa bình.

Vòng xoáy hận thù, tuần hoàn bất tận.

Arthas cảm thấy công tác quản lý của doanh trại này hoàn toàn là một mớ hỗn độn. Không có chế độ quản lý rõ ràng, cảnh giác của lính canh cực kỳ kém, chẳng hề có bất kỳ sự đề phòng hay chuẩn bị nào cho những cuộc bạo động có thể xảy ra. Mà điều mấu chốt hơn là, số lượng tù binh Orc đã dần vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Cứ tiếp diễn thế này, việc xảy ra chuyện là điều tất nhiên, do đó việc thành lập các trại tập trung là vô cùng cần thiết. Arthas vừa định tìm người phụ trách của Fieldstone để bàn về vấn đề an ninh, nhưng ngay lập tức nhận ra não của Tử tước Anor lúc này đã văng đầy lên bức tường của một căn phòng nào đó rồi.

Vậy thì chỉ có thể đợi sau khi trở về vương thành mới cân nhắc đến việc đẩy nhanh tiến độ xây dựng trại tập trung. Arthas nghĩ thầm, hắn sẽ không ở lại doanh trại Fieldstone quá lâu, nên không có chuyện tự mình chủ trì công tác cải cách nơi này.

Hắn trở lại quán trọ nơi đoàn sứ giả tạm trú, nhưng không thấy Arthas và Jaina đâu. "Họ đâu rồi?" Hắn hỏi Reinhardt, người duy nhất còn túc trực.

"Hai vị điện hạ nói là ra ngoài xem Orc." Reinhardt trả lời, đồng thời mặt không đổi sắc nốc cạn một ly bia lúa mạch lớn. Vì trách nhiệm gánh vác, suốt dọc đường gã đã cực kỳ kiềm chế không chạm vào một giọt rượu, đến tận lúc này mới có cơ hội ngắn ngủi để tận hưởng chất cồn.

Gã hộ vệ to xác này bề ngoài trông có vẻ lỗ mãng, hấp tấp, nhưng thực tế lại vô cùng đáng tin cậy.

Arthas cảm thấy hơi đau đầu, lẽ nào vụ ám sát lần trước vẫn chưa đủ để lại bóng ma tâm lý cho hai đứa trẻ nghịch ngợm này sao? Con em hoàng gia quả nhiên đều có một trái tim vô cùng mạnh mẽ.

Men theo hướng Reinhardt chỉ, Arthas nhanh chóng nhìn thấy hai thiếu niên không chịu ngồi yên kia. Họ đang bám vào hàng rào thô sơ ngăn cách giữa khu giam giữ và khu đóng quân, bên cạnh là mười mấy lính canh đang như lâm đại địch.

Arthas đang nói gì đó với Jaina, với tư cách là một vương tử nhỏ của Lordaeron từng tham gia chiến tranh ở mức độ nhất định, cậu quả thực có quyền lên tiếng.

"Đây là minh chứng cho vinh quang của Lordaeron, chúng ta đã dùng xương máu để bảo vệ vương quốc của mình." Arthas tỏ ra khá kích động, trong một khoảnh khắc như tìm được cảm giác giống cha mình khi diễn thuyết tại vương tọa, dù thính giả của cậu chỉ có một mình Jaina. "Nhưng tôi thực sự không hiểu quyết định của phụ vương và đại ca, tại sao lại phải bắt giữ đám Orc này? Chúng nên bị xử tử toàn bộ ngay lập tức!" Vương tử nhỏ nhíu chặt đôi mày.

Jaina thực sự giật mình, "Sao cậu lại có suy nghĩ đáng sợ như vậy? Đây ít nhất cũng là vô số sinh mạng!" Cô nhìn về phía những kẻ Orc đang lờ đờ như xác sống, "Hầu hết trong số họ là phụ nữ và trẻ em! Trời đất, đến tận bây giờ tôi mới biết." Cô lẩm bẩm.

