Sinh vật nhỏ bé dạng tinh linh này dường như rất quen thuộc với hắn, nhưng Isaacs chắc chắn bản thân chưa từng tiếp xúc với bất kỳ tộc Dạ Nhánh (Night Elf) nào. Hắn không khỏi tò mò hỏi: "Ngươi là ai? Chúng ta từng gặp nhau trước đây sao?"

"Ngươi có thể gọi ta là Bernard. Chúng ta thực sự đã gặp nhau 'trước đây', tất nhiên cũng có thể nói là ở tương lai. Thời gian đôi khi là một vòng tròn, không phải sao?" Tinh linh nhỏ đột nhiên nháy mắt với Isaacs.

Isaacs trầm ngâm suy nghĩ, dường như hắn đã nghĩ ra điều gì đó. Nhưng Bernard không tiếp tục chủ đề này nữa: "Đây chỉ là một hiểu lầm, ta nghĩ ngươi cũng hiểu rõ rằng hai bên chúng ta tuyệt đối không nên là kẻ thù."

"Ta hoàn toàn đồng ý với điều này." Isaacs gật đầu nói, "Ta cũng sẵn sàng thả ngay người đồng bạn của các vị, nhưng dường như vị Druid này không muốn nhận lòng tốt của ta." Hắn nhìn sang Malachi vẫn đang giữ vẻ mặt không cảm xúc.

"Xin hãy lờ đi những lời non nớt của nó," Bernard nói thẳng, "Tư duy của đứa trẻ này đã bị những lý thuyết cứng nhắc của Fandral Staghelm làm cho xơ cứng rồi. Hơn nữa, lời đe dọa của nó thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả, thăng hội Cenarion tuyệt đối không chủ động khơi mào chiến tranh với bất kỳ thế lực nào."

Isaacs cân nhắc một lát, nhận thấy tin vào lời của tinh linh nhỏ này vẫn tốt hơn. Dù sao kẻ bị bắt cũng chỉ là một Druid chưa đạt đến cấp Anh Hùng, dù có cố giữ lại thì cũng không thể trở thành một quân bài mặc cả quá lớn.

"Xin đi theo ta." Isaacs khẽ gật đầu ra hiệu.

Khi bước vào doanh trại của loài người, Malachi lộ rõ vẻ đề phòng và thù địch. Nhưng Bernard vẫn giữ thái độ ung dung thong thả, hoàn toàn không bận tâm đến những khúc gỗ mới đốn hay đám lính đánh thuê đang tụ tập nướng thịt thú rừng.

Số phận của vị Druid bị bắt kia vô cùng bất hạnh. Do Isaacs không đặc biệt dặn dò, con mèo lớn đã bị đám lính đánh thuê không rõ sự tình áp giải thẳng tới khu chế biến thịt rừng, những kẻ thô lỗ này làm sao nhận ra được thân phận thực sự của nó.

Vì vậy, Isaacs phải dẫn hai người Dạ Nhánh đi hỏi thăm vài gã lính đánh thuê, mới tìm được vị Druid đáng thương kia. Lúc này, bên cạnh nó là Reinhardt đang mài dao loèn loẹt. Hòn đảo hoang dã này rõ ràng đã khiến gã có tính cách phóng khoáng này hoàn toàn thả lỏng bản thân, nhìn tư thế của gã là muốn tự tay làm một bữa tiệc nướng ngoài trời.

"Hắc, Điện hạ! Ngài đến thật đúng lúc!" Reinhardt phấn khích nói, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt oán hận của con mèo lớn vốn đã bị gã coi là nguyên liệu nấu ăn, "Sắp có một bữa thịnh soạn rồi! Ngài nhất định phải nếm thử, thịt đùi sau của loài họ mèo ăn rất có lực nhai, hơn nữa nếu cho nhiều gia vị thì sẽ không ngửi thấy mùi tanh đâu."

Cảnh tượng lại trở nên ngượng ngập, nhưng cũng may là đến kịp lúc. Sau một hồi im lặng, Isaacs ho khan hai tiếng: "Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm." Để biểu thị thái độ, hắn nhanh chóng rút thanh Torslor, vung hai kiếm chém đứt dây thừng trói buộc con báo bóng đêm (Nightsaber).

