"Vừa rồi kẻ nhân loại đó đã thể hiện không ít sức mạnh của Thanh Đồng Long, điều này rất không phù hợp với cách làm của đám thần thần bí bí các người. Ta bỗng nhiên rất tò mò, rốt cuộc hắn có thân phận gì mà lại nhận được sự ủng hộ của các người đến thế? Chẳng lẽ hắn là đấng cứu thế mà các người đã chỉ định?" Tử Vong Chi Dực (Deathwing) hỏi một cách tùy ý.
"Thời gian tất có định số, luân hồi cuối cùng vẫn về với túc mệnh, nhưng đôi khi chúng ta buộc phải thực hiện vài thay đổi." Nặc Tư Đa Mỗ (Nozdormu) không trả lời trực diện, giọng điệu ông trước sau như một, không nghe ra bất kỳ biến chuyển cảm xúc nào.
"Ha!" Tử Vong Chi Dực cười nhạt, "Nếu mấy vạn năm trước ngươi có được giác ngộ này, có lẽ bây giờ chúng ta vẫn là bạn." Hắn không thèm để ý đến Nặc Tư Đa Mỗ nữa mà nhìn về phía những tồn tại khác vẫn chưa hiện hình, "Chẳng lẽ còn gì phải che giấu sao, hai vị? Hay là các người vì sợ hãi mà không dám đối mặt với ta?"
Lại một con cự long màu lam khổng lồ hiện ra hình dáng. Nó tựa như hiện thân của mùa đông giá rét, đôi mắt rồng to lớn đầy tia máu nhìn chằm chằm vào Tử Vong Chi Dực, "Sợ hãi?" Nó thở dốc, nhưng thứ phun ra từ mũi miệng lại là sương giá lạnh lẽo, "Loại cảm xúc đó đã sớm rời bỏ ta từ lâu. Đối với ngươi, ta chỉ có thù hận, Nại Tát Khắc Áo (Neltharion). Mối thù này đã dày vò linh hồn ta suốt vạn năm qua, không một giây phút nào là ta không hy vọng có thể chôn vùi ngươi nơi hoang dã của Nặc Sâm Đức (Northrend)."
Đây chính là Lam Long Vương Mã Lý Cẩu Tư (Malygos), từng là người bạn chí cốt thân thiết nhất của Nại Tát Lợi Áo, cũng là người bị tổn thương nặng nề nhất khi Hắc Long phản bội. Khi Lam Long tộc cố gắng ngăn cản Tử Vong Chi Dực, họ đã suýt bị diệt tộc chỉ với một đòn của Cự Long Chi Hồn, đến tận ngày nay vẫn chưa thể khôi phục nguyên khí.
"À." Nại Tát Lợi Áo có vẻ không muốn đáp lại sự tương tác cảm xúc của Mã Lý Cẩu Tư, "Rất lấy làm vinh hạnh," hắn trả lời như vậy.
Mã Lý Cẩu Tư gần như phát điên.
"Đã đến lúc chấm dứt hành vi điên rồ của ngươi rồi, người anh em." Một giọng nói nhẹ nhàng khác vang lên, con cự long cuối cùng xuất hiện. Cô có những chiếc vảy màu xanh lục bảo, đôi mắt nhắm nghiền. Không ai biết Nữ hoàng Lục Long có đang chìm trong giấc ngủ hay không, nhưng với năng lực của chủ nhân giấc mơ, ngủ hay tỉnh dường như chẳng có mấy khác biệt.
Năm đại cự long tề tựu, điều này gây chấn động cực lớn cho những phàm nhân có mặt tại đó. Ngay cả những tinh linh có tuổi thọ dài lâu cũng hiếm khi nhìn thấy cự long, vậy mà những thánh kỵ sĩ trẻ tuổi này lại sắp chứng kiến sự kiện mang ý nghĩa trọng đại nhất của long tộc trong vạn năm qua.
"Ngươi vậy mà vẫn gọi ta là anh em, Y Sắt Lạp (Ysera), điều này thật sự làm ta... cảm động. Nhưng ngươi cũng nên mở mắt ra nhìn sự thật đi, đây không còn là thời đại cứ tuân theo mệnh lệnh của đám Titan để giữ quy củ cũ kỹ nữa, còn ta thì sắp mở ra sự huy hoàng thuộc về chủng tộc chúng ta!" Tử Vong Chi Dực đáp lại đầy kiêu ngạo.
