Sau khi rơi vào hôn mê, ý thức của艾萨克斯 (Arthas) không ngừng chìm nổi. Trong cơ thể anh, thánh năng và hư không vẫn luôn tranh đấu không ngừng. Những năng lượng hư không đến từ "Long Hồn" này tuy đã đứt nguồn gốc, nhưng vẫn cực kỳ hung hãn bá đạo, còn thánh năng chỉ có thể dựa vào ưu thế số lượng không ngừng nghỉ mới có thể chống chọi lại. Tệ hơn nữa là, theo thời gian trôi qua, những năng lượng hư không này dường như có xu hướng bén rễ trong cơ thể anh.

Vẫn còn giữ lại được một chút cảm giác, anh mơ hồ nhận ra mình bị sóng biển đánh dạt vào bờ, tiếp đó dường như bị một nhóm thổ dân vây công, nhưng rất nhanh đã được cứu. Sau đó, một luồng sức mạnh kỳ diệu tràn vào cơ thể, nhưng không hề có tác dụng hiệu quả mà ngược lại còn khiến hai luồng năng lượng vốn đang đối đầu trong anh bùng nổ tranh đấu kịch liệt hơn.

Điều này làm trầm trọng thêm vết thương của Arthas. Tuy nhiên, may mắn là đối phương cũng phát hiện ra điểm bất thường nên đã kịp thời dừng tay. Sau đó, vị hoàng tử không thể cử động được cảm thấy mình như một cái bao tải bị vác vào trong phòng. Anh nghe thấy vài giọng nói, dường như có mấy người đang vây quanh bàn luận, nhưng do cảm quan bị ức chế, anh không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Tiếng trò chuyện đột ngột biến mất. Arthas cảm thấy một luồng năng lượng hơi giống với trước đó tràn vào cơ thể mình. Luồng năng lượng này bàng bạc hơn nhưng lại rất ôn hòa, nó như mưa xuân thấm nhuần, tu bổ những kinh mạch bị tổn thương của anh, đồng thời bao bọc lấy những năng lượng hư không kia, cưỡng ép phân tách chúng.

Arthas cảm nhận rõ ràng sức mạnh này vô cùng lớn, đã vượt xa phạm vi cấp anh hùng, đạt đến tiêu chuẩn sử thi. Vị hoàng tử trẻ không khỏi thở phào nhẹ nhõm, có bậc đại năng ra tay thế này, mình không cần phải lo lắng về tính mạng nữa. Cuối cùng, anh được dìu lên giường, khi cảm nhận được tấm đệm mềm mại, anh buông lỏng tâm thần đang căng thẳng, yên tâm chìm vào giấc ngủ sâu nhất.

Đây là một giấc ngủ không hề có mộng mị. Không biết đã qua bao lâu, ý thức của Arthas mới lần nữa nổi lên mặt nước. Anh mở mắt, tầm nhìn mờ mịt, chỉ có thể lờ mờ thấy một bóng hình màu xanh lam, đầu mũi vương vấn một làn hương thơm ngát.

"Xem ra mình đã được một cô gái cứu." Arthas nghĩ ngợi, tâm trí xao động. "Hơn nữa hẳn phải là một cô gái xinh đẹp. Quả nhiên người xuyên không vẫn có phúc lợi, anh hùng gặp nạn được mỹ nhân cứu giúp, đây chính là cốt truyện tiêu chuẩn tồn tại rộng rãi trong các loại kịch bản."

Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai anh, tuy nói một ngôn ngữ xa lạ nhưng lại vô cùng dễ nghe. Điều này càng làm tăng thêm sự công nhận của Arthas đối với thực tế "người chăm sóc mình là một mỹ nhân". Vị hoàng tử trẻ cảm thấy nỗi u uất do bị thương nặng cũng giảm bớt không ít.

Ngôn ngữ chung tuy gọi là chung, nhưng hiển nhiên không thể phổ cập toàn bộ Azeroth. Ngôn ngữ mà cô gái "xinh đẹp" này nói khác hẳn với bất kỳ loại nào mà Arthas từng học ở kiếp này, trái lại khá giống với tiếng Hán ở kiếp trước của anh, điều này khiến Arthas không khỏi nảy sinh cảm giác gần gũi.