Nhưng con báo bóng đêm vẫn không thể cử động. Thuốc tê chuyên dụng nội bộ của tổ chức Vô Diện Nhân (Uncrowned) không phải là thứ trò đùa, quyền kiểm soát cơ thể vẫn chưa trở lại với nó.

Malachi lập tức bước lên, bắt đầu niệm phép thuật tự nhiên để trị thương cho đồng nghiệp. Ánh sáng màu xanh lục bảo thường thấy gần đây khiến Reinhardt ngẩn người ra một lúc lâu.

"Kỹ thuật trị liệu rất tốt." Phía sau Isaacs vang lên một giọng nói êm tai nhưng luôn mang theo một tia ngạo nghễ. Crystastrasza đã xuất hiện, trang phục đỏ cùng mái tóc đỏ khiến cô trông như một ngọn lửa đang bùng cháy.

Vì từng cùng tham gia vào Chiến tranh Cổ đại, Long tộc và tộc Dạ Nhánh có một mối淵源 nhất định. Isaacs sai người gọi Hồng Long đến, tự nhiên là để làm dịu đi mối quan hệ vốn đã có chút bất ổn giữa hai bên.

Bernard rõ ràng cũng chú ý đến Hồng Long: "Thật vui khi được gặp lại cô, Crystastrasza, cô vẫn xinh đẹp như xưa."

Tuy nhiên, Hồng Long không hề có biểu hiện gì. Đối với cựu long mà nói, việc gặp một người phàm xa lạ nhận ra mình không phải là chuyện kỳ lạ, dù sao巨 long luôn là tâm điểm của người phàm, và họ tự nhiên không thể nhớ hết đặc điểm của từng người phàm.

Tinh linh nhỏ chẳng qua là linh hồn của người Dạ Nhánh đã khuất hóa thành, vẫn thuộc phạm trù người phàm.

Bernard lại chuyển tầm mắt sang con báo bóng đêm đã dần khôi phục sức lực, trầm giọng nói: "Được rồi, Elsie, không cần phải duy trì hình dạng báo săn nữa, hiện nguyên hình đi."

Elsie rõ ràng rất tin tưởng Bernard. Ngay cả trong môi trường toàn "người ngoài" thế này, cô cũng chỉ do dự một lát rồi làm theo lời ông.

Lại một luồng ánh sáng màu xanh tím lóe lên, hình dạng con báo bóng đêm uyển chuyển khỏe khoắn nhanh chóng biến đổi, trở thành một người phụ nữ thanh lịch và quyến rũ. Khác với làn da gần như màu tím đen của Malachi, làn da của cô trắng trẻo hơn, giống như tộc Tiên Cao Cấp (High Elf), nhưng lại ẩn hiện sắc xanh tím nhạt. Trên mặt không có những hình xăm thường thấy của nữ Dạ Nhánh, đường nét ngũ quan tinh tế và nhu hòa, tuy có nhiều điểm khác biệt so với loài người và Tiên Cao Cấp, nhưng vẫn vô cùng xinh đẹp.

Dù từ hình dạng báo chuyển sang dạng người, nhưng khí chất của cô không hề thay đổi, vẫn thanh lịch, bí ẩn và hoang dã. Thân hình nóng bỏng toát ra sức hút kinh người, Isaacs ước lượng một chút, có lẽ chỉ kém Crystastrasza một chút mà thôi.

Tuy nhiên, người phụ nữ quyến rũ này lại không có biểu hiện gì là quyến rũ cả. Elsie Moon-Singer đầu tiên lườm Reinhardt một cái cháy mặt, sau đó lại liếc xéo Valeera một cái đầy bực bội. Nữ đạo tặc tộc Tiên chỉ đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ, nhưng cô nàng Dạ Nhánh không thèm để ý đến cô nữa, mà nghiêm túc nhìn về phía tinh linh nhỏ.

"Bernard, Mộc Tu chết rồi, hòn đảo của ông ấy đã hoàn toàn hóa thành tro tàn, tất cả thực vật, tất cả sinh linh đều đã bị họ thiêu rụi." Cô vội vã nói, đôi mắt màu bạc tràn ngập phẫn nộ.

