Jaina, người bị yêu cầu tạm thời lánh đi, không hề cảm thấy tủi thân. Cô bé rất hiểu chuyện, biết rằng hai anh em nhà Menethil có thể đang bàn luận về những bí mật của Lordaeron, nên hợp tình hợp lý cô đều nên tránh mặt.

Cô bé bắt đầu dạo bước tham quan khắp doanh trại giam giữ Stonard. Kể từ khi Orc xâm lược Azeroth, những con quái vật da xanh này đã nhanh chóng nổi tiếng với sự tàn bạo, khát máu, đến mức có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Thế nhưng gia sư hoàng gia của Kul Tiras không bao giờ kể những câu chuyện trước giờ đi ngủ kiểu đó cho công chúa nhỏ, vì vậy ngay cả khi vừa bị Orc tấn công trước đó và hầu hết hộ vệ đều chết dưới ma pháp của một "thuật sĩ Orc" hùng mạnh, Jaina vẫn không nảy sinh cảm giác quá sợ hãi đối với chủng tộc này.

Người lớn luôn nói Orc dã man và hung tàn ra sao, sau khi chứng kiến những kỵ binh sói không sợ chết kia, Jaina cũng đã có nhận thức nhất định. Nhưng những Orc trong doanh trại giam giữ này dường như lại là một loài khác. Họ tụ tập số lượng lớn, bị rào quanh bởi những hàng rào gỗ mang tính biểu tượng hơn là thực dụng. Họ áo không đủ che thân, ăn không đủ no, nhưng lại ngoan ngoãn như những chú cừu non.

Cứ như thể họ đột ngột bị mất đi linh hồn.

Jaina không hiểu nguyên nhân phía sau, nhưng sự chú ý của cô bé nhanh chóng chuyển sang một Orc bị cụt một tay một chân. Gã Orc gầy gò chỉ còn da bọc xương này đang bưng một chiếc bát gỗ sứt mẻ, đút từng chút bột hồ màu nâu sẫm cho đứa trẻ Orc sơ sinh trong lòng mình.

Cảnh tượng này khiến trái tim Jaina lay động mãnh liệt, trong một khoảnh khắc cô nhớ đến người mẹ hiền từ của mình ở Kul Tiras xa xôi. Một ý nghĩ ảnh hưởng đến cả cuộc đời cô bắt đầu nảy mầm sâu trong lòng: Dù những Orc này từng phạm phải bạo hành thế nào, họ rốt cuộc vẫn là những sinh vật trí tuệ bị chi phối bởi nhân tính và lý trí.

Có lẽ sự khác biệt giữa họ và con người chỉ là màu da và răng nanh, chẳng qua nền văn minh của họ vẫn đang ở giai đoạn sơ khai mà thôi.

Một tình huống kỳ lạ đột ngột thu hút sự chú ý của Jaina. Cô phát hiện một nhóm Orc đang vây quanh một chỗ, nhưng lại chừa trống khu vực trung tâm. Qua khe hở, Jaina nhìn thấy cảnh tượng bên trong: một nữ Orc sắc mặt trắng bệch ngã gục trên đất, bụng nhô cao. Trên mặt đất là một vũng máu hòa lẫn nước ối, tiếng gào thét khản giọng của cô ta vang lên vô cùng rõ ràng dù cách xa mười mấy mét.

Jaina không nhịn được lấy bàn tay nhỏ nhắn bịt miệng lại, trời đất ơi! Đó là một sản phụ khó sinh! Vài nữ Orc vây quanh sản phụ đó, nhưng vì điều kiện hạn chế nên không thể giúp đỡ gì nhiều. Một nam Orc vô cùng cao lớn, trông có vẻ là chồng của sản phụ, đang đau đớn che mặt. Jaina có thể cảm nhận được sự bất lực đau lòng của gã.

"Mình phải làm gì đó! Cô ấy cần giúp đỡ!" Jaina vốn tính lương thiện nghĩ ngay lập tức mà không cần suy nghĩ. Cô nhanh chóng nhìn quanh, phát hiện vài binh lính Lordaeron cũng ở gần đó. Họ chứng kiến cảnh tượng khó sinh này nhưng lại thản nhiên trò chuyện với nhau, trên mặt thậm chí còn mang theo nụ cười.