"Đáng sợ?" Arthas rõ ràng cảm thấy vô cùng khó hiểu, "Cậu có biết lũ dã thú này đã phạm phải bao nhiêu tội ác không? Anh Arthas đã nói với tôi, dù đã chuẩn bị từ trước, Lordaeron vẫn có ít nhất năm vạn dân thường thương vong! Chưa kể lũ Orc này còn tắm máu Stormwind và sát hại vô số binh sĩ anh dũng của Liên Minh!"

Khí thế của Jaina rõ ràng yếu đi, cô bé hiển nhiên bị cảm xúc kích động của Arthas làm cho hoảng sợ, "Nhưng những nữ Orc và đứa trẻ đó là vô tội mà." Jaina yếu ớt nói, không muốn từ bỏ quan niệm của mình.

"Vô tội? Chủng tộc tội ác này vốn không nên tiếp tục tồn tại trên thế giới này." Arthas cảm thấy lòng trắc ẩn kiểu thánh mẫu của Jaina thật không thể hiểu nổi, "Địa ngục mới là nơi chúng nên ở!"

"Được rồi, Arthas, em làm Jaina sợ rồi đấy." Arthas, người nãy giờ vẫn đứng bàng quan, cuối cùng cũng lên tiếng nhắc nhở. Vương tử nhỏ lập tức tỉnh ngộ, nhận ra hình tượng của mình trong lòng người thương chắc chắn đã bị giảm sút nghiêm trọng.

Arthas thoáng chốc trở nên ngượng ngùng, cậu rất muốn xin lỗi Jaina, nhưng lòng tự tôn của một cậu con trai khiến cậu không muốn từ bỏ quan điểm của mình.

Arthas không khỏi thở dài, suy nghĩ của Arthas cũng giống như suy nghĩ trước đây của hắn. Tại sao Liên Minh lại thu nhận tù binh Orc chứ không xử tử chúng, Terenas với tư cách là người nắm quyền chủ chốt của Liên Minh thậm chí còn không tiếc hao tốn tiền của để xây dựng các trại tập trung, để rồi cuối cùng nuôi dưỡng ra một kẻ thù chính yếu nhất của Liên Minh trong tương lai — Tân Bộ Lạc?

Terenas đã tại vị hơn năm mươi năm, bất kỳ quyết định nào của ông cũng đều chứa đựng thâm ý sâu xa. Trong hoàn cảnh chưa nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn, Arthas đã mất nửa năm để thuyết phục bản thân lẳng lặng quan sát biến chuyển.

Giờ đây, hắn muốn truyền đạt sự thấu hiểu này cho Arthas.

Arthas nhìn về phía Jaina, "Có thể cho anh em ta chút không gian riêng không, Jaina bé nhỏ?"

"Dĩ nhiên rồi, em qua bên kia xem thử." Jaina gật đầu, thông minh không đưa ra bất kỳ câu hỏi nào.

Sau khi Jaina đi xa, Arthas khụy một bên gối xuống, nhìn thẳng vào gương mặt của Arthas. Đôi mắt của hai anh em rất giống nhau, đều là màu xanh xám sâu thẳm giống như cha của họ.

"Em có từng nghĩ tại sao gia tộc Menethil lại cai trị Lordaeron không?" Arthas đột nhiên hỏi một câu ngoài dự kiến.

Arthas không khỏi ngẩn người, cậu chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

"Chúng ta đứng ở đỉnh cao quyền lực của Lordaeron, sinh ra đã cao quý hơn người khác, mỗi lời nói cử chỉ của chúng ta đều ảnh hưởng đến vận mệnh và hướng đi của đất nước này." Arthas nói thẳng vào lòng người: "Điều gì đã giúp chúng ta có được vị thế siêu nhiên như vậy? Là Thánh Quang sao? Hay là sự dũng cảm và lòng nhân từ của chúng ta đã giành được sự ủng hộ và yêu mến của nhân dân Lordaeron?"

Arthas há hốc miệng, "Chẳng lẽ không phải sao?" Cậu hỏi ngược lại.