Nhưng anh vẫn không thể nghe hiểu.

Hương thơm phả vào mặt, một bàn tay ngọc nhẹ nhàng vuốt ve trán Arthas. Hiển nhiên là cô gái đang thử nhiệt độ cơ thể anh. Bàn tay cô gái rất ấm áp... Ấm áp? Khoan đã, tại sao còn rất dày dặn và đầy lông lá?

Arthas rùng mình một cái. Trước khi xác định được giống loài của "y tá" bên cạnh, anh hiển nhiên không thể tiếp tục an tâm tận hưởng dịch vụ bệnh nhân này nữa. Vị hoàng tử trẻ bật dậy, lắc đầu hai cái, sau khi tầm nhìn hoàn toàn rõ ràng, anh nhanh chóng xoay người nhìn về phía mép giường.

Bên giường đúng là một cô gái, và nên tính là dễ thương. Dáng người tuy thô kệch hơn phụ nữ bình thường nhưng vẫn có đường cong khá ổn. Khuôn mặt cô là khuôn mặt bánh bao đáng yêu, xung quanh hốc mắt có một vòng lông đen, một bím tóc đuôi ngựa đen dài tới tận mắt cá chân.

Hiển nhiên, đây là một nữ Pandaren (người gấu trúc), và xét theo tiêu chuẩn chủng tộc của cô, quả thực rất "xinh đẹp".

Arthas thở phào nhẹ nhõm, lại đổ người xuống giường. Là người gấu trúc thì không vấn đề gì, ít nhất chủng tộc này nổi tiếng là thân thiện hiếu khách. Chỉ sợ là quái vật gấu, người lùn, hay bọn người sói gì đó, thì mới là chuyện lớn.

Nhưng đã là người gấu trúc, vậy chẳng phải bây giờ mình đang ở trên Đảo Lang Thang sao? Thật trùng hợp, trực tiếp đụng phải con rùa khổng lồ đang ngao du khắp Biển Vô Tận này?

Người gấu trúc có thể nói là chủng tộc bí ẩn nhất thế giới này. Phần lớn họ sống ở Pandaria, chỉ có một số người có tinh thần phiêu lưu mới ra ngoài thám hiểm và cuối cùng định cư trên con rùa khổng lồ Thần Chân Tử. Những người gấu trúc còn hoạt động ở Vương quốc phía Đông và Kalimdor hiện nay có thể nói là hiếm như lá mùa thu.

Nữ người gấu trúc đáng yêu lại nói gì đó, đưa một chén trà đến trước mặt Arthas, hiển nhiên là muốn anh uống. Arthas ngẩng đầu, hít hít mũi. Trong chén là chất lỏng trong suốt, một mùi hương rượu nồng nàn nhưng không gắt xộc thẳng vào mũi.

Để một bệnh nhân nặng như mình uống rượu mạnh? Arthas đột nhiên không hiểu nổi mạch não của người gấu trúc. Nhưng đối phương đã cứu mạng mình, chắc hẳn cũng không để mình cứ thế mà "ngỏm" được. Hơn nữa, với thể chất siêu lãnh chúa của mình, dù vết thương có nặng đến đâu cũng không đến nỗi không uống nổi một ly rượu. Vị hoàng tử trẻ chỉ do dự một chút rồi đổ thẳng rượu vào miệng.

Dù đã sống hai kiếp, Arthas cũng không thích mùi vị của rượu lắm, nhưng ly rượu này dường như có sức mạnh kỳ lạ. Ngay khi vừa vào miệng, chất lỏng đã hóa thành dòng nhiệt cuồn cuộn, chảy khắp toàn thân trước khi anh kịp phản ứng. Arthas vã mồ hôi như mưa, toàn thân đột nhiên bốc lên một làn hơi nước, cảm giác sảng khoái từ sâu trong tế bào khiến anh muốn rên rỉ.

Vị hoàng tử trẻ kịp thời kiềm chế sự thúc giục chắc chắn sẽ làm mất mặt này. Anh nhảy xuống giường, tự mình cảm nhận sự thay đổi của cơ thể. Ly rượu này vậy mà quét sạch cảm giác mệt mỏi cũng như một vài tổn thương cơ thể nhỏ nhặt, những thứ vốn cần ít nhất một ngày mới hồi phục được. Arthas đi đi lại lại hai bước, cảm thấy trạng thái lúc này của mình tốt chưa từng có.