"Ngươi chỉ là muốn một thời đại độc tài cho riêng mình mà thôi."
"Điều đó chẳng có gì khác biệt. Bởi vì ta chính là long tộc." Tử Vong Chi Dực nói một cách vô tư, hắn dang rộng đôi cánh khổng lồ, năng lượng cuồng bạo tỏa ra từ cơ thể hắn nhuộm đỏ cả nửa bầu trời, "Dù biết chẳng có hy vọng gì, nhưng ta vẫn muốn hỏi lại một lần nữa, các người muốn tiếp tục sự kháng cự vô ích, hay là quy phục và cùng ta đón chào sự huy hoàng của long tộc?"
"Hãy dừng cái luận điệu nực cười đó lại đi, Nại Tát Lợi Áo," Mã Lý Cẩu Tư gầm lên, "Thứ duy nhất chúng ta muốn làm bây giờ là khiến ngươi được an nghỉ vĩnh viễn!"
Ba vị Thủ Hộ Cự Long còn lại không nói thêm gì, nhưng không ngoại lệ đều vào tư thế chiến đấu. Là những người bảo hộ của艾泽拉斯 (Azeroth), dù phần lớn sức mạnh đã bị Cự Long Chi Hồn trói buộc, họ tuyệt đối không thiếu dũng khí đối mặt với cái ác, huống hồ sự xuất hiện của Tử Vong Chi Dực vốn dĩ đã là tội lỗi của họ.
Điều này cũng nằm trong dự tính của Nại Tát Lợi Áo. Ánh mắt của Hắc Long dần trở nên tàn nhẫn và lạnh lùng, mọi lớp vỏ bọc giả tạo đều tan biến, hắn vẫn luôn là kẻ hủy diệt coi rẻ mọi sinh mạng và khiến cả thế giới phải run rẩy.
"Vậy thì thật đáng tiếc."
Ai Tát Khắc Tư (Arthas) ngã nhào xuống bãi cỏ, việc chuyển dịch không gian liên tục trong thời gian ngắn khiến cậu chóng mặt buồn nôn. May mắn là cậu không chịu chấn thương rõ rệt nào, điều này thực sự khó tin. Một con người lại có thể nhảy nhót một vòng trước mặt Tử Vong Chi Dực mà vẫn toàn mạng rút lui, đây quả thực là một kỳ tích.
Tất nhiên, sự an toàn lúc này chỉ là tạm thời. Ai Tát Khắc Tư sẽ không ngây thơ cho rằng mình có thể đùa giỡn với Tử Vong Chi Dực. Chỉ cần con Hắc Long này rảnh tay, dù cậu có chạy đến chân trời góc biển cũng khó thoát cái chết.
Vị hoàng tử trẻ nhìn vào lòng mình, từ lớp vải rune dày cộm lộ ra một góc của chiếc đĩa vàng. Cự Long Chi Hồn, quyền sở hữu món thần khí chí cốt này tạm thời thuộc về cậu. Cự Long Chi Hồn chứa đựng bốn loại sức mạnh trật tự tầng cao nhất của Azeroth, xét về cấp độ năng lượng, nó hoàn toàn vượt qua "Ngân Thủ Chi Huy" vốn có tiền thân là "Thôi Xán Chi Thần". Có lẽ chỉ có "A Tháp Mã Tinh Thể" (Atiesh) bảy trong một mới có thể sánh ngang.
Đối với một nhà mạo hiểm tiêu chuẩn, lựa chọn khi giữ một thần khí mạnh mẽ như vậy chắc chắn là chiếm đoạt rồi cao chạy xa bay. Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm trong lòng Ai Tát Khắc Tư đã bị cậu dập tắt. Cự Long Chi Hồn liên quan quá lớn, nó dính líu đến vận mệnh của bốn vị Thủ Hộ Cự Long, Lạc Đan Luân (Lordaeron) và thậm chí là toàn bộ Azeroth, vì vậy bằng mọi giá nó phải bị tiêu hủy.
Bằng mọi giá.