"Dĩ nhiên, đó đều là một phần nguyên nhân, nhưng nguyên nhân cốt lõi cho vị thế siêu nhiên của vương thất nằm ở sự cai trị, đặc biệt là cai trị về mặt tư tưởng. Cho dù chúng ta có thể hiện sự ôn hòa và gần gũi dân chúng đến đâu, giữa quốc vương và thường dân vẫn tồn tại sự phân chia giai cấp tuyệt đối. Chúng ta phải khiến nhân dân tâm phục khẩu phục thần phục, chứ không phải nảy sinh tư tưởng bất trị kiểu 'kẻ đó có thể thay thế được'."

Arthas đã ngớ người, những lời của Arthas hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của cậu, vương tử nhỏ cảm thấy thế giới quan của mình đang sụp đổ.

"Đây cũng chính là lý do tại sao các quốc gia nhân loại đều thúc đẩy tinh thần kỵ sĩ, và coi lòng trung thành là tư tưởng cốt lõi trong đó. Nhưng Lordaeron còn có một số biện pháp bổ trợ khác, em có nhớ câu nói mà Đức Đại Giám mục thường hay giảng giải nhất là gì không?" Arthas hỏi.

"Thánh Quang phù hộ Đức Vua." Arthas lẩm bẩm.

"Đúng vậy, một tư tưởng quân quyền thần thụ rất đơn giản." Arthas khẳng định: "Lãnh thổ và dân số của Lordaeron vô cùng to lớn, do đó buộc phải mượn giáo hội làm công cụ duy trì sự cai trị. Cùng một tín ngưỡng luôn rất dễ dàng cố kết lòng người, nhưng điều này cũng mang lại tác dụng phụ cực lớn, mỗi nhất động nhất tĩnh của Lordaeron đều phải phù hợp với giá trị quan của giáo hội, ít nhất là ở bề ngoài."

"Cho nên chúng ta không thể trực tiếp giết chết tù binh Orc, đúng không? Bởi vì Thánh Quang yêu cầu chúng ta trân trọng mọi sinh mạng." Arthas dường như đã hiểu ra.

Arthas gật đầu, "Chính xác, nhân loại dù sao cũng không giống như Orc, coi việc tàn sát là vinh quang. Tàn sát những tù binh không tấc sắt trong tay và đã từ bỏ kháng cự vốn là hành vi trái với tinh thần kỵ sĩ, không có đạo đức, huống chi là diệt chủng hoàn toàn. Điều này chắc chắn sẽ khiến những người tin vào Thánh Quang bất mãn, và một khi phụ vương của chúng ta bị gán cho cái danh kẻ đồ tể máu lạnh vô tình, đó sẽ trở thành cái thóp để người ta công kích."

Còn một câu hắn chưa nói, đến lúc đó giáo hội chắc chắn sẽ rất vui lòng phế truất vương thất Menethil tàn bạo, thay bằng một quân chủ hướng về "Thánh Quang" hơn.

"Hơn nữa, tình hình thực tế cũng yêu cầu chúng ta phải giữ lại những tù binh Orc này. Vẫn còn một lượng lớn Orc đang hoạt động tại các vùng hoang dã của Đông Vương Quốc, tuy chúng không có tổ chức gì, nhưng lại là một rắc rối không nhỏ. Quân đội của chúng ta đang liên tục đánh bại và bắt giữ chúng, nhưng nếu chúng biết rằng bị bắt đồng nghĩa với con đường chết, em nghĩ chúng sẽ làm thế nào?"

Arthas dĩ nhiên có thể tưởng tượng ra, "Rắc rối lớn hơn, thương vong nhiều hơn, chúng ta chỉ có thể trả cái giá đắt đỏ để tiêu diệt tận gốc lũ Orc này."

"Đúng vậy." Arthas rất hài lòng với phản ứng của vương tử nhỏ, "Và em chắc cũng từng nghe nói về những Death Knight (Kỵ Sĩ Cái Chết) kia rồi. Bộ Lạc có thể dùng vài cái xác và vài tàn hồn để tạo ra loại sinh vật bất tử đáng sợ này, nếu chúng ta tàn sát hàng loạt Orc, thì số lượng xác chết và tàn hồn khổng lồ này phải xử lý thế nào?"