Jaina lập tức tức giận lao tới: "Sao các người có thể khoanh tay đứng nhìn? Mau đi giúp đỡ đi chứ!"

Các binh lính nhìn nhau, một lúc sau người lớn tuổi nhất mới lên tiếng: "Tôi không hiểu ý tiểu thư lắm, cô đang yêu cầu chúng tôi đi đỡ đẻ cho con Orc cái đó sao?" Từ ngữ của gã rất khách khí, dù sao nhìn trang phục của Jaina cũng biết cô bé này nếu không giàu sang thì cũng quyền quý.

Jaina gật đầu: "Đúng vậy."

Sắc mặt các binh lính lập tức trở nên quái dị. "Nếu loài người bại trận, tôi không nghĩ người vợ đang mang thai của tôi sẽ nhận được sự nhân từ tương tự." Một binh lính trẻ tuổi thẳng thắn nói: "Cô ấy chỉ có thể cầu nguyện lũ Orc này đã chán ăn thịt người thì mới may mắn giữ được mạng cho đứa con của chúng tôi."

Jaina câm nín, nhưng ý chí của cô bé tự nhiên không dễ dàng bị lung lay như vậy. Sắc mặt cô bé lập tức trở nên nghiêm túc: "Ta là Vương nữ Jaina Proudmoore của Kul Tiras, ta ra lệnh cho các ngươi cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng cho người mẹ Orc kia."

Thân phận này thực sự quá cao quý. Các binh lính giao tiếp bằng ánh mắt một lát, cuối cùng người lớn tuổi bất đắc dĩ nói: "Vậy để tôi đi, dù sao tôi cũng từng đỡ đẻ cho mấy con bê, chắc đỡ đẻ cho Orc cũng không có vấn đề gì."

Đỡ đẻ cho bê?? Tùy tiện như vậy sao? Jaina lập tức nhận ra mình có vẻ hơi ngớ ngẩn, những binh lính bình thường này rõ ràng cũng không thể giúp ích được gì nhiều. Cô lập tức bỏ mặc những lính canh này, chạy ngược về hướng lúc đến, mái tóc dài màu vàng nhạt rối tung trong gió.

Cô phải đi tìm người có năng lực, người có khả năng bị cô thuyết phục, mà trong khắp Phedstone chắc chắn không tồn tại chức sắc thánh chức nào cao hơn Arthas.

Ở bên này, Arthas đã kết thúc cuộc trò chuyện với Arthas. Hai anh em nghe xong yêu cầu của Jaina thì không khỏi ngẩn ra. "Cậu điên rồi sao, Jaina? Tại sao chúng ta phải tốn sức cứu một đứa trẻ Orc? Người lớn của nó vài ngày trước suýt nữa đã giết sạch hộ vệ của chúng ta đấy!" Arthas hỏi. Tuy cậu đã hiểu lý do không thể tàn sát Orc, nhưng điều đó không có nghĩa là vị vương tử nhỏ có chút thiện cảm nào với Orc.

"Cậu không có một chút lòng thương xót nào sao?" Jaina dường như cũng khá tức giận, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, "Tớ đã nhìn lầm cậu rồi, Arthas! Cậu lại là người lạnh lùng vô tình như vậy!"

"Dừng lại!" Thấy hai người sắp cãi nhau, Arthas lập tức lên tiếng ngăn cản. Cậu ra hiệu cho Arthas bình tĩnh, rồi nhìn về phía Jaina: "Người mẹ Orc đó ở đâu?"

Mạng sống của một đứa trẻ Orc thực sự không là gì. Cung cấp sự giúp đỡ cũng chẳng tốn bao nhiêu sức lực, cứ coi như là giúp Jaina vậy.