Ai Tát Khắc Tư nhìn chằm chằm vào Cự Long Chi Hồn. Bản chất bên trong của chiếc đĩa vàng chói lọi này không hề tươi sáng như vẻ ngoài. Khi mới chạm vào nó, Ai Tát Khắc Tư đã suýt bị những lời thì thầm ám muội truyền ra từ đó điều khiển tâm trí. Nếu không có "Khởi Nguyên Thánh Điển" và "Ngân Thủ Chi Huy", Ai Tát Khắc Tư nghi ngờ mình đã trở thành nô lệ bị chiếc đĩa này thao túng.
Thứ này quá tà môn. Dù là linh hồn ác ma mà Nại Tát Lợi Áo rót vào hay sức mạnh bản nguyên mà bốn vị Thủ Hộ Cự Long rót vào, cũng không thể khiến Cự Long Chi Hồn có được khả năng mê hoặc như vậy. Rõ ràng bên trong đó còn có thứ gì khác.
"Anh thực sự đã thành công, Ai Tát Khắc Tư!" Một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên bên cạnh. Ai Tát Khắc Tư nở một nụ cười tinh quái, xoay người nhìn con rồng nhỏ đang vô cùng phấn khích, rồi tỏ vẻ tự đắc giơ Cự Long Chi Hồn lên trước mặt cô, "Chỉ là may mắn thôi." Cậu cố tỏ ra bình thản, nhưng biểu cảm lại hoàn toàn là kiểu "mau khen tôi đi".
Vị hoàng tử trẻ lúc này khá thoải mái, mọi chuyện coi như sắp kết thúc. Tất cả gian nan hiểm trở đều đã vượt qua, cậu đã hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi. Công việc duy nhất còn lại là dùng vảy của Tử Vong Chi Dực để phá hủy chiếc đĩa vàng này, khi đó mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo, Lạc Đan Luân cũng sẽ đón nhận một thời kỳ bình ổn khá dài.
Thần kinh căng thẳng vừa thả lỏng, bản tính nghịch ngợm của thiếu niên liền lộ ra. Bất cứ ai từng tiếp xúc với Ai Tát Khắc Tư dường như đều quên mất rằng, vị hoàng tử trưởng thành vững vàng này thực tế còn hơn một năm nữa mới đến tuổi trưởng thành.
Khắc Lỵ Tư Tháp Tát (Krasus/Korialstrasz) bị cấm tham gia trận chiến cuối cùng, vì Ai Tát Khắc Tư không đủ vô tư để mang con gái của rồng cha rồng mẹ ra chiến trường trước mặt họ. Con rồng nhỏ được phân công nhiệm vụ tiếp ứng ở đây vốn có chút bất mãn, nhưng sau khi nhìn thấy Ai Tát Khắc Tư mang theo Cự Long Chi Hồn, mọi bất mãn và oán niệm trước đó đều bị niềm vui to lớn gạt bỏ, ánh mắt nhìn Ai Tát Khắc Tư cũng thêm phần thân thiết.
"Hồng Long tộc sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình của anh, Ai Tát Khắc Tư. Mọi đóng góp của anh đều sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng." Khắc Lỵ Tư Tháp Tát nói một cách chân thành.
"Về mặt chủ quan, tôi làm tất cả những điều này không chỉ để cứu Hồng Long, nhưng nếu các người sẵn lòng đền đáp thì tất nhiên là cực tốt. Tôi cũng không cần gì khác, chỉ cần cô..." Cậu cố tình kéo dài giọng, trên mặt đột nhiên xuất hiện vẻ cười như không cười.
Gò má trắng ngần của Khắc Lỵ Tư Tháp Tát đột nhiên ửng hồng, trông vô cùng quyến rũ đáng yêu. Tuy nhiên, Ai Tát Khắc Tư nhạy bén phát hiện nắm đấm nhỏ đang siết chặt của cô nàng rồng đỏ, vì vậy lý trí khiến cậu lập tức chấm dứt hành vi trêu chọc như tự sát này.
"Tôi hy vọng cô và đồng tộc có thể cung cấp một số kiến thức về ma pháp sự sống, tốt nhất là về huyết mạch và di truyền. Ngoài ra, tôi hy vọng Hồng Long tộc có thể đưa tay giúp đỡ khi Lạc Đan Luân cần." Ai Tát Khắc Tư nói ra mục đích thực sự của mình, đồng thời lấy ra mảnh vảy của Tử Vong Chi Dực. Mảnh vảy này to cỡ bàn tay Ai Tát Khắc Tư, cạnh cực kỳ sắc bén.