Theo tính toán thời gian, Ner'zhul lúc này đã ngồi trong khối băng lớn ở Northrend rồi, điều này cũng có nghĩa là lứa Nathrezim đầu tiên đã tiến vào Azeroth. Những kẻ giỏi đùa giỡn lòng người và linh hồn này tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, đến lúc đó nếu xuất hiện một đội quân xác sống Orc, thì thật là nực cười.

"Cho nên nói, sát lục từ trước đến nay chỉ là thủ đoạn chứ không phải mục đích." Arthas tổng kết, "Orc quả thực đã khiến chúng ta chịu tổn thất đau đớn, nhưng so với việc trực tiếp giết chúng để hả giận, bắt chúng chuộc tội mới càng phù hợp với lợi ích của vương quốc hơn." Hắn nhìn về phía những kẻ Orc đang uể oải ở đằng xa, "Orc vẫn đang ở trong xã hội chiếm hữu nô lệ, do đó sau khi ý chí chiến đấu và khát vọng khát máu bị tiêu trừ, chúng sẽ là những lao công tốt nhất. Ví dụ như lâu đài Durnholde đang được xây dựng, sẽ là công trình đầu tiên do những lao công Orc này hoàn thành."

Đây chỉ là những gì có thể nhìn ra từ tình hình hiện tại, còn với tư cách là một người xuyên không, tầm nhìn của Arthas dĩ nhiên không chỉ dừng lại ở đó. Cuộc tranh chấp Đỏ - Lam sẽ là chủ đề chính của Azeroth trong vài thập kỷ tới, Tân Bộ Lạc do Thrall sáng lập sẽ là kẻ thù trực diện nhất của Liên Minh trong tương lai.

Arthas có lẽ có thể mạo hiểm bị rồng Bronze sửa chữa sai lầm, dốc hết sức lực để thay đổi quyết định của Terenas, nhưng liệu có đáng không? Một Azeroth không có Bộ Lạc, có còn là Azeroth nữa không?

Hoặc có thể hỏi thế này, một chính thể thống nhất khổng lồ, có thực sự là thứ Azeroth cần không? Nó có thể tập hợp sức mạnh của tất cả sinh linh, bảo vệ hành tinh xinh đẹp này đi tới tương lai không?

Câu trả lời là phủ định, Đế quốc Zandalar và Đế quốc Thượng Tiên (Highborne) năm xưa chính là tấm gương đi trước, cho dù một quốc gia có to lớn và lớn mạnh đến đâu, cũng không thể hoàn toàn cân bằng được các thế lực trong nước, và khi đối mặt với sức mạnh áp đảo từ bên ngoài, nội bộ quốc gia sẽ là nơi sụp đổ trước tiên.

Kẻ thù lớn nhất của Liên Minh chưa bao giờ là Bộ Lạc, và tầm nhìn của tầng lớp cấp cao Liên Minh cũng không nên chỉ giới hạn trong các cuộc tranh đấu nội bộ của Azeroth.

Trong dòng thời gian tương lai của thời kỳ Mists of Pandaria, con rồng đen cuối cùng Wrathion tự cho mình là đấng cứu thế của Azeroth. Hắn mang theo suy nghĩ được hầu hết mọi người đồng tình, cho rằng sự tranh đấu giữa Liên Minh và Bộ Lạc chỉ làm gia tăng sự hao tổn nội bộ của Azeroth, một tập đoàn quyền lực thống nhất mới là tương lai của Azeroth.

Vì lý do này, ban đầu hắn ra sức ủng hộ Bộ Lạc, nhưng sau khi Garrosh bị Trái tim của Y'Shaarj tha hóa, hắn lại lập tức chuyển sang ủng hộ Liên Minh bao vây Orgrimmar. Tuy nhiên, kỳ vọng của hắn rốt cuộc vẫn thất bại, đối mặt với một Bộ Lạc đang ở trạng thái suy yếu chưa từng có do thay đổi người lãnh đạo, Varian lại lựa chọn hòa bình.