Arthas nhanh chóng được Jaina dẫn đến trước mặt sản phụ Orc khó sinh kia. Cậu hoàn toàn không cần lại gần cũng có thể phán đoán được tình trạng của cô ta. Suy dinh dưỡng cực độ cùng môi trường bẩn thỉu đã khiến người mẹ vốn khỏe mạnh này rơi vào rắc rối.

Đây không phải là vấn đề mà Thánh Quang không thể giải quyết, đỡ đẻ vốn là một trong những công việc chuyên môn của mục sư giáo hội. Arthas vừa giơ tay lên thì lại có chút do dự. Cậu đã nhiều năm không thực hiện công việc trị liệu tinh tế như thế này, cơ thể sản phụ rất yếu ớt, ngay cả khi cậu vô tình phóng ra một chút Thánh năng cũng rất có thể dẫn đến hậu quả một xác hai mạng.

Vì vậy tốt nhất vẫn là giao cho người chuyên nghiệp làm thì hơn. "Mau đi mời Paletress đến đây." Cậu nói với Arthas.

Vương tử nhỏ cực kỳ không tình nguyện rời đi, Arthas chuyển sang nhìn nhân vật cốt cán trong số những Orc kia. Nam Orc này khá tráng kiện, nhưng trông cũng đã bị bỏ đói khá lâu, gã và sản phụ trên đất trông có quan hệ rất thân mật.

Arthas thế nào cũng thấy gã Orc này có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu, cuối cùng chỉ có thể đổ lỗi cho ảo giác của bản thân, dù sao trong mắt con người thì Orc nào trông cũng giống nhau.

"Trong số các ngươi có người biết đỡ đẻ đúng không?" Arthas hỏi.

Nam Orc gật đầu, gã hóa ra biết tiếng phổ thông: "Đúng vậy." Giọng gã trầm thấp và khàn khàn.

"Lát nữa sẽ có một mục sư nhân từ đến bổ sung thể lực và sinh mệnh đã tiêu hao cho sản phụ, lúc đó người của các ngươi sẽ đỡ đẻ, thế nào?" Đây là cách thích hợp nhất, vừa cung cấp sự giúp đỡ lại không khiến Orc nảy sinh cảnh giác.

"Được." Vẫn là câu trả lời ngắn gọn, không một lời thừa thãi.

Paletress nhanh chóng đến nơi, cô không đưa ra bất kỳ nghi vấn hay ý kiến nào, mà lập tức bắt tay vào giải phóng Hồi Phục Thuật. Thánh Quang đối xử bình đẳng với mọi sinh linh, người mẹ Orc tắm mình trong ánh sáng thần thánh nhanh chóng giãn cơ mặt ra.

Theo một tiếng gầm hét khản giọng, một tiếng khóc chào đời vang dội vang vọng khắp bầu trời Phedstone, một sinh mệnh mới đã ra đời.

Bầu không khí tại hiện trường lập tức chùng xuống, đứa trẻ Orc sơ sinh này dường như mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó. Cha của nó nhìn thẳng vào Arthas, trầm giọng nói một câu: "Cảm ơn." Dù từ đầu đến cuối người ra sức là hai thiếu nữ loài người kia, nhưng gã đương nhiên biết là nhờ ý chí của ai mà đứa trẻ này mới được ra đời.

"Không cần cảm ơn ta, các ngươi tiếp theo vẫn phải tiếp tục ở lại trong doanh trại giam giữ để sám hối cho tội lỗi của mình." Arthas lạnh lùng nói, hành động thiện ý nhất thời này chỉ xuất phát từ sự tôn trọng sinh mệnh, chứ không làm thay đổi mối quan hệ thù hận giữa hai bên.

Cậu dẫn theo Arthas và hai thiếu nữ quay người rời đi, trước khi đi dặn dò mấy lính canh không được bớt xén quá mức thức ăn của gia đình Orc này, rồi không thèm nhìn lại nữa.

Người cha Orc cao lớn nhìn theo bóng lưng họ rất lâu, như muốn khắc sâu hình ảnh của họ vào lòng. Orc chưa bao giờ là một chủng tộc ơn đền oán trả mập mờ, họ vô cùng coi trọng ân tình.

Ngay cả khi đó là ân tình mang tính ban ơn từ kẻ thù.

