Lại một buổi sáng trong trẻo nữa, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh trải dài trên mặt hồ Lô Đan Mễ Nhĩ lấp lánh, chiếu rọi lên tòa thành vương Lô Đan Luân nơi bờ hồ, thành phố đầy sức sống này liền tỉnh giấc.
Theo tiếng vó ngựa lộp cộp, một cỗ xe ngựa chầm chậm tiến vào vương thành trong ánh bình minh. Cỗ xe vô cùng mộc mạc, không có trang trí thừa thãi gì, nhìn qua có vẻ đã dùng được ít năm, hai con ngựa kéo xe cũng đã già, chỉ chạy nước kiệu nhỏ thôi trông đã có vẻ hơi nặng nhọc.
Thế nhưng cỗ xe ngựa trông như do một lão nông quê mùa đánh vào thành này lại không hề bị ngăn trở hay kiểm tra gì, binh lính canh cửa dù có thiếu tinh mắt đến đâu, cũng không thể không nhìn thấy huy ký ở phía trước cỗ xe.
Đó là một huy ký màu vàng nhạt, được tạo thành từ một cây quyền trượng và hai bàn tay đan chéo nhau. Hầu như tất cả nhân loại đều nhận ra hình vẽ này, bởi vì nó đại diện cho Giáo hội Thánh Quang.
Trên ghế lái của xe ngựa không một bóng người, hai con ngựa già biết đường cứ thế kéo xe thong thả đi qua cổng thành, ngang qua khu thương mại, rồi theo con đường nhỏ rợp bóng cây rẽ vào nhà thờ. Những hành khách và xe ngựa gặp trên đường, dù là quý tộc hay thường dân, đều tự giác tránh đường.
Cỗ xe dừng lại ở chuồng ngựa phía sau nhà thờ, một thiếu nữ với đôi mày như vẽ, mặt như tranh vén rèm xe bước xuống, nhanh nhẹn như một chú nai con nhảy xuống xe. Cô mặc một chiếc áo choàng dài bằng vải Nguyệt Bố rộng rãi, đôi mắt trong veo màu xanh của bầu trời, mái tóc vàng óng mượt được vấn lên một búi tóc đơn giản.
Thiếu nữ vội vàng tháo dây cương cho hai con ngựa già có vẻ đã hơi sốt ruột, để chúng tự vào máng ăn, rồi lại quay lại xe vén rèm, vừa định khẽ gọi, thì bàn tay thon thả đã bị một bàn tay ấm áp nắm lấy.
Thiếu nữ rất bất đắc dĩ, toàn bộ Lô Đan Luân e rằng chỉ có một người dám hành động khinh bạc với cô như vậy, khóe môi cô không khỏi nở ra một nụ cười, quay người lại liền thấy khuôn mặt đã in sâu trong tâm khảm mình. Thiếu niên lúc này vừa vặn quay lưng về phía bình minh, bởi vậy như được tắm mình trong ánh hừng đông.
Bên cạnh chàng luôn tỏa ra ánh sáng rực rỡ như vậy, ngay từ ban đầu đã là thế, Paer Tư Nhĩ thầm nghĩ, tâm trí dường như lại trở về Ta Luân Mễ Nhĩ ba năm về trước.
Ai Tát Khắc Tư cũng dùng ánh mắt ấm áp ngắm nhìn Paer Tư Nhĩ, hai người cứ thế lặng lẽ nhìn nhau, không một lời. Ba năm rồi, đủ để một cô bé trắng trẻo mũm mĩm biến thành một thiếu nữ mang vẻ đẹp kinh người. Nếu nói Ka Lợi Á đã bắt đầu có khí chất cao quý lạnh lùng, thì Paer Tư Nhĩ chính là sự ngọt ngào và thánh khiết tuyệt đối. Ai Tát Khắc Tư trăn trở rất lâu, cũng nghĩ không ra từ ngữ thích hợp để miêu tả vẻ đẹp của Paer Tư Nhĩ, cuối cùng chỉ có thể thầm than một tiếng trong lòng, vẫn là Paer Tư Nhĩ nhà ta đẹp nhất.
Chàng có thể cảm nhận được niềm vui và sự lưu luyến trong đôi mắt như biết nói của Paer Tư Nhĩ. Đây là cô gái của ta, Ai Tát Khắc Tư thầm niệm trong lòng.