Nhưng điều này chỉ giới hạn ở thể xác, tình trạng bên trong cơ thể anh không hề được cải thiện gì. Dưới sự can thiệp của luồng năng lượng màu xanh nhạt mạnh mẽ kia, thánh năng và năng lượng hư không tạm thời duy trì một thế cân bằng mong manh. Nhưng điều này cũng có nghĩa là một khi anh điều động dù chỉ một sợi thánh năng, thế cân bằng mong manh này sẽ bị phá vỡ, khi đó cơ thể anh sẽ lại rơi vào tình trạng tồi tệ như cũ.

Sắc mặt Arthas trở nên khó coi. Sao mỗi lần mình hạ gục một con trùm là phải trả cái giá đắt như vậy? Lần trước giải quyết Zul'jin ít nhất còn giữ được trình độ cấp tinh anh, còn lần này tu vi thánh kỵ sĩ dường như hoàn toàn phế bỏ.

Nếu tình trạng này không được xử lý kịp thời, chẳng lẽ sau này mình chỉ có thể chuyển sang con đường chiến binh cùi bắp? Tất nhiên, tinh thần lực của anh không bị ảnh hưởng, ít nhất vẫn có thể thi triển các pháp thuật thần thánh của phái mục sư. Nhưng Arthas cảm thấy mình tốt nhất không nên thử, vì mấy năm nay anh đã quen với lối thi triển hỗn hợp thánh năng cộng tinh thần lực, rất khó để làm được việc không kích thích thánh năng trong cơ thể khi điều động tinh thần lực. Mà một khi điều động dù chỉ một chút thánh năng, kết cục của anh sẽ là...

Bùm~

Còn một tin rất xấu nữa, đó là luồng năng lượng màu xanh duy trì giữa thánh năng và hư không đang tiêu hao từng chút một. Một khi cường độ của nó giảm xuống mức giới hạn, sự cân bằng trong cơ thể Arthas vẫn sẽ bị phá vỡ.

Sao cứ cảm giác như đang bị cưỡng ép kéo dài mạng sống thế này, có nên kêu một tiếng "quác" không nhỉ?

Ngay khi Arthas đang suy nghĩ lung tung, nữ người gấu trúc bên cạnh sau khi nói thêm vài câu cuối cùng cũng nhận ra vấn đề bất đồng ngôn ngữ. Cô làm vài cử chỉ với Arthas, ra hiệu cho anh đi theo mình. Vị hoàng tử trẻ ngẩn người hồi lâu mới hiểu ra ý nghĩa trong đó.

"Xem ra là muốn đưa mình đi gặp người thống trị ở đây." Anh thầm nghĩ.

Bước ra khỏi sân nhỏ giản dị này, ánh mặt trời chói mắt khiến Arthas mất một lúc mới thích nghi được. Nơi này là sườn núi, dưới núi là một ngôi làng, phóng tầm mắt ra xa thấy khói bếp lượn lờ, những mái nhà ngói xanh đen nối liền thành một dải. Xa hơn nữa là ruộng đồng, thấp thoáng có thể thấy vài người nông dân đang làm việc.

Thần thái của Arthas có chút mơ hồ, cảnh tượng này anh đã nhiều năm không nhìn thấy. Trong thoáng chốc, một nỗi buồn man mác tràn ngập trong lòng. Càng đến thế giới này lâu, mọi thứ ở kiếp trước càng mờ nhạt, tựa như một giấc mộng, nhưng mỗi lần vô tình nhớ lại đều làm nhói lên miếng thịt mềm trong tim.

Nữ người gấu trúc không hề lên tiếng giục, mà kiên nhẫn đợi bên cạnh. Arthas định thần lại, gật đầu với cô, hai người xoay người đi lên núi.