Thế nhưng Bernard lại không hề tỏ ra phẫn uất hay lên án loài người như Elsie mong đợi, vị trưởng giả này vẫn giữ thái độ thong dong tự tại: "Con không than vãn về ngộ nhận của bản thân mà lại nói về đảo Mộc Tu trước, điểm này ta rất tán thưởng. Nhưng đứa trẻ kia, đừng để định kiến che mờ mắt con."

Elsie chớp chớp mắt, có chút không hiểu ý của đối phương.

"Sự hiện diện của Mộc Tu ảnh hưởng quá lớn đến hòn đảo đó, khiến các loài động vật trên đảo gần như tuyệt diệt, mà người cây bướng bỉnh kia lại không chịu thay đổi theo lời khuyên của chúng ta." Bernard giải thích: "Cho nên những người bạn loài người của chúng ta thực ra đã giải quyết vấn đề theo một cách khác, chỉ là thủ đoạn hơi thô bạo một chút, trực tiếp tái thiết lập hệ sinh thái trên đảo. Dù sao thì tro tàn rồi cũng sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho sự sống mới." Bernard thong thả nói: "Tất nhiên, bản thân ta vô cùng đau buồn trước cái chết của Mộc Tu."

Elsie không thể tin nổi nhìn Bernard. Cô thực sự không thể tin được vị cổ linh đã ở bên cạnh mình từ nhỏ, vừa là thầy vừa là bạn này lại có thể trơ trẽn biện hộ cho những kẻ ngoại lai như vậy. Hành vi dã man của những người này hóa ra lại thúc đẩy sự cân bằng tự nhiên? Đó đúng là một trò đùa!

Cô vừa định nổi giận thì Reinhardt đã lạnh lùng lên tiếng: "Ta nghĩ có một việc cần phải xác nhận trước, Điện hạ, việc này liên quan đến mối quan hệ căn bản." Gã nói với Isaacs, sau đó nhìn về phía ba người Dạ Nhánh: "Là các ngươi đã dạy đám người nguyên thủy kia sử dụng phép thuật tự nhiên?"

Reinhardt tuy không hiểu rõ tình hình cụ thể, nhưng phép thuật vừa rồi của Malachi đã khơi dậy sự cảnh giác của gã.

"Thực ra là không." Bernard cướp lời trước khi Elsie kịp lên tiếng, dùng tông giọng vô cùng thuyết phục, thể hiện đầy đủ sự trầm ổn của một bậc trưởng bối, "Chúng ta thực sự có tiếp xúc với người lùn Pygmy, nhưng chỉ dạy họ cách sử dụng đá hổ phách thô để thúc chín nông sản, chứ chưa từng truyền thụ hệ thống phép thuật nào cả."

Isaacs gật đầu, đây là sự thật. Từ năng lực thi pháp của những phù thủy Pygmy kia có thể thấy, hệ thống siêu phàm của họ vẫn ở mức sơ khai nhất. Còn "đá hổ phách thô" chắc hẳn là cách gọi của tộc Dạ Nhánh đối với quặng Kaja.

"Mạn phép hỏi một câu, mục đích các vị đến Quần đảo Thất Lạc là vì người cây kia sao?" Isaacs thản nhiên hỏi.

Bernard dường như hoàn toàn không có ý định che giấu: "Không chỉ dừng lại ở đó, chúng ta còn cần thương thảo với Volcanus, tức là con rùa dung nham khổng lồ trên núi lửa kia. Con rùa già đó đã sống quá lâu, đến mức gần như hòa làm một với ngọn núi lửa đó. Gần đây nó có chút bồn chồn, vì vậy cần phải được xoa dịu. Dù sao chỉ cần nó nổi giận một chút, hòn đảo này sẽ không còn tồn tại nữa."

Vẻ mặt Isaacs lập tức thay đổi. Con rùa dung nham kia hóa ra có khả năng lật bàn bất cứ lúc nào. May mà mình thận trọng không hành động thiếu suy nghĩ, nếu thực sự làm theo ý đồ của kẻ hiếu chiến như Reinhardt thì lúc này tập đoàn Blizzard lại phải cuốn gói bỏ chạy rồi.