"Kiến thức về di truyền và huyết mạch?" Khắc Lỵ Tư Tháp Tát cũng khôi phục lại vẻ lạnh lùng thường ngày, như thể vệt hồng trên má lúc nãy chỉ là ảo giác. Cô vô thức lặp lại yêu cầu của Ai Tát Khắc Tư, "Quyền năng của sự sống luôn nằm trong tay mẫu thân, tôi không thể tự ý quyết định, nhưng tôi nghĩ mẫu thân chắc sẽ không từ chối. Về điều thứ hai, tôi có thể đồng ý ngay, Hồng Long không bao giờ khoanh tay đứng nhìn khi bạn bè gặp nạn."
"Vậy thì tốt." Ai Tát Khắc Tư gật đầu, giơ mảnh vảy đen trong tay lên, nhắm vào chính giữa chiếc đĩa vàng. Theo lý thuyết, mảnh vảy này có thể dễ dàng cắt đứt Cự Long Chi Hồn. Vị hoàng tử trẻ có thể cảm nhận được âm thanh mê hoặc từ Cự Long Chi Hồn đột nhiên trở nên cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cậu vẫn không hề lay chuyển. Mũi nhọn sắc bén của mảnh vảy cắt xuống với một tốc độ ổn định. Rất nhanh, món thần khí tà ác này sẽ vỡ vụn, khi đó xiềng xích của cả long tộc sẽ được giải phóng.
Nhưng dường như trong cõi u minh có một tồn tại không để Ai Tát Khắc Tư thành công dễ dàng như vậy. Một mũi tên bóng tối thô to không báo trước lao thẳng về phía Ai Tát Khắc Tư. Mức năng lượng của mũi tên bóng tối này không nghi ngờ gì là cấp anh hùng. May mắn là kẻ đánh lén lúc này còn ở khá xa, nên Ai Tát Khắc Tư vẫn còn chút thời gian phản ứng. Cậu lập tức chấm dứt mọi động tác, theo phản xạ có điều kiện chộp lấy Cự Long Chi Hồn, vừa kịp né tránh.
Có kẻ địch! Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Ai Tát Khắc Tư. Nơi đây vốn được thiết lập làm tọa độ truyền tống định hướng, độ ẩn nấp lẽ ra không tệ, nhưng đối phương lại đến nhanh như vậy. "Chẳng lẽ là do dao động không gian lúc truyền tống làm lộ vị trí?" Ai Tát Khắc Tư thầm nghĩ.
Phản ứng của Khắc Lỵ Tư Tháp Tát nhạy bén hơn Ai Tát Khắc Tư nhiều. Cô nàng rồng đỏ lúc này gương mặt đầy sát ý lạnh lẽo, cô không chút do dự lao về hướng mũi tên bóng tối bắn tới. Là nạn nhân sâu sắc nhất của Cự Long Chi Hồn, cô tuyệt đối không cho phép hành động phá hủy của Ai Tát Khắc Tư xảy ra sai sót.
Tuy nhiên, Hồng Long nhanh chóng lùi lại, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Từ trong khu rừng rậm rạp, ba bóng người chậm rãi bước ra. Họ mặc áo choàng đen, như thể bước ra từ bóng tối. Hai người đàn ông vạm vỡ đi sau nửa bước, tóc và đồng tử của họ đều là màu đen tuyền. Người phụ nữ ở giữa thì dùng khăn voan che mặt, đôi mắt đẹp long lanh, cơ thể uyển chuyển dưới lớp áo choàng ôm sát gợi lên sự mơ màng.
Khí tức của bất kỳ ai trong ba người này đều là cấp anh hùng thực thụ, đó cũng là lý do Khắc Lỵ Tư Tháp Tát không dám hành động thiếu suy nghĩ. Đối phương dường như cũng không vội ra tay, hai bên cứ thế đối đầu trong im lặng.
Không khí đột nhiên trở nên quỷ dị và tĩnh mịch. Ai Tát Khắc Tư cảnh giác nhìn ba kẻ không rõ danh tính này, thánh năng trong cơ thể bắt đầu âm thầm lưu chuyển.
