Krystrasza tỉnh dậy từ trong giấc mộng. Một khi đã hóa thành thân xác phàm nhân, cô bắt buộc phải sinh hoạt theo cách của phàm nhân. Hơn nữa trước đó cô còn bị thương, vì vậy giấc ngủ đối với cô vẫn vô cùng cần thiết.
Mặc dù cảng New Lordaeron đang trong thời kỳ xây dựng thần tốc, nhưng cơ sở hạ tầng vẫn còn non yếu. Nơi ở của Krystrasza là một trong vài kiến trúc hoàn thiện nhất hiện tại, có thể thấy rõ sự kính sợ và tôn trọng của tộc phàm nhân đối với chủng tộc của cô.
Nhưng nàng Hồng Long vẫn cảm thấy không mấy thoải mái. Thân xác phàm nhân nhạy cảm và yếu ớt hơn cự long rất nhiều. Cô biết mẹ mình thích ân ái với các bạn đời trong hình dạng nhân tộc hơn, bởi vì điều đó mang lại trải nghiệm tốt hơn, dẫu sao cảm xúc tiếp xúc của làn da mịn màng vẫn tốt hơn nhiều so với lớp vảy thô ráp.
Nhưng tương ứng, yêu cầu về sự thoải mái cũng tăng lên không ít. Nơi này dù sao vào vài ngày trước vẫn là một vùng hoang dã, thực sự không thể cung cấp một môi trường quá ưu việt.
Hồng Long lười biếng ngáp một cái, cầm lấy cuốn "Mối Tình Đỏ Thẫm" đặt bên đầu giường dùng làm sách đọc trước khi ngủ. Chàng hoàng tử Lordaeron kia đã cung cấp không ít sách vở của loài người cho cô giải trí, đồng thời đề xuất cô thông qua phương thức này để tìm hiểu chủng tộc phàm nhân. Tuy nhiên, so với những cuốn sách lịch sử và tác phẩm học thuật khô khan vô vị, Krystrasza chỉ hứng thú với tiểu thuyết tình cảm và những cuốn sách kiểu như "Thủ Bản Cự Long" do phàm nhân miêu tả về cự long.
Kể từ khi cô bị đưa đến quần đảo giữa Vô Tận Chi Hải này đã trôi qua gần một tuần. Mặc dù cô nàng mục sư loài người đáng yêu vô cùng dễ mến kia ngày nào cũng tận tâm điều trị cho cô, nhưng tình trạng cơ thể của Krystrasza vẫn không có cải thiện gì lớn. Cô vẫn bị trói buộc trong thân xác phàm nhân nhỏ bé này, mỗi lần cố gắng chuyển hóa sang hình dạng rồng đều mang lại nỗi đau đớn như thể cơ thể bị xé rách.
Đây chính là điểm đáng sợ của Demon Soul, nó chính là cơn ác mộng của toàn bộ long tộc. Mà Hồng Long Nữ Vương Alexstrasza đã phải chịu đựng sự suy yếu như vậy suốt gần mười vạn năm, và những năm gần đây liên tục bị cái đĩa vàng kim kia hành hạ.
Mà cô, Krystrasza, lại bị vây hãm trên hòn đảo này, không thể làm gì trước tình cảnh khốn cùng của mẹ mình.
Với tâm trạng tồi tệ như vậy, Hồng Long bước ra khỏi phòng. Ánh mặt trời nhiệt đới gay gắt khiến làn da non nớt của cô cảm thấy bỏng rát, ngay sau đó cô nhìn thấy một bóng người không tính là quá cao lớn.
"Ngủ ngon chứ, thưa tiểu thư? Điều kiện có hạn, xin thứ lỗi cho sự chậm trễ của tôi. Thời gian trôi qua hơi lâu rồi, tôi nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện một chút." Arthas chào hỏi. Trông anh có vẻ hơi mệt mỏi, bộ giáp nhẹ vốn dĩ tinh良 tinh xảo giờ dính đầy vụn cỏ.
