Cánh cửa phòng ngai vàng mở ra thu hút sự chú ý của các vị đại thần và cả Thái vương Terenas. Vị quốc vương già ngẩng đầu, nhìn về phía con trai mình: "Ồ, xem ai đây, ngôi sao của Lordaeron cuối cùng cũng tới rồi." Ông nói đùa, bốn vị đại thần cũng phụ họa theo, hướng về phía Arthas mỉm cười đầy thiện chí.

Kể từ khi tiếp nhận sự ban ơn sinh mệnh từ Krasus, tình trạng thể chất của Terenas không chỉ cải thiện rõ rệt, mà tâm thái cũng trở nên trẻ trung hơn. Bằng chứng rõ ràng nhất chính là những động tĩnh truyền ra từ tẩm cung của quốc vương mấy ngày gần đây; Arthas thầm đoán rằng chẳng bao lâu nữa mình sẽ có thêm một đứa em trai hoặc em gái.

Suy nghĩ này hoàn toàn không có ý bất kính với Terenas và Hoàng hậu Lianne, bởi đây thực sự là tin tức tốt lành nhất. Arthas vô cùng hy vọng được nhìn thấy gia tộc của mình ngày càng hưng thịnh.

"Xin lỗi, có chút việc bận nên con đến muộn." Vị hoàng tử trẻ giải thích, ra hiệu cho đội cận vệ hoàng gia đóng cánh cửa phòng ngai vàng lại, "Thưa chư vị, chúng ta sắp thảo luận về nền tảng và tương lai của vương quốc này, hy vọng chư vị không để lộ nội dung cuộc họp ra bên ngoài."

"Chúng ta xin lắng nghe." Terenas nheo mắt, dùng giọng điệu đầy khích lệ nói. Rõ ràng, cuộc họp cơ mật này là do chính ông đặc biệt tổ chức cho Arthas. Các đại thần cũng không cảm thấy kinh ngạc trước lời nói của hoàng tử, họ hiểu rất rõ tâm trí của vị hoàng tử này vượt xa vẻ ngoài của anh đến ba lần.

"Lordaeron luôn là quốc gia nhân loại hùng mạnh nhất. Trong chiến tranh, chúng ta gánh vác trách nhiệm lớn nhất, nhưng điều đó vẫn không làm lay chuyển nền móng của chúng ta." Arthas lấy đó làm lời mở đầu, "Chỉ trong vài năm, chúng ta đã cơ bản khôi phục nguyên khí, quốc lực tổng thể của Lordaeron mạnh mẽ chưa từng có. Tôi nghĩ điều này chư vị đều rõ hơn tôi, vì đây đều là công lao của mọi người."

Bốn vị đại thần khẽ gật đầu, họ quả thực đã bỏ ra không ít tâm huyết.

"Trước khi bắt đầu, tôi thấy mình cần nắm rõ tình hình cụ thể. Dù sao thì đã gần một năm tôi không ở vương thành, chư vị có thể giảng giải cho tôi một chút không?" Arthas hỏi.

Đây là một yêu cầu hợp tình hợp lý, người kế vị đương nhiên có quyền tìm hiểu về cơ nghiệp mà mình sắp thừa kế.

"Nếu nói về trị an, thì vương quốc hiện đang ở thời điểm an toàn nhất." Uther lên tiếng trước: "Hội Bàn Tay Bạc đang lớn mạnh vững chắc, các binh sĩ dũng cảm của chúng ta đã trục xuất toàn bộ tàn dư Orc ra khỏi biên giới. Phần lớn chúng đã trốn vào dãy núi tuyết Alterac, vùng Hinterlands và những cánh rừng Zul'Aman, số còn lại vẫn đang lảng vảng trong phạm vi Gilneas và Stromgarde."

"Tình hình ngoại giao của chúng ta cũng coi như ổn." Đại thần ngoại giao Ambor Ladd nhún vai. Ông là một quý tộc trung niên có vóc dáng cân đối, phong thái hòa nhã và diện mạo đĩnh đạc, "Mặc dù chính sách ngoại giao cứng rắn của Lãnh chúa Prestor khiến chúng ta mất đi tình hữu nghị với hai quốc gia láng giềng, nhưng ít nhất Alterac cũng nhờ đó mà hoàn toàn sáp nhập vào bản đồ nước ta. Nhờ mối quan hệ đồng minh thời chiến, quan hệ giữa Ironforge và chúng ta ngày càng khăng khít. Người lùn đã đổi tên cảng Baladin ở vùng Wetlands thành 'Cảng Menethil'."

Đại thần nội chính Victor Bartholomew là một ông lão cực kỳ cao gầy, vẻ mặt nghiêm nghị, đội một bộ tóc giả trông khá nực cười: "Đất nước vĩ đại của chúng ta hiện sở hữu thể chế chính trị ưu tú nhất trên đại lục này!" Ông tuyên bố với giọng điệu đầy tự hào: "Dù là tộc Elf, tộc Người lùn hay các vương quốc nhân loại khác, tình hình thượng tầng của họ không bao giờ minh bạch được như chúng ta. Lãnh chúa Prestor đã dùng tư thế kiên quyết và dũng cảm để quét sạch những sâu mọt thâm căn cố đế!"

