Hoằng Trị hoàng đế đang ngồi trong sảnh, thần sắc thư thái, tâm tư trút bỏ được gánh nặng, toàn thân thả lỏng, toát ra một vẻ ung dung khó tả. Ngài nhìn Phương Kế Phiên, mỉm cười nói: "Trước đây trẫm cứ ngỡ Đường Dần chỉ là một gã thư sinh trói gà không chặt, không ngờ tiểu tử này lại có bản lĩnh đến thế, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."
Nghe Hoằng Trị hoàng đế tán thưởng không ngớt, lòng Phương Kế Phiên tất nhiên phấn khởi, liền đáp: "Bệ hạ, hiện nay Đường Dần đã giáng đòn mạnh vào đám uy khấu. Lũ giặc này vốn bàn cứ ngoài hải ngoại, một ngày chưa diệt trừ, triều đình một ngày không được an ổn. Hôm nay chúng tập kích Ninh Ba phủ mà phải chịu tổn thất nặng nề, khó đảm bảo chúng sẽ không đánh úp các phủ ven biển khác. Ninh Ba đã có Trấn Quốc phủ Bị Uy Vệ trấn giữ, nhưng các phủ khác thì sao? Thần mạn phép kiến nghị, lệnh cho Đường Dần dẫn binh xuất hải, càn quét uy khấu!"
Chu Hậu Chiếu lập tức nhảy cẫng lên, hưng phấn nói: "Không sai, phụ hoàng, nhi thần cũng cho rằng nên làm như vậy."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn những người còn lại, hỏi: "Chư khanh gia thấy thế nào?"
Lưu Kiện vốn không am tường việc quân cơ, tất nhiên không tiện đưa ra ý kiến. Tạ Thiên đang định lên tiếng thì Lý Đông Dương đã cười ngâm ngâm nói: "Thần cho rằng, thời cơ vẫn chưa chín muồi. Bị Uy Vệ có thể đánh bại uy khấu là nhờ chiếm được thiên thời địa lợi, nhưng một khi xuất hải, Bị Uy Vệ hoàn toàn mù tịt về tình hình hải ngoại, thần e rằng kiêu binh tất bại."
Kỳ thực, Hoằng Trị hoàng đế vừa rồi không gật đầu, chính là vì ngài cũng nghĩ như vậy. "Kiêu binh tất bại" là quan niệm đã ăn sâu vào tâm trí. Bị Uy Vệ hiện tại vô cùng trọng yếu, tương lai việc tiễu trừ uy khấu đều trông cậy cả vào họ, sao có thể mạo hiểm nhất thời được? Hải ngoại không biết có bao nhiêu đảo hoang, trong những hòn đảo ấy, trời mới biết ẩn giấu bao nhiêu uy khấu, thật không thể đánh cược vào sự rủi ro này.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Việc này, tạm thời cứ bàn bạc kỹ lưỡng sau." Ngài xốc lại tinh thần, tiếp lời: "Phương khanh gia, ngươi hãy soạn một bản chương trình, đem pháp môn luyện binh của Bị Uy Vệ trình lên cho trẫm, trẫm sẽ giao cho Binh bộ nghiên cứu thảo luận."
Phương Kế Phiên vốn muốn thừa thắng xông lên, nhưng biết Hoằng Trị hoàng đế là người cực kỳ bảo thủ nên cũng không nói thêm gì nữa. Còn về bản chương trình... chà, Phương Kế Phiên ước gì có thể chép lại ngay lập tức, đem pháp luyện binh này phổ biến rộng rãi. Thế nhưng, chính Phương Kế Phiên cũng hiểu rõ, dù có lấy ra cũng chẳng có tác dụng gì. Căn bệnh gốc rễ của Đại Minh nằm ở quân chế, mà muốn lay chuyển quân hộ chế cùng võ quan thế tập chế là điều không thể, huống hồ Binh bộ lấy đâu ra nhiều tiền lương đến thế? Chỉ sợ... dù Binh bộ có đem đi nghiên cứu, kết quả cuối cùng vẫn sẽ nhận ra rằng, những kinh nghiệm này là không thể sao chép.
Phương Kế Phiên đáp: "Thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế đang hỉ khí dương dương, nhưng khi ánh mắt rơi trên người Chu Hậu Chiếu, nụ cười trên mặt ngài dần tan biến, nghiêm giọng nói: "Tiểu tử ngươi, tính là lập được chút công lao, nhưng sau này thụ khóa, đừng có ăn nói hồ đồ, phải biết cẩn ngôn thận hành."
"Cái gì?" Chu Hậu Chiếu cứng cổ đáp: "Nhi thần nói sai chỗ nào? Câu nào sai?"
"Tử bất ngôn phụ quá, ngươi từng nghe qua chưa?" Hoằng Trị hoàng đế căng mặt, suýt chút nữa tức đến hộc máu.
Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút, cố gắng lục lọi ký ức rồi đột nhiên nói: "Nhưng nhi thần đâu có nói lỗi của phụ hoàng, nhi thần chỉ nói phụ hoàng cũng có tư tâm, có tư tâm cũng là lỗi sao? Thế thì quá tệ rồi, nếu cái này cũng tính là lỗi thì Phương Kế Phiên phải bị thiên đao vạn quả mất."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên nheo mắt lại, tràn đầy kỳ vọng nhìn Hoằng Trị hoàng đế, như thể đang nói: Bệ hạ à, đứa trẻ hùng hổ thế này, ở chỗ bọn thần là phải đánh cho một trận mới xong.
Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt mày, nhưng trước mặt quần thần, ngài cũng khó lòng phát tác. Chu Hậu Chiếu chủ yếu vẫn đang đắm chìm trong sự đắc ý, kết quả buổi thụ khóa hôm nay khiến hắn rất mãn nguyện. Thật không dễ dàng gì, không ngờ chính mình cũng có ngày được làm thầy người ta. Hắn rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi trạng thái làm thầy, căng mặt phê bình: "Phụ hoàng à, nghe nhi thần khuyên một câu, làm bậc quân vương, tuyệt đối không được cầu danh hão."
Hoằng Trị hoàng đế cười "a a" một tiếng: "Trẫm thụ giáo rồi." Ánh mắt ngài u trầm, nhưng không tỏ thái độ gì.
Đúng lúc này, có khoái mã cấp tốc đến Tây Sơn. Một lát sau, Tiêu Kính đến bên tai Hoằng Trị hoàng đế, thì thầm một câu. Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên đứng bật dậy, trên mặt hiện rõ vẻ túc mục: "Chuyện xảy ra khi nào?"
"Vừa mới xảy ra thôi."
Trong chớp mắt, hốc mắt Hoằng Trị hoàng đế đã đỏ hoe. Phương Kế Phiên cảm thấy kỳ lạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến Bệ hạ kích động đến mức này!
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, mới u u nói: "Hậu Chiếu, lập tức theo trẫm nhập cung, đi thăm tằng tổ mẫu của con đi."
Chu Hậu Chiếu trong lòng vẫn đang dương dương tự đắc, vừa nghe xong liền giật mình: "Phụ hoàng, đây là..."
Hoằng Trị hoàng đế không đáp, nhưng chợt nhớ ra điều gì, ngài nhìn về phía Phương Kế Phiên: "Phương Kế Phiên, ngươi am hiểu y thuật phải không?"
Phương Kế Phiên đáp: "Thần biết trị não tật."
"Chưa bàn đến chuyện trị được gì, trước tiên cứ theo trẫm nhập cung xem sao đã."
Phương Kế Phiên biết, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Thái hoàng thái hậu tuổi tác đã cao như vậy, chẳng lẽ là... Nghĩ đến đây, lòng Phương Kế Phiên trĩu nặng. Thái hoàng thái hậu đối với hắn không tệ, tất nhiên đó không phải điều chính yếu. Đến thế giới này, Thái hoàng thái hậu có lẽ là người quen đầu tiên rời xa hắn. Người ta vẫn bảo, tuổi càng cao, chứng kiến sinh tử nhiều thì lòng càng đạm bạc. Nhưng Thái hoàng thái hậu là người đầu tiên mà...
Chu Hậu Chiếu tức thì như cây cỏ bị sương giá phủ lên, khí thế héo rũ, thần sắc ngưng trọng, ngoan ngoãn theo Hoằng Trị hoàng đế hồi cung. Đoàn người một đường đến Ngọ Môn nhập cung, rồi lại tiến vào cấm uyển, khi tới Nhân Thọ cung, đã thấy bên ngoài đông nghịt những người.
Trương hoàng hậu và Thái Khang công chúa đều đã đến nơi. Những vị lão thái phi trong cung vốn không có con nối dõi, được Hoằng Trị hoàng đế đặc ân cho phép ở lại cung trung dưỡng già, nay cũng tề tựu đông đủ. Thậm chí, đám hoạn quan đầu mục của Thập nhị giám, Tứ tư, Bát cục cũng đều cung kính đứng chực chờ.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn thấy vô số ngự y đang hối hả ngược xuôi, sắc mặt vốn đã chẳng tốt lành gì nay bỗng chốc tái nhợt như tro tàn, một nỗi bi thống đột ngột dâng trào trong tâm khảm! Đây chính là tổ mẫu của ngài, thuở xưa khi ngài còn là đứa trẻ không mẹ, sống giữa cảnh phong ba bão táp trong cung, tất cả đều nhờ có tổ mẫu che chở mới có được ngày hôm nay.
Hoằng Trị hoàng đế cố nén bi thương, bước chân vội vã tiến vào tẩm cung, chỉ thấy một đám ngự y đang vây quanh phượng tháp xoay chuyển không ngừng. Trương hoàng hậu đã sốt sắng như kiến bò chảo nóng, vừa thấy Hoằng Trị hoàng đế tới liền bái phục dưới đất mà rằng: "Thần thiếp vạn tử." Dẫu tình cảm giữa nàng và Hoằng Trị hoàng đế vô cùng sâu đậm, nhưng với tư cách là hoàng hậu, là chủ quản hậu cung, xảy ra chuyện lớn thế này, nàng đương nhiên phải nhận tội.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, lại thấy Chu Tú Vinh ở bên cạnh khóc thành người lệ, lòng không khỏi nhói đau. Ngài là chủ một gia đình, nếu lúc này lục thần vô chủ, thì vợ con biết phải làm sao? Đây... có lẽ chính là nỗi bi ai của một người đàn ông trung niên, dù là bậc đế vương cũng chẳng thể ngoại lệ.
