Hoằng Trị hoàng đế dứt lời, không khỏi cảm khái khôn nguôi.
Trong noãn các, bầu không khí bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng tựa như tờ.
Hoằng Trị hoàng đế chợt bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
"Núi cùng nước tận nghi ngờ không lối, liễu rủ hoa tươi lại một thôn", quả thực trời không tuyệt đường người.
Người ngắm nhìn bản đồ, cất tiếng: "Âu Dương khanh gia, Mộc Cốt Đô Thúc kia cách xa vạn dặm, thật là đáng sợ... Người rời quê hương vạn dặm xa xôi..."
Âu Dương Chí không đáp.
Hoằng Trị hoàng đế dường như đã quen với thái độ này.
Thực ra, người lại ưa thích dáng vẻ ấy của Âu Dương Chí, trầm ổn, vô cùng trầm ổn.
Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày, vẻ mặt không chút trách cứ, đầu ngón tay lướt dọc theo vùng Ninh Ba, Tuyền Châu, rồi men theo lộ trình vượt biển Tây Dương, lại không nhịn được mà cảm thán: "Đúng là một đám dũng sĩ! Nếu là trẫm, chắc chắn chẳng thể chịu nổi sự đày đọa này... Âu Dương khanh gia... Âu Dương khanh gia..."
Hoằng Trị hoàng đế nghiêng đầu, không kìm được mà nhìn về phía Âu Dương Chí.
Trên khuôn mặt vốn đờ đẫn của Âu Dương Chí, bỗng chốc cảm xúc vỡ òa, không thể kìm nén thêm được nữa.
Một tiếng "oa" vang lên, người khóc rống lên đầy đau đớn, xé lòng.
Cả thân hình gập lại, quỳ rạp xuống đất, đầu đập xuống nền gạch...
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người: "..."
Đây chắc hẳn là tình cảm đã chạm đến cực hạn rồi.
Hoằng Trị hoàng đế vô cùng bội phục Phương Kế Phiên, có thể dạy dỗ sáu môn sinh tốt đến nhường này, quả là chí tình chí tính!
Âu Dương Chí thực sự đau lòng.
Nước mắt người rơi lã chã: "Thần là đại sư huynh của Từ Kinh, Đường Dần cùng chư vị sư đệ... Thần đã là đại sư huynh, vốn dĩ phải chăm sóc các sư đệ, đó là đạo lý trường huynh như phụ. Từ sư đệ hạ hải, là vì đại nghĩa, vậy mà hai năm nay chẳng có lấy một tin tức..."
Âu Dương Chí ôm lấy ngực, nước mắt đầm đìa: "Sư đệ thân thiết, sống chết chưa rõ, ân sư... bi thống muốn tuyệt, đây là sự thất trách của thần! Hai năm qua, thần không lúc nào không mong ngóng Từ sư đệ trở về, thần đã tưởng cậu ấy chết rồi, tưởng rằng... cậu ấy..."
Âu Dương Chí không ngừng đấm vào ngực mình: "Đây là thượng thiên thương xót, cậu ấy vẫn còn sống... Nhưng hai năm nay, cậu ấy rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu tội tình. Bệ hạ... Thần ở kinh sư, bên cạnh bệ hạ, gấm vóc ngọc thực, cuộc sống an định, nhưng sư đệ của thần... sư đệ của thần..."
Đây là lần đầu tiên Hoằng Trị hoàng đế thấy Âu Dương Chí đào tâm đào phế đến nhường này.
Trong ấn tượng của người, Âu Dương Chí vốn là kẻ "Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà sắc không đổi", dù gặp chuyện gì cũng đều trầm tĩnh đối đãi.