"Lâu rồi không gặp." Muôn vàn suy nghĩ cuối cùng chỉ hóa thành bốn chữ, Ai Tát Khắc Tư hơi nghiêng đầu, nở một nụ cười hơi có vẻ lưu manh. Chàng không có ý định buông bàn tay nhỏ bé của thiếu nữ ra.
Paer Tư Nhĩ trách móc nhìn chàng một cái, nhưng cô đã sớm quen với những hành động quá mức "thân mật" của Ai Tát Khắc Tư, ba năm sớm tối bên nhau khiến tình cảm giữa hai người nhanh chóng lên men, lúc này có thể nói là trạng thái ngầm hiểu nhau cả rồi.
Dù chỉ xa nhau một tuần, vị thần quan nhỏ cũng không kìm nén được nỗi nhớ nhung của mình, gương mặt cười đểu của ai đó cứ vô thức hiện ra trong tâm trí. Ai Tát Khắc Tư hẳn là đã dò hỏi thời gian cô trở về, và đã đến chờ sẵn từ sớm, vị thần quan nhỏ không khỏi thấy ấm lòng, "Lâu rồi không gặp." Cô cũng nhẹ nhàng đáp lại, giọng nói mềm mại đến nao lòng.
Ngay trong khoảnh khắc tình ý đượm nồng, vạn ngôn ngữ đều dư thừa này, một tiếng ho khan già nua lại vang lên không đúng lúc, từ trong xe lại thò ra một cái đầu tóc bạc trắng, "Rất xin lỗi vì đã làm phiền, các con, nhưng các con có thể đưa ông già đã góa vợ mấy chục năm này về chỗ ở được không?" Đại chủ giáo A Lon Sách Tư - Pháp Áo vừa nói vừa cười.
Không ai có thể nói chính xác tuổi của ông, chỉ biết rằng vị trưởng giả này đã là người nắm quyền trong giáo hội khi Thái Nhĩ Nạp Tư lên ngôi và đích thân chủ trì lễ đăng quang đó. Việc thành lập đội Kỵ Sĩ Bạch Thủ và gây quỹ tái kiến thành Bạo Phong đã tiêu hao phần lớn tinh lực của Đại chủ giáo, khiến ông ngày càng già nua và tiều tụy.
Paer Tư Nhĩ lập tức đỏ mặt, còn Ai Tát Khắc Tư thì cười ha hả, hai người dìu Đại chủ giáo xuống xe, ông lão dường như vừa chợp mắt một lát trong xe, trông tinh thần cũng khá tốt. "Hãy thông cảm cho tình cảnh của ta, con trai." Ông thậm chí còn nói đùa với Ai Tát Khắc Tư: "Phô bày tuổi thanh xuân và tình yêu đã mất trước mặt một ông già tội nghiệp, quả thực là một hành động vô cùng tàn nhẫn."
"Tuổi thanh xuân e là tìm lại không được, nhưng tình yêu thì là vĩnh cửu mà!" Ai Tát Khắc Tư cũng dùng giọng điệu đùa cợt đáp lời: "Ngài chỉ cần hé lộ một chút ý muốn tục huyền, thì các bà lão muốn làm phu nhân chủ giáo chắc chắn sẽ xếp hàng dài từ vương thành đến Tư Thản Sách Mỗ!"
Nghe vậy, bước chân Paer Tư Nhĩ cũng khựng lại một nhịp, trò đùa này đến cô cũng thấy ngượng thay cho Ai Tát Khắc Tư. Nhưng bản thân Đại chủ giáo lại cười rất sảng khoái, dường như hoàn toàn không để bụng lời trêu chọc của Ai Tát Khắc Tư.
Đưa Đại chủ giáo đến phòng nghỉ xong, Ai Tát Khắc Tư và Paer Tư Nhĩ lại có không gian riêng, thiếu niên lại rất tự nhiên nắm lấy tay thiếu nữ, "Kết quả thế nào? Vị mục sư nhỏ của ta? Quyên góp được bao nhiêu vàng?"
Hành trình thuyết giảng không chỉ bao gồm cứu tế và truyền bá tín ngưỡng Thánh Quang, mà còn có gây quỹ từ các quý tộc. Nhờ vào danh tiếng tốt của giáo hội, các quý tộc không biết là để yên lòng hay thực sự tin vào lý thuyết quyên góp chuộc tội kia, luôn hào phóng mở hầu bao.