Điều này khiến Hắc Long Vương Tử rơi vào phẫn nộ tột cùng, hắn mắng nhiếc Varian nhu nhược và hôn quân, hoàn toàn không còn dáng vẻ cao ngạo nắm chắc mọi việc trong tay như trước. Ngay lúc Wrathion lải nhải không ngừng, người chủ quán Pandaren Tong Fu nãy giờ vẫn im lặng chuẩn bị đồ ăn thức uống cho hắn mới lên tiếng.

"Nói nói nói! Ngươi lúc nào cũng nói, nhưng chưa bao giờ chịu lắng nghe." Một Pandaren bình thường đã nói như vậy. Gã thẳng thắn bảo Hắc Long Vương Tử rằng vạn vật luôn có hai mặt âm dương.

"Giống như bộ lông của Pandaren, đen trắng phân minh, nhưng lại nương tựa vào nhau." Pandaren và Mantid đã tranh đấu gần vạn năm trên Vạn Lý Trường Thành Serpent's Spine, đôi bên đều đã trở thành đá mài dao của đối phương.

Đối lập và tranh chấp mới khiến cho cả hai bên trở nên mạnh mẽ hơn.

Hiện tại lãnh thổ của Liên Minh chỉ có đại lục Đông Vương Quốc này, nhưng chỉ mới chạm đến một mảnh đất nhỏ như Alterac, các nước Liên Minh vốn còn duy trì được hòa khí đã suýt nữa trở mặt. Arthas không thể tưởng tượng nổi, khi toàn bộ Azeroth đều là thuộc địa của Liên Minh, thì phải làm thế nào để cân bằng lợi ích giữa các quốc gia, các chủng tộc, để nó không bị chia năm xẻ bảy.

Nếu nói muốn Lordaeron thống nhất các vương quốc nhân loại, chưa nói đến việc liệu có đủ thời gian trong kẽ hở giữa các cuộc tấn công luân phiên của Scourge, Burning Legion (Quân Đoàn Rực Lửa) và Cựu Thần hay không, thì ngay cả khi chinh phục nhanh chóng, việc tích hợp toàn bộ đại lục Đông Vương Quốc thành một quốc gia đại thống nhất ổn định chắc chắn cũng là một quá trình lâu dài, thậm chí chỉ cần sơ sẩy một chút là toàn bộ sẽ sụp đổ.

Dù sao thế cục Thất Quốc của nhân loại đã kéo dài hàng ngàn năm, người dân mỗi nước đều có lòng trung thành cực cao với tổ quốc của họ.

Cho nên Liên Minh cần một kẻ thù, khi mâu thuẫn nội bộ gay gắt, việc chuyển sự chú ý của người dân ra bên ngoài chắc chắn là một ý kiến khôn ngoan.

Hơn nữa lúc này vị Đại Tộc Trưởng tương lai của Bộ Lạc đang lớn lên khỏe mạnh ngay trong hoàng cung Lordaeron, cậu ta sẽ nhận được sự giáo dục thế nào, tiếp xúc với những ai, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Arthas. Ngay cả khi phải tuân theo ý chí của rồng Bronze để Thrall trưởng thành giống như trong dòng thời gian nguyên bản, khía cạnh này vẫn có không gian thao túng rất lớn. Bất kể Thrall nảy sinh lòng biết ơn hay sợ hãi đối với kẻ "nuôi dưỡng" này, Arthas đều có cách ảnh hưởng đến ý chí của cậu ta, từ đó kiểm soát Bộ Lạc.

Arthas ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, mục tiêu của hắn phải là đưa toàn bộ Azeroth vào tầm kiểm soát của mình, nhưng để đạt được mục tiêu này không chỉ có một phương tiện duy nhất là thống nhất thế giới, tầm nhìn của hắn từ lâu đã vượt qua cấp độ quốc gia.

Dĩ nhiên, những điều này vẫn chưa thể nói cho Arthas trẻ tuổi nghe.