Thời gian qua Arthas thực sự không có cơ hội đến tìm Hồng Long, anh quá bận rộn. Cuộc chiến thực dân này không hề dễ dàng như tưởng tượng. Trên hòn đảo này có rất nhiều kẻ thù, bao gồm một lượng lớn khủng long Raptor cực kỳ hung hãn, và tộc Naga chiếm giữ bãi bồi phía đông nam. Những quái vật này có ý thức lãnh thổ rất mạnh, sẵn sàng tấn công bất kỳ kẻ xâm nhập nào bằng mọi giá.
Còn tộc người lùn bản địa Pygmy, những kẻ thấp bé vốn dĩ không được Arthas để vào mắt, cũng không dễ bị đánh bại như vậy. Chúng đã biết cách lợi dụng sức mạnh của quặng Kaya, những vu sư bộ lạc đã có thể mượn năng lượng của quặng đá để thi triển một số phép thuật Druid có uy lực khá tốt.
Nếu bên mình không có người thi pháp tương đương, đám lính đánh thuê sẽ không dâng lên chút ý chí chiến đấu nào. Do đó Arthas buộc phải tập hợp một nhóm pháp sư nhân viên của công ty Blizzard ra trận, còn bản thân anh cũng phải đích thân lâm trận, bởi vì tiểu hoàng tử Arthas cũng muốn tham gia vào cuộc chiến này.
Chim non rồi cũng có ngày vỗ cánh bay cao, lòng dũng cảm và kinh nghiệm chiến đấu cũng cần phải bồi dưỡng và tích lũy. Trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, với tư cách là hoàng tử, Arthas không có bất kỳ lý do gì để đứng ngoài cuộc. Tính ra tuổi tác cậu cũng sắp mười bốn tuổi rồi, Arthas cũng không còn lý do gì để ngăn cản khát vọng chiến đấu của cậu nữa. Hơn nữa cuộc chiến nghiền ép hoàn toàn này là lựa chọn tốt nhất cho trận chiến đầu tiên, dù sao kẻ địch cũng chỉ là những người Pygmy chưa cao bằng một nửa người bình thường.
Tất nhiên, ngay cả khi hệ số nguy hiểm thấp, công tác an toàn cần thiết vẫn phải làm. Là huynh trưởng của Arthas, Arthas tự nhiên phải dành cho cậu sự quan tâm cao độ, anh phải dẫn dắt cậu và luôn đảm bảo an toàn cho cậu.
May mắn thay, cuộc chiến này không có quá nhiều chỗ cần phải chỉ huy. Dù là chiến lược, chiến thuật hay lực lượng chiến đấu, người Pygmy đều ở thế yếu tuyệt đối. Công ty McDonald không phải là đám Goblin vì đắm tàu mà mất đi phần lớn thiết bị trong dòng thời gian gốc, vó ngựa văn minh được cấu thành từ sắt thép và hơi nước là không thể cản phá.
Và Arthas cũng lần đầu tiên nếm trải cảm giác tự tay chém đứt chi thể của một sinh linh. Vì vấn đề chiều cao, máu phun ra từ vết thương mất đầu của tên Pygmy kia bắn thẳng đầy mặt tiểu hoàng tử. Arthas đâu đã từng trải qua cảnh tượng như thế này, cậu lập tức nôn mửa. Nếu không phải luôn ở trong sự bảo vệ nghiêm ngặt nhất, vị hoàng tử nhỏ tội nghiệp có lẽ đã trở thành thương vong duy nhất trong trận chiến này.
Mặc dù từng trải qua trận chiến bảo vệ vương thành, nhưng việc đứng nhìn sự tiêu vong của sinh mạng từ xa hoàn toàn khác với cảm giác tự tay giết chóc. Tiểu hoàng tử nôn sạch sẽ bữa sáng và bữa trưa, trong lòng thầm phẫn nộ tại sao trong cơ thể một kẻ thấp bé lại có lượng máu lớn như vậy, khiến cậu phải bêu xấu một vố lớn thế này.