"Mười hai vạn vàng." Paer Tư Nhĩ tinh nghịch thè lưỡi, "Mấy quý tộc đó giàu thật đấy!"
Mười hai vạn... Ai Tát Khắc Tư suýt bị nước bọt của mình làm sặc, vàng thật ngoài đời không hề rẻ mạt như trong thế giới ảo lạm phát kiếp trước, mười hai vạn vàng thực sự là một khoản tiền khổng lồ, biết đâu khoản nợ lớn mà Ai Tát Khắc Tư từng nợ tập đoàn Tú Thủy cũng chỉ có con số này mà thôi.
Quả nhiên nhan sắc mới là chính nghĩa, khi một thiếu nữ tuyệt đẹp thế này đứng trước mặt, dùng giọng nói như gió xuân cầu xin quyên góp, e rằng bất kỳ quý tộc nam giới nào cũng khó lòng từ chối.
"Thực ra vốn dĩ không nhiều đến thế đâu." Paer Tư Nhĩ hơi đắc ý một chút, sau khi thấy Ai Tát Khắc Tư tỏ ra kinh ngạc như vậy mới giải thích, "Có một Tử tước Bì Bình đã quyên tận tám vạn vàng."
Một người quyên tám vạn vàng, quả thực rất bất thường, cho dù là Ai Tát Khắc Tư đang vận hành công ty Bạo Tuyết (Blizzard) cũng khó có hành động lớn tay như vậy, công ty tuy một tháng có thể kiếm được ngần ấy, nhưng chi phí và đầu tư nghiên cứu cũng cực kỳ lớn, về cơ bản vẫn là trạng thái hòa vốn.
Dù quyên một vạn vàng, cũng có thể giải thích là do lòng sùng đạo, nhưng tám vạn vàng đánh cược, mà lại là một Tử tước, điều này khác thường, tuyệt đối có mục đích khác.
Trong mắt Ai Tát Khắc Tư không khỏi hiện lên một tia sát khí, xem ra tên địa chủ nhà quê này dường như bị sắc đẹp làm mờ mắt rồi, lại dám đánh chủ ý lên Paer Tư Nhĩ, hắn ta tin tức bế tắc đến mức nào mới không biết rằng vị thần quan nhỏ trông có vẻ vô hại này thực ra lại là nghịch lân (vảy ngược) của Vương trữ Lô Đan Luân?
Một tiểu quý tộc xa xôi nào đó ở Tư Thản Sách Mỗ không khỏi rùng mình một cái, hắn hoàn toàn không ngờ rằng sự bốc đồng nhất thời của mình đã gây ra rắc rối thế nào.
Paer Tư Nhĩ không hề cảm nhận được sự biến đổi cảm xúc của thiếu niên trước mặt, ba năm qua hàm dưỡng của Ai Tát Khắc Tư tăng lên rõ rệt, gần như đã đạt tới cảnh giới hỉ nộ bất hình ư sắc (vui buồn không hiện ra mặt). Cảm xúc của vị thần quan nhỏ bỗng nhiên có chút sa sút: "Nhưng em vẫn không dò hỏi được tin tức của thần phụ Ba Mễ Nhĩ."
Ai Tát Khắc Tư trìu mến nhìn cô, cô gái kiên cường này chưa bao giờ quên nỗi đau trong lòng, cô vẫn nhớ tu viện Ta Luân Mễ Nhĩ, thần phụ Ba Mễ Nhĩ là người duy nhất trong tu viện có thể còn sống, nguyên nhân chính khiến Paer Tư Nhĩ đến Tư Thản Sách Mỗ thuyết giảng lần này là vì nghe nói thần phụ Ba Mễ Nhĩ từng xuất hiện ở đó.
Chàng khẽ ôm thiếu nữ đỏ hoe vành mắt vào lòng, vuốt ve mái tóc mềm mại của cô, chàng hiểu rõ chỉ có tình cảm mới có thể hàn gắn vết thương lòng, "Chúng ta về nhà thôi." Chàng khẽ nói: "Mẫu hậu mấy hôm nay cứ nhắc đến em mãi."