Rõ ràng, tư tưởng của vị này không hề cổ hủ như vẻ bề ngoài, ông ta thậm chí còn tán đồng cao độ với các chính sách cấp tiến.

Đại thần tài chính Covington Miller điềm nhiên vuốt ve chỏm ria mép mỏng trên môi. Là người quản lý hậu cần lớn nhất quốc gia, ông ta cũng có thân hình tròn trịa tiêu chuẩn của người làm công tác hậu cần: "Những thứ khác tôi không nói nhiều, quốc khố hiện có 46 triệu đồng tiền vàng, chưa kể một lượng lớn cổ vật và danh họa chưa quy đổi thành con số cụ thể."

46 triệu đồng tiền vàng... ngay cả ở cấp độ quốc gia thì đây cũng là một số tiền khổng lồ, gần gấp đôi gia sản hiện tại của Arthas. Dù biết quốc khố Lordaeron hiện tại rất giàu, nhưng Arthas vẫn không ngờ con số lại kinh ngạc đến thế: "Tại sao lại có nhiều đến vậy?" Anh không nhịn được hỏi.

"Lãnh chúa Prestor gần như đã thanh trừng tất cả quý tộc phong kiến, không ít kẻ trong số đó thuộc những gia tộc cổ xưa tồn tại từ khi Lordaeron mới lập quốc, tài sản tích lũy qua nhiều thế hệ của họ cực kỳ kinh người." Trên khuôn mặt rộng của Covington lộ ra vẻ sùng bái: "Cách Lãnh chúa Prestor vắt kiệt tài sản đúng là chuẩn mực trong sách giáo khoa. Ông ấy đã buộc gia tộc Barov nôn ra hơn nửa gia sản làm tiền bồi thường, đồng thời khi Gilneas và Stromgarde rút khỏi Liên minh, ông ấy vẫn ép họ phải chi trả phí tổn trại tập trung mà họ đáng lẽ phải gánh vác. Mà ngài cũng biết đấy, thực ra các trại tập trung Orc chẳng tốn bao nhiêu tiền..."

Từ lời kể của các vị đại thần, có thể thấy họ đều khẳng định thành tựu của Lãnh chúa Prestor trước đây. Chỉ trong hai năm, Lordaeron - một quốc gia vốn đã như bóng xế chiều - lại hồi sinh mạnh mẽ trong tay hắn. Ý đồ của Deathwing là biến quốc gia này thành một cỗ máy tinh vi, và hắn đã làm được điều đó rất dễ dàng, nhưng chưa kịp tận hưởng thành quả thì đã phải bỏ chạy vì sự kiện "Ngày của Rồng", khiến hoàng thất Menethil được hưởng lợi.

Arthas không khỏi thầm niệm trong lòng: Cảm ơn Lãnh chúa Prestor, cảm ơn Deathwing, cảm ơn "đại biểu ca" cần mẫn.

"Vì chúng ta đang ở trong thời kỳ cường thịnh chưa từng có, và ít nhất trong mười năm tới sẽ không gặp phải khủng hoảng gì, đây chính là thời điểm tốt nhất để phát động cải cách. Thưa chư vị, trạng thái quốc gia của chúng ta so với Đế quốc Arathor ba nghìn năm trước hầu như không có bước tiến nào đáng kể, điều này là bất thường. Lối sống thủ cựu chỉ nên thuộc về tộc Elf có tuổi thọ dài lâu. Là chủng tộc đoản mệnh, chúng ta phải có đủ dũng khí để thử thay đổi." Arthas nói một cách đầy thuyết phục, anh lấy ra ba tệp tài liệu, "Và đây, chính là phương án mà tôi đề xuất."

Trong ba tệp tài liệu, hai tệp là bản báo cáo phổ thông do Rhonin và Maett cung cấp, tệp còn lại là bản đồ thế giới được vẽ chính xác.

Lordaeron hiện tại về bản chất vẫn là hệ thống văn minh nông nghiệp quân chủ. Là thành viên hoàng thất, Arthas đương nhiên không dại dột đến mức đi làm những chuyện ngu ngốc như thay đổi chế độ. Chưa kể điều này chẳng khác nào tự đào mồ chôn gia tộc Menethil, Lordaeron trong tương lai sẽ đối mặt với những thách thức cực kỳ nghiêm trọng, một chính thể tập quyền cao độ rõ ràng hiệu quả hơn nhiều so với kiểu dân chủ lỏng lẻo.

Vậy điều cần cân nhắc chỉ là làm thế nào để tăng cường sức mạnh quân sự và thực lực kinh tế của Lordaeron trong thời gian ngắn.