Con đường đá xanh, lan can đá trắng, cùng những chiếc đèn lồng treo trên cột gỗ dùng để chiếu sáng vào ban đêm, khiến Arthas lại một lần nữa có cảm giác mơ hồ. Nhưng hiển nhiên người gấu trúc không phải là dân tộc vĩ đại ở kiếp trước của anh, những không gian thời gian khác nhau không thể tồn tại nền văn minh hoàn toàn giống hệt. Và sự khác biệt rõ ràng nhất hiện nay chính là ngôn ngữ. Tiếng người gấu trúc quả thực có vài điểm tương đồng với tiếng Hán, nhưng vẫn là hai ngôn ngữ khác biệt rõ ràng.

Trên đường đi, họ gặp không ít người gấu trúc khác, có nam có nữ, có những tư tế mặc trường bào, cũng có những vệ sĩ khoác giáp sắt. Sau khi nhìn thấy người dẫn đường của Arthas, họ đều cúi người chào hỏi, sau đó lại nhìn Arthas - kẻ dị loại này bằng ánh mắt tò mò không chút che giấu. Arthas cũng không hề yếu thế, nhìn lại bằng ánh mắt tương tự. Cả hai bên đều cảm thấy sự tồn tại của chủng tộc đối phương thật kỳ diệu.

Họ đến tòa kiến trúc hùng vĩ trên núi. Trên khung cửa màu đỏ son có một tấm biển, bên trên có ba chữ vàng lớn, rất tiếc là kẻ mù chữ như Arthas hoàn toàn không biết. Nữ người gấu trúc đưa Arthas vào đại điện, vị hoàng tử trẻ lập tức nhìn thấy bức tượng nổi bật ở trung tâm đại điện, một lần nữa xác nhận địa điểm mình đang ở.

Người gấu trúc cưỡi rùa khổng lồ, hiển nhiên chính là Thần Chân Tử và Lưu Lãng.

Một vị trưởng lão người gấu trúc đang ngồi xếp bằng trước bức tượng để tĩnh tâm. Nữ người gấu trúc cung kính hành lễ với ông, sau đó xin phép lui ra. Vị trưởng lão chỉ vào tấm bồ đoàn trước mặt, ra hiệu cho Arthas ngồi xuống.

Arthas làm theo, thần thái cử chỉ không khỏi có chút gò bó. Anh có thể cảm nhận được hơi thở sâu thẳm như đại dương của vị người gấu trúc già nua trước mắt.

"Chào cậu, lữ khách, ta là Thiền sư Thượng Hỷ." Ông trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Quả nhiên là vị này. Arthas thầm nghĩ. Anh không cảm thấy ngạc nhiên về việc Thiền sư Thượng Hỷ có thể giao tiếp với mình. Thực tế, bất đồng ngôn ngữ đối với những cường giả thực thụ chưa bao giờ là vấn đề.

"Cảm ơn ân cứu mạng của ngài, Thiền sư Thượng Hỷ." Arthas chắp tay nói. Anh đương nhiên hiểu người có thể giải quyết vấn đề trong cơ thể mình chỉ có vị này. "Tôi là Arthas Menethil đến từ Vương quốc phía Đông. Xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của tôi, thưa ngài, tôi muốn hỏi ngài đang giao tiếp với tôi bằng cách nào?"

"Truyền âm linh hồn, chỉ là một kỹ năng nhỏ không đáng kể thôi." Vị trưởng lão người gấu trúc đáp. "Vậy thì, chàng trai trẻ, vết thương của cậu chứng tỏ cậu đã phải chịu đựng một kiếp nạn lớn. Những sức mạnh tà ác đó ngay cả ta cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Cậu làm sao mà đắc tội với sự tồn tại như vậy?"

Arthas do dự một chút, nhưng nhìn ánh mắt sâu thẳm của vị trưởng lão người gấu trúc, anh cảm thấy mình nên nói thật thì tốt hơn. Vì vậy, anh kể lại một cách ngắn gọn tình hình của "Ngày của Rồng" và trận chiến cuối cùng giữa mình với Onyxia. "Tóm lại là tình hình như vậy, tôi đã phải trả giá cho sự lỗ mãng và bốc đồng của mình."

"Sau đó cậu rơi xuống biển, được sóng triều đưa đến đây." Thiền sư Thượng Hỷ trầm ngâm. "Đây quả thực là một sự trùng hợp, Đảo Lang Thang đã gần ngàn năm không có người ngoài, và cậu là người đầu tiên."