Paer Tư Nhĩ nghiêng người dựa vào vai Ai Tát Khắc Tư, cảm nhận hơi thở khiến người ta yên tâm của thiếu niên, gật đầu.
Ở thế giới trước kia của Ai Tát Khắc Tư, nếu đứa nhỏ nào dám tự ý nhặt một cô bé về làm con dâu nuôi từ bé, phản ứng đầu tiên của cha mẹ chắc chắn là đánh cho thằng nhóc quỷ quái ấy một trận. Nhưng ở A Tư Lạp Đại (Azeroth) thì hoàn toàn ngược lại, gia tộc Mễ Nại Hi Nhĩ nhanh chóng chấp nhận Paer Tư Nhĩ, và trực tiếp coi cô như một thành viên trong gia đình.
Ngay cả trong dân gian cũng bắt đầu lan truyền một tin tức, Lô Đan Luân sắp đón một vị vương phi xuất thân bình dân đầu tiên.
Ai Tát Khắc Tư cho rằng ngoài sự khác biệt về quan niệm, dung mạo, tính cách, thiên phú của Paer Tư Nhĩ đều là những nguyên nhân quan trọng, huống hồ gia tộc Mễ Nại Hi Nhĩ vốn ít người, đối với hành vi chuẩn bị tăng thêm nhân khẩu của Ai Tát Khắc Tư, dù không ủng hộ mạnh mẽ cũng sẽ không ngăn cản.
Cũng giống như đối với A Nhĩ Tát Tư và Cát An Nhã hiện nay, đều áp dụng thái độ ngầm cho phép.
Còn về hôn nhân chính trị, Thái Nhĩ Nạp Tư sẽ không miễn cưỡng Ai Tát Khắc Tư, dù sao ông hiện có hai con trai, nếu con trai lớn không vừa ý, thì không còn có con trai thứ hai sao!
Ai Tát Khắc Tư đưa Paer Tư Nhĩ trở về vương cung, khi đưa ngựa về chuồng trong cung, họ bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng mảnh khảnh, cô mặc trang phục nữ hầu, sau khi nhìn thấy Ai Tát Khắc Tư liền hốt hoảng trốn đi.
Paer Tư Nhĩ có chút ấn tượng mơ hồ về cô gái trạc tuổi mình này, cô nhìn Ai Tát Khắc Tư, bình tĩnh hỏi: "Là nữ hầu thân cận của chàng?"
Ai Tát Khắc Tư gật đầu, chàng bỗng nhiên cảm thấy có chút xấu hổ, cứ như mình có lỗi với Paer Tư Nhĩ vậy, "Không cần để ý đến cô ta." Chàng nói ngắn gọn.
Thiếu nữ gật đầu, không tiếp tục vấn đề này, mặc dù cô có chút khó chịu trong lòng vì Ai Tát Khắc Tư lại tìm thêm nữ hầu, cũng không hiểu sao chàng vốn lý trí lại hoang đường nuôi một nô lệ thú nhân, lại còn cho phép nữ hầu của mình tiếp xúc với thú nhân đó, nhưng vị thần quan nhỏ thông minh không hỏi thêm gì nữa.
Ai Tát Khắc Tư nói không cần để ý đến cô ta, vậy thì không để ý đến cô ta. Paer Tư Nhĩ tin rằng, nếu Ai Tát Khắc Tư cảm thấy cô cần biết, chàng nhất định sẽ nói với cô.
Đại chủ giáo nói mỗi người trong lòng đều có một Chúa, ngay ngày đầu tiên tu luyện Thánh Quang, Paer Tư Nhĩ đã xác định, Chúa của cô từ đầu đến cuối chỉ có một, chính là thiếu niên trong cuộc chiến Ta Luân Mễ Nhĩ, cưỡi trên con Sư Cứu (Griffin) trắng thuần, trong ánh hào quang đã đưa bàn tay ấm áp về phía cô.
Sự trở về của Paer Tư Nhĩ khiến nhóm thiếu niên vốn bốn người biến thành năm người, so với vị Trưởng công chúa hơi khó gần, Cát An Nhã dường như sẵn sàng gần gũi với vị tiểu tỷ tỷ luôn giữ nụ cười yên tĩnh này hơn.
Nhưng vui ngắn chẳng tày, thời khắc chia ly khiến A Nhĩ Tát Tư đau lòng cuối cùng cũng đến, Cát An Nhã đã ở vương thành gần hai tháng, bằng mọi giá cô phải lập tức lên đường đến Đạt Lạp Nhiên (Dalaran).