"Khụ khụ, ta luôn cho rằng bảo vệ môi trường là điều mà tất cả các ngành nghề đều phải chú trọng, mà con người sống hòa hợp với tự nhiên chính là quan niệm phát triển cốt lõi nhất." Hắn nói một cách đầy đại nghĩa lẫm liệt: "Khi khai phá hòn đảo này, chúng ta sẽ giảm thiểu tối đa sự tàn phá đối với môi trường sinh thái, và việc xây dựng đảo Mộc Tu sẽ lấy việc tái thiết hệ sinh thái làm nhiệm vụ hàng đầu. Ngoài ra, để bày tỏ sự tiếc nuối của ta trước cái chết ngoài ý muốn của đồng chí Mộc Tu, ta xin quyên góp với danh nghĩa cá nhân mười vạn đồng tiền vàng cho thăng hội Cenarion để dùng vào sự nghiệp bảo vệ môi trường."

"Thế thì còn gì bằng." Bernard vô cùng an lòng, nếu ông có bộ râu dài và tứ chi vẹn toàn thì chắc hẳn lúc này đã vuốt râu cười lớn.

"Tất nhiên, ta cũng hy vọng các vị có thể hoàn thành chức trách của mình, ví dụ như xoa dịu con rùa dung nham kia để đảm bảo an toàn cho hòn đảo này, dù sao đây cũng là nơi sinh sống của hàng triệu sinh linh." Hắn đột nhiên chuyển hướng câu chuyện, "Ngoài ra, trên đại lục phía Đông vẫn còn ít nhất mười mấy vạn người lâm vào cảnh đói nghèo. Đã là các vị dạy người Pygmy trồng trọt, vậy tại sao không phổ biến kỹ thuật này rộng rãi để mang lại hạnh phúc cho nhiều sinh mệnh hơn?"

Đối với vương quốc loài người có dân số đông đúc, nông nghiệp luôn là ưu tiên hàng đầu. Điều này cũng chứng minh cho sự sáng suốt của Isaacs khi không đối đầu với các Druid, lợi ích thu được có thể nói là thấy ngay trước mắt.

Bernard vui vẻ đồng ý: "Dĩ nhiên là được, đây chính là một trong những nhiệm vụ của thăng hội Cenarion."

Elsie trợn mắt há mốc mồm nhìn hai người này chỉ bằng vài câu nói đã hoàn thành một giao dịch mờ ám, đột nhiên cảm thấy có chút không chân thực. Bernard là nhân vật cùng thời với Đại Druid Malfurion Stormrage, ông hoàn toàn có thể đại diện cho thăng hội Cenarion.

"Ông chắc chắn là điên rồi, Bernard," cô lẩm bẩm, "Ông lại đi giúp đỡ những kẻ bạo tàn không có chút lòng thương hại nào đối với tự nhiên này, và chỉ vì một số tiền vàng! Hãy nhìn xem họ đã làm gì trên những hòn đảo này!"

"Đừng kích động, đứa trẻ kia, chúng ta nên lý trí hơn một chút." Bernard vẫn dùng tông giọng không nhanh không chậm, "Con người ai cũng có lúc phạm sai lầm, nhưng họ luôn có cơ hội sửa đổi. Thay vì truy cứu tội lỗi trước đây của họ, tại sao không ủng hộ họ tiến hành bù đắp?"

"Nhưng hành vi của họ, thiêu rụi, giết chóc vô tội vạ, khai thác không kiêng nể gì, ông nghĩ họ thực sự sẽ hối cải sao?" Elsie cảm thấy mình sắp phát điên rồi.

"Ta nghĩ ngài Isaacs đáng tin cậy." Bernard trả lời.

Lúc này, Malachi nãy giờ vẫn im lặng mới lên tiếng: "Còn có diệt chủng nữa."

"Đúng vậy, còn có diệt chủng! Đại tự nhiên dạy chúng ta rằng mỗi một sinh mệnh đều có ý nghĩa tồn tại của nó, đây chính là lý do vì sao chúng ta dạy người Pygmy canh tác, họ mới là chủ nhân của hòn đảo này." Elsie lạnh lùng nói, cô đột nhiên nhìn sang Crystastrasza, "Chẳng lẽ Hồng Long đại diện cho sinh mệnh lại dung thứ cho cuộc tàn sát tàn bạo như thế này sao?"