"Đầu tiên tôi muốn nói về nông nghiệp. Lordaeron vốn là quốc gia sản xuất lương thực lớn, nên đây không phải vấn đề. Tôi đã tìm được hai Druid ở Quần đảo Lạc lối sẵn sàng lai tạo các giống cây lương thực chất lượng cao cho chúng ta, người Pandaren cũng mang đến kỹ thuật canh tác độc đáo, nên sản lượng lương thực chắc chắn đủ đáp ứng nhu cầu tăng trưởng dân số nhanh chóng trong tương lai. Nhưng tôi muốn đặc biệt đề cập đến việc giám sát vệ sinh thực phẩm, điều này cần thành lập bộ phận riêng và xây dựng quy chế, ở đây tôi xin không nói chi tiết."

Rõ ràng, Arthas cho rằng công tác phòng ngừa lương thực bị nhiễm dịch bệnh nên được bắt tay thực hiện ngay từ bây giờ.

Các đại thần đều đang lật xem tài liệu của Arthas, nghe vậy đều gật đầu. Dù không hiểu tại sao hoàng tử lại nhấn mạnh điểm này, nhưng ít nhất những gì anh nói đều đúng.

Đại thần nội chính Bartholomew đang xem báo cáo về máy móc động lực ma pháp, ánh mắt ông ta nhanh chóng sáng rực lên: "Cậu muốn phổ biến việc sử dụng loại máy móc ma pháp này? Giống như tộc Elf sao? Hiệu năng và độ ổn định của chúng thế nào?" Ông ta dồn dập đặt câu hỏi.

"Ít nhất những cỗ máy này có thể phát huy tác dụng to lớn trên chiến trường." Uther bên cạnh đặt bản báo cáo tác chiến của Maett xuống, cảm thán nói: "Là một Thánh kỵ sĩ, tôi phải lên án sự lạnh lùng và vô nhân tính của những cỗ máy chiến đấu này, nhưng đứng ở góc độ quân nhân, tôi buộc phải thừa nhận chúng là vũ khí chiến đấu thích hợp nhất, ít nhất là đối với nhân loại. Giống như 'Bất tử giả' trong báo cáo này, nó thậm chí có thể khiến một người bình thường phát huy sức chiến đấu sánh ngang cấp anh hùng. Nếu mỗi binh sĩ Lordaeron đều sở hữu một trang bị như vậy..."

"Ưm, điều này e rằng rất khó thực hiện." Arthas hơi ngượng ngùng đập tan giả thuyết của Uther, "Không phải ai cũng có thể điều khiển những cỗ máy chiến tranh như vậy. Nó đòi hỏi thiên phú khá tốt và sự huấn luyện lâu dài. Tất nhiên, những cỗ máy động lực ma pháp này không chỉ áp dụng trong quân sự, hiệu suất của chúng trong việc khai thác tài nguyên và vận chuyển tương đương với hàng trăm tên Orc, và hoàn toàn có thể ứng dụng vào việc luyện kim cũng như chế tạo các sản phẩm kim loại."

"Ý tưởng rất hay, nhưng ngài chưa nói đến điểm mấu chốt, thưa Điện hạ." Đại thần tài chính Covington không chút do dự chỉ ra: "Ngài nên cho chúng tôi biết chi phí chế tạo những cỗ máy tinh vi này. Phải biết rằng giá của các loại khoáng thạch ma lực như tinh thể Arcane cực kỳ đắt đỏ. Nếu giá trị mà những cỗ máy này tạo ra không thể so sánh với lượng khoáng thạch năng lượng chúng tiêu thụ, thì rõ ràng chúng không phải là phát minh vĩ đại gì cả."

"Không còn nghi ngờ gì nữa, hiệu năng chắc chắn sẽ khiến chúng ta hài lòng. Điều cần cân nhắc là làm thế nào để có được lượng lớn khoáng thạch năng lượng để vận hành chúng, và vấn đề này đã có giải pháp sơ bộ." Arthas mở tấm bản đồ thế giới ra, trên bản đồ, phạm vi thế lực của Lordaeron đều được tô màu trắng, những hòn đảo giữa Vô Tận Hải đặc biệt nổi bật.

"Từ lâu, tầm nhìn của Lordaeron chủ yếu tập trung vào đất liền mà bỏ quên đại dương bao la. Thực tế, chính trong đại dương mới ẩn chứa vô vàn tài sản." Arthas chỉ vào bản đồ, "Quần đảo Lạc lối, vùng đất tôi khai phá trong chuyến đi này, có trữ lượng khoáng thạch Kaya cực lớn. Khoáng thạch Kaya là loại quặng hoàn toàn có thể thay thế tinh thể Arcane, chính loại quặng này đã chống đỡ nền văn minh máy móc của tộc Goblin."

"Tất nhiên, tầm nhìn của chúng ta không nên chỉ giới hạn ở một hòn đảo nhỏ như vậy." Ngón tay Arthas lướt từ vị trí Quần đảo Lạc lối trên bản đồ về phía tây, dừng lại ở Kalimdor - vùng đất có diện tích không hề thua kém Vương quốc phía Đông.

"Ở đây, vẫn còn cả một đại lục rộng lớn..."