Về việc này, tiểu vương tử bỗng nhiên thể hiện giác ngộ chính trị cực cao, cậu yêu cầu đích thân hộ tống Công chúa Kul Tiras hoàn thành chặng đường cuối, để thúc đẩy quan hệ ngoại giao hòa hảo hữu nghị giữa hai nước. Thái Nhĩ Nạp Tư liền giả vờ không nhìn thấu cái tâm tư mèo mỡ (lươn lẹo) đó của cậu, rất vui vẻ đồng ý yêu cầu của cậu, và nói thẳng rằng cậu đã lớn rồi.
"Nếu vậy, thì Ai Tát Khắc Tư con cũng hãy đi cùng." Quốc vương lão quay người nói với con trai lớn của mình: "Cũng coi như ra ngoài giải sầu, hơn nữa cũng có thể chiếu ứng hai đứa nhỏ."
Ai Tát Khắc Tư khá bất ngờ về việc này, rời khỏi vương thành lúc này chắc chắn sẽ làm rối loạn một số bố trí của chàng, nhưng về tình về lý chàng không nên làm trái ý Thái Nhĩ Nạp Tư trong chuyện nhỏ này, vì vậy đành phải nhận lời.
"Vậy cứ giao cho con." Chàng đáp. Suy nghĩ kỹ, lúc này đến Đạt Lạp Nhiên (Dalaran) cũng được, công việc tiếp nhận Vô Miện Giả (The Unseen - một tổ chức ngầm) tuy mới tiến hành được quá nửa, nhưng chàng đã tiếp xúc với vài đầu mối chính, công việc còn lại chắc không vấn đề gì lớn, huống hồ gì cuối cùng chàng cũng phải đến Đạt Lạp Nhiên (Dalaran) một chuyến, mấu chốt nhất để đối phó Tử Vong Chi Dực (Deathwing) nằm ở Kraxus (Krasus) trong Lục Nhân Nghị Hội (Council of Six) của Đạt Lạp Nhiên (Dalaran).
Nhân vật cấp nguyên lão của Nghị hội Kentryto (Kirin Tor) này, chuyên gia về rồng của Đạt Lạp Nhiên (Dalaran), thực tế chính là một con Hồng Long. Cleostras (Kleostras), là người phối ngẫu trẻ nhất và duy nhất còn sống của Nữ vương Hồng Long hiện tại, những "đồng nghiệp" khác của hắn sau khi bị bắt cùng Nữ vương bởi bộ tộc Long Hầu (Dragonmaw clan) đều đã chết hết vì nhiều nguyên nhân.
Việc cận huyết giao phối cưỡng bức khiến chất lượng tử cung của Nữ vương giảm sút nhanh chóng, vốn dĩ là long thú trí thấp do kích sinh, lại thêm tỷ lệ dị dạng cao do cận huyết, vì vậy mối đe dọa của kỵ binh rồng mới đối với Liên minh càng ngày càng nhỏ, người lùn Manhammer (Wildhammer) đã có thể áp chế hoàn toàn chúng.
Lúc này Kraxus (Krasus) chắc chắn đã bắt đầu liên lạc với bốn vị Long vương khác để giải cứu Nữ vương Hồng Long, Ai Tát Khắc Tư cảm thấy cần đạt được một số đồng thuận nhất định với hắn.
Tuy nhiên, rời khỏi vương thành lúc này cũng đồng nghĩa với việc mất đi khả năng nắm trực tiếp hành động của lãnh chúa Puristo (Lord Prestor), nhất là khi Ai Tát Khắc Tư và A Nhĩ Tát Tư đều đi, chỉ còn Ka Lợi Á ở lại...
"Đã là ra ngoài giải sầu, thì cũng có thể dẫn Ka Lợi Á đi cùng." Ai Tát Khắc Tư nói một cách không đổi sắc mặt, chuẩn bị làm một số nỗ lực hết sức có thể.
Thế nhưng Thái Nhĩ Nạp Tư quả nhiên từ chối. "Nó không giống các con." Quốc vương lão lắc đầu: "Là Công chúa, dù là vì danh dự hay an toàn, nó cũng không nên rời xa hoàng cung quá lâu."