Chờ đến khi Arthas hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, một Orc tinh anh tách đám đông ra, đi tới bên cạnh Orc cao lớn: "Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, Đại vương Saurfang." Gã hạ thấp giọng nói.

Varok Saurfang gật đầu, không nói gì.

Là cánh tay phải của Đại Tộc trưởng Doomhammer trong Chiến tranh Thứ hai, anh em Saurfang vào giờ khắc cuối cùng đã được giao nhiệm vụ canh giữ Cổng Bóng Tối, vì vậy không thể tham gia trận chiến Đỉnh Đen. Cuối cùng họ không thể ngăn cản bước tiến như vũ bão của Đồng Minh, nhưng cũng không vì thế mà đi qua Cổng Bóng Tối trở về Draenor, mà cắm rễ ở Azeroth.

Họ đi lên phía bắc, dọc đường thu thập tàn binh của Bộ Lạc, dẫn dắt họ hoành hành trên những vùng hoang dã của Đông Vương Quốc, thậm chí còn tìm cách vượt qua eo biển để đến lục Đất Bắc. Chiến lược của hai anh em này rất rõ ràng: không đối đầu trực diện với Liên Minh, mọi trận chiến đều lấy du kích làm chủ, và tìm cơ hội giải phóng những Orc bị bắt làm tù binh.

Theo lý mà nói, mục tiêu của họ phải là những doanh trại giam giữ quy mô vừa và nhỏ, tuyệt đối không có lý do gì trực tiếp động thủ với Phedstone, nhưng Varok lại có nỗi khổ tâm không thể không làm vậy, bởi vì người yêu của gã, mang theo đứa con sắp chào đời của gã, đã bị bắt giữ tại đây.

Varok Saurfang khi còn trẻ từng có một đời vợ, nhưng người vợ Orc bất hạnh này sau khi để lại cho gã một đứa con thì đã qua đời. Varok đau buồn đặt tên cho đứa trẻ này là Dranosh, và để đảm bảo làn da nâu sẫm thuần khiết của nó, gã đã để nó lại Nagrand của Draenor, giao cho bà nội của Thrall là Geyah nuôi dưỡng.

Trên đường viễn chinh đến Azeroth, một nữ Orc mạnh mẽ và hoang dã đã dùng sự nhiệt tình của mình sưởi ấm trái tim băng giá của người chiến binh già này. Gã đã chấp nhận cô, thành lập một gia đình mới. Mà trong hoàn cảnh Cổng Bóng Tối một lần nữa đóng lại, việc trở về Draenor hoàn toàn vô vọng, gia đình mới này đã trở thành tất cả sự bận lòng của Đại vương Saurfang.

Dù sao nữ Orc này và đứa con trong bụng cô ấy chính là hy vọng tiếp nối của gia tộc Saurfang.

"Nhưng mà," phó quan Orc Torgas do dự một chút rồi vẫn nói: "Đồng bào tự nguyện đi theo chúng ta phát động khởi nghĩa chỉ có một phần ba."

Varok thở dài một tiếng, so với sự vây đuổi chặn đường của Liên Minh, đây mới là lực cản lớn nhất khi gã tổ chức quân phản kháng. Gul'dan đã dùng máu ác quỷ để kích thích sự khát máu và cuồng bạo của Orc, nhưng khi gặp phải thất bại, sự cuồng nhiệt này tiêu tan thì thứ còn lại chỉ là sự trống rỗng và suy sụp. Rất nhiều Orc dường như trong nháy mắt đã mất đi ý chí sống, họ không lên tiếng, không phản kháng, mặc cho Liên Minh giam giữ họ như lũ lợn, ăn những thức ăn thô kệch, ở trong những phòng giam bẩn thỉu, sống như những con chó.