"Mẹ ta luôn dạy ta không được can thiệp vào công việc của người phàm." Nhưng Crystastrasza chỉ dùng một câu đã đẩy sạch trách nhiệm.

Ngược lại, Isaacs lại tỏ ra hứng thú: "Cô dường như rất không hài lòng với việc làm của ta, cô Moon-Singer? Nhưng không biết cô đứng trên lập trường nào để lên án sự bạo hành của ta?"

"Trên lập trường của đại tự nhiên, với danh nghĩa của một người yêu chuộng hòa bình!" Elsie không hề lùi bước, gay gắt đối đầu.

"Được rồi, xem ra ta cần phải giải thích một chút." Isaacs thở dài một tiếng, "Trước hết, ta không diệt chủng người Pygmy. Việc giết chết họ ngoài việc tăng thêm chút chất dinh dưỡng cho đại tự nhiên ra thì chẳng có ích gì. Họ sẽ trở thành phu mỏ của ta, tuy mất đi tự do, lao động cực nhọc nhưng sẽ được hưởng cuộc sống tốt hơn trước rất nhiều. Thứ hai, đối với tự nhiên, người Pygmy và chúng ta về bản chất là như nhau, đều là những kẻ đòi hỏi, chỉ là người Pygmy đòi hỏi ít hơn nhưng hoàn toàn không phản hồi, còn chúng ta đòi hỏi nhiều hơn nhưng lại tự giác duy trì sự cân bằng của tự nhiên."

Nhân lúc cô nàng Druid đang ngẩn người, Isaacs lại thừa thắng xông lên nói tiếp: "Tất nhiên, một điểm quan trọng hơn, chắc hẳn các Druid các vị còn rõ hơn ta, quy luật tự nhiên chưa bao giờ là hòa hợp nhân ái, nó là bình đẳng, là cá lớn nuốt cá bé. Giống như các vị không ngăn cản bầy sói săn đuổi con hươu nhỏ, nền văn minh của người Pygmy tụt hậu xa so với thế giới này, kết cục khi họ va chạm với bất kỳ chủng tộc có trí tuệ nào khác cũng chỉ có hai — bị nô dịch hoặc bị diệt tộc. Cho nên xét theo nghĩa nào đó, gặp được ta là sự may mắn của họ, bởi vì họ đã có cơ hội sống sót."

"Tất nhiên họ sẽ trở thành khổ sai, bị nô dịch trong vài mươi năm, vài trăm năm tới. Nhưng sau khi trả một cái giá đắt như vậy, nền văn minh của họ sẽ phát triển với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần ban đầu, và cuối cùng bắt kịp thế giới. Đây há chẳng phải là một sự cân bằng theo nghĩa nào đó sao?"

Đó là logic cướp bóc khốn nạn của kẻ thực dân, nhưng Elsie chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhất thời không biết nên phản bác thế nào, cô ngơ ngác nhìn Isaacs.

"Cho nên ta nghĩ những gì mình làm thực chất là phù hợp với quy luật tự nhiên." Với tâm lý có chút xấu xa đắc ý, vị hoàng tử trẻ tuổi đưa ra kết luận cuối cùng, hoàn toàn không nhận ra lúc này trông mình đáng ghét đến mức nào.

"Học được gì chưa, Elsie?" Ngay khi cô nàng Druid còn đang ngẩn ngơ, Bernard lại lên tiếng, giọng nói của ông mang theo một tia ý cười, đây là lần đầu tiên ông bộc lộ cảm xúc từ đầu đến giờ.

"Học được cái gì? Cách bóp méo sự hiểu biết về tự nhiên để tô vẽ cho hành vi bạo tàn của mình? Hay là cách sử dụng những lời lẽ hùng hồn để mỉa mai người khác?" Cô nàng Druid bị bác bỏ đầy phẫn nộ nói.

"Không, ta không có ý đó." Bernard trả lời rất nghiêm túc: "Điều con nên học được là, vĩnh viễn đừng bao giờ nói lý lẽ với Isaacs."