Nhưng nay thấy người như vậy, chính bản thân hoàng đế cũng không khỏi xót xa: "Khanh gia nói lời này, khiến trẫm cảm thấy hổ thẹn. Những bậc trung trinh chi sĩ như vậy, trẫm chỉ mải nghĩ đến việc họ mang bản đồ về, mà quên mất rằng họ cũng là người có cha mẹ ở quê nhà, có ân sư, có những huynh đệ trọng tình trọng nghĩa như các ngươi. Họ cũng là phàm phu tục tử, là máu thịt, cũng có thất tình lục dục. Vậy mà vì cầu được hải đồ, lại chịu sự đày đọa đến thế. Trẫm chỉ nghĩ cho mình mà bỏ quên tình cảm của người khác. Ai... người ta vẫn nói thiên tử là quân phụ của thiên hạ, trẫm là cha của tử dân thiên hạ, vậy mà chỉ một lòng nghĩ đến hải đồ, đến Tây Dương... Hôm nay thấy Âu Dương khanh gia như thế, trẫm mới biết... phía sau thiên thu vĩ nghiệp này là biết bao máu lệ, biết bao trung trinh chi sĩ đã vùi xương nơi đất khách, máu lệ thành sông."
Hoằng Trị hoàng đế nói đến đây, không biết có phải bị Âu Dương Chí lay động hay không, vành mắt cũng đã đỏ hoe.
Tiêu Kính hốt hoảng vội nói với Âu Dương Chí: "Âu Dương thị học, chú ý thần nghi!"
Vừa vội vàng đưa khăn cho Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ... xin tiết ai."
Thế nhưng Âu Dương Chí chẳng màng đến, vẫn cứ khóc lớn.
Hoằng Trị hoàng đế lau nước mắt, cũng chẳng hiểu vì sao mình lại yếu lòng đến thế, cuối cùng thở dài một tiếng: "Truyền chỉ, mười ngày sau, di giá Thiên Tân Vệ, trẫm đích thân nghênh đón Vương Bất Sĩ hào đăng ngạn!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế vốn là người cẩn trọng, suy trước tính sau.
Làm bất cứ việc gì cũng đều đắn đo kỹ lưỡng.
Thế nhưng lần này, người quyết tâm thực hiện một việc. Không cần hỏi ý kiến ai, tự mình đưa ra quyết định.
Tiêu Kính run rẩy nói: "Bệ hạ... nếu như vậy... việc này... việc này... không thỏa đáng lắm ạ."
"Có gì mà không được?" Hoằng Trị hoàng đế đáp: "Từ Kinh xuất hải, cửu tử nhất sinh, cậu ấy có từng nghĩ đến việc có khả hay không hay không? Lần này tìm được hàng lộ, lại tiết kiệm cho Đại Minh biết bao nhiêu công nô, bút toán này, có ai từng tính đến chưa? Đại Minh ta từ nay về sau, không thể không hạ Tây Dương. Hạ Tây Dương là quốc sách, không được phép thay đổi. Trẫm đích thân đi khao úy dũng sĩ hạ hải, chính là muốn để cho vô số quân dân sau này theo thuyền hạ Tây Dương đều biết. Trẫm không thể cùng họ chịu đựng gian tân trên biển cả mênh mông, nhưng trong lòng trẫm, luôn có họ."
"Làm quân vương, không thể để người thân đau đớn mà kẻ thù hả hê. Việc này, trực tiếp chiêu cáo thiên hạ, không cần thương nghị với nội các nữa, Tư Lễ Giám trực tiếp minh phát chỉ ý!"
Người trầm mặc, sắc mặt nghiêm nghị: "Nhớ năm xưa, Tam Bảo thái giám hạ Tây Dương, biết bao người táng thân nơi bụng cá, lại có bao nhiêu người mang nặng gian tân. Triều đình khi đó không đủ ban thưởng, không thể khiến họ phong ấm thê tử thì thôi, lại còn coi tâm huyết và nỗ lực của họ là tệ hại. Chuyện như vậy, tuyệt đối không được phép xảy ra lần nữa! Trẫm muốn đích thân nghênh đón họ, chỉ có như vậy mới làm gương cho tử tôn hậu thế. Sau này, tử tôn của trẫm, nếu có kẻ sớm lệnh chiều cải, ít nhất chúng cũng phải biết rằng, chúng còn một vị tiên tổ từng dành sự kính trọng cho những tương sĩ xuất hải này. Trẫm muốn xem, các quan bộ Binh hậu thế còn có thể đãi mạn những hải đồ và văn độc vốn được đổi bằng máu lệ của vô số người hay không, xem quân vương hậu thế có muốn bội nghịch tổ tông chi pháp hay không!"