Arthas nhún vai, điều này chỉ có thể nói là vận may thôi. Dù sao mình cũng là nhân vật chính, không có chút hào quang nhân vật chính nào thì cũng không nói nổi.

"Dù sao đi nữa, cậu có thể đến đây cũng là duyên phận, chàng trai trẻ may mắn." Thiền sư Thượng Hỷ nói. "Có thể thấy cậu rất dũng cảm, và chiến đấu vì bảo vệ thiện lương, giữ gìn chính nghĩa. Đây chính là phẩm chất mà người gấu trúc coi trọng nhất, chúng ta rất vui lòng có một người bạn như cậu." Chân khí màu xanh nhạt bắt đầu dâng lên trên cơ thể ông, "Ta sẽ duy trì sự cân bằng trong cơ thể cậu, và giúp cậu giải quyết khốn cảnh."

Arthas mừng rỡ khôn xiết, "Ngài có thể giúp tôi xua tan những năng lượng hư không đó?" Anh đứng dậy kêu lên.

"Rất nhiều khi cách giải quyết vấn đề không chỉ giới hạn ở một phương pháp, đứa trẻ à." Thiền sư Thượng Hỷ thản nhiên đáp. "Dục tốc bất đạt, cơ thể cậu hiện giờ vẫn còn rất suy yếu, tác dụng của rượu tráng gan cũng chỉ có thể giúp cậu có được khả năng hành động cơ bản, cậu nên dưỡng sức thêm vài ngày. Đệ tử của ta đều rất nhiệt tình hiếu khách, họ hẳn sẽ rất vui lòng giúp đỡ cậu."

Arthas cũng nhận ra mình có chút quá nôn nóng. Nhưng điều này cũng có thể hiểu được, mất đi sức mạnh là tình trạng khó chịu nhất đối với một siêu phàm giả. Anh chân thành cúi đầu trước vị trưởng lão người gấu trúc, "Tuân theo lời dạy của ngài, Thiền sư, ngàn lời nói cũng khó lòng bày tỏ lòng biết ơn của tôi."

Trên đời này chưa bao giờ có sự giúp đỡ đương nhiên. Thiền sư Thượng Hỷ sẵn lòng trị thương cho anh, đây có thể nói là ân tình cực lớn. Arthas khi đến vốn định đưa ra điều kiện để nhận được sự điều trị của vị đại sư người gấu trúc này, nhưng giờ anh rất mừng vì đã không nói ra những lời đó. So với lòng nhân ái và vô tư của đại sư, tâm tư kiểu này của mình rõ ràng trở nên có chút thấp kém.

Thiền sư Thượng Hỷ gật đầu, tay phải chỉ một cái, một luồng khí lưu nhàn nhạt đột ngột lọt vào giữa chân mày Arthas. Vị hoàng tử trẻ đột nhiên cảm thấy trên linh hồn mình dường như vừa đính kèm thứ gì đó. "Làn chân khí này có thể giúp cậu có được khả năng truyền âm linh hồn, đại khái có thể duy trì một tháng, ta nghĩ đến lúc đó cậu cũng nên học được ngôn ngữ của chúng ta rồi."

Arthas lại bái tạ, "Phiền ngài quá, đại sư."

Thiền sư Thượng Hỷ chậm rãi nhắm mắt lại, "Đi đi, chàng trai trẻ, ba ngày sau hãy đến tìm ta. Nếu có yêu cầu gì, cậu cứ bảo với Aysa Cloudsinger (Ngải Sa Vân Ca), nó là đệ tử của ta, hiện đang quán xuyến phần lớn công việc trong chùa, đứa trẻ đó còn hữu dụng hơn bộ xương già này của ta nhiều."

"Chính là người đã dẫn tôi đến phải không?" Arthas khẽ hỏi.

Thiền sư Thượng Hỷ khẽ gật đầu, sau đó hơi thở trở nên dài dặc, hiển nhiên ông đã lại chìm vào trạng thái tĩnh tâm.

Arthas cúi đầu lần nữa với ông, rón rén bước ra khỏi đại điện. Từ xa vọng lại tiếng chuông vang vọng, mọi thứ đều trở nên bình lặng và an tường.