Đúng vậy, có phẫn nộ, có một chút cảm giác tội lỗi tất yếu sẽ nảy sinh, nhưng không có quá nhiều hoảng loạn. Nhờ vào sự giáo dục hoàng gia và sự hun đúc của Arthas, tiểu hoàng tử đã có nhận thức cơ bản về bản chất cá lớn nuốt cá bé của thế giới này. Đúng như Arthas đã nói, nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với chính mình.
Hơn nữa bản thân những kẻ thấp bé này cũng chẳng phải sinh linh lương thiện đáng yêu gì. Sau đó đã xảy ra một sự việc khiến Arthas ấn tượng sâu sắc: họ công phá một bộ lạc Pygmy, rồi phát hiện ra hai tên Goblin xui xẻo đi tuần tra bên ngoài vô tình đạp trúng bẫy. Một tên trong số đó đã bị xẻ thịt thành những miếng thịt sườn vuông vắn, còn tên kia thì đang ở trong nồi, đã chín thấu, tỏa ra hương thơm của thịt chín.
Thế là Arthas nôn lần thứ hai, không còn chút lòng thương hại hay nghi ngờ nào nữa.
Ngoài chuyện đó ra, cuộc chiến thực dân này không còn gì khác đáng nói, cũng chỉ kéo dài chưa đầy một tuần. Tình hình mỗi trận chiến đều tương tự nhau, sau khi những vu sư bộ lạc bị ám sát chính xác, những người Pygmy còn lại liền chạy trốn tứ tán dưới sự đe dọa của đám lính đánh thuê hung tợn và máy cưa Goblin.
Hiện tại phần lớn đất đai trên đảo đã bị công ty McDonald chiếm lĩnh, còn tàn dư của người Pygmy thì tụ tập xung quanh ngọn núi lửa kia. Arthas đã tạm dừng tấn công, bởi vì từ miệng những vu sư Pygmy bị bắt làm tù binh, họ biết được trong ngọn núi lửa đó có "Thần" của chúng.
Mặc dù sau khi trinh sát phát hiện ra, đó chẳng qua là một con rùa dung nham khổng lồ, tuổi thọ ít nhất là bốn chữ số. Sinh linh như vậy thì phải cân nhắc xem liệu nó có khả năng là một Bán Thần hoang dã của Azeroth hay không. Do đó mạo hiểm tấn công là không khôn ngoan, tốt nhất là xác định xem có khả năng thương lượng hay không trước. Đây không phải là vì sợ hãi sức mạnh của Bán Thần, sức chiến đấu của chúng thực ra không cao, Bán Thần chỉ đại diện cho thân phận chứ không phải thực lực. Đình chiến phần nhiều là vì sự tôn trọng đối với Azeroth, mỗi một Bán Thần đều là cư dân và người bảo hộ quan trọng của Azeroth.
Vì vậy Arthas rốt cuộc cũng có một chút thời gian rảnh rỗi để gặp gỡ cô nàng Hồng Long.
Krystrasza gật đầu với Arthas. Bản thân cô không hề có ác cảm thực chất nào với Arthas, chút bất mãn duy nhất vì bị đóng băng thành một tảng băng lớn vô cớ cũng đã biến mất không tăm tích nhờ sự cứu trợ hết lòng của đối phương. Hồng Long và Lam Long vốn là những long chủng thân thiện với phàm nhân nhất, nhưng Lam Long thích giao thiệp với pháp sư hơn, còn Hồng Long thì đối xử bình đẳng với mọi sinh mệnh. Tất nhiên, vị thế tối cao của long tộc vẫn là lý niệm cốt lõi của họ.
"Theo tin tức chúng tôi nhận được, người phối ngẫu duy nhất còn lại của mẹ cô là Krasus đã bắt đầu cố gắng liên lạc với ba vị Long Vương khác để cùng đánh bại Deathwing, giải cứu Alexstrasza. Điều này nhất trí với mục tiêu của chúng tôi, vì vậy tôi nghĩ hai bên có cần thiết phải thiết lập mối quan hệ hợp tác. Xin mạo muội hỏi một câu, trong nội bộ Hồng Long tộc có kênh liên lạc đặc biệt nào không?" Arthas hỏi ngắn gọn.