Hoằng Trị hoàng đế lòng đau như kim châm, nhưng vẫn cố gắng gượng nở một nụ cười: "Các nàng đừng quá lo lắng, bà nội phúc lộc vô song, nhất định sẽ bình phục." Nói đoạn, ngài đích thân đỡ Trương hoàng hậu đứng dậy.
Phương Kế Phiên nấp ở phía sau, lén nhìn Chu Tú Vinh, thấy nàng khóc đến thương tâm cực độ, Phương Kế Phiên đột nhiên cũng cảm thấy lòng chua xót. Ban đầu vốn chưa thấy bi thống, nhưng giờ đây lại cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ khó thở.
Chu Hậu Chiếu túm lấy một ngự y, lớn tiếng hỏi: "Đang yên đang lành, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, có nguy hiểm đến tính mạng không?"
"Chỉ là hôn mê bất tỉnh, nhưng mà... nhưng mà... Điện hạ, Thái hoàng thái hậu dù sao tuổi tác đã cao, lại thêm cấp hỏa công tâm, cho nên... cho nên... chỉ sợ..." Vị ngự y ấp úng không thành lời.
Hoằng Trị hoàng đế tiến về phía phượng tháp, ngồi xuống bên cạnh, thấy Thái hoàng thái hậu nhắm nghiền đôi mắt, ngài nắm lấy bàn tay bà, cảm nhận hơi lạnh truyền đến, nước mắt chực trào ra nhưng ngài vẫn cố sức kìm nén! Ngài hít sâu một hơi rồi mới đứng dậy, sau đó lạnh lùng nhìn về phía Ngân Châu hầu Chu Cần Chính đang quỳ dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu.
Chu Cần Chính là huynh đệ của Thái hoàng thái hậu, tóc đã bạc trắng, hiển nhiên ông ta cũng không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến mức này, lúc này đã hoàn toàn hoảng loạn, quỳ rạp dưới đất, run rẩy không thôi. Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nhìn ông ta, giọng đanh lại: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
Chu Cần Chính bật khóc: "Bệ hạ... thần... thần đáng chết, thần không nên đến gặp Thái hoàng thái hậu..."
"Nói trọng điểm!" Hoằng Trị hoàng đế lúc này tính khí vô cùng tệ hại.
Chu Cần Chính như kẻ mất hồn kể lại: "Tôn tử của thần là Chu Tịch vẫn luôn đương nhiệm ở Sơn Hải quan, nó... nó dù sao cũng là tính khí trẻ tuổi, vậy mà... vậy mà hồ đồ, dẫn một đội người xuất quan du liệp. Ai ngờ được... ai ngờ được lại thâm nhập đại mạc mười mấy dặm. Theo lý mà nói, nơi đó vốn không có nguy hiểm, nhưng lại đụng độ một toán Thát Đát, bọn chúng vây chặt lấy nó. Ban đầu... vẫn chưa có chuyện gì, nhưng nghe nói... nghe nói... một tên thân tùy của nó, thấy đại sự bất ổn, vì muốn tự bảo toàn tính mạng, đã phóng ngựa chạy về phía quân Thát Đát, tiết lộ thân phận của tôn tử thần. Bọn Thát Đát dường như thấy thân phận của nó có thể lợi dụng được, sau đó, bọn chúng tụ tập ngày càng đông quanh đó, vây chặt lấy tôn tử thần nhưng lại không chủ động tấn công... Lúc đó một thân tùy khác chạy thoát được, dọc đường thấy tình hình bất ổn liền chạy về Sơn Hải quan báo tin..."
Hoằng Trị hoàng đế đã hiểu rõ. Chu Tịch là tôn tử duy nhất của Chu Cần Chính, là độc đinh của Chu gia. Thái hoàng thái hậu tuy đã gả vào hoàng gia, nhưng Chu gia là nhà mẹ đẻ của bà, nhà mẹ đẻ chỉ còn một mụn cháu đích tôn để nối dõi tông đường, ai ngờ lại xảy ra chuyện này.
Bọn Thát Đát hiển nhiên đã nhận ra thân phận không tầm thường của Chu Tịch, vây khốn mà không tấn công, mục đích đã rõ ràng, chính là muốn dụ quân Minh cứu viện. Nhưng một khi quân Minh xuất quan, giao chiến với bọn chúng trên đại mạc, chẳng phải chính là cơ hội để bọn Thát Đát thừa cơ tập kích hay sao? Lùi một vạn bước mà nói, dù quân Minh thắng, bọn Thát Đát bại trận rút lui, thì đã sao? Khi rút lui, bọn chúng muốn giết Chu Tịch cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Thái hoàng thái hậu nghe tin dữ như vậy, kinh hãi không chịu nổi đả kích, mới hôn mê bất tỉnh.