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, đỡ Âu Dương Chí dậy: "Đừng khóc nữa." Tiếp đó quay sang Tiêu Kính nói: "Tứ tọa ba."
Sắc mặt Tiêu Kính biến đổi không ngừng.
Bệ hạ tuần hạnh Thiên Tân Vệ, đây là việc tày đình, chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi cũng cực kỳ nghiêm trọng.
Hoằng Trị hoàng đế vốn là người không thích tuần hạnh. Ngài tuy cũng từng vi phục xuất cung, nhưng vi phục vốn dĩ không kinh động đến bách tính. Còn tuần hạnh lại khác, một khi khởi hành, vạn cấm vệ cùng hàng ngàn quan lại tùy tùng, cờ xí che khuất mặt trời, đội ngũ kéo dài mười dặm. Để cung ứng cho chuyến tuần hạnh này, quan phủ địa phương tất phải tìm mọi cách để nghênh đón.
Lịch đại có không ít hôn quân, vì ham mê hưởng lạc mà thích tuần du khắp nơi. Hoằng Trị hoàng đế từng chứng kiến những vết xe đổ ấy, nên trong lòng vốn tồn tại ác cảm với việc tuần du. Thế nhưng lúc này đây...
Ngài lại một ý cô hành, thậm chí không hề thảo luận cùng đại thần, xem ra đã quyết tâm rồi.
Tiêu Kính thầm nghĩ, như vậy thì bản thân sẽ phải chịu khổ. Một mặt phải dự bị trong cung, một mặt phải phái người đến Thiên Tân vệ tiếp ứng, lại còn phải phối hợp với Ngự Mã giám, điều động Dũng Sĩ doanh cùng binh mã Thượng Tứ vệ. Không chỉ có vậy, trong mười hai giám, cùng các cục các tư trong cung, việc sắp xếp thế nào đều phải làm đến mức vạn vô nhất thất. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, cũng có thể dẫn đến hậu quả khó lường.
Tiêu Kính mang theo nụ cười trên mặt, nhưng đằng sau nụ cười ấy lại ẩn chứa vài phần ưu lự. Dẫu vậy, ông vẫn tự mình bưng một chiếc đôn gấm, mời Âu Dương Chí tọa hạ.
Tiếng khóc của Âu Dương Chí dần ngưng bặt, nhưng vẫn còn nấc nghẹn. Vừa rồi dường như là lúc chạm đến nỗi đau thực sự, sau khi thương tâm qua đi, trong lòng lại tràn đầy hân hoan. Sư đệ... cuối cùng đã trở về. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ ngốc trệ, hồn hồn ngạc ngạc.
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng cảm khái vạn thiên. Môn sinh của Phương Kế Phiên, sao lại có thể chí trung, chí hiếu, chí tình đến thế này? Nếu Thái tử có được một nửa như bọn họ, thì cũng coi như là mãn nguyện rồi.
Nhìn Âu Dương Chí... ngài thật sự rất muốn tìm một cơ hội, nghiêm khắc tiên phạt một trận, mới giải được nỗi hận "rèn sắt không thành thép" này.
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu đang ở hậu viên Phương gia.
Hắn nằm bò trên mặt đất, một mắt mở, một mắt nhắm nghiền, tay cầm viên bi thủy tinh, nhắm chuẩn, mông chổng lên trời, khiến Phương Kế Phiên đứng phía sau chỉ hận không thể từ phía sau đạp cho hắn một cước.
"Điện hạ, nhanh lên, mau bắn đi."