"Cha đã bắt đầu hành động rồi sao? Xem ra tôi đã trách lầm ông ấy." Krystrasza dường như không ngại tiết lộ cha ruột của mình là ai, cô lẩm bẩm: "Rất xin lỗi, trong tình trạng không thể hóa rồng, tôi không thể liên lạc được với ông ấy." Hồng Long có chút áy náy.
Đau đầu rồi, điều này có nghĩa là con Hồng Long nhặt về này gần như chỉ để làm cảnh. Tuy nhiên Arthas vẫn chưa bỏ cuộc, "Chẳng lẽ thời gian mấy vạn năm cũng không đủ để cự long xây dựng một mạng lưới tinh thần lực có thể kết nối tất cả linh hồn sao?"
"Như vậy thì toàn bộ long tộc sẽ cùng rơi vào điên loạn giống như Deathwing rồi." Krystrasza bĩu môi, nhưng ngay sau đó ánh mắt trở nên hơi né tránh, "Thực ra cha vốn có cho tôi một chiếc vảy có thể tiến hành thần giao cách cảm," giọng cô đột nhiên trở nên nhỏ như tiếng muỗi kêu, "nhưng đã bị tôi vứt đi rồi."
Trong lòng Arthas nhất thời nghẹn họng, anh đột nhiên có cảm giác muốn che mặt. Không cần hỏi anh cũng biết, đây là một mâu thuẫn gia đình điển hình giữa cha và con. Người cha cố chấp, vững vàng nghĩ rằng mình có thể gánh vác tất cả và âm thầm mưu tính, còn đứa con gái bướng bỉnh lại cho rằng cha nhu nhược không làm gì và hành động lỗ mãng, tự ý quyết định.
Đúng là một vở kịch gia đình hòa thuận yêu thương mà, có phải theo tiến trình cốt truyện, còn phải đến thêm màn "Giải cứu sắc đỏ" gì đó nữa không?
Krystrasza bị ánh mắt kỳ quặc của Arthas làm cho đỏ mặt tía tai, "Dù sao cha tôi đã bắt đầu hành động, vậy thì các người chỉ cần đứng ngoài quan sát là được rồi, hoàn toàn không cần thiết phải tham gia, phàm nhân!" Cô cứng giọng nói, mang đậm điệu bộ "không liên quan đến ngươi thì ngươi vội cái gì".
Đây là lần đầu tiên cô nhắc đến từ "phàm nhân" kể từ khi không thể hóa rồng.
Arthas cười khổ, đành phải giải thích lần nữa, "Deathwing hiện tại đang ở vương thành Lordaeron, hóa danh là lãnh chúa Prestor. Nếu không, tại sao tôi phải rời khỏi đất nước của mình? Hãy nghĩ xem nếu Lordaeron rơi vào tay kẻ dã tâm này thì sẽ dẫn đến hậu quả gì, cô sẽ hiểu tại sao tôi lại nôn nóng tham gia vào chuyện này như vậy."
Sắc mặt Krystrasza thay đổi, đây thực sự là một tin tức gây chấn động. Sự ngụy trang của Deathwing vô cùng tinh xảo, cái chết giả của hắn cũng hoàn toàn lừa gạt được đám pháp sư kiêu ngạo của Kirin Tor. Theo dòng thời gian gốc, Krasus mãi đến lúc này mới nắm được thóp của hắn.
"Hơn nữa thời đại đã khác rồi, Krys," Arthas nghiêm nét mặt nói: "Kế hoạch của cha cô, Krasus, có một sơ hở khổng lồ, đó chính là Demon Soul. Mặc dù Deathwing đã không còn khả năng kiểm soát nó nữa, nhưng ngay cả khi ở trong tay một Orc, nó vẫn phát huy sức mạnh to lớn, ít nhất kiểm soát thêm vài vị Long Vương làm nô lệ cũng không thành vấn đề."