"Bốp, bốp, bốp." Một âm thanh giòn giã phá vỡ sự im lặng chết chóc. Người phụ nữ dẫn đầu đột nhiên vỗ tay, sự chú ý của cô ta dường như không đặt vào Khắc Lỵ Tư Tháp Tát đang toàn lực cảnh giác, mà là đầy thú vị nhìn Ai Tát Khắc Tư:
"Một tay dàn dựng cuộc tấn công vào Long Hầu thị tộc, lừa gạt thành công cự long huyền thoại Tử Vong Chi Dực và toàn mạng rút lui từ tay hắn, quan trọng hơn là đối mặt với Cự Long Chi Hồn mà ý chí lại không hề lay chuyển. Anh thực sự làm tôi phải nhìn bằng con mắt khác đấy, cục cưng."
Ai Tát Khắc Tư nhíu mày. Đối phương lại nắm rõ hành động của mình như lòng bàn tay, điều này chứng tỏ chúng đã có mưu đồ từ trước. Điều khiến cậu bất an hơn là cảm giác quen thuộc khó hiểu với người phụ nữ này, dường như mới gặp gần đây. Giọng nói của cô ta nghe ban đầu mềm mại yếu đuối nhưng lại ẩn chứa một sự quyến rũ đặc biệt, Ai Tát Khắc Tư rất ấn tượng với âm sắc này.
"Cô là ai?" Cậu bình thản hỏi.
Đôi mắt người phụ nữ hiện lên vẻ tủi thân, biểu cảm này nhìn là biết giả tạo, nhưng vẫn vô cùng lay động lòng người. Dù không ngừng tự nhủ phải bình tĩnh lý trí, Ai Tát Khắc Tư vẫn nhìn thêm một cái. "Mới vài ngày không gặp mà anh đã không nhớ ra tôi rồi sao." Cô ta nũng nịu nói: "Trước đó thì đâm vào người ta một cách thô bạo vô lễ như vậy, giờ lại lật mặt không nhận người."
Với gợi ý rõ ràng như thế, dù Ai Tát Khắc Tư có chậm chạp đến đâu cũng phản ứng kịp. Vị hoàng tử trẻ lập tức biến sắc, "Onyxia?" Cậu thốt lên. Lúc này trong đầu cậu đã rối như tơ vò, chỉ muốn chửi thề. Chuyện gì thế này? Tại sao Onyxia lại ở đây?
Đây là tình huống Ai Tát Khắc Tư hoàn toàn không lường trước được. Trong dự tính của cậu, lúc này Onyxia lẽ ra phải đến Bão Phong Thành để hại Varian, nhưng cậu không ngờ sự ảnh hưởng của mình đối với dòng thời gian này lại khiến Onyxia cũng nảy sinh hứng thú với Cự Long Chi Hồn và nhảy vào can thiệp. Vị hoàng tử trẻ rơi vào trạng thái bàng hoàng ngắn ngủi, có chút không biết làm sao.
Lực lượng địch ta quá chênh lệch. Onyxia rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mang theo hai trợ thủ mạnh mẽ tương đương. Ai Tát Khắc Tư thậm chí nghi ngờ anh trai của cô ta là Nefarian cũng nằm trong số đó. Còn phía mình, bản thân Ai Tát Khắc Tư chỉ có thể tính là nửa cấp anh hùng, Khắc Lỵ Tư Tháp Tát có thể phát huy thực lực không tệ, nhưng nếu đối phương hóa rồng, cô nàng Hồng Long không thể biến hình sẽ gần như không có khả năng phản kháng.
Vốn tưởng đã nắm chắc phần thắng và chuẩn bị thu hoạch thành quả, không ngờ lại một lần nữa rơi vào cục diện cực kỳ bất lợi. Chờ đợi sự hỗ trợ từ Thiên Phạt Quân Đoàn gần như là điều không thể. Ánh mắt Ai Tát Khắc Tư lại rơi vào Cự Long Chi Hồn trong tay. Chiếc đĩa vàng này lại một lần nữa trở thành tiêu điểm, bởi vì nó còn phong ấn sức mạnh của Khắc Lỵ Tư Tháp Tát. Điều này có nghĩa là chỉ cần tìm được cơ hội phá hủy nó, cô nàng Hồng Long giành lại được sức mạnh có thể mang Ai Tát Khắc Tư thoát khỏi hiểm cảnh.