"Chớ vội! Bổn cung hãy còn cần tĩnh tâm, chỉ cầu một kích tất trúng." Hắn dùng ngón cái gảy viên bi, vẫn đang súc lực, không vội vàng bắn ra, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào viên bi ở phía xa, hít thở, hít thở, hít thở...
"Nhanh lên, không bắn nữa thì nó lăn mất đấy." Phương Kế Phiên nhịn không được lên tiếng.
Chu Hậu Chiếu nghiến răng: "Đến rồi, đến rồi, ngươi đừng có ăn gian, làm gì có ai thúc giục như vậy." Vừa nói, viên bi trong tay hắn bắn ra, lăn trên mặt đất, nhưng lại sượt qua viên bi kia trong gang tấc.
Chu Hậu Chiếu không nhịn được đấm tay xuống đất: "Chỉ thiếu một chút, chỉ thiếu một chút thôi."
Phương Kế Phiên bật cười: "Đến lượt ta, đến lượt ta. Nhớ kỹ nhé, Điện hạ, ba trăm lượng bạc."
Chu Hậu Chiếu đứng dậy, phủi bụi trên người, nhấc chân đá một cước vào Lưu Cẩn đang đứng cạnh ăn dưa: "Ăn, ăn, ăn, chỉ biết ăn."
Lưu Cẩn không dám nhai nữa, ngơ ngác nhìn Chu Hậu Chiếu, trong tay vẫn cầm một miếng vỏ dưa nhai nát. Hắn không giải thích, cúi đầu, thừa lúc Chu Hậu Chiếu không chú ý, khẽ nhai miếng dưa trong miệng, không nỡ nuốt xuống.
Ba!
Phương Kế Phiên như được thần trợ, viên bi trong tay bắn trúng viên bi của Chu Hậu Chiếu. Hắn cười tươi, hướng về phía Đặng Kiện xa xa nói: "Ghi sổ, thêm ba trăm lượng nữa."
Chu Hậu Chiếu thở dài: "Không chơi nữa, mất hứng quá, lúc nào cũng là bổn cung thua. Bổn cung thậm chí nghi ngờ ngươi đang dàn xếp, chuyên môn lừa bạc của bổn cung."
"Không có chuyện đó." Phương Kế Phiên nghiêm mặt, chân thành nói: "Điện hạ đừng nói bậy, thần đâu phải là người như vậy. Nếu thần làm chuyện táng tận lương tâm đó, thì năm vị môn sinh của thần..."
"Thôi bỏ đi." Chu Hậu Chiếu phất tay: "Chu Tiểu Vinh đâu? Tiểu Vinh đâu rồi, đã lâu không thấy hắn."
Đang nói, bỗng có người chạy vội tới: "Điện hạ, Tân Kiến bá, trong cung đang tìm người khắp nơi, lệnh phong tỏa đã được ban ra, thỉnh Điện hạ và Tân Kiến bá nhanh chóng nhập cung."
"Lại có chuyện gì?"
Người đến là môn tử của Phương gia, hắn vội vàng nói: "Nghe nói là người của Tra Chỉ vương Bất Sĩ Hào hồi hàng, Từ Kinh, Từ biên tu... đã trở về!"
Chu Hậu Chiếu hai mắt sáng rực, toét miệng cười, hắn kích động nói: "Hắn... hắn thực sự trở về rồi sao? Hắn vẫn còn sống?"
Thân hình Phương Kế Phiên chấn động.
Từ Kinh vậy mà... vậy mà vẫn còn sống...
Hắn không chết sao...
Thế nhưng... hai năm qua hắn đã đi đâu?
Phương Kế Phiên hít sâu một hơi, đột nhiên nhớ đến người môn sinh đáng thương này. Nội tâm hắn dâng lên sự tự trách, sớm biết thế này, lúc đầu thật không nên để hắn hạ hải.
Sát...
Thật sự trở về rồi.
Phương Kế Phiên xoay người, liền chạy về phía thư trai của mình.
"Lão Phương, ngươi làm gì thế?"
"Vẽ tranh!"