Anh từng bước tiến lại gần Hồng Long, ánh mắt rực cháy khiến Krystrasza không tự chủ được mà lùi lại một bước, "Cho nên lỗ hổng này bắt buộc phải do chúng tôi, những kẻ phàm nhân trong miệng cô bổ khuyết. Chúng tôi phụ trách tấn công bộ tộc Dragonmaw, phụ trách đối kháng với tên Orc nắm giữ Demon Soul, khiến hắn không thể can thiệp vào cuộc chiến giữa các Long Vương và cuối cùng hủy diệt thứ tà ác đó. Demon Soul là khắc tinh của cự long, nhưng đối với những phàm nhân như chúng tôi, nó chỉ là một món thần khí mà thôi. Tuy mạnh mẽ, nhưng không phải là không thể đối phó."
Đạo lý này là không thể phản bác. Dưới ánh mắt của Arthas, Krystrasza cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu, cô đã bị thuyết phục.
Phàm nhân, tuy nhỏ bé, nhưng lại sở hữu lòng dũng cảm và quyết tâm khiến cự long cũng phải ghé mắt nhìn.
Chập tối, những con thuyền đến đảo phụ chi viện trở về. Lúc lời cầu cứu của Hobart gửi đến, Arthas đang bận tổ chức một cuộc vây quét quy mô lớn đối với người Pygmy, vì vậy đã giao công việc chi viện và thử nghiệm vũ khí cho Valeera. Bây giờ xem ra đây là một lựa chọn chính xác, nữ Elf đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt.
Khi dáng người uyển chuyển của Valeera xuất hiện trong tầm mắt, Arthas nở nụ cười từ tận đáy lòng. Sau khi cùng nhau trải qua nhiều chuyện như vậy, mối quan hệ giữa hai người đã vượt xa những gì mà mấy nghìn đồng tiền vàng tiền lương có thể biểu hiện. Nhưng rốt cuộc đó là tình thân, tình bạn hay tình yêu, thì không ai biết được.
Phía sau Valeera là cỗ máy trừng phạt màu vàng kim óng ánh, thành quả nghiên cứu phát triển chủ lực của công ty Blizzard trong những năm qua. Cỗ máy thể hiện tư tưởng chiến tranh hoàn toàn khác biệt với hiện tại của Azeroth này "loảng xoảng" bước xuống boong tàu, cửa khoang phía trên mở ra, lộ ra cái đầu của Obno.
"Nhiệm vụ hoàn thành!" Gnomes hét lớn, chào Arthas một cái quân lễ khôi hài.
Arthas vừa bực mình vừa buồn cười chào lại, sau đó chú ý đến một kẻ lùn da xanh đột nhiên chui ra từ phía sau cỗ máy trừng phạt, "Ngươi là?"
"Khục khục," Goblin hắng giọng, "Chào ngài, ông chủ, tôi là Hobart Hammerfist, hy vọng có thể gia nhập công ty Blizzard..."
"Hắn vốn là主管 giám đốc phụ trách công việc khai thác đảo phụ, nhưng tự xưng là đại sư công trình. Lúc thử nghiệm cỗ máy trừng phạt đã xảy ra chút mâu thuẫn nhỏ với Obno, vì vậy muốn vào công ty để so tài một phen với Obno." Valeera tùy ý nói. Nữ Elf đưa hai tay ra sau vươn vai một cái, thân hình ma quỷ phơi bày không sót thứ gì lập tức thu hút ánh mắt của Arthas.
Nữ Elf đã quen với sự chú ý như vậy, hoàn toàn không còn phản ứng nhạy cảm như lúc ban đầu, cô thậm chí còn liếc nhìn Arthas một cái đầy khiêu khích.
Ai đó lập tức duy trì hình tượng đạo mạo nghiêm chỉnh của mình. Hobart Hammerfist? Arthas mơ hồ nhớ là có một nhân vật như vậy. Anh vung tay lớn, vỗ mạnh lên vai tên Goblin, "Ngươi được tuyển dụng rồi, làm cho tốt vào!"
Hobart lập tức đứng hình, hắn hoàn toàn không ngờ đại boss lại là một người sảng khoái như vậy, khiến cho bài phát biểu xin việc dài dòng mà hắn vội vàng chuẩn bị khi đi thuyền hoàn toàn không có đất dụng võ.