Điều này khiến Đại vương Saurfang cảm thấy bi thương, gã không biết những đồng bào như vậy liệu có đáng để giải cứu hay không, có lẽ đây chính là con đường cùng của Bộ Lạc? Thứ chống đỡ hai anh em họ vẫn liều mạng tổ chức những Orc sẵn sàng phản kháng là một lời tiên tri, một lời tiên tri lưu truyền trong nội bộ tộc Đá Đen: Người truyền thừa cuối cùng của Doomhammer sẽ dùng nó để mang lại sự cứu rỗi cho tộc Orc, sau đó lại mang đến sự hủy diệt. Sau đó nó sẽ được truyền cho người ngoài tộc Đá Đen, mọi thứ sẽ một lần nữa thay đổi, và nó cũng sẽ một lần nữa được dùng cho sự nghiệp chính nghĩa.

Đại Tộc trưởng Orgrim đã ứng nghiệm phần đầu của lời tiên tri, nhưng phần sau của sự cứu rỗi nằm ở phương nào? Varok không biết, ngoại trừ lão Orc mù đang trốn ở Alterac kia, cũng không có Orc nào khác biết. Anh em Saurfang chỉ có thể khổ sở chống đỡ, để lại một chút mồi lửa cho tộc Orc.

"Không đợi nữa, đêm nay chúng ta sẽ phát động binh biến, dẫn dắt những đồng bào vẫn còn muốn chiến đấu rời đi." Đại vương Saurfang nói bằng giọng điệu không thể nghi ngờ.

"Đêm nay sao?" Torgas có chút khó tin, tính từ lúc họ lẻn vào Phedstone còn chưa đầy nửa tuần, việc này thực sự quá vội vàng.

"Đúng vậy." Ánh mắt của Đại vương Saurfang đột nhiên trở nên sâu thẳm, "Vị vương tử loài người kia khi rời đi chắc chắn sẽ mang theo một phần thủ quân làm hộ vệ, và đó sẽ là cơ hội tốt nhất của chúng ta. Một khi bỏ lỡ, đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải trả giá bằng những thương vong cực lớn ngoài dự kiến."

Đại vương Saurfang không nghi ngờ gì là một thủ lĩnh anh minh, vì vậy khi đối mặt với người vợ khó sinh, để che giấu thân phận, gã chỉ có thể đau đớn đứng nhìn. Gã cũng rất rõ ràng, nếu không có Arthas, gã chắc chắn sẽ một lần nữa mất đi người yêu và cả đứa con, nhưng điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc gã đưa ra quyết định lý trí nhất. Trước lợi ích của chủng tộc, ân tình cá nhân không có một chút trọng lượng nào, gã là Đại vương của Orc, gã phải chịu trách nhiệm cho hàng vạn gia đình Orc.

"Nhưng vợ của ngài vừa mới sinh xong!" Torgas vẫn cảm thấy không ổn.

Saurfang nhìn về phía nữ Orc vẫn còn nhợt nhạt, giữa lông mày hiếm khi lộ ra một chút dịu dàng: "Harna là một phụ nữ kiên cường, cô ấy sẽ nhanh chóng bình phục, tuyệt đối không kéo chân chúng ta đâu."

Harna yếu ớt nở một nụ cười đáp lại gã, tràn ngập sự ngọt ngào.

Varok vuốt ve gò má vợ mình, gã đàn ông sắt đá này đột ngột lộ ra một mặt dịu dàng. Gã bế đứa con của mình lên, nhẹ nhàng đung đưa, đứa trẻ sơ sinh kỳ tích thay không hề khóc lóc chút nào.

Đại vương Saurfang nhìn khuôn mặt giống mình, cùng làn da xanh biếc khác hẳn với người anh trai Dranosh ở Draenor của nó: "Cứ gọi nó là Phednosh đi." Gã khẽ nói, thực hiện quyền làm cha của mình để đặt tên cho đứa trẻ sơ sinh.

Sau đó gã nhanh chóng thu hồi mọi cảm xúc, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía Torgas: "Truyền mệnh lệnh xuống, bảo họ cầm lấy bất kỳ vũ khí nào có thể tìm được, sau khi giải quyết lính canh thì tập hợp ở hướng đông bắc, rồi hội quân với anh trai ta."

"Tuân lệnh! Đại vương!" Torgas không còn bất kỳ dị nghị nào nữa.